一

近来总是愿意回忆往事，难道是上了年纪的缘故？曹操突然有了这样的念头。刚才与文学家王粲高谈阔论文学之时，曹操顺便说起了以前的往事——以前只希望自己死后，墓碑上能雕刻着“汉将军曹公之墓”这样的铭文，从来没有梦想过能当上丞相，以为得到将军的称号就已经过于奢求了。

王粲回去之后，曹操有些后悔说起过去的事。虽然他已经五十八岁，但要说自己老了还为时过早。要说将军的话，有与三公同级的大将军和骠骑将军，还有与九卿同级的前将军、后将军、左将军和右将军等。除此之外，还有伏波将军、破虏将军等随意命名的杂牌将军。杂牌将军没有人数限制。所以说，要得到将军的称号也并非难事。年轻时的曹操渴望得到的不过就是这种程度的地位。似乎年纪越大，对于官职和地位的欲望就愈加强烈。就算现在当上丞相，仍然不能说曹操已经心满意足了。“我渴望的不仅仅是官位……”曹操惊讶于自己的欲望之强。他也不满足于自己作为一名文学家的现状，想创作更为优秀的作品。“我怎能服老？”他自言自语道。

刘备比自己小六岁，孙权比自己小二十七岁，曹操最羡慕的就是孙权的年轻，而曹操现在正在攻打这个孙权。孙权在建业（现在的南京市）建立起大本营，又在曹军的前沿阵地合肥（现在的安徽省合肥市）与建业之间，也就是巢湖畔的濡须修建了月牙形的营寨。曹操在合肥集结了二十万大军，号称四十万，兵力绝对不算少。虽然如此，曹操的心却寂寞难耐。

“荀彧不在了啊……”少了一个人，就如此寂寞吗？去年十月他最信任的谋士荀彧死于寿春，享年五十岁。虽不算年轻，却也不算老。谋士的死打乱了曹操的计划。如今他已经位极人臣，伸手便可触及皇帝的宝座，而今后的仕途将更加艰难。迄今为止的同盟者，不知何时就会变成敌人，重要的是要明确分辨敌友。本来还想让荀彧帮他鉴别，现在鉴别者死了，曹操怅然若失。

去年正月，曹操受到了献帝的特别礼遇——赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。这是君对臣的极高礼遇。赞拜不名，是说天子不直呼曹操名字，而敬称他为“丞相公”。入朝不趋又是什么意思呢？文武众臣皆听命于天子，一旦进宫，进前和后退都必须小步快跑，大摇大摆地闲庭信步是不允许的。但是，曹操在天子面前不必小跑，可以堂堂正正地昂首阔步。剑履上殿——文武大臣上朝之时，剑必离身，靴必离足，而曹操则允许佩剑、穿靴上殿。这是汉高祖刘邦赋予开国功臣萧何的特权，有这种身份的人几乎可与天子平起平坐。到了东汉，外戚大将军梁翼也曾得到这样的礼遇，但他之后很快就没落了，最终落得自杀身亡的下场。

得到这样接近天子的地位，意味着危险的临近，所以辨别敌友十分必要，然而荀彧死了，曹操感到无比失落。现在他起用王粲来担此重任。曹操召见王粲，所有人都会以为他们只是探讨文学。两人确实热衷于探讨各种文学问题，但不限于此，曹操其实把王粲当作了机要秘书来用。此刻，王粲前来报告说：“箭已集齐。”为了进攻濡须的孙权兵营，自十月开战以来箭支消耗过多，导致军中的储备不足。虽然紧急调度了一些，还是耽搁了数日，现在才刚刚运到。

“进攻吗？”曹操又自言自语地说着，站起身来。

二

时值建安十八年（公元213年）正月。号称四十万的曹军步兵和骑兵，开始攻打孙权位于江西的兵营。长江在这一带向东北方向拐了一个大弯。右岸，也就是南京方面称作江东；左岸，濡须方面称为江西。但并不是现在的江西省。到了这一时期，曹操的水军也变得相当强大了。曹操在邺城挖了巨大的人工水池，努力训练水军。而且驻扎在合肥的军队也在巢湖及其水系的各处进行水战演习。不过，与孙权军相比，曹操的这批部队当然还称不上是纯粹的水军。“尽可能在陆地上打击敌人。”有了赤壁战败的前车之鉴，曹操打算尽量避免水战。他目不转睛地注视着濡须的营寨。

孙权的水军当然不会总是漂泊在水面上，毕竟需要补给食物和水。为此，孙权也在陆上建立了基地，其中最大的当数濡须营寨。这个营寨是东吴名将吕蒙营建的。孙权的幕僚们并不赞成在陆地上建起过大的基地。

“我们上岸去攻打敌人，把脚洗干净了就可以登船，用不着陆地上的落脚点，尤其是那么大的营寨，简直徒劳无益。”这样的反对声十分强烈。

“战无百战百胜，总会有遭到敌人追击、被逼肉搏的时候。要是离水边太远时怎么办？陆上的大营寨是必要的。”吕蒙反驳说。

“吕将军言之有理。”孙权赞成他的意见，下令在濡须修建了这座营寨。

有了巨大的营寨，东吴将士都想住进去，这是人之常情。特别是到了冬季，船上格外寒冷。于是，孙权的水军轮流上岸住进濡须营地。

曹操一直盼着对方陆上营寨人数增加。“是时候了！”确认了江西陆上营寨的指挥是东吴都督公孙阳后，他立即命令全军发动总攻。这是一场陆地战，曹军游刃有余。“冲！”曹军大将曹洪在马上奋力嘶吼。

