一

“胡须公在樊城，真是碍眼啊！”曹操时不时若有所思地发着牢骚。

胡须公指的是关羽。刘备阵营尊称关羽为“美髯公”，因为他有一缕飘逸俊洒的胡须。

“在樊城的不是胡须公，而是我们的征南将军。”司马仲达回答说。

荀彧过世之后，司马仲达成了曹操的头号心腹。樊城有关羽。甚至连曹操阵营的人们也都这样认为。但是，如司马仲达所言，事实并非如此。毫无疑问，樊城是曹操阵营的城池，由曹操的堂弟征南将军曹仁负责驻守。正确的说法应该是：胡须公要攻打樊城，真是碍眼啊。胡须公关羽是刘备阵营中尽人皆知的勇将，身经百战，战绩显赫。其名声之大，令人生畏。所以，当人们听说关羽要攻打樊城时，就早早地认定了樊城必定是关羽的。

“必须想办法干掉胡须公。”曹操背着双手说。他所居住的邺城不仅远离樊城，还有黄河拦在中间。但是天子所在的许都临近樊城，也没有像黄河那样的天然屏障。一旦樊城失守，关羽率领的刘备军就会一路直逼许都。眼下，曹操占据着比刘备和孙权都有利的地位。原因虽然很多，但其中之一便是挟持着天子。要是天子被竞争对手夺走的话，曹操在政治上的损失会非常惨重。

“将天子转移走吗？”曹操轻声叹息道。

“不行！不能如此胆小怕事。”司马仲达立刻回答道。

“但是，他确实很碍事啊！”

“想办法对付胡须公吧！”

“想什么办法呢？”

“去年的疫病让我们失去了很多优秀人才，但东吴的鲁肃也去世了。吕蒙被任命接替鲁肃之职。”司马仲达说。

“是吗？可以做到吗？”

“可以做到……您可以慢慢观望。”

“太慢了可不行。我已经六十四岁了啊。”曹操流露出了他的心声。

“臣明白。不会耗费太多时间，定在一年之内。”司马仲达面无表情地说。

“一年吗？”对曹操来说，时间不多了，一年的时光也无比宝贵。

“吕蒙接任鲁肃的职位，对我方来说可谓天赐良机。吕蒙是周瑜一派的人。”

“是啊……的确如此……”曹操想起了赤壁之战的失利，在赤壁指挥东吴军的就是周瑜。如今，距离周瑜去世已经过了八年了。岁月无情啊。

曹操和司马仲达的话题，从设法对付刘备阵营的关羽，突然转移到了孙权阵营的人事变动上来。

当然，二者是有关联的。刘备从荆州出发去占领益州（四川），将荆州留给大将关羽把守。这是不是有些太过嚣张了？孙权一方表示不满之后，荆州被两个阵营一分为二。刘、孙双方解决了荆州问题，至今依然保持着同盟的关系。孙、刘联盟的目的是牵制曹操。

孙权阵营中，去年过世的鲁肃是推进同盟的主要势力。本来在孙权阵营中，也有不少人对刘备抱有警惕心，赤壁英雄周瑜更是反刘备派的急先锋。但是，周瑜死后，孙权阵营选择鲁肃继承周瑜之位。鲁肃是亲刘备派，因此才促成了双方的同盟。现在鲁肃死了，后继者吕蒙与周瑜的看法相同——他也是反刘备论者。既然吕蒙成了执掌孙权阵营大权的人，那么驻守荆州的关羽的立场也就微妙了起来，加上关羽本来就是没有外交手腕的人。

“运用外交计策，孤立关羽……”司马仲达说在一年之内可以“做到”的事，指的就是这件事。

“事实上我已经着手了。”司马仲达说。

“哦？你已经下手了啊？”

“可以借吕蒙之力。”

“什么？你已经与吕蒙取得联系了吗？”

“早就联系好了。”

“可是？吕蒙能配合吗？”

“没有问题。他也不再是吴下的旧阿蒙了。”

“你说什么，吴下的旧阿蒙？”曹操问道。

亲密的人之间通常在名字前加上“阿”来称呼。吕蒙被好友们称作“阿蒙”。年轻的时候，他是个“乡间武夫”，粗野庸俗，不善变通，视野也相当狭窄。

有一次，鲁肃几天之后见到吕蒙，与他谈话之际发现吕蒙的见识增长了许多，与“乡间武夫”迥然不同，于是惊叹道：“已非吴下旧阿蒙。”意思就是说，你已不是旧时东吴乡间的那个阿蒙了，你成长的速度令人吃惊。

吕蒙答道：“士别三日，当刮目相看。”真正的男子汉是要不断进步的。分别三日，就应该睁大眼睛重新审视对方才行。当时，这则典故十分有名，所以人们用“已非吴下旧阿蒙”这句话来形容一个人快速地成长。

曹操得知这一计谋的合作者是吕蒙时，因为还视其为山野村夫，所以颇感不安。但从司马仲达那里了解到吕蒙的成长后，曹操便问道：“哦，真有那么大变化吗？……那么，你采取的行动是？”

“提亲。”司马仲达回答说。

二

二十六年……又是二十年……貂蝉总是慨叹岁月的漫长。被誉为绝世美女的她，如今已经四十过半了。她每天早上都诵经，经文很长。

“你就不能停一下吗？整天只知道念那令人郁闷的天竺咒文。”

