第五章 媛神堂

如首无作祟之物  作者:三津田信三

(首、首无……不、不是,是淡首大人……)

斧高又一次缩回树后,抱住头颤抖起来。

(不……那、那是……首无……不,还、还是淡……)

先前所见究竟是淡首大人还是妖物首无?这疑问始终萦绕在斧高的心头。

(是淡首大人?……是首无?……淡首……首无……首无……首无……)

然而没多久,脑海中就只浮现出“首无”二字了。

就在这时,踢哒踢哒踢哒哒……

无头躯似乎正从井边向斧高的藏身处逼近,他顿觉一阵战栗窜过了脊背。

(啊……不、不要啊……不要过来!去那边!别过来……)

斧高拼命抑制着大喊大叫的冲动。或许那玩意儿尚未发现自己躲在树后,何必自投罗网暴露踪迹——他冷静地做出了判断。然而……

踢哒踢哒踢哒踢哒踢哒哒……

那玩意儿来得更近了。浑身发抖的斧高再度捂住双耳,试图拒绝外界的所有声响,身子也在原地蜷成一团,越蜷越小。

窜过脊背的恶寒此刻已遍及四肢百骸,激起了一身鸡皮疙瘩,如果一直持续下去,疙疙瘩瘩的皮肤很快就会一块块脱落下来吧。斧高甚至产生了这样的恐惧。而且,明明捂着耳朵,应该听不见任何声音,但是……踢哒踢哒踢哒……踢哒哒,不知为何,他还是能察觉到那玩意儿走到了树的另一侧,然后,一动不动地窥视着这边的情形。

(去那边!别过来!去那边……别过来啊……)

斧高像念咒一样,在心里不断呼喊着同一句话,突然,他感到那玩意儿倏地探了出来,像要径直窥探树的里侧,无颜、无首,空空如也的那玩意儿……

(哇啊……)

斧高发出无声的惨叫,想借此驱除一切不祥之物。就算不行,至少也要驱除后背所能感到的险恶气息,还有那令人毛骨悚然的视线。为此他让自己的叫喊充斥了头脑。

然而,那玩意儿的存在感并没有消失……

时间过了多久呢?不知何时压着嗓子啜泣起来的斧高,突然感到有动静。那是一种似曾相识的声响。他战战兢兢地放下捂住耳朵的双手。

(咦……)

他随即发现,背后那咄咄逼人的气息,已然消失无踪。

(得、得救了……?)

在他疑惑是否可以安心时,耳际传来人类清晰的咳嗽声。而且,咳嗽的人正从参道右方朝这里走来。

(是、是谁?)

油然而生的好奇心,战胜了之前掌控全盘的恐惧。身份不明的来者走过树旁的一刹那,斧高候住良机向参道窥去。

他顿时产生了强烈的既视感——以前,不,就在片刻之前,他看到过同样的场景。这种感觉虽然真实,却实在是匪夷所思,使他的头脑变得极度混乱。

因为赤红的裙裤伴随灯笼的亮光,在他眼前一闪而过。

(这怎么可能……)

他不由自主翻了个身,从树后偷眼望出去。

白衣赤裤的妃女子,背影映入了他的眼帘。她手举灯笼打量四周的状况。也许是为了避免在井边做祓禊时弄湿长长的黑发吧,她的头上缠着手巾似的东西。

她似乎很快就找到了目标物——井,慢慢远离了参道。

(妃女子小姐是现、现在才来的?那、那刚才来的是……)

斧高呆立片刻后,脱力似的坐倒在原地。眼前一片黑暗,只有妃女子的身影在井边灯笼的映照下隐约浮现着。斧高凝视着她的一举一动,除了凝视,还是凝视……

她解下衣物,汲取井水浇洗身体的声音在四周回响起来,祓禊仪式已经开始,然而事实上斧高眼前映现的却是另一个裸体——那美丽而又妖冶,神圣而又诡异的无头裸体。

(错了!那不是妃女子小姐……)

