一

年少的伏皇后紧锁双眉说：“这座城里总有些奇怪的味道，是什么？”

“是铁的气味吧，或者盐……”献帝答道。

安邑是产铁和盐的城镇。只是临时驻扎，将这里称作都城，确实太煞风景了。

献帝一行在安邑度过了新年，年号改为“建安”。之前使用的“兴平”年号只持续了两年，之前的“初平”也不过四年。

“建安真是一个好年号。要是能长久延续下去就好了……”伏皇后说。

“一定要延续下去。”献帝轻咬嘴唇说。然而，即使他想让这个年号长久延续下去，又真能按照自己的意思行事吗？岂不是全都由权臣恣意妄为？董卓如此，李傕、郭汜也不例外。

“从今往后，再不能如此了！”献帝暗自下了决心。

此时他最盼望的是回到洛阳。比起其他的事情，此刻最需要将返回洛阳的意思贯彻下去。

“回洛阳。”献帝坚定地说道。

然而，对于回洛阳的问题，献帝身边的诸将却意见不一。李乐、韩暹、胡才、杨奉白波谷诸将，都反对迁都洛阳。理由很简单，这座安邑城离他们的领地较近。赞成迁都的是河内太守张杨与安集将军董承这些朝臣。两派因此发生了争执。韩暹攻击董承，董承逃往张杨所在的野王。然而，接下来白波派系内部又出现了不和，胡才与韩暹相互对立，闹到了兵戎相见的地步。献帝派使者两相斡旋，终于使双方放下了刀枪，避免了流血事件。

“贯彻自己的意见竟然如此难吗……”献帝想放弃了。

若是就此放弃，那就彻底完了。他咬紧牙关，怎么也不肯撤回迁都洛阳的旨意。白波诸将终于不得不尊重皇帝的意见。但此时的洛阳城一片荒凉，最少也要先做些应急的准备才行，譬如修缮皇宫。

三月之后，董承得了张杨的援助，开始修缮洛阳的宫殿。南方的刘表也为建设都城提供了人员和材料。东方的曹操虽然最受期待，但他在定陶击败吕布之后，又围困了雍丘的张超很久，直到去年十二月才迫使他投降，腾不出手援助洛阳。实际上曹操暗地里正在筹划另一个计划，故意对洛阳的建设视而不见。

另一个计划，便是将天子迎去自己的居城许地。曹操一直等待这样的机会，他不动声色地密切关注着周围的动静。皇帝身在安邑，却热切盼望回归洛阳。曹操一面冷眼注视着这一切，一面也在观察自己搅动的波澜。

被他赶走的吕布去了何处？吕布去了徐州刘备那里。

陶谦临死之前将徐州让给了刘备。对于曹操而言，陶谦是杀父仇人，曹操恨不得将之碎尸万段，然而却让他死在了病床上，真令曹操又气又恨。早在攻打吕布之前，曹操就打算先取了徐州，却因荀彧进谏而搁浅。

“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下。进足以胜敌，退足以坚守。目前以固兖州为要，为此须讨吕布、取定陶……徐州未必易取。”荀彧说道。他所说的“徐州未必易取”，并非指徐州的刘备很强，而是因为当初曹操讨父仇、攻徐州之时，人马所过之处皆烧杀抢掠。这一次若是再攻徐州，徐州百姓必然誓死抵抗。

因此，曹操放弃了进攻徐州的计划，刘备这才顺利当上了徐州牧。然后，被曹操击溃的吕布也逃到了那里。

“我搅动的波澜还在扩大啊……接下来便是将天子由洛阳接到我的许都，随后便可号令天下了。”曹操笑了起来。

接下来的一瞬间，曹操来了闲心，想看看自己脸上的笑容究竟是什么样子。

“恐怕是让人不寒而栗的笑吧。”曹操这样想着，一副心满意足的样子。在这样的时代，还是身上带着邪气的人物更强大。

二

“太忙了。说是隐居，反倒更加忙了，真是的。”少容说。

少容将五斗米道的权力移交给儿子张鲁之后，本应该过起逍遥自在的隐居日子，然而反倒更加忙碌了。

看过南匈奴单于于扶罗的病情之后，她刚回到白马寺与陈潜会合，又不得不赶往徐州。因为陈潜从长安带来了吕布的爱妾貂蝉。吕布寄身在徐州牧刘备处，刘备借了小沛供他落脚。小沛这个地方，时而为国时而为县，为县的时候通称小沛。少容受了吕布的委托，只得将貂蝉送去。

“我也忙啊。”白马寺的支英也苦笑着说。

他与少容一起自南匈奴的平阳城回到白马寺，还没来得及休息，就接到了建浮屠寺的笮融邀请，不得不准备南下长江。笮融本是陶谦的手下，曹操攻打陶谦的时候，徐州全境动荡不安，他便率领数万平民去南面的广陵避难。