关羽皱着眉头说道，但貂蝉的诵经声还在继续。她与信仰佛教的康国人一起生活过，但这并不是她皈依佛门的原因。二十六年前，她是号令天下的董卓的侧室，与董卓的养子、亲卫队长吕布初次相识。后来吕布杀掉董卓，夺了貂蝉。六年后，漂泊将军吕布被曹操所杀。战乱之中，曾隶属于曹操军的刘备部将关羽将其掳走。那之后又过了二十年。诸行无常，成了她心灵的支柱。最近，她开始向十五岁的女儿口头传授如何诵经。

“别念了，行吗？”关羽很不高兴，但是他无法改变貂蝉的想法。虽然嘴上强硬，但他深爱着貂蝉，最后总是会尊重她的意思。

“不能停。”貂蝉的话不多，只有在不得已的时候才开口。

“知道了，知道了。”关羽只得作罢，说道，“真是拿你没办法！但你别教友琴天竺的咒文行不行？求求你了。”

友琴是关羽女儿的名字，关羽十分溺爱这个女儿。他深爱着的貂蝉，却不愿融入自己的生命之中，关羽对这一点很不满意。貂蝉就在身边，他却感到她在自己无法企及的远处。所以，他认为这都是信仰了天竺佛教的缘故。貂蝉就随她去吧，但他不想让天竺的咒文也夺走友琴。不过，将女儿从父亲身边夺走的不只是佛教，还有婚姻这桩大事。不想让她出嫁。但是，能嫁给伟岸的男人也是女儿的幸福。身为人父的关羽很是苦恼。

吕蒙对关羽的家事了如指掌，他早就在关羽的身边安插了密探。从很早以前开始，吕蒙就将关羽假想为自己的敌人，做好了各种准备。要说孙权的敌人，首当其冲是关羽，吕蒙从各个角度研究关羽，这也是理所当然的事情。无论吕蒙怎样反对刘备，若主公孙权亲近刘备的话，也都无济于事。亲刘备派的鲁肃很长一段时间里一直掌握着主导权，所以孙权也就自然保持着亲刘备的心态。因此，在吕蒙的计划中，也包含着如何让主公回心转意而反刘备、反关羽的问题。就在这时，曹操阵营的司马仲达暗中与吕蒙取得了联系。

“拿提亲这件事来让孙权将军讨厌关羽如何？”司马仲达提议道。

“嗯，此计可行。”吕蒙一拍大腿。

从关羽的性格到他家里的事情，吕蒙都了如指掌。关羽关爱部下，但对同级或上司却很傲慢。这与刘备的另一臂膀张飞正好相反，张飞对位高权重者低声下气，对身份卑微者则趾高气扬。关羽不过是个土霸王而已。“除了主子（刘备）以外，我不会向任何人低头。”他经常放出这样的话来。曹操也好，孙权也罢，他都不放在眼里。吕蒙瞅准了这一点，他对主公孙权建议道：“让令公子孙登迎娶关羽的女儿如何？听说是位绝世美女。”

“哦，这主意不错。”孙权十分赞成。

孙权的长子孙登现年十岁。在当时有权有势的家族中，孩子十岁就谈婚论嫁并不是什么稀奇事，反正长大以后总是会有几位侧室的。孩提时代的联姻，多是出于政治上的考虑。再说对方又是同盟刘备的重臣关羽的女儿，驻守荆州的关羽又直接与孙权阵营接壤。联姻会使双方的关系安定下来。孙权马上派出了提亲的使者。

吕蒙马上让关羽身边的密探在关羽的耳边说：“孙权是少见的色狼，听说您的女儿是绝世美女，便想立为侧室。但他知道您出于自尊定然不会应允，所以想以为长子迎娶正室为名，先将她骗到东吴。一旦她到了东吴，自然就手到擒来了……”

闻听此言，关羽自然是勃然大怒。东吴派来的使者是在不知情的情况下前来拜访刘备的营寨的。没等使者说完，关羽就站起来，怒喝：“我女儿十五岁，孙权的崽子才十岁。哪里有什么缘分可言！居心叵测！色狼孙权准是磨尖了爪子等着吧。早些回去告诉孙权，我家女儿安能嫁到卑鄙下流的孙家！快滚回去吧。”愤怒之余，关羽还抬起腿踢了孙权的使者一脚。

使者愤然离去。

不用说，孙权在听完使者的报告后，横眉立目，大为震怒。孙权与刘备的同盟关系，实质上此时就已经断绝了。孙权阵营中的亲刘备派已经没什么人了，也没有什么办法来安慰愤怒的主公。相反，反刘备派越来越占据上风。因为踢了东吴的使者，关羽也做好了与孙权断绝友好关系的思想准备。而且他也知道鲁肃的继任吕蒙是反刘备派的主力。

攻打曹仁驻守的樊城之际，为防止吕蒙军从背后偷袭，关羽令糜芳和傅士仁分别驻扎在江陵和公安。

糜芳是陶谦派重臣糜竺的弟弟。与兄长一样，糜芳有经济管理的才能，关羽期望着他能承担兵站补给的工作。要是在樊城作战，就要从南方调运物资过来。但是，土霸王关羽与同僚的关系不好。他常常没头没脑地呵斥别人，在众人面前也毫不顾及情面。这样一来，自然不可能搞好关系了。

“马上送一万石粮食来。一石也不能少。”