公孙阳的大本营慌忙放下都督大旗，但早已被曹军发现。这一日，偷袭江西营寨的三万曹军铁骑，都集中兵力对大本营发动了攻击。公孙阳想逃走，可惜为时已晚。曹军毫不顾忌两边的兵营，直接冲向都督所在的中军帐，将那里围了十几二十层。“事已晚矣！”公孙阳拔出佩剑，朝自己的胸口刺去。然而，他的手腕却被紧紧地抓住了，力量大得惊人。

公孙阳动弹不得，只好抬起头来。“什么人？”公孙阳问道，不过他已经认出了那人，两人见过面，只是如今那人的鼻子下面蓄起了胡须——他是河南到淮水一带闻名遐迩的侠客领袖、现任曹操近卫队队长许褚。

“还用问吗？”许褚说道。

“你小子出人头地了？”

“你不也是嘛。”

“看在军人的份儿上，快把手松开。”公孙阳说道。

“不行。”许褚虽然这么说，却松开了手。公孙阳被抓的手腕疼痛难忍，剑掉落在地上。

“为什么松手？”这次轮到公孙阳质问了。

“我妹妹做了对不起你的事……这样下去我也过意不去。像你这种有器量的人，我主曹公不会杀你的。我会为你求情的，投降吧！”

“不！”

“就算你不答应，不也只有投降这一条路可走吗？”“是啊……”公孙阳环顾四周。战斗已经结束了，到处是死伤者。但是，死伤者并没有想象的那么多，大部分将士都投降了。“归顺曹公吧！”“不！”公孙阳用力摇了摇头。

“我说了，除此之外别无选择。”

“投降可以，但我不想在曹公手下为官。”

“这种事情，曹公能允许吗？”

“如果我遁入空门呢？”

“哦……佛教啊！怎么连你也……”许褚撇了撇嘴。

实际上，许褚曾将妹妹许配给公孙阳。不料，许褚的妹妹突然之间信仰起佛教来，出家皈依了佛门。因连年不断的战争而饱受折磨的人们为了寻求救赎，开始投身于异国舶来的佛教。这一时期，佛教徒的数量也明显增多了。

“真是有趣，据说成为出家人就可远离世俗红尘……嗯，也许这会成为一种新的习俗呐。除了投降与受死之外……如果还有别的道路可以选择的话……”曹操从许褚那里得知了公孙阳的愿望，对之大感兴趣。这种新的习俗，对天下统一与和平能否起作用呢？曹操就像在称东西一样，掂量着其中的得失。

“好吧。试试看吧。”曹操用力点了点头。

三

前一年的十月，曹操率大军南下欲攻打东吴之际，孙权向进入蜀地的刘备送去急信。虽然孙权的妹妹回到了东吴，但并没有与刘备正式离婚，所以孙权与刘备的同盟关系依旧有效。

“请派出援兵。”孙权向入蜀的刘备提出这样的要求也在情理之中。

刘备在蜀究竟都做了些什么？表面上看，他在为保护蜀的主公刘璋而攻打汉中的张鲁。但是，刘备并不想跟五斗米道的张鲁开战。刘备部队在葭萌这个地方驻扎下来，该地位于现在四川省的广元一带，是四川、陕西、甘肃三省交界的地方。越过东北方的七盘关进入陕西后，就是通往汉中的道路。刘备将大军驻扎在攻打汉中张鲁的入口处，没有展开下一步行动。项庄舞剑，意在沛公。就算攻打汉中的五斗米道，夺取那里的土地，也没有出路可言，因为汉中的前面就是曹操的势力范围。对刘备来说，夺取的土地必须与诸葛孔明和关羽等人所在的荆州相连接才行。所以他必须得到的不是汉中，而是蜀的中心——成都。

怎样才能占领成都呢？刘备与谋士庞统日夜讨论战略。庞统为刘备献上三计：其一，抄小路突袭成都。成都的主公刘璋缺乏战争经验，又没有临机应变的才能。这个计策或许会取得意外的成功。其二，设计抓获葭萌西面白水关的守将杨怀与高沛，夺其部下，然后向成都进发。其三，返回白帝城，与荆州余部合兵一处，再攻打成都。

“第一个计策虽为上策，但就算抄小路向前进发，白水关的守兵岂能注意不到？他们对我们早就有了戒心才对……”刘备对第一个计策表示强烈的怀疑。

“杨怀和高沛对我们未必友好，此二将乃刘璋的忠实部下，为将我们驱赶回荆州，还特意写信游说刘璋。我刚刚得到他们之间的密信抄本。”庞统做了细致的调查。

白水关的两位守将对成都的刘璋进谏道：“刘备乃有才之枭雄，若不趁此将其逐出蜀地，迟早会觊觎蜀主之位。请假以口实，将其赶回荆州。”