斧高心存否定之念,然而在他的眼中,无头少女的裸体透出越来越浓郁的妖艳色彩,让人不敢相信她还未成年。他还发现,自己竟然认为那可怖的无头异形妖物洋溢着唯美气息,至于是不是妃女子,早已无关紧要。不,岂止如此,记忆中的身影不知不觉地与井边的少女重叠了起来,他甚至觉得不必劳神区别。

与恍惚的斧高相反,结束祓禊的妃女子手脚十分麻利。她擦干身子,迅速穿上白衣和赤红裙裤,很快就装束齐整了。

踩踏玉砂利的声响随即在境内扬起。斧高也总算回过了神。

恐惧与混乱,兴奋与虚脱——就像要拂去今晚发生在自己身上的种种事情似的,他勉力站起身,打算目送妃女子离开,作为守护十三夜参礼的最后一程。诚然,他是挂念长寿郎才走进媛首山的,但如今却衷心祈祷两人平安无事地完成仪式。

他悄悄从树后出来。黑暗之中,灯笼的朦胧亮光映出了妃女子向媛神堂走去的身影。白衣赤裤看起来几乎是近半融入了暗夜,根据衣服和灯笼的位置判断,可知提灯笼的是右手。

(那是什么……?)

然而,她的左手也提着某样物品。虽然夜色暗淡,那玩意儿怎么也看不真切,但好像是个黑乎乎的球体,没错,好像是——

(人、人头……)

——被她提着,垂在她身侧。她在向前走。

(怎、怎么可能……)

心里想着不可能,但方才斧高虽然自始至终都在凝视她,却一直神思恍惚。换言之,就算井的背面事先藏有人头,妃女子又提头出发,他也肯定视而不见。因为唯一的光源就是那个朦胧的灯笼。

(呃……她拿的是谁的头?)

这么一想,斧高猛然想到可能是先前的首无又出现了,几乎当场瘫软下来。

(如、如果是淡首大人或首无,那么提的就是它自、自己的头……)

一瞬间,斧高想一路狂奔从参道逃走。不过他凝神细看,只见那渐行渐远的人影头上似乎缠着白色的手巾。光线太暗看不清楚,但至少不像没有头。

(有、有头,脖、脖、脖子的上面……还有……)

这时人影已至媛神堂。她打开了对开型的格子门,进入堂内。灯火忽明忽暗闪烁不定,想必是灯笼正在纸糊格子的另一侧移动。

斧高鼓足勇气总算留在了现场,不一会儿,夜风中传来了一种微弱的声音。侧耳倾听,他很快就明白了,那是诵经的调子。现在少女一定是面对着祭坛。

(毕竟是妃女子小姐……)

想归想,斧高却不能完全放心。一个可怕的设想浮现在他的脑海中,也许在某地,在祓禊仪式过程中的某一时刻,妃女子被首无替换掉了。人类和人类办不到,但如果对方是妖魔,替换压根儿就不难吧。

妃女子已经进入媛神堂,不管怎么说,他也不必再傻站在这里了。虽然心存此念,但斧高的脚却动弹不得,没多久身子就轻轻哆嗦起来。

而另一方面,媛神堂中的灯笼光开始向神堂的右侧(即西方)移动。那里有一座奇异无比的建筑,名曰荣螺塔。再向西,是婚舍的三幢建筑,从北至南依次为前婚舍、中婚舍和后婚舍。今晚长寿郎将在其中的前婚舍度过,妃女子则在中婚舍过夜。

那些奇妙的建筑斧高只进去过一次,是今年春天的时候,长寿郎带他来的,还笑呵呵地嘱咐他说:“别让任何人知道哟!”