接到关羽这盛气凌人的指示后，糜芳命令部下停止输送补给：“一粒米也不给关羽送去。真是欺人太甚！运送粮草是不费吹灰之力就能实现的事吗？不给他一点颜色看看，他还真惯出坏毛病来了。”

就这样，关羽受到敌我双方的厌恶，逐渐陷入了孤立状态。不过，他还没有意识到自己已经被孤立了。

三

建安二十三年以许都发生反曹政变开始。

“医生和厨子都谋反了。”曹操不屑地哼了一声。

许都是天子所在的都城。丞相曹操住在远离都城的邺城，所以许都设有丞相长史，也就是类似于代理的职位。当时的丞相长史是一个叫作王必的人，他主要负责带兵监视天子和公卿。天子与朝廷已经虚弱无力，所有大权都掌握在身在邺城的丞相兼魏王的曹操手中。对此感到不快的公卿金祎与太医令（帝室御医长）吉本和其子吉邈，以及少府（负责皇室饮食及衣服的公卿）耿纪在商谈后，夜袭了丞相长史王必的府邸。王必虽然肩上中箭，却马上扭转了形势，黎明前就击溃了造反军。政变草草收场，主谋尽是医生和掌管膳食之人，对军事一窍不通。

“一定有人在背后撑腰。严查此事。”曹操命令道。

于是背后关系的调查也清楚了，原来造反派指望得到关羽的协助。似乎关羽也在背地里答应了援助谋反之事，但是他早料到仅凭医生和几个掌管膳食之人必定会以失败而告终，根本没有做出任何行动。

“可恶的胡须公！”虽然没有给造反派以实际的援助，但关羽许下承诺一事却搅乱了曹操阵营。曹操愤愤不平，破口大骂也在情理之中。

但是，这一年曹操顾不上对付关羽。建安二十三年上半年，北方的匈奴揭竿造反。下半年，刘备又发兵汉中，曹操为应战抽不出更多的军队。

曹操的次子曹彰平定了北方战乱。曹彰在政治方面的才能和文学方面的资质虽不及其兄曹丕和弟弟曹植，但论及勇猛，一族之中无人能比。

平定北方战乱是七月。九月，六十四岁的曹操不得不亲自率兵向长安进发。他要亲自到汉中督战。对手刘备也立于阵前指挥全军。双方在对峙之中，不知不觉就到了岁末。进入建安二十四年（公元219年）后，军队终于活跃起来。汉中的曹军由夏侯渊任总司令，张郃、徐晃等武将领兵。对此，刘备在定军山上布下了本阵。夏侯渊欲攻定军山，却完全中了刘备的计策，也就是声东击西之策。刘备军队战鼓齐鸣，佯装要攻打东面。东面是张郃军的所在地。夏侯渊为援助张郃军，派大军东进。刘备军的将军黄忠瞅准时机，趁夏侯渊的大本营守备空虚，令伏兵一起出击。夏侯渊战死。事情发生在正月。身在长安的曹操接到噩耗以后，立即从长安赶往斜谷，打算亲自督战，在汉中与刘备展开争霸战。

“退兵吧。”在长安之时，少容就几次这样告诫曹操。

“为什么要从汉中退兵？这可是我好不容易才从你儿子那里得到的土地。”曹操问道。

“汉中曾是五斗米道的土地。”

“那又怎样？这不是谁都知道的事情吗？”

“那里政教合一，宗教和政治相分离的生活是汉中人无法想象的。无论是谁统治，都会遭到汉中人的厌恶。既然如此，不妨让汉中人先去厌恶玄德大人，之后的话也许会稍好一些。”

“是这样啊……但是，失去汉中的话……”曹操仍不肯放弃对汉中的统治。

“五斗米道在汉中统治的时间很长，所以很了解当地的弱点。要是堵住通向荆州的道路，汉中就会变得‘半身不遂’。”

“原来如此……”

“之前是有刘表大人那样不大强硬的政权统治荆州，汉中才得以喘息。”

“是啊……”曹操明白了少容的意思。只要压制住荆州，就能使汉中窒息，根本用不着特意翻越险路，向汉中进兵。“胡须公吗……果然对手还是那个胡须公啊……”曹操微微地点了点头。这一年五月，曹操突然从汉中退兵。

七月，刘备自立为“汉中王”。皇帝以下的诸侯王，原则上只限于皇族。但非刘姓皇族的曹操现在也公然地称起了“魏王”。“我是中山靖王的后裔。既然曹操做了‘王’，那么我也得称‘王’才行。”刘备是这样想的。汉朝的创始人汉高祖刘邦成为皇帝之前就当上了“汉中王”。所以，国号为“汉”。

“汉中王”是个吉利的王位。刘备建起高耸、庄严的祭坛，举行了戴冠加冕仪式。在此之前刘备被汉天子封为左将军，得到的是宜城侯的印绶。他派使者将此印绶返还给了朝廷。称王之后的刘备给幕僚们授予了不同的官职。任命许靖为太傅（相当于天子的顾问），法正为尚书令。任命关羽为前将军，黄忠为后将军，张飞为右将军，马超为左将军。诸葛孔明依然是军师将军。

四

“什么，黄忠是后将军，我是前将军？”

关羽冲着从益州带来印绶的使者大声吼道。他站起来抬脚就想踢来使，却在半空中停了下来。因其才学，关羽很敬重使者费诗，所以忍了下来，最后在地上跺了一阵脚。“要我与那个老头子平起平坐！”关羽的牙齿紧紧地咬住了半埋在胡须中的嘴唇。