这一次他要在长江沿岸建造更大的浮屠寺，所以又来邀请支英。

“虽然不是很想去……”支英说。

他早已看出笮融不是真心的佛教信徒，信仰之中大半还是对异国风味的向往，实在算不得纯净。

“是啊，这人虽然号称自己信奉浮屠，却有不少不好的传闻啊。”少容不无同情地说。

陶谦既无政治手腕，也无军事能力，之所以能将徐州一直维持下去，靠的正是糜竺与笮融这两根顶梁柱。糜竺是徐州的大富豪，笮融是掌握连接中原与江南的运输网的人物。这两个经济幕僚一直支持着陶谦。

当然，糜竺与笮融都不单单是经济方面的人才。只是以逐鹿天下的要求来看，两个人都差了一点，无法作为领军人物。

陶谦手下虽然也有不少武将，却没有足以继续统领徐州的优秀人物。譬如曹豹，刚猛有余，谋略不足，更不会洞察人心，只是一介武夫。因此，不得不请来刘备这样的领袖人物。

糜竺决定继续为新的领袖工作，去迎刘备的也是他。他是当地的富豪，当然不愿意离开故土。相比之下，自称佛教徒的笮融，本来便是行走四方的运输业者，很有自信：“到哪儿都能过好。”

他受陶谦的委托，负责下邳、彭城、广陵三郡的粮食运输。然而，大部分都进了他的腰包。兴建巨大的浮屠寺，举办大型的水陆道场，资金也来自这里。

徐州动荡以来，他携数万平民南下，因为他身为运输业的经营者，需要大量的人力。当然，作为经营者，笮融有优异的才能。经营，特别是运输业的经营，最要紧的是善用人力。为此，必须将大量平民团结在自己周围。不过，光有平民也不行。作为首领，笮融需要借助某种特殊的关系，将这些平民掌握在自己的手中。因此，笮融想利用浮屠的教义。从事运输业的人成为佛教信徒，他们之间便能互相团结。他作为信徒的代表，更是不遗余力兴建寺院，举行各种仪式。由此一来，平民们便不会离开他了。

笮融对佛教的兴趣，虽然也有附庸异国情调的原因，不过作为商人，他很快便想到了如何利用佛教。带这些平民南下，即便可以依靠佛教团结他们，但如何养活，还是一个不得不解决的问题。

笮融诈称商讨运粮事宜，与广陵太守赵昱会面。赵昱盛情款待笮融，宴席之上，酒意正浓之时，笮融引兵杀了主人。赵昱死得相当可怜。

他手执酒杯，问笮融，所谓“浮屠教义”，究竟为何物。

“……一言以蔽之，慈悲而已。四海之内皆兄弟。不争不夺。为天下诸人，将世间化作极乐净土，便是我浮屠教义的精髓……”笮融这样回答的时候，举起了左手，给事先埋伏的士卒发去动手的信号，右手依旧举着酒杯。

笮融劫掠了广陵，以养活自己所率的平民。此后他又去了秣陵，投身在曾为彭城相的薛礼之处。没过多久，他又故技重施，杀了薛礼。

实在是个残酷无情的佛教徒。

“正是这样的人物，才要最先救赎啊。”支英说道。

“这一点我很理解。”少容点头道。道教与佛教，虽然教派不同，但同样都以拯救人的灵魂为己任，相互之间都很理解。

“据说入教者已有数万，然而其中却没有能讲佛法的人。若是入了邪道可就糟了。比起建寺，更加重要的还是将他们引上正途。这一趟我是非去不可的……说实话，我实在不愿与笮融见面啊……”

三

在任意杀人越货的时代，只要哪块土地稍显弱小，就会被临近的豪强进攻。

“徐州薄弱。”陶谦让给刘备的徐州，被人虎视眈眈也是理所当然的。领袖的更替不管做得如何完美，终究还是会生出少许嫌隙。

刘备虽然将自己的党羽都带到了徐州，然而徐州城中还有陶谦一族的势力。这两股势力若不生嫌隙，倒可以说是奇迹了。更成问题的是，刘备接纳了吕布这样一个麻烦的人物。吕布两次谋杀了自己的主公。第二次杀的董卓不但是主公，也是他的义父。不管怎样的乱世，这种事都足以使他声名狼藉。为何刘备要收留这样的人？

刘备的亲信关羽、张飞极力反对，刘备却笑道：“天下畏惧的人物，总能派得上用场。我有信心驾驭吕布。”他太过自信了，也有些虚荣。并非出身豪门的刘备，容易被世间的喝彩冲昏头脑。

“吕布投靠在刘备处。”只要想象一下这样的传言在天下流布的情景，刘备的心中便激动不已。

“吕布这厮，还不知道会搞出什么事来。”张飞说。

“哈！哈！哈……张飞也这么说吗……太有意思了。”刘备大笑起来，心情很是畅快。其实，经常突然就惹出事来的人，不是旁人，正是这个张飞。

“瞧，就连张飞这样的问题人物我不也用得很不错吗？”刘备很想这么说。

张飞确实让人很不省心。自从进入徐州以来，和陶谦的旧部最常发生冲突的也是他。

“我们该尽力避免内忧外患。此时外患一日紧似一日，为何偏偏还要收留吕布这样的内忧？”关羽如此说。

“外患是什么？”