从北侧的对开型格子门进入媛神堂,正面就是祭坛,在祭坛后方能望见媛首冢。媛首冢右侧略靠里的地方祭祀着御淡供养塔。

摆放各种供品的祭坛右边有一扇拉门,穿过这扇门便会踏上一条短走廊。行至走廊尽头,打开眼前的拉门,里面就是荣螺塔了。这幢建筑的妙处就在于它的古怪构造。塔内,由木板密密铺就的通道,以螺旋形的曲线向左上方陡峭地斜伸开去。沿通道层层攀升,刚想着总算到了塔顶,却又马上反向旋转而下。换言之,特意登上去却必须立刻下来。塔下也有一扇拉门,门内是朝三个方向延伸出去的三条短走廊。右走廊通往前婚舍,中间的可抵中婚舍,左边的则直通后婚舍。三套婚舍结构相同,入口处是茶室,有四叠[叠:日文为“畳”。计算榻榻米数量、表示房间大小的量词。]半大;里面是六叠大的房间,颇具小型住宅的风格。顺带一提,厕所位于中婚舍的背后,但要解手就必须走回媛神堂,然后再到外面去。无论如何,那些建筑里最有趣的莫过于荣螺塔的上下行构造。假如斧高从媛神堂出发,长寿郎从婚舍出发,同时上塔,在登顶之前两人绝对不会相遇。因为荣螺塔是双重螺旋结构。

“你能明白吗?两条路就是像这样,交错着往上升。”长寿郎快活地看着双眼圆瞪、满脸惊讶的斧高,细心讲解。

“但是,能不能告诉我,为什么要造出这么奇怪的东西呢?”

长寿郎说过,两人独处时措辞就不必郑重其事了。但斧高还不能灵活区分场合,所以不经意间语气就变得恭敬起来。

“这个嘛,因为在这个旋梯里行走可以驱除邪魔嘛。”

斧高稍显拘谨的见外措辞,令长寿郎苦笑不已。不过,他还是把荣螺塔的惊人作用告诉了斧高。

人们都说淡首大人总是对秘守家的男子,尤其是一守家的继承人作祟。那女孩是不是完全不会遭殃呢?这个问题也难以定论。一守家出生的女孩里,偶尔会有疯疯癫癫的狂女。日常生活倒是与常人无异,但言行中时常显露狂乱迹象。由于和传说中特立独行、举止怪异的淡媛有重合之处,不知何时起,这种现象也被认为是淡首大人施加了影响。用人及村民之所以向妃女子投去奇异的目光,她本人的粗野固然是因素之一,但主要也是拜家族代代出狂女的现象所赐。虽然谁也不认为她当真精神失常,但人们常常心怀恐惧,认为她随时可能发疯。

如果说狂女的出现是对一守家内部的影响,那么对族外的影响则容易应验在新娘身上。当然这里的新娘是指嫁给继承人的女人。辩证地来思考淡首大人对继承人作祟的负面感情,或许也能这样看待:其中含有极度扭曲的爱情。也就是说,婚礼意味着本该被咒死的人,心被别的女性夺走了,所以淡首大人会发怒。一守家流传下来的一个故事,使人们全盘接受了这种观点。

宽政年间(1789—1800年),一守家继承人从外地娶来的新娘对媛神堂疏于参拜。遵照以往的惯例,新娘在婚礼前需用煤灰涂脸,披戴头巾,穿上粗陋的衣物,说穿了,就是要在掩去本来面目的状态下,姑且先做一次参拜。等全部仪式完成后,再以一守家明媒正娶的少夫人身份,举行一次盛大的参拜。这是因为人们认为,婚礼至初夜期间,即新娘由外人转化为秘守家人的期间,最容易被淡首大人作祟。但这位新娘却对此不屑一顾。

两人在一守家别栋度过了初夜,天亮时新郎发觉床上不见新娘踪影。他吃了一惊,忙在家中搜寻,终于在储藏室门边找到了面目全非,早已气绝身亡的新娘。不知为何木门的正中央被打破,她的头深陷其中。

从此,即使新娘前往媛神堂参拜,也照样会有异象发生,后来的一守家户主在请教多位宗教人士后,紧挨着媛神堂建造了荣螺塔和婚舍。此后秘守一族的男子娶亲,初夜一定会使用婚舍。不知何时起,三三夜参礼也采用了这套风俗。顺便说一句,婚舍有三幢之多,据说是为了迷惑淡首大人而设的机关。