葭萌与白水关近在咫尺，无论选择什么样的近路，刘备的军队若消失了，不用多久就会被白水关守军察觉到。要瞒过他们的眼睛着实不易，所以只能采取欺骗手段了。

“采取什么样的方法才好呢？”左思右想之际，孙权求援的信送到了。

“哎呀！这封信来得正是时候。”庞统面露喜色。

孙权遭到曹操进攻，向身在蜀地的刘备求援，这件事再过数日，就会传遍全蜀。白水关的守兵也应该会知道。

“孙权请求救援，我们先要返回荆州。关羽一人估计难保荆州不失。张鲁乃泛泛之辈，放他一马也无大碍。眼下我方的关键是尽快赶回荆州，助孙权牵制曹操……”庞统将如此内容的书信送至刘璋处，另抄了一封送到白水关。白水关的二将松了一口气。叫人放心不下的刘备大军一直近在咫尺，害得他们片刻都不敢松懈对其的监视。虽然他们也向主公刘璋写了请书，力劝赶走刘备，但这次对方主动提出了撤兵。孙曹两军开战的事情已经传到了蜀地，所以刘备说要返回荆州当然不会有人怀疑。

“眼下最应该攻打成都！”庞统对刘备建议说。现在拔营行军，谁都会以为刘备是要返回荆州，而我们就是要利用这些人的“常识”——看起来是要撤兵返回荆州，实际上却是攻打成都。

“孟德（曹操）真是助了我一臂之力啊……”说着，刘备笑起来。

“正是。真是天助我也。”庞统瞅准时机，又赶紧派使者给白水关二将送去一封信：“我军速回荆州，请二位行个方便。”

杨怀和高沛满脸笑容地前来葭萌行道别之礼。既然不是什么大事，他们也就没有带多少侍卫，两人也都身着轻便。“真是可惜啊，但也实属无奈。还请您早日回到这里。”心中明明想说“不要再回来了”，但是杨怀和高沛还是非常有礼貌地说着社交辞令。

这时，刘备突然站了起来，用手指着两人道：“成都刘璋大人派急使送信过来，称你二位在白水关谋反，现命我缉拿，押回复命。来人，速将这两人绑了！”

“什，什么……”二将大吃了一惊。竟有此等事情？主公刘璋绝不会做这种事……很快两人意识到了这是刘备的圈套。中计了！被五花大绑的两人咬牙切齿地喊道。

“现在才发觉吗？已经晚了。”刘备心情舒畅地说道。他终于踏出了夺取蜀地的第一步，开端竟然如此顺利，真是个吉兆。

“将谋反的二将斩立决！”庞统大声下令。

“哼！你这个长臂猿！走着瞧！”

“混账东西！看我咬掉你的大耳朵！”杨怀和高沛破口大骂，但刘备和庞统只是微微笑着。

刘备的军队已整装待发。先头部队的枪尖上挑着两位将官的首级，向白水关进发。失去两位主将的白水关守兵不可能是刘备军的对手，全体不战而降。刘备吸纳了白水关的将兵，进而又攻占了涪城，大军向成都一路进发。成都城中应该有他们的内应。

四

刘备所信任的成都内应张松，这个时候已被斩首。斜眼矮子张松虽然有才华，但内心其实很自卑，而且自卑到了极点，时而表现出来的高傲就是逞强。“所有的人都瞧不起我，要是知道我究竟有多么强大，一定会让他们刮目相看！”他经常在心中嘀咕，却又无法掩饰自己，时不时地表现出来。

从孩提时代起，别人就常把张松与哥哥比较。哥哥张肃是相貌堂堂的七尺男儿。不仅是周围的人，连亲生父母对待兄弟俩，态度都有所不同——至少张松这样觉得。哥哥张肃性格敦厚，为人和善；弟弟张松却一脸穷酸相，从小就缺乏可爱的气质。所以人们偏爱哥哥也理所当然。受到冷落的张松心中愤愤不平：“什么呀！学问方面我明明比哥哥做得好，可是……”就连教他们学问的老师，比起成绩优异的张松，也更偏爱哥哥。“我比哥哥好得多啊！”他在心中不知道这样呼喊了多少次。

“有威仪，容貌甚伟。”受到如此评价的广汉太守张肃，在刘璋阵营中占有举足轻重的地位。弟弟张松虽然有才华，只不过是个区区益州别驾。别驾是刺史（地方行政监察长官）的副官。太守俸禄二千石，而别驾的俸禄只有六百石。

张松的夙愿就是凌驾于哥哥之上。只要能够引刘备入蜀，成功夺取该地，自己的官职就能超过兄长。这也是他主动投靠刘备的动机之一。“走着瞧吧……总有一天……”张松当然不甘心只在心中这样说说。当然，他也不会总把背叛主公的事挂在嘴边，要遇到意气相投的人才行。

张松正好就有一个宣泄的渠道——至少他这样认为。此人便是成都歌伎素娥。身为歌伎，她不算美女，但歌声甚妙，更难得的是她识文断字。“有才华而不受宠幸，这不是跟我一样吗？”张松这样想着，便将她领回家中。素娥既是歌伎又是侧室，而且还兼任秘书一职。本来劝刘备夺蜀是极其保密的事，只有张松和法正两人知晓，但张松将此事透露给了素娥。

“再忍耐一下，很快我就要出人头地了。”

