在通往东鸟居口的参道边的马头观音祠中发现全裸无头男尸后，高屋敷忙得不可开交。

媛首村发生命案——假设十年前的怪事并非杀人案——还是第一次，进而在见到被害者的尸体之后没过十分钟，就发现了第二个牺牲者，转眼演变为连环杀人案，所以高屋敷忙得要命也理所当然。再加上两者都是无头尸这一特异之处，他的脑中都快被问号占满了。

起初高屋敷还以为全裸男尸的头钻在衣服里，仰面朝天倒在地上。但他随即发现，按理罩着头的衣服下奇怪地凹进去了，战战兢兢地拿警棍前端挑起衣服一看，没有头……

第二具无头尸的出现，真是让高屋敷不知道有多吃惊。

即便如此，他还是按照原先的计划，把案情告诉入间，在东鸟居口设下青年团的监视人员，然后携刚好现身的村医伊势桥，一行三人回到了马头观音祠。在伊势桥检查尸体期间，他又拜托入间先一步赶赴媛神堂，保护兰子等人。只把女人留在那里，毕竟还是让人担心。不过，他预先叮嘱对方别和任何人提起发现新被害者的事。

伊势桥断定尸体还非常新鲜，最多死了三四十分钟。闻言高屋敷惊呆了。

（这不就是江川兰子从这条参道去往媛神堂的时间段吗？那女人果然可疑。）

虽然起了疑心，但他马上想到兰子绝对不可能杀害毬子。

（不，必须完全落实她的不在场证明后，才能做此判断。）

他告诫自己，这里应该按部就班地进行调查。

“嗯……这具尸体……”

伊势桥突然沉吟起来。

“怎么了？”

“呃……好像头被砍下来的时候人还没咽气——”

“你、你说什么！”

“从肩膀以上……这是裙裤吧，盖着这东西是为了不被溅出来的血淋到吧。”

“你的意思是那时被害者还活着？”

“啊，我认为是头部被袭击后，昏了过去……至少是身体不能动了，不过人还没死。从颈部切断面的出血量来看，不会有错。”

令人心惊胆战的事实让高屋敷的身体不禁哆嗦起来。但是，不能再磨蹭下去了。他决定等终下市警局的搜查组到达后再进行正式检查，于是催促着伊势桥向媛神堂赶去。

刚接近境内，就见三个姑娘正围着入间，还看到了夹在她们中间的斧高。

一刹那，高屋敷有一种极为不祥的预感。遗憾的是预感似乎非常准确，认出他的竹子率先嚷了起来：

“长寿郎少爷也被杀了，是真的吗？”

高屋敷瞪了入间一眼，而对方垂下眼皮的表情说明了一切。他大概是受到三人特别是竹子的逼问，万般无奈才说出口的。但是，竹子也不可能无缘无故对巡警刨根问底，所以肯定是入间的态度很奇怪，使得对方有机可乘。

“这个还不清楚。”

“但那具无头尸是男性，不是吗？”

连这个都说了？高屋敷再次瞪视入间，生硬地作了回答。而竹子则不依不饶地向他确认道：

“还是个年轻男人对吧？”

“没错，但因此就说是长寿郎也——”

“那你说还会有谁？”

“接下来我们就会进行调查。听我说，现在我请求各位协助。请你们立刻动身，和入间巡警一起去一守家。”

高屋敷说出了明确的要求，又指示入间转告富堂翁和兵堂，请一守家做好接纳搜查组的准备。同时他再次嘱咐入间，案情自然需要说明，但务必点到为止，尽可能压在最小范围内。

“斧高，你给入间巡警打个下手——”

话到中途，他终于发现斧高始终一言不发，只是凝视着自己的脸。

高屋敷一惊，话到嘴边又咽了下去。斧高轻轻点头，又微微摇头，然后侧着头似乎有话要问。换言之，他想通过这种单纯的动作询问高屋敷，那具全裸无头男尸是不是长寿郎。

一瞬间高屋敷打算佯装不知，但看到少年真挚的目光，还是自然而然地点了头。不过，他随即把头一歪，表示这一点并未完全得到证实。

幸运的是，斧高似乎全都理解了。他向高屋敷重重点了点头，对入间说“我来带路”，对客气的兰子道了声“没关系，我来”后，拿起她的旅行包，带领众人走上了通往北鸟居口的参道。