从用途来看也一目了然,婚舍可谓是秘守一族的夫家婚舍。不过婚舍的存在及威力在圈内闻名遐迩,某些地方还流传这样的奇谈:无论如何都想从历代有异类附体的家族中娶女子为妻时,若能在媛首山的媛神堂度过初夜,即可驱除任何附体物。所以偶尔会有人私下前来相询。只要对方身家清白来历明晰,一守家通常不会拒绝提供婚舍。这是因为他们同样受困于棘手的灾厄,彼此有同病相怜之感吧。

(啊,到顶部了。)

斧高沉浸在和长寿郎独处的回忆中,这时灯笼的亮光螺旋上升,最终抵达了荣螺塔顶。

然而——

(咦……)

不知何故,灯火突然消失了。

由于上下通道是双重螺旋结构,就算妃女子从顶端走进下塔的斜道,也应该能看见亮光。当她走到对斧高来说是塔背面的南侧时,亮光自然无从得见,但螺旋会让她一次次绕回北侧。然而,墙上的格子窗里丝毫没有亮光透出,只能认为灯笼已在塔顶熄灭。

(但是……为什么?)

今晚的风并不是那么大,何况她还在建筑内部。

(不会是她吹熄的……)

从铺着木板的斜道走下塔,无疑比上塔更难。难以想象她会特意熄灭灯笼下来。

斧高左思右想,产生了难以名状的不安。

(啊!)

前婚舍的茶室中亮起了灯。接着,看似灯笼的火光,沿着短走廊从婚舍移向荣螺塔,随即沿塔的斜道开始上升。

(那是长寿郎少爷?)

先一步进入前婚舍的他,不知为何又出来了。在查看中婚舍和后婚舍后,看起来是要前往荣螺塔。斧高疑惑究竟是怎么回事,而亮光抵达荣螺塔顶后,忽右忽左地摇晃起来,仿佛在寻找什么……

不久,灯火开始沿荣螺塔的斜道向下降落,掠过通往媛神堂的短走廊,直接进入了堂内,一度呈现出四处移动的迹象。

(难、难道是……他打算出来?这、这样的话我会被发现……)

斧高虽然心中焦急,却挪不动双腿,就像脚底往参道的石缝里扎下了根似的,无法逃离现场。六神无主之际,灯火已接近格子门,终于,正面的门被打开,晃出了一个人影。

人影环顾了一下周围,径直朝参道走来。

(是长寿郎少爷……没错吧?)

感觉不会错,但他的心还是被一缕不安所缠绕。他拼命眯起眼,但灯笼仅仅照出了腰部至脚的部分,看不清最关键的脸。

(不过,有没有……头?)

暗夜中依稀可见那圆圆的头……看着像头。人影渐渐靠近,慢条斯理地朝这边走来,走至中途,灯笼突然猛力前推。斧高一时之间不解其意,但心里明白对方多半已察觉到自己。

一瞬间,人影停滞不前,仿佛吃惊不小,但猛踩玉砂利的脚步声骤然响起,一口气迫至斧高近前。

斧高始终盯着那黑乎乎的脸部。这自然是为了尽早确认对方的真面目。

“小斧儿……”

黑暗中浮现出长寿郎目瞪口呆的脸。斧高刚松了一口气,又立刻畏缩起来,少爷该不会大发雷霆吧?

小斧儿的叫法是长寿郎听甲子婆把“斧高”简称为“小斧”后,按他自己的喜好给斧高起的昵称。不过家人在场时,在用人名字后面加个“儿”字会被斥责,所以长寿郎只在两人独处时这么称呼他。

“你为什么会在这里……”

惊讶之余,长寿郎露出怀疑的表情,细细审视着斧高的脸庞。但他见斧高一句话也说不上来,只有身子不断轻颤,神色又转为不安。

“不要紧吗?还认得出我吧?什么也不用怕,不用担心,好不好?”

听到温柔的话语,斧高才勉强点了点头。

“我明白了,你是偷偷跟来的。”

斧高再次点头。原以为一定会被痛斥,也做好了心理准备,可长寿郎只是脸露苦笑。见到这样的笑容,斧高不禁安下心来。

“果然那时候少爷没有发现我吧?”