素娥是聪明之人，立即觉察出张松话中有话。

“哈！哈！大哥他嘛……现在还吊在一棵根已腐烂的树上呐！如今朽木行将倒下，依附于朽木的家伙都会坠入谷底。哈！哈！哈……”

张松借着酒劲儿，将话说到了这个分儿上。根已经腐烂的树木指谁？素娥自然清楚。“你应该也抓到了某棵树吧？那棵树没有问题吗？”她问道。

“没问题，没问题。那可不是像‘第二代’那样的朽木，那是一株吸足了荆州水分的小树，根扎得很深，枝条也不会轻易折断。”张松拍了拍胸膛。

蜀的主公刘璋继承了父亲刘焉的事业，是第二代。吸足了荆州之水的小树指的是刘备。素娥能猜出八九分，却装作不懂的样子挠了挠头：“哎呀，听不懂你在说什么。”

素娥是面相丑陋的才女，但她也有少女的情怀。仰慕俊男之心因为对自己容貌不自信反而更加强烈。成都的歌伎常常聊起的好男儿之中，当数广汉太守张肃最受欢迎。素娥在宴席上看见过张肃几次，暗暗倾心于他。然而张肃总被众多女眷包围，根本不缺女人，丑陋的素娥可望而不可即。所以被张松买回来的时候，素娥这样想过：“这个丈夫虽有缺陷，但他与张肃毕竟是兄弟，自己今后与张肃见面的机会应该不少。”

张肃每次从广汉到成都来的时候，都会到弟弟家来，只是没有素娥期待的那样频繁。张家兄弟似乎来往并不密切。无论在过去的宴席上，还是到弟弟家来的时候，张肃从来都没看过素娥一眼，素娥为此非常伤心。哪怕只是片刻，那个伟丈夫能倾心于自己就好了——这是素娥的夙愿。

素娥知道丈夫一直想要凌驾于哥哥之上，而且从丈夫的言语里可觉察到，他为此而不择手段。“坠入谷底……”听到这话，素娥胸口一疼。一想到自己深爱的张肃大人躺在谷底血肉模糊的样子就……“必须得救他！”

为了救张肃，就必须暴露丈夫的计划。起初，素娥也很犹豫，但后来还是狠下心来。张松的计划明显是谋反。谋反之罪株连九族，并没收全部的家财。素娥一半算是家族成员，一半算是张家的财产，所以既有可能被杀头，也有可能沦为从早到晚做苦工的奴隶。不，不仅是她。张肃是张松的亲哥哥，一定也会受到株连。防止厄运发生的方法只有一个，那就是让张松的计划曝光，这是使家族免遭连坐的唯一办法。要曝光就要证据。素娥既然下定了决心，便能够拿到证据。

恰在此时，孙权遭到曹操攻击，向蜀地的刘备求救。刘备给刘璋送信说，为了牵制曹操即将返回荆州。当然，这只不过是计谋，其实刘备根本没打算返回荆州。“要欺骗敌人，首先就要欺骗自己人。”这是谋略的关键。刘备撤回荆州仅是虚晃一枪这件事并没有通知成都的内应张松。张松慌了。“为什么要离开蜀地？现在成都内应的工作进行得十分顺利。您好不容易来到这里，回到荆州岂不可惜？请您一定回心转意，按照原计划进行下去。”他写了这样一封密信，打算送去葭萌，但匆忙之间，文章有几处词不达意。重读时，张松发现了不妥之处，便打算稍后再重写一封。于是他将那封信藏在了衣橱中。素娥知道张松藏匿重要物品的地方，所以拿到了密信。这都是为了拯救她自己和她暗中仰慕的男人的性命。

广汉太守张肃偶尔会逗留在成都。素娥怀揣密信，来到太守的住处。至今都不曾看过她一眼的男人，将会用怎样深沉的感谢目光来注视她呢？她在心中描绘着这样的情景，叩响了张肃的房门。张肃马上去了刘璋那里，没有片刻的犹豫。然后，捕吏就冲进了张松宅邸。就这样，张松被斩首。有瓜葛的人也受到严查，刘备的内应在成都城内被一扫而光。可是，刘备也没有了退路。斩了白水关二将之后，他只能继续前进，直到攻陷成都。刘璋也终于看清了刘备的意图，亡羊补牢，向全蜀各地下达了严加防守的号令。

五

正当刘备经过蜀的涪城，带兵向南面的绵竹（现在的四川省绵竹县）进发之际，曹操攻陷了江西营寨，开始考虑下一步计划。这时，孙权率七万水军，出现在曹军的面前。“碧眼小儿！”看到孙权装备精良的船队时，曹操低声感叹道，赤壁之战的情景又浮现在他的脑海之中。

“碧眼儿打算做甚？”许褚问道。据说孙权碧眼紫髯，长相奇特。他死去的哥哥号称“小霸王”，而他则被称为“碧眼儿”。

“不，生子当如孙仲谋（孙权的字）……我一直这么认为。你看，这气势恢弘的水上阵形，相比之下景升（刘表的字）的儿子简直就和猪犬般不中用。”

刘表的儿子刘琮在荆州归降曹军，受封“谏议大夫”的闲职，列于侯位。比起顺从的刘琮，曹操反而暗自对生龙活虎的孙权更有好感。“与那年轻人对阵的话，胜负难料啊！”曹操这样想着。