“北有曹操，南有袁术，徐州附近强敌环伺啊。”

“都是很危险的对手。”

“所以说，像吕布这样的……”

“等等，”刘备不等关羽把话说完，“正因为如此，我才要收留吕布。”

“此话怎讲？”

“吕布虽然勇猛，但依他的性格，打下的城池也保不住。”

“啊，这倒是不假……”

“如今的乱世到底会发生什么事，眼下谁也看不明白。我们这座徐州，说不定什么时候就会失去。若是落到了曹操、袁术之辈的手里，可就不那么容易夺回来了……明白了吗？反正要丢，还是丢给保不住它的人为好。我正要把夺走徐州的人养在身边……吕布是最佳的人选啊。”

“啊，原来如此……”关羽哑口无言。

刘备在下一盘很大的棋。

“现在明白了？”刘备抬起他异于常人的颀长手臂，摸了摸自己硕大的耳垂。

“这样说我倒是明白了，可这到底还是一步险棋啊……”关羽答道。

刘备便这样力排众议，将天下人都视作洪水猛兽的吕布，安置在了距离徐州州都不远的小沛。不久，刘备探听到袁术有出兵的迹象。

袁术，字公路，常常以东汉名门袁氏的嫡出而自傲，从炫耀血统这一点看来，他实在不是什么了不起的人物。当初，只有袁绍、袁术两兄弟逐鹿，然而那已经是很久以前的事了。

孔子后裔、北海相孔融曾经如此评价袁术：“冢中枯骨。”曹操的势力正在抬头，孙坚的遗孤也在江南一带崭露头角，刘备则在徐州大志初伸，天下形势一变至此，如今只知道炫耀家世的袁术，只能算是一个落后于时代的人物了。而且，近来世间又有传闻：“袁术将即帝位。”这并非空穴来风，而是袁术毫无顾忌地暴露着自己的野心。

“好，准备迎击！”刘备起身说道，“出兵之前，先去一趟小沛。”

四

小沛城中有远道而来的客人。

少容与陈潜送貂蝉来到小沛，吕布喜笑颜开。

算起来，自从当初提了董卓的首级逃出长安以来，已经度过了四个春秋。在这四年中，他漂泊四方，转战各地。然而不管经历多少事情，貂蝉的面容依然不时地闪现在他的眼前。

“堂堂大丈夫，竟然对久别的女人万分想念，真没出息……”起初吕布也会如此斥骂自己，然而再怎么斥骂，还是抹不去貂蝉的面容。久而久之，浮现在他眼前的貂蝉慢慢化作了心中的慰藉，他也更加不愿将这面容抹去了。这是在漫长流浪旅途中支撑着他的弥足珍贵的东西。

在这样的乱世之中，相对来说比较频繁地在各地游历的人，便是五斗米道一脉的商人了。吕布想到了这一点，便打算请他们将貂蝉送来。如今他的夙愿终于达成。在战场上人神共惧的吕布，此时如一个孩子一般，喜不自胜。

少容静静看着这幅奇异的光景。

“少容夫人，万分感谢。今日虽然我吕布以败战之身拿不出什么谢礼，但有朝一日取得天下，必定将巴蜀之地献与五斗米道。大丈夫一言九鼎，自不食言。”

吕布说起败战之身的时候，脸上毫无羞愧之色。说到取得天下的时候，也没有半点犹豫。

“真像个孩子……”少容心想。

从表面上看，吕布似乎很适合这个弱肉强食的时代。然而，这个怀有一颗童心的豪杰，恰是最难在这个乱世生存的人物。

“貂蝉的到来，让我有了百倍的力气。”吕布说出如此可爱的话来，丝毫没有难为情。

这四年间，貂蝉略微丰腴了一些。由年龄上说，她本该比四年前浓艳妖娆，然而她的容姿之中却透着一股清纯的感觉。

“太美了……”吕布看得入了迷，然后又有些不解，他仿佛感觉自己看到了什么不可思议的东西。究竟哪里不可思议，连他自己也不是很明白。但少容是清楚的——明明应该更加成熟的女子，看上去却比当初更显清纯，吕布为此感到不可思议吧。

“拜见将军。”貂蝉双手合在胸前。

她在五丈原康国人的聚居处藏匿了很久。在这期间，她开始对浮屠教义感兴趣。清纯的感觉，大约是由她的灵魂之中散发出来的吧。

“不用说了。”吕布紧紧地搂住貂蝉。虽然少容与陈潜还在场，但吕布根本没有理会旁人的存在。

就在此时，门外有人通报：“徐州刘大人求见。”

“是刘备吗……”

“是！似乎是便服来访。”

“好，请他去隔壁。”吕布说着站起身来，出门的时候，又回头对貂蝉说，“我很快就回来。”

“将军不必着急。”貂蝉轻轻地低下了头。

虽说是隔壁，但因为两个武将嗓门儿很大，少容与陈潜完全能听到他们的交谈。

“玄德大人特意前来，不知有何贵干？”