问完斧高就后悔了,因为这无异于特地告知长寿郎,他看到了他的裸体。

(糟啦……)

长寿郎耿耿于怀的就是身体孱弱,虽为男子,却只有弱不禁风的体格。果然他神情大震,浮现狼狈之色。

“啊!但、但是……我、我没看。因为我马上就把眼睛移开了……”斧高惊慌失措地否认道。

长寿郎脸上泛起些许笑容:“好了,没关系。我只是没想到旁边藏着人,而且还是你,所以有点吃惊……”

“真是太对不起了。”斧高深深地低下头,道了歉。

这时,长寿郎用稍显焦急的语气问道:“别管这些了,你有没有看到妃女子?她应该到这儿了……”

“看到了,是在长寿郎少爷你后面来的。”

“我就说嘛。那么她在井那里做完祓禊后,进媛神堂了吗?”

“我并……并没有一……一直盯着。”

斧高不由自主地低下头。因为他怎么也不愿让长寿郎意识到,自己偷窥了他俩的祓禊过程,也就是他俩的裸体。

“嗯,这我知道。你是担心我们俩才跟来的,对吧?”

斧高想说不是两人,他只担心长寿郎一个人,不过还是柔顺地点了点头。

“这么说,妃女子确实进了媛神堂,对吧?”

“是的。可、可是……”

“可是?”

“出现了……首、首无!”

“什么……”

前言不搭后语的斧高,开始以亢奋的语气描述第一个“妃女子”化为“首无”的情景。

“等、等一下,你的话我不太明白。你再缓一缓神,好好按顺序说,不然……嗯,怎么办呢?这样吧,你能不能从离开祭祀堂的时候说起呢?做了什么,看到了什么,边回忆边告诉我,不要慌,慢慢地想。”

在长寿郎的谆谆善诱下,斧高从躲到北鸟居边的石碑后开始,讲述了自己的活动和亲眼所见的一幕幕。说到长寿郎祓禊那一段时他支吾起来,不过长寿郎百般鼓励,还提了一些推动话题的问题,好歹让他过了这一关。

“原来是这样,你就躲在那棵树的后面啊。”

长寿郎的语气中毫无责怪之意,他的脸上浮出苦笑,就像是哥哥发现了年幼弟弟的恶作剧。但是说到第一个妃女子,也就是首无时,他的表情立刻严肃起来:“嗯……你会不会在树后没留神睡着啦?”

“没……没有!”长寿郎的话外之音在暗示这是他睡迷糊时做的一场梦,斧高当即予以否认,“我清楚地……不、不……也许是模模糊糊看到的,但我确实看、看见了首无……我是说,一个没有头的女人。”

“那人还裸着身子?”

“是、是的……”

长寿郎沉吟片刻,说“第一个妃女子姑且不管”,催促斧高讲述第二个妃女子的情况。

(少爷不信我的话……)

愕然的同时,斧高感到无比寂寥。不过,总之现在还是先来讲讲进入媛神堂的妃女子吧。因为他自己也承认,两者相较而言,第二个恐怕才是真正的妃女子。

“也就是说,小斧儿确实看到妃女子提着灯笼进了媛神堂啊。”斧高原原本本说完后,长寿郎自言自语似的轻声嘀咕。

“如果那个不是首无……啊不、不是淡首大人的话……”

斧高觉得第二个是妃女子没错,但还是不能不把这个残留在心中的可怕疑念说出来。

然而,沉着脸似乎正在思考斧高所言的长寿郎,此刻再次苦笑起来:“我想不会。”

“为什么呢?”

“如果是淡首大人,进了媛神堂就一定会返回媛首冢吧?”

“啊,对啊……但、但是,会不会是首无?”

“也不会。因为你看,不管是淡首大人还是首无,都进不了那座荣螺塔。”

长寿郎曾经对他说过,塔是驱魔的工具。先前他还在回忆这段往事呢,却一时疏忽忘得一干二净了。

不过,长寿郎否认之余还是沉吟起来:“或许它们可以登上荣螺塔?但不能下塔走到婚舍。所以荣螺塔能够消除灾厄。这么想的话,灯笼光在塔顶消失也……”

长寿郎的语气像是在自问自答,他的视线也投向了问题的焦点:荣螺塔。

“长寿郎少爷……”

“啊,对不起。这件事还是搁一搁吧,问问甲子婆会比较好。而且,听了你刚才说的这些,我明白了,从你注意到妃女子从参道过来,直到她在井边完成祓禊礼向媛神堂走去,视线始终没有离开她。是了,虽说你确实可能处在恍惚状态,但如果途中妃女子和某人——姑且不论是淡首大人还是首无——互相替换,你无论如何也会注意到,对吧?”