这时，探听蜀地形势的密探发来报告说：“刘备斩了白水关二将。”

“是吗？玄德要攻打成都啊……”曹操自然能读懂这一点，他略沉思了一下。不管蜀的主公刘璋有多无能，刘备也不可能轻松攻下蜀地全域，估计还会相当棘手。更何况刘备的军队多半是入蜀之后从刘璋那里借来的士兵。如此一来，留在荆州的部队为增援而进入蜀地也就顺理成章了。

诸葛孔明、关羽、张飞、赵云……曹操数了数刘备留在荆州的部将，他们尽是铁骨铮铮的豪杰。要是得知蜀地战云翻涌的消息，恐怕荆州过半的军兵都会西征。如此一来，荆州的刘备阵营就会人手不足，能对他们施加压力的只有东吴的孙权军。然而现在孙权在濡须与曹军对峙，处于无法向其他地区用兵的状态。要是照此下去，刘备的荆州则依旧安泰如山。

“这可不行，我才不为那大耳贼牵制孙权的军队呐。”曹操决定从濡须退兵。他给孙权写了一封信：“刘玄德欲攻成都，荆州势薄。将军宜行兵西进。”不久，曹操收到孙权的回信：“春水方生，公宜速去。”到了春天，冰雪融化，水量增多。不习水战的曹公乘着这春水，易于行船，不如趁早回去吧！这封信表明双方达成了撤兵的协议。除了这封正式的书信，孙权还附上了一张潦草的字条。字条上用狂乱的字迹写着狂乱的话语：“你不早死，我不得安。”读罢，曹操放声大笑。“哈！哈！哈！碧眼小儿，真是直爽的年轻人。”曹操退兵回邺城，是那一年四月的事情。

“趁着孙权和刘备争荆州之时，稍微巩固一下内部好了……”曹操打算在邺城从容地思考今后的事情。虽然荀彧死后很多事情处理起来不顺手，不过年轻一辈之中还是培养出了优秀的参谋，曹操决定试探一下他们的能力。一有时间，曹操就唤来年轻一辈，与他们闲谈。

“你知道我为何要叫年轻一辈来谈话吗？”一天，他叫来担任议郎之职的司马懿，问道。

“是因为荀彧大人逝世了吧。”

“但是，仲达啊。”曹操说道。仲达是司马懿的字。“荀彧晚年与我相处得并不好，经常与我意见不合……他不满，我也不满。”

“是这样啊……”司马仲达显得有些不解。

“什么？难道你不知道吗？”荀彧晚年的进谏不被采纳，与曹操之间的隔阂很深。曹操阵营中的人都很清楚这件事。司马仲达今年三十四岁，担任议郎之前是黄门侍郎，位于权力中心的外围，不可能不知道这件事。

“丞相与敬侯交谊甚笃，我等凡庸之辈，只知其表。既然是短浅目光所见，那么任凭世人怎么说，我也觉得不可信。”司马仲达回答说。敬侯是荀彧的谥号。

“哦……是吗……”曹操的表情有些不自然。“这家伙，年纪轻轻却不容小觑啊。”曹操心想。“你没有听说过荀彧的不满吗？”曹操又换了种问法。

去年，董昭认为曹操的功绩前所未有，建议封爵魏公，并赐九锡。所谓国公，不是受命于朝廷的地方官，而是拥有世袭领地的大人物。东汉二百年以来，未有过人臣晋升为国公。董卓曾得到“赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿”的特权，作为当朝太师位居诸侯王之上，但也没有达到国公的地位。九锡是指车马、服饰、乐器以及近卫军等近于天子的待遇。西汉的王莽曾受此封赏。后来，王莽夺取了大汉的皇权。总之，封赏国公就是在一个王朝之中又建立一个王朝。

“这不可行。不管怎么说都太过分了。”荀彧表示反对。

曹操对荀彧的反对感到不快，两人之间的隔阂就是这么产生的。在曹操阵营之中，所有人都知道这件事。真相究竟如何？荀彧已死，恐怕只有曹操自己知道了。推翻二百年来已然腐朽的东汉王朝，建立起新的政权。只有这样，才能使天下人心重新振奋起来。而其前提就是曹操晋升国公，为建立新政权作准备——这才是荀彧的主张。

“可是这样一来，拼命反对的人也都会站出来，而且反对和抵抗从哪里冒出来又不得而知。这可不是简单的问题。”对于荀彧的提议，曹操这样回答道。

“哪些人会反对和抵抗，我要事先把他们揪出来。只要早日肃清了这伙人，新政权的建立就会容易很多。”荀彧充满自信地回答道，然后压低声音谈起了自己的计划。他打算亲自成为反对派的领袖。这样一来，反对曹操王朝的人就肯定会与荀彧取得联系。荀彧打算把反曹派集中在自己身边，之后不就能将他们一网打尽了吗？