“公路要来攻打徐州了。”

“哦，这可不妙啊。”

“与其坐待公路来攻，还不如我们出徐州迎击。”

“非这样才行。不愧是勇毅果敢的玄德大人。”

“胜负难料，况且公路出动的人马甚多。此战怕连五成的胜算都没有。”

“玄德大人何必说这种长他人志气的话。”

“所以我有一事相求。”

“要借兵？”

“并非如此。如果这一次刘备不幸落败，请将军不要犹豫，自取徐州。”

“什么？”刘备的话出人意料，吕布不禁大吃一惊。

“与其被公路夺走，我想还是由奉先（吕布的字）大人取了为好。”

“哦，是吗……”这样说就明白了。有着一颗童心的吕布，对于这样一种近乎玩笑的说法反倒更加容易理解。

“我若是战死疆场，还请将军照顾我的妻儿。”

“别说这样不吉利的话——不过，若有万一之时，玄德也不必挂念……哎呀！不会死的！你可不能死啊！就算打了败仗，也可以设法回到徐州……”

说着说着，吕布倒担心了起来。我取了徐州，原本身为徐州牧的刘备若是兵败，回来了怎么办？那可真要把徐州再还给刘备了。

“我若兵败回了徐州，想请新任徐州牧吕将军收我在手下做一员部将……”刘备既然这样说了，吕布也终于下了决心。

“好，我明白了。我答应你。”他挺起胸说道。

“我此行便是在出兵之前与奉先大人约定此事……有谁能为我们作个见证吗？”刘备说道。

“哦！见证人啊……啊！对了，刚好貂蝉来了。”

“貂蝉是……”

“奉先的妻子。”这位将军实在天真，连当事人的妻子不能作为约定的证人都不知道。

“原来是将军的夫人……这个……”就连刘备也不禁对如此不通常理的吕布不知所措，“还有旁人吗？”

“哦！由长安送貂蝉来的人怎么样？刚好都在隔壁。这回可以了吧？”

“是什么人？”

“五斗米道的人……”

“哦！那很好，很好。”刘备重重地点了点头。

在满是不义之战的年代里，包括兴兵作战的人在内，世人都迫切寻找能够不偏不倚主持公道的“证人”。

五斗米道的人当时最受人信赖。彼此征战的诸侯也都对五斗米道的人很放心。作为眼下这一约定的见证人，再没有比他们更合适的人了。

五

刘备率兵远赴淮阴与袁术的人马对峙。张飞作为守将，驻留徐州的州都下邳。下邳相则是陶谦的旧部曹豹。吕布此时已经打算夺取徐州了。

虽然两人的约定是战败之时取了徐州，然而吕布已经打定主意，不论刘备胜败如何，自己都要当这个徐州之主。就算是为了远道而来的貂蝉，他也要给她一个徐州牧夫人的身份。

问题在于夺取徐州的时机。恰好出现了一个绝佳的时机。驻守下邳的人马中，刘备手下的张飞与陶谦的旧部曹豹起了内讧。向来不甘服输的张飞与不善洞察心机的曹豹，简直就是天生的冤家。这样的争闹之中，谁先动手谁就能胜。

张飞动手比动口要快，他暴起发难，在下邳城中杀了曹豹。为什么杀曹豹，恐怕张飞会说：“这小子目中无人。”主公出兵之际，下邳城中却一片大乱，不可收拾。杀了曹豹的张飞，兴奋之余更是颐指气使，好像自己是徐州之主。不单与之对立的陶谦旧部对他不满，连同一阵营的刘备手下也开始厌恶他。

“好，现在出发。”吕布翻身上了赤兔马，不用说，目标自然就是下邳。宝马赤兔虽然略上了一些年纪，但速度依然不逊当年。

把守下邳城门的本是刘备手下许耽，然而他也看不惯张飞颐指气使的模样。

“吕布来了？好！让他去教训教训张飞。”这也是个做事不考虑后果的家伙。身负守护城门的责任，却随便开了城门，将吕布军迎进城内。

刘备出兵时曾对张飞说：“我可信不过你，你一旦起了性子，自己就收拢不住，连干什么都不知道了。真让人放心不下。”

张飞拍着胸脯说：“我这个人再怎么莽撞，交给我的事情我也知道好好去干。既然身为驻守大将，我当然会忍住自己的性子。”

刘备反复叮咛之后，才终于将驻守的任务交给了他。然而他还是一时冲动把曹豹给杀了。在州都之中，曹豹本是行政上的最高负责人，张飞则是军事上的一把手。两人争执起来，怒火冲上头，张飞就动手把曹豹收拾了。曹豹被张飞击碎头盖骨而死。看到由头顶喷出的鲜血，他终于冷静下来了。

“糟糕！”他想起了和主公刘备的约定。二哥关羽的那张红脸也一定会怒得通红，不管怎么解释他肯定都不会听——这可如何是好？事情发生之后，张飞茫然不知所措。但不能一直茫然下去。转瞬间张飞又原形毕露：“我可是这下邳城中的大将！”他开始耍起威风。然而这不过是逞强而已。正因为他不知道如何是好，才故意摆出一副粗野的样子。他心中恐怕已困顿不安。