竹子还想盯住高屋敷不放，虽说迟了点，但入间总算是打断了她。加之又有兰子的催促，她只好老老实实地出发去一守家了。

（哎！看这情形，问口供可够呛啊。）

目送五人背影远去的高屋敷在心中叹着气，随后和伊势桥结伴步入了媛神堂。

医生似乎听说过荣螺塔的事，但仍然吃惊不小，他接二连三地提出各种问题，令高屋敷非常困扰。医生看起来比他年长十岁左右，大约在五十岁上下。可能是因为战后才进的村，对秘守家的事所知甚少。要满足他的好奇心还真是件苦差事。

不过这也仅限于在进入中婚舍里间之前。伊势桥一见无头尸，就突然停止了聒噪，从此只顾专心验尸。

“怎么样，医生——死后过了多长时间？”

“怎么说呢，一个半小时……大概吧。”

“四点四十分左右啊。”高屋敷看着手表低声念叨。

“我想这个女人多半是一死就被砍掉了头。刚才那具男尸也是，身上都没有外伤，所以不是头部遭到击打，就是被勒住了脖子。”

“这么说，凶手是男人？”

“唔……由于还不知道杀人手法，所以一切都很难说，但砍头这种事女人也能做到啊。先前那座祠堂里有一把沾满血的斧子，如果是那种东西，女人也用得了。而且两处的被害者不是一刀断头，都是被斧子砍了好几下才掉的脑袋。”

正如伊势桥所言，马头观音祠里留有一把斧子，可能就是它制造出了两具无头尸。换言之，罪犯多半是从第一次行凶的中婚舍现场带出了斧子，到马头观音祠实行了第二桩命案。

“扼要来说，就是一开始凶手就打算实施连环斩首杀人案吗？”

“嗯。斧子被随意丢弃在第二现场，由此可以认为罪犯事先就知道在那座祠堂需要斧子。当然也可以理解为是拿斧子过去当杀人凶器，但不小心的话可能会被大量溅出的血喷一身。”

“这里也好，祠堂也好，除了砍头处的周围，别的地方就找不到血迹了。也就是说，罪犯没用斧子袭击被害者头部。”

“看来是。”

“可凶手却特地把斧子带进了祠堂，仿佛最初的目的就是砍下被害者的头……”

“啊？你是说，杀人本身是次要的？”伊势桥从尸体旁猛然抬起头，似乎极为震惊。

“当然一砍下头，人自然就死了，但是——”

“原来是这样。说得荒唐一点的话，斩首后就算被害者依然存活也无所谓，只要能砍下被害者的头带走，罪犯就满足了，目的就达成了——你是这个意思？”

“是的……啊不，这想法毕竟太疯狂了。”

“怎么说呢，至少那个男的，凶手可是急着把头砍下来的，甚至连人断气都等不及呢。”

伊势桥的脸上初次浮现惊悚之色。他连续检视了两具无头尸也没有任何感觉，但一想到罪犯的疯狂心理，可能就突然害怕起来了。

高屋敷姑且请伊势桥做完目前能做的事，接着又返回马头观音祠确认是否有异常情况。然后他向正在东鸟居口负责监视的青年团请求支援，在祠堂前也同样布下了监视人员，进而又向媛神堂派去了援手。当然他事先已拜托伊势桥在接替者到来前，一直留在毬子身边。

（终下市警署的搜查组来村子还需耗费很长一段时间。这期间有必要大致确认一下尸体的身份。此外还必须先对相关人员的活动情况做个汇总。）

高屋敷安排好整套保护现场的工作后，向一守家赶去，连喘口气的工夫都没有。

虽说早有预感，高屋敷也架不住一守家迎接他的富堂翁、兵堂、甲子婆甚至佥鸟郁子的连番发问，每个人都激动得溢于言表。他正要想方设法劝解众人，不料竹子在别的房间听到喧哗声后也来加入战团，情况变得一发而不可收拾。