“这可是件危险的事啊！”曹操闻听此言，深深地叹了口气。

“当今天下污秽不堪，要洗净污垢，就必须果断行事。将天下弃于污垢之中，不是更加可怕吗？”荀彧思忖再三，说道。

“不过，这件事不可操之过急。”曹操还有些犹豫不决。

“不，很着急。不论丞相如何，臣很着急。”荀彧说道。

当时曹操还不甚理解这句话的含义，只当成为救天下百姓于水火，眼下不急不行的意思。在他听说荀彧病危后，才真正明白了言中之意。荀彧大概知道自己身得重病，来日无多，所以希望能在有生之年，为曹操除掉反对派。想到这里，曹操心中一阵酸楚。荀彧公开装作对曹操不满，为的是引出反对派，然而事情未成他却先走了。现在这项工作究竟进行到了哪一步，曹操也不得而知。

“敬侯的不满，我也有所耳闻。”司马仲达回答道。

“接着讲！”

“臣刚才说过了，我不相信。我对敬侯也这样说过，不管你对丞相有多么不满，我都绝对不相信。”

“哦……那么，荀彧的反应如何？”

“他悲伤地摇了摇头。”

“悲伤是吗？”曹操再一次认真打量了一下司马仲达的脸，他的嘴角露出一丝笑意。“居然被这样的后生看破了啊……”荀彧一定是这样想的，才悲伤地摇了摇头。“你今年多大了？”曹操问道。

“今年三十有四。”

“正是我当上典军校尉的年纪啊……那时候董卓也就四十过半，袁绍、袁术和刘表……那时候大家都很年轻。”曹操的两颊微微动了一下。

六

张松因兄长告发而被斩首，这件事对刘备来说简直就是噩耗。至今为止，张松应该做了大量内应工作，然而之前答应当内应的同伙都把张松之死当成好事，嘴巴一闭，露出一副毫不知情的表情。另一个内应的领袖法正此刻正在刘备这边。内应者没有了可攻击的对象的话，也就起不到作用了。所以，刘备的夺蜀计划陷入了苦战之中。

成都刘璋的谋士中有一个叫郑度的，是广汉郡人，对各地情况都十分熟悉。听说刘备夺取白水关进兵的消息后，他向主公刘璋进言道：“刘备的军队其实没有那么多人，其中的大半还是在蜀地征来的。就我所知，外来者最大的悲哀就在于难以在本地征兵。而且，葭萌之地粮饷极为匮乏，军粮都只能在进攻的当地临时征调。而我们将梓潼县和巴西县的居民移至涪水内水以西，再将当地的仓库和田地统统烧光。然后，高筑台、深掘沟，敌人便奈何不得我们。他们若前来挑战，我们不应不答，静观其变。不消百日，敌人就会弹尽粮绝而自行退兵，到那时候我们再出击。退兵之军通常士气不振，我方必胜无疑。”

通常，刘璋总是听信谋臣建议，却在这个非常时刻，心血来潮地决定非得自己拿主意不可。他坚决否定了进谏之言：“不行！”

“为何不可？”

“自古以来，执政者都应当防御敌军，让百姓安居乐业。迁徙居民、躲避敌人之事，前所未闻。”刘璋昂然抬头望着天井，这副架势看起来相当值得信赖，但谋士们却都露出了不安的表情。“抵御敌人。无论如何都要抵御敌人……我子承父业治理蜀民，尽显执政之仁慈，不就是为了应付现在这种紧急时刻吗？出征！堂堂正正地应战！”刘璋命令部将出动。

刘璋的麾下有刘璝、冷苞、张任、邓贤和吴懿诸将，但他们无法抵挡刘备大军。蜀地远离烽烟四起的中原，长时间以来都是平和盛世。刘璋手下的将士缺乏实战经验。在能征善战的刘备军将士看来，与蜀将作战形同儿戏。刘备军不费吹灰之力，将蜀军的阵地逐个攻破。诸将之中，吴懿归顺刘备。刘璋又授兵李严和费观两将抵挡刘备的大军，但是战事以刘备军更加壮大而告终，因为两将直接率部下不战而降。

退守的张任和刘璝进入雒城，和刘璋的儿子刘循一起抵抗刘备的军队。虽然打野战实力悬殊，但有了坚固的城池做后盾，蜀军也发挥出了相当的实力。雒城的守军英勇善战，刘备难以攻破。以蜀之兵力，平定蜀地——这是刘备的理想。他以破竹之势从涪城一路进攻到绵竹之时，还觉得这种想法可行。但在雒城陷入苦战后，刘备意识到若不引入荆州的兵力，恐怕无法攻下全蜀。如果荆州的兵力转移到蜀地，那么孙权必定会向西边施加压力。在濡须与孙权对峙的曹操不知为何退了兵，孙权也就有了向荆州派兵的余力。虽然不想向荆州求援，可是照此下去便难以攻下雒城。雒城苦战之际，成都的刘璋又不知会采取什么措施？此时还是应该向值得信赖的荆州军求援吧？

刘备唤来庞统：“还是应从荆州调兵，可能的话让孔明也来。”

但是，庞统却摇了摇头。

“为何？”

“没有必要。”

“可是，我急需可靠的兵力。”刘备注意了一下措辞，也许刚才说让孔明来有些失策。明明身边有谋士庞统，却非要叫孔明过来，这不是等于说自己不中用吗？庞统可能会这么想。所以，当刘备再次提到兵力不足时，没有说起孔明。

“现在是需要荆州兵力的时候，但是我觉得还没有必要。”

“这句话好生奇怪！”

