“斧、斧、斧高……”过于意外的人名，真是令我瞠目结舌，“再怎么说……这、这也不可能吧。”

“二见巡查长曾对十三夜参礼事件进行过解释——”面对心慌意乱的我，刀城言耶先生用平静的口吻说道，“如果在推定妃女子小姐落井的时段内，谁也没进过山，那就是意外事故。而无头女和人在荣螺塔上消失等超出人类认知范畴的现象，是斧高君的谎话。”

“确、确实……我认为这很符合二见巡查长一贯的思维方式，但是……”

“由此他把难以解释的现象，全部归结为长寿郎氏和斧高君的幻听、梦和幻觉。”

“嗯……”

“看起来的确有点武断，但也可以说解释得合理之极。”

“请等一下，难道刀城先生打算完全抛弃先前洋洋洒洒所做的推理吗？”

“不，绝非如此。藏田婆婆互换双胞胎性别这一咒术引发了十三夜参礼事件，当晚两人恢复原先的性别后转眼又进行了一次互换，这些我想不会错。而且我确信在十年后发生的媛首山连环杀人案中，也确实上演了双重替换剧。只是——”

“您的意思是，连环杀人案的凶手不是古里毬子小姐而是斧高——”

“十三夜参礼事件也是，我是说，杀害真正的长寿郎的人也是他。”

“连那个也……”

“如果毬子姑娘不是凶手，那么究竟谁有可能作下那些案子呢？怎么想，脑中都会浮现出斧高的名字。如此一来，就必须重新审视过去的事件——”

“咦？斧高不是最先被排除在外的吗……”

“为什么？”

“您还问我为什么……正如刀城先生您所读到的，观其言行就知道不管是哪桩案子，作案人都绝对不可能是他。”

“是啊，从我读过的文章内容来看，确实如您所言。但是，那不是小说吗？”

“……”

“的确，案件负责人高屋敷巡警记录的资料，其妻高屋敷妙子夫人从丈夫处了解到的信息，以及从置身于案件旋涡的斧高君处听到的故事，是构成文章的基础，但依然无法改变那是一篇小说的事实。”

“刀城先生的意思是，文中有不实之言——”

“不，我一点也不认为作者故意做了虚假叙述。”

“既然如此——”

“换个说法吧，我的意思是，用什么来保证构成小说写作之基础的资料里，尤其是证词里完全没有谎言呢——”

“……”

“当然也不会都是作伪，因为影响较大的言行没那么好隐瞒。就算说谎，也可能被轻易揭穿。”

“但是，哪些是真哪些是假，要怎样——”

“是的，不可能区分。但我认为高屋敷元巡警的言行可以全部采信。”

“这个嘛……对我来说是理所当然的，不过要证明我丈夫没有说谎——”

“嗯，确实无法证明。但想想当初作者撰写文章的动机，就不妨判定高屋敷巡警的资料没什么问题吧。而且，从作案动机方面来看，我也不认为他和本案有什么关联，所以也就没有理由故意留下虚假资料。再说我也看不出作者在以此为基础创作的小说里，故意进行虚假叙述的必然性。”

“您能这么说，真是……好吧，就算只信我丈夫的资料，我们究竟又能从中明白什么呢？”

“能明白一个事实，那就是案发当时，关于媛首山状况的叙述真实可信。”

“是指处于密室状态吗……”

“是。仅根据这一点进行考虑，就能发现斧高君有充分的机会。”

“请、请等一下，如果害死真长寿郎少爷的是斧高，就意味着他已发现双胞胎的秘密……”

“没错。不过斧高君并不会因此而感到为难，不是吗？因为他喜欢女长寿郎。仅从他后来被兰子小姐即毬子姑娘所吸引来看，就不能断定他对男人有兴趣。心上人是男性一直让他很烦恼，所以一旦得知对方是女性，他反倒会放下心来吧。”

“那么他杀害真正的长寿郎少爷的动机是？”

“独占欲。长寿郎（女）处处显出对妃女子（男）的关心，让斧高君颇为嫉妒。于是他想‘如果没有妃女子小姐，也许长寿郎少爷还会更偏向自己’。可能你觉得我一味选用了文中对自己观点有利的叙述部分，其实不然，因为这种心理层面上的东西，和作案时罪犯的举动——这种物理层面上的事情毫无关系。”