“您不接受吗？”费诗问。

关羽无论如何也不肯接受前将军的印绶。这实际上就是拒绝所赐官职的意思。“我跟主公是结义兄弟。结义整整三十五年……怎能与那黄忠同列？黄忠虽然在汉中斩了夏侯渊，可那点儿小事算什么，本不足挂齿。再说黄忠本来是刘表的家臣，在荆州归降后，他跟随主公不过十年而已……而我跟随主公已经三十五年了！”关羽气得脸色通红。胡须也不住地抖动。

“您知道高祖刘邦的故事吗？”费诗说道。

汉高祖刘邦的故事，在当时无人不知。就算是不知道春秋战国的故事，汉朝开国时期的事情作为国史也是必须知道的。“那个时期的事，我只是略读了一二。”关羽说。暴烈的关羽与主公刘备一样，年轻时疏于读书，后来随着地位上升，才开始研读一些史书和兵书。

“萧何和曹参是高祖儿时的朋友。但是，高祖在开国之际，却封从楚地投降的韩信为王。萧何和曹参对此却一句怨言都没有。”

“是吗？”关羽理解了。

与高祖建国时一样，就算自家兄弟受到一些委屈，刘备也要优先照顾外人。因为外人若对论功行赏不满，可能会起兵谋反。韩信虽然被封为王，不久之后还是遭到了高祖的讨伐。若知道这样的故事，就该了解正是因为结义兄弟才要学会忍耐。

“我明白了，多谢赐教。”关羽恭敬地接过了前将军的印绶。务必立下汗马功劳！关羽手捋长髯，暗暗下定决心——攻陷樊城，痛击曹操。

在刚刚从曹操手中夺得汉中的刘备阵营来看，现在应该乘势攻打曹操。只要夺取了樊城，离天子所在的许都就不远了。曹操一定会动摇的。关羽立即带兵包围了樊城。这是刘备自称“汉中王”后第二个月，也就是八月的事情。驻守樊城的征南将军曹仁，派左将军于禁和立义将军庞德把守樊城的北面。这一年八月，阴雨连绵，汉水泛滥，于禁的军队被困在水中。于是关羽立即组织船队，攻击了躲在高处避水的于禁。于禁陷于困境，只好投降了关羽。庞德乘小舟逃了出来，想回到樊城，但由于水势过大而翻了船。他紧紧抓着船边，却被关羽的士兵发现，成了俘虏。

“跪下！”兵卒们将庞德带到关羽面前，让他跪下。但他立而不跪。一个兵卒上去就是一拳，打在他的脸上。

庞德虽两手都被绑着，却冲着那兵卒啐了一口。

“混账东西！”被啐的兵卒准备再打一拳，但关羽在旁边制止了他。“喂！你不投降吗？你的兄弟庞柔现在在蜀地呐。你素来勇猛，若是投降的话，亦能尊为一军之将。你觉得如何？”关羽说道。

“闭嘴，小兔崽子！”庞德又啐了一口，只是关羽离得太远，没有够到。“让我投降，没门儿，呸！”

“你本在马腾、马超父子的帐下，后来又投降了张鲁，再后来才归降了曹操，不是吗？你的旧主马超现在是蜀的左将军哟。投降吧，投降才是上策。”关羽虽被骂为“小兔崽子”，但他还是爱惜庞德的勇猛。

“废话少说！我要侍奉的是能拯救天下于水火的明主，只有魏王（曹操）才能平定混乱的天下。魏王率百万大军东征西讨，威震天下，跟你的主子刘备之流的凡夫俗子不可同日而语。谁会投降你们！”

“可恶，你胆敢这样说，来人，把这家伙拖去砍了。”于是，关羽砍了庞德的头。

那一晚，关羽倒背着手，弓着腰，在营内缓慢地踱步。他一直紧皱着眉头。这位胡须大将有生以来头一次感到了空虚。老老实实地当了俘虏的于禁曾经是鲍信的部下。鲍信死后，他便归顺了同是鲍信幕僚的曹操。那是初平三年（公元192年）的事。于禁成为曹操的部将已经二十七年了，而白天被杀的庞德，归顺曹操才四年而已。前几日，关羽对费诗倾诉了自己的不满：“我跟随主公三十五年，黄忠只不过才十年。”但是，这好像并不只是年数上的问题。

五

樊城浸泡在水中。城墙只比水面高出约五尺。如果再涨水的话，根本用不着打仗，全城所有的人都会淹死。关羽的军队乘船将樊城团团围住。曹仁驻守的樊城的命运，已如风中之烛。“这可如何是好？”连曹仁都开始叫苦不迭了。然而城内的汝南太守满宠却说：“雨已经停了几天，不必担心水位再升高了。水一定会渐渐退去的。另外，看关羽军队的样子，他好像没有把全部兵力都投在这里。对方人数并没有那么多，我们再坚持一下吧。”

“是啊……嗯！再坚持一下好了。”

“这一带有这样一个风俗，若河水泛滥的话，需将白马投入水中来祈祷，这样一来水便可以退去。我们不妨也举行一个这样的仪式。”

“好吧。虽然不知道效果会怎样，至少能让大家安心一些！”