“孔明派急使报信，说他正率荆州部队沿长江逆流而上……”“什么？真的吗？”刘备的表情突然明朗起来。“没错。”庞统从怀里拿出孔明的信：“请看这里，这里写着呐。信里还说，张飞和赵云也跟过来了。”“张飞和赵云吗？……嗯，妙哉。将关羽留在荆州……孔明和我想的一样。”刘备一边迫不及待地打开孔明的信，一边说道。

七

当年五月，曹操晋封为国公，受封冀州十郡——河东、河内、魏、赵、中山、常山、巨鹿、安平、甘陵、平原。此十郡为“魏国”，曹操被尊为魏公。在汉室江山中出现了一个叫作“魏国”的国家，就好像是为朝代更替作准备。曹操还受赐了九锡。人们都想起了王莽篡权夺位的故事。但是，曹操无所畏惧，或许他正希望人们那样联想呢。“荀彧啊，我已经不惧怕反对派了。”他想告慰已经过世的谋士。七月，曹操兴建了魏的社稷和宗庙，同时又让自己的三个女儿以“贵人”之名入后宫，长女曹宪，次女曹节，三女曹华。念及曹华尚且年幼，成年之前都一直留在家中。这样的举动也让人们联想起王莽来。王莽就是以外戚的身份，篡夺汉朝皇位的。十一月，魏国设尚书、侍中和六卿之职，任命荀彧的侄儿荀攸为尚书。魏国作为一个独立的政权，开始初现端倪。

这时候，多次传来两年前被讨伐的将领马超的消息。当时曹操一直将马超驱赶到安定，然而由于陕西起了叛乱，急忙向东回兵。凉州的军事参议官杨阜曾经反对退兵：马超素得羌、胡之心，如此弃之不理，必成后患。羌是指羌族，胡是指匈奴民族。马氏是西北边境的名门望族，东汉第二代皇帝的皇后出身于马家，他们与边境诸民族保持着友好的关系。若马超振臂疾呼，游牧民族军团大概会马上集结起来。曹操当然也知道这一点，但比起西北边境来说，巩固临近中原的东部地区才是燃眉之急。所以出于无奈，将马超放在了一边。果然如杨阜所担心的那样，马超集合起羌族兵与匈奴兵，经常劫掠西北的几个郡县。他们朝攻一城，夕陷一池，陇西地区只剩下冀城还在坚守。冀城位于现在的甘肃省天水市以北，由凉州刺史和汉阳太守驻守。曹操令身在长安的夏侯渊前去救援。然而，在援兵到达之前，冀城就陷落了。逃出冀城的杨阜重新集结军队攻打马超。马超败下阵来，向南逃逸。

曹操唤来司马仲达，问道：“马超的事情该怎样处理才好？”

“只能请教母出马。”司马仲达回答说。

逃往南方的马超只有投靠汉中这一条路可走。汉中是五斗米道张鲁的割据地盘，而张鲁之母少容是曹操的客人。

曹操召见了少容：“是关于马超的事……”

这个时候，比起丞相这一称呼，人们更多地使用魏公来称呼曹操。但是少容还是按以前的习惯称曹操为“丞相”或“将军”。

“丞相有何吩咐？是想让马超留在汉中吗？还是将他赶出汉中？”少容微笑着问道。

“教母觉得哪个更好呢？”

“随他而去如何？”

“随他而去？”

“是的，马超留在汉中也好，离开汉中也好，对丞相来说，没有什么两样。”

“为何？”

“马超的可怕之处在于他能夺取栖身之地的权力。但是，汉中政权是以五斗米道为基础的。马超这样与信仰无涉的人物，不管有多么强的手腕，也不可能夺得汉中的领地。所以就算让他留在汉中，也不是什么大不了的事。”

“那么，若他离开汉中呢？”

“汉中以北已被丞相平定，所以他只能向南逃走。南方是蜀地，现在刘备玄德正在攻打刘璋。”

“马超若去了那里，他会投靠哪一方呢？”

“应该会去玄德大人那里。帮忙攻打蜀地，也算是个投奔刘备的见面礼。马超将军定会在蜀地建立起一定的势力，与关羽、张飞等大将之间，则会发生势力争斗吧。即使不起争执，也会有人从外部插手，故意激化矛盾。”

“谁会插手呢？”曹操苦笑起来。

“孙权将军应该没有看破这一点的才能，能够插手的人只有一个……”

“够了！”曹操抬起手在面前左右晃了晃。马超对于依靠信仰而巩固权力的汉中而言是没有威胁的，而他入蜀的话则将成为搅乱刘备阵营的因素。虽然对曹操来说两者都无所谓，但是后者似乎更为有趣。

“十有八九，马超将军入蜀的可能性较大吧。”

“这样一来，能请教母助我一臂之力吗？”

“我吗？”

“在巩固了关西和陇地之后，可能要借你儿子的道走了？”

“您是说今后一两年的事情吗？”

“请教母先给张鲁大人谈论一下天下的形势，务必要让他明白过来。”

“丞相不妨先派其他人充任使者前去说服他。若使者说不通，我再去。”