此时，吕布带着精锐的五原兵冲进城来。还未接战，胜负已见分晓。抵抗吕布的只有刘备一派的人马。不过，即使在刘备的人马之中，真正奋力作战的也只有张飞直属的部队。

吕布虽是败战之身，但还有少量五原出身的精锐士卒跟随左右。一旦开战，只要以这些精锐为中心组建军队便够了。一般士卒自然会以这些少数的精锐为领导。军队的强弱由这些中坚力量的强弱而决定。

建安元年（公元196年）跟前年一样，依旧饥馑。百姓为了谋生，什么事情都肯做。只要募兵，便会有远比预定人数多的应征者蜂拥而至。

张飞的人马转眼之间便被赶出了下邳城，张飞只得去追前往淮阴的刘备。走在半路上，他在马上喊了一声：“糟糕！”他忘了一件大事。好一个疏忽大意的张飞，竟然把主公刘备的家人忘记得一干二净。

身为驻守大将，一旦有敌军进逼，接战之前至少要把主公的家人安置到安全的地方。这次虽然是许耽擅自打开城门，张飞还没来得及反应战斗就开始了。即便如此，直到逃亡途中才想起刘备的家人，也只有张飞能干得出来。

“算了！女人和小孩都无所谓了。玄德兄这一次也必须得把妻儿的事忘了。”张飞策马而去。

六

自兴平年间一直持续到建安初年的战争，惨状令人不忍目睹。又是荒年，这固然是天灾，但又有人祸加诸其上。战乱年代，百姓也无法安心农耕，纷纷逃离家园。就算辛勤劳作一年，一到收获期，便会出现来路不明的军队，割走自己的庄稼。这几年，农耕渐渐成了军队要干的工作。因为饥荒，军队也变得衰弱不堪。彼此征战也全然没有半点勇猛的模样，简直就像无数鬼魂相互吞噬一般。这里的“吞噬”绝不是比喻，而是真的吞噬，即杀了对手，吃他们的肉。

刘备南下淮阴迎击袁术，走到半路粮草耗尽，想在行军途中随处征发，结果哪里都没有够征发的粮草。

“吏士大小自相啖食。”史书上如此记载刘备此番出兵。军中开始自相啖食，直如地狱一般。

“预想落空了……”刘备茫然不知所措。

这样的人马，当然不可能胜得了袁术的大军。他在广陵遭遇袁术的部队，被打得一败涂地。饥肠辘辘的刘备军逃到海西，总算站住了脚。

就在这个地方，张飞赶了过来，同时也带来了吕布夺取了下邳城的消息。

“家人都在何处？”刘备问。

“都在城里。”张飞答道。刘备上来就问自己的家人，让张飞颇感意外。

“浑蛋！为何留你在下邳，不就是以防万一吗？”大声唾骂的不是刘备，而是关羽。

刘备沉默不语。他并不担心自己的妻儿，他和吕布早就有约定。虽然吕布不足为信，但至少还有五斗米道的教母少容见证。

“哎！算了吧！”刘备制止了关羽，“张飞的毛病也不是一天两天能改得了的。”

听到刘备这么一说，拜伏在地的张飞放声大哭，声音如雷鸣一般。

“接下来该怎么办？”关羽问道。他的声音本也不小，但张飞的哭声实在太大，不得不多重复几遍。

“回去。”刘备答道。

“回哪里？”

“不是定好回下邳吗？”

“下邳有吕布啊。此前虽然说过，吕布就算拿下了城池，也保不了太久。但是现在马上回去……大哥你看，以这些残败之军，怎么胜得了吕布？我们还是先找个地方休养生息，静待吕布自取灭亡吧。”关羽说道。

刘备的脸上略显出一丝腻烦。

“我缺少谋臣啊……”关羽忠贞不贰，张飞勇猛无双。然而刘备的阵营中，始终没有权谋之士，只能依靠刘备自己出谋划策。

“何必找什么地方？不是已经定好吕布了吗？”刘备答道。

“什么？吕布？这、这究竟是怎么回事？”关羽皱眉问道。

“我们这就去下邳投降吕布。”刘备的语气平淡如水，没有半点激动。

“什、什么？投降吕布？”

“还有别的路可走吗？”

“这、这……”关羽虽然焦急，却也没有什么对策。关羽其人，只要给出一个明确的方向，便能发挥出无与伦比的执行力，但寻找方向不是他擅长的。

“自中原至江南，但凡有粮食的地方，都已经有了主人。带着这支饥馑之师，我们能到哪里去？除了投降吕布，还有别的办法吗？当初吕布来投，我收留了他。这一次，不正是吕布助我的时候吗？”刘备解释道。