“不是安心不安心的问题，是为了让城内士兵振奋。关羽的军队当然希望水涨起来，不战而胜。而他们几乎都是这一带出身的士兵，知道白马退水的传说。要是将白马投入水中，他们就相信水会退去。这不也是做给他们看的吗？这样一来，也能挫败敌人士兵的士气。这可绝不是只为了让人安心。”

“明白了。牵一匹白马来，要像雪一样纯白的。”曹仁命令道。

受到重重包围的樊城之中传来了喜庆的音乐。“他们在做什么？”包围樊城的关羽军将士们也将注意力转向了樊城。只见身着彩服的乐团出现在城墙上。乐队由三十来人组成，乐器有钟、鼓、笛子和琴。而最惹人注意的是一匹白马，全身雪白的骏马，一看就是一匹好马。樊城城墙顶上的宽度只有一米左右，人们把白马推到了城墙上。也许白马也从那种气氛中意识到了什么，异常狂躁。它被推到城墙上后才走了两步，就突然嘶鸣着高抬起前蹄立了起来。

“好啊！好啊！好啊！”

“哦！哦……哦！”

樊城内外的人们都不由得叫出了声。扬起前蹄的白马在下一秒钟突然头朝下一栽，将自己的身体砸向了水面。换作普通的马，即使落水，也应该会用蹄子扑腾几下。但这匹白马落水后就直接沉入了水底，再也没有浮出水面。整个过程非常简单，就好像白马从一开始就知道自己要牺牲似的，完全放弃了挣扎。敌对双方的人们都叹了口气。汉江平原虽然广阔，但数万人的同时叹息还是使得水面上飘起一种诡异的气氛。

“不好。围困樊城的大水难道真的会退去？”关羽阵营的将士们心中都浮现出了这样的预感。这一预感不知消磨了多少士气。

“哦，白马沉了。苦战将结束了。今后必定会有好事。”樊城的人们看见白马落河，就如同抖掉了附体的恶魔，从绝望中复苏过来。

“一鼓作气发动进攻吧。”关羽的参谋进谏道。参谋不愧是参谋，他想在将士们的战意彻底低落之前发起总攻。从客观方面来看，这是正确的作战方法。但关羽却摇了摇头，说道：“再等一等。”为了发起总攻，必须准备好数日使用的粮草。可是，现在关羽连明天的粮食都不够用，从南方调度的补给没有按照预想那般顺利运来。“糜芳那厮在磨蹭什么？”关羽眉头紧蹙。

糜芳记恨被关羽训斥一事，故意拖延着兵粮辎重的运送。关羽不仅粮草不足，士兵也不足，因为他将相当一部分荆州兵留在了南方的江陵，以防备东面的孙权。表面上关羽和孙权仍旧保持着同盟关系，但是关羽羞辱了孙权的提亲使者，这同盟关系不知在什么时候就会实质性地决裂。要是疏于防备的话，孙权军可能会趁机进攻。孙权的前沿阵地在临近赤壁的陆口，陆口的总司令官就是虎威将军吕蒙。他的前任鲁肃虽然是亲刘备派，但吕蒙却是众所周知的反刘备派头目。如此一来，关羽更不敢调动江陵的部队了。

六

“估计我在的话就不行……”吕蒙抱着胳膊沉思。关羽对吕蒙有所戒备，所以才没有让江陵的军队北上。如果江陵无人的话，吕蒙就可以兵不血刃地占领那里。“生一场病好了。”吕蒙制定了作战计划。只要吕蒙离开陆口的话，关羽就会放下心来吧。而且，如果吕蒙的继任是亲刘备派的话，关羽就会更加安心，应该会调江陵的部队北上。其实，吕蒙倒也不是装病。他一直为顽症所困，就是现在所说的肺结核。因此吕蒙瘦骨嶙峋，像鬼一般。关羽见过吕蒙几次，知道吕蒙的病情，所以就算听说吕蒙因病卸任，他也不会怀疑是装病。“找陆逊当继任者好了。没错，他最适合做我的下一任了。”吕蒙连继任者都想好了。

陆逊出身于江东豪族，孙权很看重这个年轻人，把亡兄孙策的女儿许配给他。后来陆逊当上了丞相，成为东吴的中流砥柱。不过，这时的陆逊还只是个出身名门的贵公子，在政治和军事方面的才能都还是未知数。但是，陆逊有贵公子风范，敢于大胆地提出自己的意见。这一点广为人知。他与鲁肃的意见一致，主张与刘备联合，打击枭雄曹操。前几日吕蒙与陆逊进行了一次彻夜长谈。陆逊是谦虚之人，勇于承认自己的错误。他虽是亲刘备派，但经过彻夜讨论之后，他开始倾向于吕蒙的反刘备论。

“看来还是我考虑不周。”陆逊爽快地承认了自己的错误。

“伯言（陆逊的字）大人，您改变主意一事请不要马上公之于众。”吕蒙说道。他想把这位青年作为暗地里的同盟。这的确起了很大的作用。世人都相信陆逊是热心的亲刘备派，当然关羽也对此深信不疑。