“但是，当时只有六岁的斧高把十三岁的真长寿郎少爷推下井，那才叫不可能吧。”

“不，正因为是六岁所以有可能。”

“究竟是怎样做到的？”

“趁真正的长寿郎少爷准备从井中打水时，抱住他的双脚抬起来，拿自己的头顶他的腰就行了。因为个子矮，所以这方法应该很有效。”

“然后……”

“真正的妃女子小姐发现了哥哥的尸体，再度恢复为长寿郎氏。但她做梦也没想到凶手是斧高。这就是真相。”

我陷入了沉思。不过我意识到，假如把斧高视为真凶，那么首无及妃女子消失这一不可思议的现象就烟消云散了，一切都能得到完美的解释。

“您是想说，在媛首山一案中斧高也有机会？”

“他说他在北鸟居口通往境内的参道上来回走动，却没有一个目击者。而高屋敷巡警与他会合是在他进山约一小时后。也许在这期间，他从外面窥探婚舍，确定古里毬子姑娘在中婚舍，就闯了进去。文中提到过，白昼时境内和夜里不同，很吵，所以只要蹑手蹑脚，踩在玉砂利上发出的声音就不会太响亮，也不会被婚舍里的三人发觉。”

“动机是……嫉妒吗？”

“是嫉妒的话，就说明斧高君已发现长寿郎氏是同性恋，虽然我不清楚他是何时得知的。根据长寿郎氏和毬子姑娘在婚舍集会前的书信往来，斧高君察知长寿郎氏打算选择她。总之他闯进了相亲现场，所以如你所说动机应该是嫉妒——而且是被不计后果、迷失本性的疯狂情绪所驱使了。”

“这是因为毬子小姐也在场吧。既然如此，毬子小姐为什么不去劝阻呢……”

“肯定劝阻过。但她被斧高君猛力推倒，一头撞上了柱子，暂时晕了过去。”

“啊？柱上的痕迹是毬子小姐撞出来的？”

“就算后脑起了个肿包，只要冒充成兰子小姐，就可以用软帽遮住。”

“那长寿郎少爷呢？”

“斧高君从北守派出所的架子上，拿来本属于二见巡查长的那根特殊警棍打了他。”

“的确，斧高对那根警棍非常感兴趣。而且他能自由出入派出所……”

“后面的计划，准是毬子姑娘苏醒过来明白了发生的一切后，急中生智想出来的。她在脑中飞快地设计出一石二鸟的剧本，既能拯救斧高君，同时又能让自己当上作家。”

“杀害江川兰子氏的是……”

“实际行动的还是斧高君吧。正因为毬子姑娘没有动手杀人，所以她，也就是兰子小姐才会对文章采取静观其变的姿态，这样也就能理解她为什么完全不来接触你了。”

“纮弍先生被害时斧高的不在场证明，原来是兰子小姐的伪证啊。”

“而且是毫不牵强、极其自然的证词。”

“那为什么又要把一度带走的长寿郎少爷的头还回去呢？”

“虽然斩首是为了混淆身份，但人头本身或许对斧高君来说才是最重要的，就像昭和七年在名古屋发生的无头女命案那样。不过我想，应该是兰子小姐为了彻底解决一守家的继承人问题，说服斧高君归还的。她理解斧高君真心喜欢长寿郎，又考虑到斧高君的身世秘密，于是做出判断，认为他还是继承一守家比较好。”

“然而斧高却离开了一守家……啊，您是不是觉得他也在看连载？”

“嗯……怎么说好呢，虽然不像分析兰子小姐那样确信，不过，既然他压根儿没来跟您联络，也许该视作他全然不知吧。”

“……”

我把视线从刀城先生身上移开，微微垂下头，再次陷入了沉思。

先生看在眼里，似乎也察觉到了什么。在我开口之前他始终保持着沉默，显然正在安静耐心地等候。

“您认为哪种结尾方式好？”

没多久，我就开口问道。先生却侧头不语。

“以作者患病为由就这样中止连载；或者推说真相不明，不做解答就结束连载；或者坚持创作一个推理小说式的结尾以飨读者；或者索性公布刀城言耶先生的推理，指明凶手是斧高，再等他来联络——刀城先生您会选哪一种？”

“怎么说呢……”刀城先生露出微微困扰的表情，但随即神色一正，“如果是我的话，以上方案都不会采用。”

“为什么？”

“当然了，因为你才是真凶。”