“嗯……是的,没错。”

斧高心想,若是淡首大人或首无,或许能瞒过自己和妃女子互相替换……不过他没吭声。

“也就是说,把走进媛神堂登上荣螺塔的人看成妃女子,我想不会错。”

“那个……长寿郎少爷为什么会……”

“嗯?啊,你想问为什么我会出来吗?我在前婚舍的里屋——”说着,长寿郎回头指向亮着灯的前婚舍,“从这里望过去,正好被那棵大树挡住了。我在里屋等妃女子,她会在中婚舍过夜,因为睡觉时间还早,我想找她说说话。这时我听到了踩着玉砂利的脚步声,你看,夜里境内不是很安静吗?虽然声音不太清晰,但完全能让人察觉到。”

斧高抚胸暗想,幸好没去偷看御堂。

“我仔细听了一会儿,不久就有声音从荣螺塔那里传来。我就想是妃女子来啦。但总觉得很奇怪……”

“因为有上塔的声音,却一直没听到下来的……对吗?”

“是,就是啊。我心想这是怎么回事,就走到荣螺塔下,向上面呼唤了几声。但没有任何回音。我想这还真是奇怪,就上了塔顶,结果一个人也没有……只有一盏熄灭的灯笼孤零零地滚落在地上……啊。”

听到最后的“啊”字,斧高无端打了个寒战。

“我想她不会是忘了拿什么东西,所以回媛神堂去了吧?可这样的话,按理会听到从对面下去的动静啊。但是我只听到她上来时的声响,而且,扔掉灯笼下塔绝对不正常。再说了,她应该有火柴,就算是火灭了也能点着。”

“是啊。”

“为慎重起见,我还是去媛神堂看了一眼,不过那里也没人。我想这样就只好上境内找了。正打算先去井那边,就看见参道上有个人影,可把我吓到了。”说到这里,长寿郎频频打量着斧高,“因为压根儿就没想到会是小斧儿,说实话,我还很害怕呢。怎么看影子都小小的不是吗?所以我想该不会是淡媛的随身侍童,跟淡媛一样被斩首处死的那个……就是有些人说是首无原形的那个出现了……”

“对、对不起。”

“好了,没关系。目前的情形让人摸不着头脑,但多亏有你在,我胆气也足了。”

六岁小孩的在场究竟能带来多少慰藉还是个疑问,不过长寿郎的话让斧高满心喜悦。他真的好开心,虽然心里害怕,但还是跟到了这里,一直坚持着没逃走,实在是太好了。

这么一想,期盼为长寿郎效力的情绪越发高涨了。

“妃女子小姐是从哪里的窗子出去了吧?”

“窗子?是说荣螺塔或媛神堂的吗?”

“嗯。”

“呃……这不可能哦。”

斧高刚在心里自夸这想法还真有见地,就被长寿郎一口否决了。

“从荣螺塔顶下来,穿过走廊直到媛神堂,根本没有人可以出入的窗子,全都安装着木格。从荣螺塔到婚舍也一样。换句话说,从媛神堂到婚舍,整座建筑群的出入口只有一个,就是媛神堂正面的那扇对开型格子门。

“……”

“从妃女子进入媛神堂到我出来为止,你一直盯着御堂正面?”

“是、是的,不会有错。”

“那么妃女子就是在那座建筑里消失的。说得更准确一点,是在荣螺塔顶……”

“说到荣螺塔的顶部,那里的窗子好像没有木格……”

斧高指出的这一事实,让长寿郎不由自主地抬头向塔望去。不过他马上再次面对斧高,说道:“嗯,北侧和南侧有窗,两边确实都没有格子。但是从那么高的地方翻出窗,然后该怎么做呢?”