“哦，那个家伙终于要见鬼去了。他脸色那么苍白，居然熬到了现在。这回阿蒙不在了，这边就都好办了。”听说吕蒙因病回到建业（现在的南京）后，关羽的脸色由阴转晴。接着，又传来了陆逊继任的消息，关羽终于笑逐颜开。“形势越来越有利了。这样一来我们便可用江陵之兵来攻打樊城了。”实际上，樊城守备森严，一直让关羽难以下手。若再有几万兵力的话，应该可以一举拿下。“但是，为何要起用陆逊这样的年轻人？”关羽的幕僚之中也有人提出质疑。陆口的总司令官这等重任，居然让陆逊来担当，他实在太没经验。“不，孙权一定很看好那小子。不管怎么说，他都是亡兄孙策的女婿。这种人事安排不足为怪。”关羽没有怀疑。更何况紧接着陆逊的上任问候函就送了来。“举小克大，一何巍巍！”信里如此夸赞关羽的胜利。“敌国败绩，利在同盟，闻庆抚节，想遂席卷，共奖王纲……”满篇都是这样的恭维话。关羽当然是欣然接受了。“虽是年轻之辈，陆逊却有长远眼光，听说他一直主张强化与我方的同盟。江陵方面已经不用再担心了。”关羽说完，便命令江陵的守军立刻北上。

糜芳身在江陵。正是他拖延了关羽的军需供给。关羽对糜芳的做法耿耿于怀，让传达全军北上命令的使者给糜芳带了话：“你胆敢怠慢我的补给命令，待我攻下樊城凯旋之后再与你算账。洗干净脖子等着吧。”这种粗暴的言语，正是直性子关羽的一贯作风。

“胡须公！不知道哪里来的野种，算个什么东西！”听到这样的传话，糜芳当然是恼羞成怒了。糜家原是徐州的大豪族，全族以此为荣。统治过徐州的人，无论陶谦、吕布还是刘备，都不得不依靠糜氏家族的经济实力。陶谦死后，刘备被迎立为徐州牧，其兄糜竺是最大的功臣。糜芳心中有这样的自豪感。“关羽不只是个连姓氏都不知道的野种吗？这野种竟然还让我洗干净脖子等着。”然而，既然对方是关羽，也许自己真的会以怠慢补给为由被处刑。这样一想，糜芳就不安起来。

就在这时，陆逊派人前来劝降：“江陵现在几乎没有守兵。东吴军准备马上攻打江陵，我不希望看到无谓的流血牺牲，所以前来劝您投降……”江陵的确只留有少数守城的士兵。若孙权军真的席卷而来的话，估计一刻也挺不住。

“放弃徒劳无益的抵抗。”糜芳决定投降。

确认江陵驻军北上的消息后，孙权命吕蒙为总司令率领远征军出发。副将是孙权的堂弟孙皎。奇袭成功了。怎么可能会失败。一来江陵几乎没有守军，二来留守的糜芳早早地答应了投降。孙权军兵不血刃地占领了江陵。江陵悄无声息地陷落了。由于过于安静，以至于攻打樊城的关羽都没觉察到。

七

孙权命吕蒙为总司令率远征军西进的同时，也向曹操送去了请求缔结同盟的书信。对曹操来说，樊城被围困陷入苦战之时，能与孙权结盟甚是难得，这样一来吴军就能从背后袭击关羽。孙权向曹操卖了一个人情，意在让曹操认可他吞并江陵。关羽对此一无所知。曹操任命的荆州刺史胡修、南乡太守付方等人受到关羽的猛攻而投降。现在的湖北省北部到河南省南部之间的广阔土地均屈服于关羽的武力，只剩下樊城了。因东吴的人事变动，关羽得以调动江陵的军队，攻下樊城指日可待。此时的关羽，已经登上了得意的巅峰。然而巅峰旁边即是断崖。关羽现在还蒙在鼓里，沉醉在胜利的美酒之中。

关羽得到江陵兵的援助，本打算一口气攻下樊城。不料，曹操方面也派遣徐晃为大将军，带领援军赶到堰城。但是，由于汉水泛滥，作战行动没有按计划展开。“再有十日……再坚持十日的话，我一定能打败关羽。”徐晃望着樊城的方向叹息道。只要城内的曹仁再坚守十日，徐晃就有信心击败关羽。

“首先需要的是士气啊。”幕僚说道。

“士气吗……士气可不是随随便便就会产生的啊。”

“樊城将白马投入水中，鼓舞了将士的士气。”

“这种效果又能持续多久呢？”

“那么，该怎么办呢？”

“好，要采取新的办法激起友军的士气。”徐晃打算让强弓手向樊城内射箭报信。他将孙权与曹操结盟、约定共同攻打关羽的信抄写了两份。一封信射入城内，另一封信射入包围军的阵营之中。城中若是知道援军就在附近的消息，必然会重新振作；而敌军若得知腹背受敌，必然会意志消沉。问题是如何接近向城中射箭的地点。虽然水已经退去了大半，但关羽军得到增援，包围圈也扩大了许多。曹军开始挖地道。通过地道接近樊城的强弓手拉动弓弦，完美地将箭信射进了樊城，顺便也给关羽的阵营捎去一封。

“荒唐！怎么可能有这种事？”关羽一笑。孙权军的前线司令发生变动，亲刘备派的陆逊接任。这样的好消息才刚刚送到关羽手中。一切都顺利地进行着，樊城陷落也指日可待，怎么会……关羽将此信看作谣言，打算销毁信件。不过，一抹不安却留在了他心中。“难道……”他皱了皱眉头。糜芳以各种借口延迟送粮，关羽的处境越来越困难。特别是接收了于禁手下数万俘虏之后，粮草问题日益严峻起来。湘关这个地方有孙权军的粮草库。