“各位！请听我说！”

高屋敷大喝一声，让众人暂时闭上了嘴。

“可以听我说了吗？如果不知道被害者是谁，警察也无能为力。所以我们必须先弄清这一点。请问谁能确认长寿郎君和毬子小姐？”

他赶在有人再度开口前，以一种循循善诱的方式，缓缓地高声发问。

“看到赤裸的长寿郎少爷也能辨认出来的，只有老身一人吧。”

甲子婆简短作答后，富堂翁和兵堂无声地点了点头。

“藏田婆婆当过乳母，确实没问题。”

话虽如此，但是该不该让一位早已年过八旬的老婆婆看无头尸呢，高屋敷还是有点犹豫。然而，怎么想也不觉得另有合适的人选。这时，他的目光在斧高身上停住了。

（对了，他不也是离长寿郎最近的人吗？）

就在他打算拜托斧高确认尸体时，甲子婆斩钉截铁地说道：“长寿郎少爷的最后时刻，就由老身来好生照料吧！”

她态度激昂起来，语声近乎叫喊，似乎已从高屋敷的表情和视线运行中察知了他的顾虑和想法。

“巡警先生，请您按照甲子婆说的做好吗？”

意外的是，富堂翁竟向高屋敷低下了头。也许他是想起了聘请甲子婆的初衷，打算让她负责到最后吧。

“明白了。那么确认长寿郎君一事，就拜托藏田婆婆——”

“毬子小姐由我来确认。”

兰子倏地举起手，众人的视线齐刷刷集中到了她身上。

“嗯，由你……来？”

把确认身份这一重要任务交给目前还是嫌疑犯的江川兰子到底行不行？高屋敷很烦恼。就在这时，富堂翁又一次开口道：

“就算特地从古里家叫个人过来，谁知道能不能辨认出这个离家出走多年的姑娘。”

“这话倒是没错，不过——”

“巡警先生正在怀疑我啦。”

兰子直率的话语，让众人喧哗起来。

“啊，我并没有这种意思——”

“无所谓了，这是你的本职工作嘛。毬子姑娘的左胸侧有三颗黑痣，看上去就像一个等腰三角形；然后右腰骨上方有四颗黑痣，那是——唔，我在纸上画一下吧。另外还有几处标记，能够证明是她没错。”

没等高屋敷说行还是不行，兰子已经拿出笔记本，撕下一页，开始详细描画毬子的身体特征。

她的言行似乎让甲子婆等人情不自禁地倒吸了一口冷气。他们大概很吃惊，就算都是女性，可兰子对毬子的身体细节也未免太了解了。不，不光是甲子婆，高屋敷也一样吃惊不小，只是他吃惊的意义完全不同。

（她俩的关系果然不一般。）

妻子妙子在给他看同人志《怪诞》时，也曾说过文坛中流传着江川兰子和古里毬子是同性恋的风言风语。但妙子又说，她觉得这是因为两人避人耳目、同居一处，又是那样的写作风格，所以才有人捏造出这种丑闻——照妙子的说法，这是“误解”。妻子支持《怪诞》的运作，所以更愿意往好处理解吧。