“也是。”曹操点点头。

要是刘备取得蜀地的话，三分天下的局势也就差不多定型了。围绕荆州的问题，孙权和刘备之间估计还会发生摩擦。在此期间，曹操有必要在蜀地的入口汉中建立起势力范围。就算汉中的五斗米道起来抵抗，他也会不择手段。但对方毕竟是宗教组织，打起仗来也许与以前的战争会有所不同。当然，曹操希望尽可能地和平地解决问题。可以承认五斗米道的宗教地位，给予相当的特权。关于这些条件还有必要与教母好好商量。不过教母少容是最后的王牌，自然不能轻易使用。当务之急是派人出使汉中，谈不妥的话，再请少容出马也不迟。

“那么，派谁为使者呢？”曹操抬头看着屋顶。这可是个不好做的工作，对方不是单纯的地方豪族和武将。即便使者不是五斗米道的信徒，如果不是对信仰有所关心的人，便无法担此重任。

“公孙阳大人如何？”少容沉稳地笑着说道。

“公孙阳？”曹操收回视线。这还真是出乎意料。在濡须被俘虏的东吴都督公孙阳没有归顺曹操，坚持说要皈依佛门。现在他栖身于月氏族人的白马寺中。“原来是这样……要是这样说的话……”曹操倒也不觉得不合适。只是公孙阳原本是孙权的臣子，没有追随曹操。不过汉中应该会比较容易接纳他吧。加之他相信佛教，开始有了初步信仰，作为拜访信仰组织的使者来说也许比较合适。“好，就这样决定了。又解决了一件事！唤文姬过来，我想听琴了。”曹操伸着懒腰说道，露出轻松的表情。

八

雒城即现在的四川广汉，位于成都市东北三十多公里的地方。刘备的军队正沿着现在的宝成（宝鸡—成都）铁路一线南下。雒城的防守十分坚固，刘备计划等荆州的援兵到了再说。然而，沿长江逆流而上的诸葛孔明和张飞等人却未能长驱直入。巴东和江州（现在的重庆市）有刘璋的部队防守，尤其在江州有个名叫严颜的猛将。要突破江州，似乎也需要一些时日。

“真想在孔明他们到来之前攻陷雒城……”刘备说。

“我也是这么想的。”庞统咬了咬嘴唇。

人称凤雏的庞统经常被人拿来与卧龙诸葛孔明相提并论。庞统虽年长三岁，但孔明跟随刘备的时间较长。因此，公认孔明功绩要比庞统大一些。追啊追啊，庞统却总是看到诸葛孔明的身影在自己的前面，无论如何也超不过去。身为攻打雒城的谋士，如果在孔明到来之前无法攻下雒城，二人之间的差距恐怕就再也无法拉近了。这样一想，庞统就焦躁起来。

“这座城池应该也有什么弱点吧……”刘备望着雒城的城墙嘀咕着。

“孔明若在的话，定能马上看出这城池的弱点，找到进攻的办法。”庞统从刘备的话语中听出了这样潜台词。“不管怎样，我先去试探一下。请主公稍等片刻。”说完，他转身就去了。

“激将法是不是太过分了？”刘备本想巧妙地利用一下庞统对孔明的对抗意识，就算不说出孔明的名字，只要稍有暗示，庞统就会奋起而为。“不要太勉强啊。”刘备对庞统的背影说道，实际上这是“好好地加油吧”的意思。庞统是不会听错话中含义的。“我还是挺会用人的……”刘备这么想着。论勇猛，我不及关羽、张飞；论智谋，也比不上诸葛孔明和庞统。但是，我却能将他们如同自己的手足般加以运用。简直就像高祖刘邦一样不是？刘邦善于利用韩信和张良那样顶级的人才。“我也是……”刘备得意地挺了挺胸。

雒城附近地形复杂。它东依龙泉山丘陵，西临九顶山。绵远河、石亭江、青白江和柏条河等岷江和沱江的支流横贯其间，密如织网。该地山谷众多，道路崎岖。这样复杂的地形，对守军十分有利。刘备军苦攻不下，大半原因也在于此。半个时辰后，刘备的军帐外面传来了马蹄声。能骑马一路直达总帅本帐的，除了急使再无他人。

“是孔明派来的使者吗？”刘备急忙走出军帐。急使下马，在树下伏倒在地。“什么事？”刘备询问道，可使者还是伏在地上，一动不动。“快说！”刘备呵斥道。

使者的双肩抽动了两三下，终于抬起了头。只见他满脸泪水，双眼红肿。刘备心中顿时不安起来——不祥的预感涌上心头。“士元（庞统的字）大人……”使者说到一半就说不下去了。

“什么，士元怎么了？”

“遇上了敌兵的埋伏，中箭身亡。”使者哭号着说完，又伏在地上。

“中了伏兵的箭……身亡……”刘备重复着使者的话，脚下一软……

作者曰

正史记载荀彧是病逝的。他晚年对曹操晋升国公赐封九锡的事情持反对意见。因此，也有人说他是被心怀不满的曹操所杀。《魏氏春秋》中记载，曹操赐给荀彧一个食盒，荀彧打开一看，里面空无一物。于是荀彧服毒自杀。主公向臣子赠送空食盒，意味着——你已经一无是处，自行了断了吧。这相当于自杀劝告或者命令。通俗版《三国演义》自不必说，就连《资治通鉴》中也采信了荀彧服毒自杀的说法。看来这一说法已经被广泛地认可了。