“不能让士兵饿肚子，暂且借湘关的米一用，以后再还。”关羽擅自闯入湘关，运走了粮食。但对于孙权手下的湘关官员来说，这与强抢无异。恐怕他已经向建业报告了关羽的强盗行为。“大概是这个原因孙权才生气的吧。”关羽的脑子里能让孙权出兵的理由除此之外再无其他。要是早写一封致歉信就好了，不过现在倒也不晚。要不要写一封送去呢？关羽甚至把脚踢提亲使者的事都忘得一干二净。他光顾着大局，从而缺乏体察世事人情的心思。这也许是关羽的优点，因为他可以不为琐事所累，一心一意地埋头打仗。

终于，传来了曹操亲自率兵进军摩阪的消息。这应该是正式的救援部队。“好，趁现在正好踏平樊城！”关羽的攻势很猛，但知道援军马上会到来的曹仁守军却勇气百倍，以少见的高昂士气把守着樊城，任凭关羽的军队进攻，也毫不松懈。

这时，又传来坏消息——“江陵已落入吕蒙军之手！”开始这只是谣传。

“荒唐！吕蒙不是病得要死了，回建业去了吗？怎么可能又去了江陵！”关羽还想否认。但是，曹操亲自出阵不正说明他与孙权的同盟已经建立了吗？与之前相比，关羽的否认显得苍白无力。“貂蝉啊……友琴啊……”四下无人之时，关羽悄悄呼唤着他心爱的妻子和女儿的名字。

坏消息在关羽军中传播开来。包括关羽在内，他麾下的许多将士都将家眷留在了江陵，他们担心着家人的安全。然而一提起家人的事，总帅关羽就会劈头盖脸地斥责他们——你是女人吗？婆婆妈妈的。将士们悄悄凑钱让附近的居民去打听江陵的情况，也自然会四处托人给家人捎信。这样的民间使者回到关羽的阵营中，传达了如下情况：江陵未流一滴血就被吕蒙军占领了，因为没有战斗，所有居民都平安无事。吕蒙将军军律严明，告诫将兵不准拿居民一针一线。据说有一个兵卒从居民家中借了个斗笠，为引以为戒就遭到了处决。在这之后，吕蒙军安分守己，居民都非常钦佩，纷纷说从没见过这样纪律严明的军队……

“是这样啊。那父母妻儿都安然无恙是吗？太好了！”士兵们心中对吕蒙率领的东吴军都抱有感激之情，对敌人感激，士气自然就低落了。

这时，曹操阵营中名震天下的猛将徐晃又率精兵杀了进来。从汉中遗憾退兵的徐晃认为这次是挽回名誉的大好机会，他毫不迟疑地猛冲进了关羽的大本营。关羽的大本营周围，埋设了十重“鹿角”。鹿角是形状像鹿角的、尖端锋利的栅栏。徐晃的先锋军挥舞着大斧头砍倒鹿角，开辟出一条突击的道路。关羽军过于依赖这十重鹿角了。而且，直到刚才他们连做梦也没有想过会战败。江陵沦陷一事已全军皆知，士兵们几乎丧失了战意。偏偏在这个时候，徐晃的精英突击队又杀了进来。

“可恶，防守！不准后退！”关羽一个人咆哮着，但部下已经无法稳住阵脚，眼看着在敌人的攻击下节节后退，直到全线崩溃。关羽紧盯着眼前的樊城，眉毛倒竖，胡须颤抖：“吕蒙这个骗子！糜芳这个懦夫！孙权这个色狼！”他冲着樊城破口大骂。

“父亲，现在我们只能撤退了，只望有机会东山再起。”长子关平勒马出现在父亲面前。他双眼通红，年轻的脸上挂满了泪水。

八

“不要追了！”得知关羽败走的消息，身在摩陂的曹操开口便说。

“是。”信史低下头，“征南将军也已下令停止追赶。”

“哦！曹仁也开始明白打仗的事情了。”曹操非常满意地说道。

实际上，曹仁是听取了赵俨的进谏，才放弃追赶关羽的。这是一场在曹操与孙权的同盟关系并不稳固的情形下发生的战斗。解了樊城之围，曹军就达到了目的。剩下的事情交给孙权就可以了。“可能的话，让关羽与孙权大战一场，两败俱伤就最好不过了……”这就是所谓乱世下的盘算。

关羽逃进位于南郡当阳东南的麦城。他先抵达这里，但途中掉队人数众多。随后追来的东吴军以及埋伏的东吴军之中，杂混着关羽部下的家人。他们呼唤着自己父亲、丈夫的名字。

“早些回到江陵来吧，大家都等着你呢。”

“喂，你难道不想家庭团聚，快乐地生活吗？喜欢什么不好，非要选择刀丛箭雨？放弃吧……”听到这样的呼喊，五人、十人，人数不多的小队纷纷做了逃兵。抵达麦城时，关羽身边只剩下了数百人马。进入麦城之后，孙权那边的呼喊攻势仍在继续。

“美髯公啊，像你这样的英雄豪杰，在这里一命呜呼的话就太可惜了。赶快投降东吴吧。你的家人也在江陵翘首以盼呐！归顺吧！这也是为了天下的大计。”孙权军特意找来嗓门大的人，站在上风处大声呼喊。

关羽紧闭双眼，默默地听着。儿子关平提心吊胆地问：“该怎么办呢？”