“吕布岂是知恩图报的人物？他可是个连自己义父都杀的家伙啊。”关羽涨红了脸说。

这时候张飞的哭声也没停下来。

“无论如何，没有别的路可走。赶紧收拾人马回去吧。再要磨蹭下去，袁术的追兵就要杀过来了。”刘备断然道。

他并不怀疑吕布会接受自己的投降。在这个时代，割据一方的诸侯多多少少都会用到五斗米道的联络网。既然是五斗米道教母做的见证人，就算吕布也应该不敢怠慢。

“好吧！我这就去。”关羽站起身来。此时他的心中不禁有些怀疑，主公是不是因为牵挂自己的家人，才要返回下邳？不过他没有说出这个问题。

刘备也没有将自己与吕布立约的事告诉这个忠贞的重臣。

关羽扯住还在抽泣的张飞的衣襟：“别再哭了，该走了！”

回到下邳，吕布果然接受了刘备的投降。

“我不是忘恩负义之人。在我落魄之时，玄德大人曾经给了我小沛容身。如今我也将小沛城奉与失意的玄德。”吕布说道。

刘备的家人当然也平安无事。据当时的目击者说，吕布进城之后，首先就在刘备府邸大门周围安排士卒守护，下令：“有敢跨入此门者，斩立决。”被视为洪水猛兽的人，竟然也有这样重义的举动，世人不禁开始重新认识吕布。

引军去小沛的路上，刘备对流露不满的将士如此说道：“吕布能由小沛骑着他那匹老赤兔取了徐州，我们未必不能由小沛夺回徐州。这是乱世之中常有的事啊。”

七

在徐州做见证人告一段落之后，少容对陈潜说道：“我们去追支英，和他一起去南方。”支英与少容等人一同来到徐州后，只身继续南下，去鄱阳湖畔寻访陶谦旧部、自称佛教信徒的笮融去了。逗留徐州期间，少容本想打探南方的消息，却发现消息过于混杂，无法清楚地掌握那里的实际情况。

孙坚早年战死在砚山，其子孙策在长江下游逐渐建立起了自己的地盘。这里本来是刘繇的领地。刘繇也是汉室宗亲，是当年参加反董卓联合军的刘岱的弟弟。刘岱后来与青州黄巾军作战而死。刘岱当时是兖州刺史，刘繇是扬州刺史。

当时扬州的州都并非今天的扬州市，而是西面颇远的寿春，即今天安徽省淮南市附近。今天的扬州市当时叫广陵，今天的南京一带当时叫秣陵。

南阳的袁术不断蚕食扬州的地盘，刘繇只得沿长江向东迁移。然而，世间不如意者十有八九，为了躲避袁术而去的地方，早有孙策盘踞了。刘繇无奈，只得溯长江而上，去西边寻找新的天地。那便是如今江西省境内的鄱阳湖附近。那里的豫章郡都城在今天南昌市，恰巧豫章太守周术病死，情势有了变化。

袁术任命诸葛玄为豫章太守，与此同时，终于跻身诸侯行列的曹操任命朱皓为豫章太守。刘繇怨恨赶走自己的袁术，与朱皓同仇敌忾，赶跑了诸葛玄。据说，号称佛教徒的笮融也参与了两家的纷争，投在刘繇、朱皓的阵营中。支英便是得到这个消息，才渡过长江，去了鄱阳湖，之后少容便去追他。

这时候的江南春光明媚，舒适宜人，不过依照当时的观念，越往南去越不开化。因为中华文明发祥于黄河中游，与江南相距遥远，最多只是抵达长江岸边，再往南，人们便会条件反射般地认为是蛮荒之地、瘴疠之地。

“夫人的身体能行吗？”陈潜如此担心，也是理所当然的。

“我虽上了年纪，身子还没有虚弱到那种程度。”少容笑答道。“上了年纪”这几个字从她嘴里说出来，让人感觉不可思议。在当时，过了四十岁就可以称老了，可不管怎么看，少容的模样与这个“老”字格格不入。

“好吧，那我陪夫人一同去。”陈潜答道。

“五斗米道也该向南扩展了。佛教徒们都去了。是要拯救世人啊，要从人吃人的禽兽行径中拯救他们的灵魂……”少容说这些的时候，表情凝重起来，看上去愈发美丽。

“这可不易啊……”陈潜游历各地这些年，乱世中的兽行已经看得太多了。要将人由兽道拉回人间正轨，实在是一件异常艰难的工作。

“要与浮屠的人争个先后。我们必须胜利。”少容说道，这是她的一贯主张。

浮屠教义只重人心。个人的心——当然，这也可以无限扩展，然而浮屠太强调与世俗隔绝。五斗米道更加实际，为了消除人吃人的情况，主张生产更多的粮食。天下四分五裂，百姓苦于战乱。为了拯救世人，便要谋求天下统一，即选定能够统一天下的人物，尽力予以援助，如此一来，与世俗的关系自然也就深了。浮屠的教徒批判五斗米道，认为他们这种路线太不关心世人的灵魂。