（啊，想必两人一起去澡堂的机会也很多——可是在一般情况下，真能这么了解对方的身体细节吗？）

高屋敷突然联想起妙子的裸体，年纪不小了却还是羞红了脸。

（且慢！假如眼前有一具全裸的无头女尸，让我确认那是不是妻子……我能自信地做出判断吗？）

他立刻认真地思索起来。他觉得自己能认出来，同时又感到很难断言。

（抑或女人会很在意同性的体态？所以平时就会无意识地观察，于是就知道了黑痣的位置和形状？）

高屋敷正试图做出解释。然而，他扫视了兰子递来的笔记内容后，一瞬间——

（不，毕竟还是太详细了。）

他确信两人的关系非比寻常。杀害毬子的动机就隐藏在其中吧。毬子参加婚舍集会和长寿郎相亲这件事，让兰子妒火中烧了吧。

高屋敷端详起江川兰子来，留意着不流露出疑心。接着他请求兵堂、甲子婆、佥鸟郁子以及兰子同行，与伊势桥会合后，一起回到了媛首山。

太阳早已下山。走过被黑暗笼罩的参道，在有无头尸恭候的媛神堂婚舍和马头观音祠之间穿梭，确认尸体身份，这种行为实在是让人心惊肉跳，简直无法用言语形容。一起行动的成年人虽有六名之多，现场又有负责监视的青年团成员，但高屋敷还是觉得御山的黑暗深处十分可怕。当然他没有在神色上泄露出来，但是，如果只有自己一个人……想到这里，他的上臂就起了鸡皮疙瘩。

（斧高六岁时就敢来这种地方，真是难为他了……）

事到如今，高屋敷不仅由衷地钦佩斧高，还体会到了他对长寿郎的感情有多深，突然就觉得确认身份的工作好残酷。不过，他提醒自己，这是他的本职工作。

抵达中婚舍后，他一手拿着兰子的笔记，和伊势桥一起仔细检查了那具无头尸。最后判明，几乎所有的特征都与笔记中的描述吻合，如出一辙。为慎重起见，高屋敷又请兰子来亲眼辨认，结果她一口断定这就是古里毬子没错。

“啊……”

甲子婆闻言，深深叹了一口气，随即两手拨弄着念珠诵起经来。现场的众人都效仿她，向遗体合掌。

然后，一行人来到了马头观音祠。意外的是，确认无头尸的身份竟大费了一番周折。因为甲子婆不做明确的断言。

“怎么样？请您好好看看。”

高屋敷把她叫到尸体旁，请她说明有什么地方可做确认。尸体上本应有头部的地方被席子掩住了。

尸体虽是男性，但肌肤白皙，体态也很纤细，怎么也看不出是二十三岁的男人，至少不是一个体力劳动者的身体。所以要说村里有谁符合条件，显然只有长寿郎一人。而且最重要的是，鉴于案发时媛首山的状况，也能明白被杀害的男性只可能是他。

所以甲子婆只是从尸体的颈部到脚尖扫了一眼：

“是长寿郎少爷。”

她的话一出口，高屋敷只是在心里默念了一句“果然如此”，满以为身份已经确认完毕。

“没错是吧？”

这不过是一种形式上的询问。回答当然会是“是”，因此高屋敷并不在意对方会有什么回应。

然而不知为何，甲子婆突然用毫无自信的语气应道：“我想……是。”

“哎？怎么回事？这具遗体是长寿郎君没错吧？”

“啊……所以说嘛，可能是——”

“请、请等一下，藏田婆婆您是说他可能不是长寿郎君？”

“不，我可没那么说……”

“但也不能断定就是长寿郎君……是这意思吗？”

“唉……巡警先生，因为毕竟没有头啊。”

“不、不，所以我才请您来细看遗体，确定是不是他啊。”

“嗯，我看了。”

“那结果呢？”

“我想是长寿郎少爷。”

“也就是说，能确认这具遗体是秘守长寿郎，没错吧？”

“嗯……我想是，不过……”

这样的对话重复了无数次。陷入困境的高屋敷向兵堂求助，兵堂却说甲子婆不能确定的事他也无能为力。问佥鸟郁子，她也犹疑不决无法断言，只是说看起来像是长寿郎。

（就算这两位不行，可——）

甲子婆为什么拒绝进行彻底的确认呢？高屋敷实在不能理解。像什么黑痣的数目和位置之类的身体特征，曾经当过长寿郎乳母的她应该很了解啊。

（也许是她不想承认长寿郎的死？）

这一点他也考虑过，但看看甲子婆此刻的模样，总觉得她已彻底进入达观境界。至少可以感觉到，她完全接受了长寿郎已死的事实。

（那么，为什么……）

就算继续追问甲子婆，也只会演变成相声似的对话。做出如此判断后，高屋敷决定返回一守家。

“诸位辛苦了。”