“谁会投降碧眼儿这种人？不过，也好……我们假装投降，伺机冲出城去。”关羽答道。

麦城是座小城，数百军兵恐怕连一日也守不住。冲出城往西北方向走的话，上庸郡是刘备的势力范围。总之，只要能到那附近，关羽就会有活路。“不过，上庸的孟达那家伙，要是能派些援兵来就好了……”关羽满肚子都是对上庸太守孟达的不满。但是，此前与曹军发生小规模冲突时，孟达想要派出援军，却被关羽训斥道“不要浪费兵力”。这次即使自己向他求援，恐怕孟达也不会派出一兵一卒。

关羽在麦城的城墙上竖起降旗，扎了稻草人放在旁边。“我方决定投降。因为要准备一下，请稍候片刻。”关羽让嗓门大的部下喊话，然后打算趁着对手疏于攻击之际逃出城去。人多的话容易暴露，所以他将手下分成了三人或四人一组的小分队，已经谈不上军队的编制了。除了儿子关平，关羽逃走时身边只带了十余骑骑兵。

然而，孙权一方对周围的地理情况很熟悉。就算关羽从麦城脱逃，也大致知道他会走哪条路。孙权在预想的脱逃路线上布置了朱然和潘璋二将的军队。漳水一带有个叫作漳乡的村落，在那里待命的潘璋发现了关羽一行人的踪迹。骑着赤兔马，长髯飘飘的人，毫无疑问就是关羽。

“关云长，哪里逃！”潘璋将宝剑举过头顶，带领数千人马冲了上来，将逃跑者团团围住。不用说，胜负一目了然。关羽一行人被生擒活捉。关羽几乎没有抵抗，也许是他已经没有抵抗的气力了。今年他已经五十八岁了。年轻的关平倒是激烈地搏斗了一番，但是毕竟力量悬殊，只不过是无用的抵抗罢了。

被缚上绳索时，关羽也只傻傻地张着嘴。这数日之间，他感觉好像过了十年二十年，快速地衰老。他的双眼空洞无神。“关羽云长这样的伟丈夫竟也会被绳索捆绑，这种事情怎么可能？”若意识清醒的话，他应该感到耻辱。但关羽不想受辱，他的自尊心太强了。如果不想受辱，就只能丧失意识——也许他是为了保住自己的名誉，才突然显出衰老的样子。

“怎么样？你在孙权将军手下做官吧？”潘璋打一开始就这样劝降，但关羽完全毫无反应，口水顺着他的唇边流了下来。“松绑！”潘璋向部下命令道。但是关羽仍没有半点反应。潘璋的兵卒为关羽松了绑，他那巨大的身躯不禁晃了两三下。刚才是绳子将他的身体固定住了，一旦解开，他就瘫软在地。

“斩了他，快斩了他！快斩了家父啊！”关平声嘶力竭地吼道。

“也好！斩了他。把首级带走。”潘璋下令道。只有现在将其斩首才算是尽了武士的道义。

“不胜感激。”关平低下了头。

这时，吕蒙已在孙权的大本营中卧病不起。他的病情急剧恶化，恐怕已经无法康复。孙权守在吕蒙的身边。“快好起来呀！快点好起来！我还想让你当军师攻打刘备呐。”孙权说道，他的碧眼中噙满了泪水。病榻上的吕蒙微微地摇了摇头，也许他想说这是不可能实现的梦想了。

不久，吕蒙气绝身亡，享年四十二岁。当天，两位使者接连向孙权送来了重大的汇报。第一位使者报告说：“潘璋在漳乡取得了关羽的首级。”第二位使者报告说：“征虏将军得急病故去。”征虏将军是指孙皎。这次东吴征讨江陵的远征军总司令是吕蒙，副司令就是孙皎。

“什么……他们都死了……”孙权说完，闭上眼睛。

作者曰

据《资治通鉴》记载，关羽被斩于建安二十四年（公元219年）十二月。《魏志·武帝纪》记载则是在第二年的正月。大概是孙权将关羽的首级送到曹操那里时，已是第二年的正月了。吕蒙在公安病死，则是在打败关羽之后不久。因为在孙权根据战功封爵之前，所以应该与关羽的死是同一时间。通俗本的《三国演义》中，吕蒙是被关羽的冤魂附体，痛苦而死。对于欺骗英雄关羽的人，听众们可不希望他就这么平淡地一死了之了。孙皎之死据《吴志·宗法传》记载是在建安二十四年。而且书中明确记述了他抓住关羽、平定荆州的功绩。也就是说，至少战胜时他还健在，之后才去世。斩获关羽首级的曹操按照诸侯的礼仪厚葬了关羽，这是在第二年的正月。同月，六十五岁的曹操在洛阳病逝，就在关羽的葬礼之后不久。

斩杀关羽的大将和副将在关羽死后不久相继离世，曹操在为关羽举行葬礼后也跟着去世了。虽然吕蒙很早以前就被病魔所困，而曹操在当时已是高龄，又有严重的顽疾偏头痛。意外死亡的，应该只有副将孙皎。但是，时人将这一连串的死都看作关羽的诅咒，这倒也不足为怪。中国各地都有关帝庙。关羽不是皇帝，甚至连“王”也算不上，却被奉为“关帝”，这实属特例。他的幽魂之厉害，使得人们不寒而栗，人们是为了告慰其亡灵才祭祀他的吧。从被尊为关帝的过程来看，中国的关帝大致相当于日本的天神。