“这也是迫不得已。若是不顾世俗之事，不去解决纷争与饥馑，那么世人的灵魂得到拯救之前，岂不一个个都惨死了？”对于他们的批判，少容如此反驳。

大运河是隋朝时开凿的，东汉末年还没有如此大规模的人工水路。不过，由徐州下江南，一路上淮河的支流犹如渔网一般复杂交错，随处皆是大小不一的湖沼。因此，少容一行人主要走水路南下。大运河凿通之后，由徐州可以直达长江，在东汉末年，还要时时弃舟登岸，在陆上行走一段，然后再于下一处水路借船前行。舟旅之中，不用自己行路，因此便有了大把的时间。与往常相比，少容与陈潜有时间可以深入交谈了。

“阿潜，你是不是有困惑之事？有什么烦恼？对于五斗米道……”不愧是少容，观察得很仔细。

“不，说不上困惑，只是身在乱世，有时不知如何是好……我只是在想这件事。”陈潜的否认缺乏说服力。

“哪能不困惑啊。我也很困惑。浮屠教义已在中土传播，五斗米道的下一代人，岂能不叫人困惑啊。阿潜的困惑，对于下一代人来说，是非常宝贵的经验啊。”少容说着，笑了起来——慈母般的微笑。

陈潜把貂蝉送到吕布处的旅途之中，心中充满了疑惑。受到残酷命运摆弄的美女——在陈潜的眼中，貂蝉本是这样的形象。然而貂蝉对于自身的命运却仿佛有一种超然的态度。无论什么事，都只是双手合十，闭目低语：“我佛慈悲，万物皆空。”似乎如此一来，便可以摆脱苦恼一般。乱世之中，这样的生存方式是否更加安乐呢？浮屠教义，能使世人都如貂蝉一般，哪怕身在乱世，也能远离苦恼，达到安乐的境地。相比之下，五斗米道为了祛除人世的苦恼，正在努力将眼下纷争不断的乱世导向和平统一的未来。究竟哪一条路才是正途？

“教母大人也困惑了吗？”陈潜问。

“你这样的困惑，我对浮屠知之不详的时候，也曾有过。五斗米道的做法当真好吗……不过，我知晓了浮屠之后，也就不再困惑了。五斗米道的弱点，恰好都被浮屠补足了。我如今的困惑，是别的事。”

“什么事？”

“我将统一天下的希望寄托在曹操大人身上，本想要尽力相助，然而有时候也不禁为旁人吸引……刘备大人虽然算不上势力强盛，然而是否应该助他一臂之力……我烦恼的是这个。”

“可是，刘备刚刚打了败仗，连徐州牧的地位都丢了。”

“非也非也，”少容摇头道，“这一次战败，并非真的失败。刘备虽然败给了袁术，但袁术也没能拿下徐州。既然没有为敌所取，这一场败仗也可以说败得相当漂亮了。”

“可是被吕布拿下了啊。”

“刘备大人当初曾经请我作为见证人，邀请吕布来取徐州。按说，袁术应该早已趁势攻入徐州了，而现在没有来攻，是因为勇猛的吕布军盘踞在此。刘备大人借用了吕布的英勇之名，轻松保住了徐州。”

“保住……可是，徐州……”

“对手若是吕布，只要用些计谋，迟早能够夺回徐州……刘备大人应该有这种把握吧。况且，就算吕布一直盘踞徐州，对于刘备大人而言，也比让袁术的人马占领的强。”

“这又是为何？”

“比旁人晚了一步参与争夺天下的刘备，最担心的就是出现强大势力。徐州若是落到了袁术的手里，袁术的势力便会大大加强……哎！天下的英雄豪杰、智谋之士实在太多了。为了苍生百姓，本应该早日统一天下才是啊……”

八

自徐州南下，便进入了袁术的势力范围。少容一行过了瓦埠湖与巢湖，来到长江岸边。

“啊！这就是与岷江相连的长江啊……”望着悠悠江水，少容发出如此感叹。她知道故乡益州的岷江水一直流到这里。

他们沿长江逆流而上。“好一派和平景象，真看不出乱世的样子。”陈潜也不禁感慨道。

然而，实际上这时候孙策已在长江下游屯兵，对会稽虎视眈眈。而在上游的鄱阳湖畔，也应该有各家诸侯争夺着豫章。只有少容他们开始逆流而上的地方能保得暂时的安宁。不久，船由长江转向鄱阳湖，一行人自柴桑登岸。这里已经是豫章郡的辖地了。

询问湖畔的民家：“谁是豫章太守？”

回答说：“是华歆大人。”

“哦，是吗……”既非袁术一派的诸葛玄，也非曹操一派的朱皓。

华歆，字子鱼，以前在长安的时候曾是太傅马日䃅的幕僚，几年前以敕使的身份被派去了关东。这样看来，诸侯争夺的豫章太守一职，最终还是回到了朝臣一派的手里。

“那之前的太守诸葛玄大人呢？”陈潜问道。

“被刘繇大人的联军攻打……很可怜啊，败了，现在不知道逃到什么地方去了。”湖畔民家的老人掉了几颗牙，说话时一直漏风，要费很大力气才能分辨出在说什么。

“那刘繇大人胜了？”

“嗯，好像是。”