他表示要打道回府。甲子婆的脸上明显浮现出安心的表情，一副想要尽快离开的架势。

（这究竟是怎么回事？）

本以为祠堂的尸体辨认会比中婚舍更容易完成，谁知进程完全出人意料，令高屋敷感到束手无策。他甚至想还不如说不是长寿郎呢，这样反倒明明白白。

然而，他很快就会知道甲子婆不彻底证实无头尸就是长寿郎的惊人理由。那实在是令人震惊，怎么也难以置信的奇异理由……

只是当时的高屋敷有很多事要做。他决定维持现状，姑且把身份确认工作放一放。回到一守家后，他马不停蹄地开始询问相关人员的情况。在搜查组到达之前，他想整理出婚舍集会进程中各主要人物的行动和时间线，并记录下来。

最后，时间表完成如下：

婚舍集会中相关人员的行动

两点

二守家的竹子和三守家的华子到达一守家。

高屋敷在北鸟居口，入间在东鸟居口，佐伯在南鸟居口，开始了各自的巡逻。

两点半

古里家的毬子到达一守家。

两点四十五分

三位新娘候选人进入祭祀堂。

三点十五分

穿戴和服与藏青色头巾的竹子离开祭祀堂前往媛神堂。

三点二十分

穿戴和服与灰色头巾的华子离开祭祀堂前往媛神堂。

三点二十五分

穿戴和服与茶色头巾的毬子离开祭祀堂前往媛神堂。

三点半

纮弍出现在东鸟居口，被入间逐回。

三点四十五分

长寿郎离开祭祀堂前往媛神堂。

三点五十分

斧高进入媛首山。

四点

长寿郎进入媛神堂。

江川兰子在铁路终点站滑万尾站下车。

四点十分

长寿郎进入后婚舍，为竹子泡茶。

四点二十分

长寿郎进入前婚舍，为华子泡茶。

四点三十分

姑且认为长寿郎进入了中婚舍。

四点四十分

可以认为毬子遇害、头被砍下，就发生在这一刻前后。

江川兰子在木炭巴士终点站喉佛口下车。从那里进入媛首村的东大门，向媛首山的东鸟居口进发。

五点前

斧高与高屋敷会合。

五点

入间在东鸟居口见到了江川兰子。

五点过后

竹子进入中婚舍，发现了一具全裸无头女尸。

当时她为找长寿郎，从荣螺塔一路寻到媛神堂，但没有见到任何人的身影。

五点十分

竹子在前婚舍与华子会合，两人进入了中婚舍。

五点十五分

可以认为长寿郎遇害、头被砍下，就发生在这一刻前后。

江川兰子在马头观音祠前，感到前方似乎有人。

五点二十分

竹子和华子从媛神堂出来。

五点二十五分

江川兰子到达媛神堂，遇到了竹子和华子。

高屋敷和斧高在那里与她们会合。

五点四十分

高屋敷查过媛神堂和荣螺塔后，在中婚舍见到了全裸无头女尸。

五点五十分

高屋敷在通往东鸟居口的参道中途的马头观音祠中，发现了一具全裸无头男尸。

之后，高屋敷等来了终下市警署的搜查组，并遵照大江田队长的指示，在青年团的协助下，继续对媛首山的三个出入口严加监视直至翌日清晨。在此基础上，警方一早就毅然展开了搜山行动，但并未发现可疑人物。此外，他们判明三条参道的两侧都没有人通行过的痕迹。向西延伸，通往日阴岭的道路也是如此。

当然还有一种可能，那就是凶手从日阴岭进入媛首山，沿西路成功侵入媛神堂杀害了毬子，再奔赴马头观音祠杀死长寿郎，最后沿来路返回。

不过，警方对岭中的险峻地形和来去的整个行程进行探访后，决定目前先剔除这种可能，因为工作量实在太大了。更何况凶手从祠堂折回的时候，竹子、华子或江川兰子按理会发现他的行踪才对。而山岭附近完全看不到有人通过的痕迹，也起了推动作用。

换言之，案发当时媛首山又一次成为巨大的密室，就像十年前的十三夜参礼那样……