螺旋梯那歪斜的顶棚配合内部的斜道,在塔的外围蜿蜒而下,使塔犹如被蛇缠身。因此乍眼望去,从斜道上端的窗口翻出,沿顶棚攀下地面也似乎可行。但顶棚不宽,而且向外侧倾斜得厉害,可想而知,由此攀爬而下不是易事。

长寿郎用斧高也能理解的话做了如上说明,又续道:“还有一个可能,妃女子发现了你的存在,知道从北侧窗口出来会被你看到,于是选择从南侧窗户出去。可就算是这样,因为顶棚是围着塔身绕圈而下的,所以她绝不可能不在北侧现身。要是有人在螺旋梯的顶上走动,天色再怎么黑,站在这里面对媛神堂的你,应该也不可能看漏吧?”

“那么别的婚舍呢?如果妃女子小姐脚下不出声,从荣螺塔顶悄悄下来,躲进了中婚舍或后婚舍的话?”

“以防万一,我两个地方都去看过,但都没有人。”

“可是,假如妃女子小姐在后婚舍,趁长寿郎少爷进入中婚舍的当口转移到前婚舍,她就能避开你。再说了,妃女子小姐也会想到吧,长寿郎少爷从中婚舍出来,检查完后婚舍后,会直接走上荣螺塔。”

“小斧儿,你真的很聪明。我在你这样的年纪时,不可能想到这些哟。”

“不、不……我哪有……”

斧高害臊起来,长寿郎微笑着对他说:“可是呢,就算妃女子能在御堂里避开我,也有办法从御堂脱身,但她走在玉砂利上还想悄无声息是不可能的吧?”

“啊……”

“在我出来之前,有过那样的脚步声吗?”

斧高用力地摇着头:“起先是长寿郎少爷你去了媛神堂,然后妃女子小姐也去了媛神堂。我只听到了这两次脚步声。”

“也就是说,妃女子要从那个建筑出去,就必须突破小斧儿的目光和玉砂利的双重封锁。”长寿郎再次强调了这一点。只是,他随即沉吟道,“啊,这么一来,搜查境内不就有点奇怪了吗?可是……”

长寿郎说这话也许是因为他虽然觉得不可能,但要是不承认妃女子已离开建筑,又能怎么想呢?

这时,斧高揣摩着长寿郎难以释怀的心情,试探着问道:“少爷打算怎么做呢?要不我们俩这次从媛神堂走到荣螺塔,再搜索一遍?如果两个人,还能完整检查三套婚舍。”

斧高知道自己陷入了奇诡无比的境况,也感到莫名的恐怖,但一想到将和长寿郎一起走进御堂,只有他们两个人,心里就怦怦直跳。

“不,还是先搜查一下境内吧。也许会有疏漏,但御堂和塔我都大致看过了,而且正面的格子门也从外面上了锁,谁也不能进出,等会儿再查也没问题。”

然而长寿郎的回应让他很是沮丧。虽然自己也觉得这样未免失之轻率,但就是无法自欺欺人。

“那么从哪儿开始找呢?”不过斧高迅速调整了心情,考虑到长寿郎在十三夜参礼中的立场,必须尽快找到妃女子。

“从井开始吧。我想应该不会……但以前毕竟发生过那样的意外……”

长寿郎告诉斧高,明治初年,身为继承人的男孩在十三夜参礼的进程中坠井,折颈而死。

“当然妃女子祓禊完毕后直接往媛神堂去了,所以不存在这个可能,不过还是看一眼吧。”长寿郎微微摇着头,但仍朝井的方向走去,斧高也慌忙跟进。

“那边湿了,我们从这边走。”

长寿郎避开两人浇过水的井北侧,从东面靠近,就在他把灯笼探向深井中的一瞬间——

“别看!”他当即收回灯笼,大声喝止。

然而,虽然只是匆匆一瞥,在他身边一起向井里窥探的斧高还是看到了。

井狭长幽暗,两条白皙的腿从井底积存的水中向上方孤零零地伸展着……

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