“刘繇大人好像援助了朱皓大人。我听说原本在徐州的笮融大人也助了一臂之力……为何朱皓大人没有当上太守？”

“不幸被杀了啊。”

“谁杀的？”

“据说是笮融。”

“笮融大人不是朱皓大人的朋友吗？”

“昨天的朋友就是今天的敌人啊。”言语含混不清的老人，唯有这一句说得很清晰。

“嚯！那笮融大人呢？”

“被刘繇大人攻打了。”

“刘繇大人啊……”

陈潜在头脑中整理了一下来龙去脉。刘繇本是笮融的友军才对，他协助朱皓驱赶诸葛玄，让朱皓当豫章太守。诸葛玄落败逃亡，朱皓终于当上了朝思暮想的豫章之主。不过笮融想自己称霸豫章，所以首先要把先到的诸葛玄赶走。因此才与朱皓及其后盾刘繇结盟。等成功赶走了诸葛玄，他便杀了同一阵营的朱皓，自己当豫章太守了——可是朱皓的后盾刘繇不会坐视不管，立即出兵征讨笮融——陈潜的心中重新组织了一下整个事情的经过。

“那笮融大人又如何了？”

“兵败逃去了山里，被当地人杀了。”

“死了吗……”一直沉默不语的少容，轻声问道。

“是的，死了。”老人不住地点头答道。

“笮融大人是浮屠的信徒，洛阳白马寺来的月氏族人可曾来寻访过他？”少容担心支英等人，如此问道。

“嗯！来过……现在好像在县城里，正在讨要笮融的首级。”

“首级？”

“是啊。”乱世之中，败军之将常常会被明码标价，特别是大将的首级，更是价格不菲。

“杀了笮融的人，要把他的首级卖给浮屠教众吗？”陈潜问。

“不是。”老人答道，“山里的人已经把首级卖给了诸葛玄一族。白马寺的人想让他们把首级让给自己，可是诸葛家的人一直都不答应。”

“那白马寺的人应该还在城里了？”少容问。

“嗯！还在啊。就在柴桑城里。”老人答道，打了一个大大的喷嚏。

少容与陈潜匆忙赶往城里。

支英诸人的长相与江南百姓不同，所以少容很快就打听到了他们的落脚之处，立刻赶去拜访。来到居所才发现，他们正在举行葬礼。好像是成功买到了首级。

这个时代的佛教葬礼异常简朴。浮屠教义主张“色即是空”，这也是理所当然的吧。诵经之后，笮融的首级被火化了。将装有首级的木桶放入柴草堆中，支英用打火石点起了火。干透的木柴顿时燃烧起来，很快便发出爆裂之声，仿佛要裂开一样。

“杀人无数的人，自己也被杀了。”支英省去了寒暄，直接向少容说道。

“虽然如此，这个人也是汉人之中第一个建造浮屠寺的人啊。”少容说。

“他对浮屠不是很了解——不能让错误的教义流传下去，所以我们招来很多浮屠的教众，让大家看看真正的浮屠葬礼究竟什么模样。”

虽然在柴桑城内，这里却犹如原野一般。百姓聚集在周围，一直看着这场火葬，连咳嗽的声音都没有。因此，柴草燃烧的声音听起来异常清晰。

“所以你们才煞费苦心，找回了笮融大人的首级吧。不过，诸葛家的人竟然会爽快放手！我本以为他们要报诸葛玄太守的仇。”少容小声说道，她这也是顾及在场百姓的沉默。

“是啊，买首级的事，一开始根本行不通。诸葛一族最初根本不理我们……不过，其中有一个人，是个很了不起的少年。他和一族的人说，笮融快要腐烂的首级没什么价值，还不如趁着有人愿意用黄金购买的时候赶紧卖掉的好。这少年侃侃而谈，思路清晰，在场的大人没有一个能反驳得了他。”

“真是个前途无量的少年啊。”

“这个少年十六七岁吧……是诸葛玄的侄子，会成为一个了不起的人物吧。少年名叫诸葛亮，好像字孔明。我认为这个名字值得记住。”

“诸葛孔明……”少容不动声色地重复了一遍这个名字。就在这时，装有首级的木桶周围火势突然旺了起来。火焰直冲云霄，在半空化作火星散开，悠悠地落向地面。

作者曰

关于吕布偷袭下邳、夺取徐州，学界一般认为是袁术送了密信令他响应的结果。也有说法认为是城中的曹豹勾结吕布来袭。不管哪一种，都是不小的动静，若说刘备完全没有注意到这些情况，不采取任何对策，实在让人难以想象。

诸葛玄败给以刘繇为盟主的朱皓、笮融联军，被赶出豫章的州都，一直逃去了西城。他的下场也和笮融一样，逃进山中，被当地人所杀，不过那是第二年的事了。诸葛亮（孔明）因为双亲早亡，由叔父诸葛玄收养，在豫章度过了自己的少年时代。他与献帝同年出生，建安元年的时候，应该刚满十五岁。他的传记中有身长八尺的记载，由此想来，他十五岁的时候，看上去一定比实际的年龄偏大。