因为在狱中改造良好，服刑第八年，监狱方面多次提请减刑并获得市中级人民法院批准，周立平被提前释放了。对于他的释放，确实存在不同的意见，“西郊连环凶杀案”尚处于追诉期，办案民警也一直在继续努力侦办，但八年过去了，并没有发现周立平杀害除房志峰以外其他人的证据，那就只能也必须释放他。

出狱的时候，周立平没有想象中的激动，也没有任何戏剧化的场景，他的情绪非常平静。办好了手续，他换上了老冯给他买的一身新衣服，就这么离开囚禁了他八年的地方。八年前被捕时他身上什么都没有，八年后释放时口袋里多了一纸释放证和一张银行卡，那是监狱方面把他劳动挣到的钱打进卡里发给了他。

“没有人来接他，我把他送到门口，他就那么自己走了。”老冯说。

听完郭小芬的讲述，屋子里安静了很长时间，呼延云还在盯着那张老照片，似乎依旧沉浸在昔日的光阴中不能自拔。

窗外，秋风刮得正紧，院子里那几棵高大的杨树在剧烈的摇摆中，无奈地抛洒着一片片泛黄的树叶，在半空中仿佛流过一道道湍急的浊浪，哗啦啦，哗啦啦啦……

“呼延，呼延……”郭小芬喊他，“接下来我们该做什么？”

呼延云没有说话。

“按照咱们制订的工作计划，我和呼延应该找到那个和周立平认识的长发女孩。”李志勇看了一眼马笑中。当初，马笑中可是拍着胸脯保证，他能通过中介小罗搞到那个长发女孩的联系方式的。

马笑中骂骂咧咧道：“那个小罗不知道死到哪儿去了，怎么都找不到他。这样，这个活儿转手了，我和小郭来办，我一会儿就去一趟圆满地产那家分店，逼店长交人！”

“这倒也不是什么急事。”呼延云慢慢地说，“当务之急是最好能深入爱心慈善基金会的高层，了解一些情况……这个案件调查到现在，我感到无论警方还是咱们，一直都围绕着表象打圈圈，真正的核心，连碰都还没碰到。现在应该做的是掉转方向，把视线集中在爱心慈善基金会，集中在陶灼夭、张春阳和邢启圣身上，因为周立平很可能只是个中途上车的人，车子的始发站跟他毫无关系……”

李志勇叹了口气说：“这个难度还是挺大的，不要说爱心慈善基金会的高层了，就连设在荷风大酒店的那个分部，都是一个独立王国，一般人根本进不去。整个名怡公关公司，大概也就只有郑贵能在里面混混，可是你要让郑贵帮着打探消息，就等于砸他的饭碗，想都不要想了。”

就在这时，他的手机响了，拿起一接听，脸色顿时变得非常难看，挂断后他叹了口气：“我出去一趟。”

“怎么了？”呼延云问。

“社保中心打来电话，说是我妈那张登记表得附一下被缴人的身份证复印件正反面，我得赶紧回趟家，去拿一下我妈的身份证复印，然后送过去。”

“上次去他们怎么不说？”呼延云有些生气。

“谁知道，他们也没说理由，就说让我赶紧去交。”李志勇苦笑了一下，转身走了出去。

聊了一上午，这时感到有些饥肠辘辘。呼延云去厨房煮了一锅方便面，直接连锅端进房间里，三个朋友坐在一起吃，也许是因为刚才的话题牵涉到了林香茗的缘故，他们的心头都很沉重，吃得有些闷。马笑中平生最怕不热闹，所以突然挑起了一个话题：“呼延，你小子跟思缈咋样了？”

呼延云吓了一跳：“我跟思缈……什么咋样？”

“你少装！”马笑中笑嘻嘻地说，“这么多年了，你心里真正喜欢的是谁，你以为我们都看不出来？”

“别胡说八道。”呼延云脸有些红。

“还我胡说八道，每次思缈只要有一点儿事，你小子就算千里之外也要往前冲，你那点儿小九九瞒得过谁啊？”他用胳膊肘捅了捅郭小芬，“小郭，你说我说得对不对？”

郭小芬看了呼延云一眼，低下头继续吃饭。

呼延云嚅嗫道：“我主要是怕思缈万一出了什么事，香茗回来了，我没法跟他交代。”

马笑中把筷子往桌上一拍，竖起大拇指：“仗义！千里送皇嫂，当代关云长——只要最后别把皇嫂送到自个儿炕上就行！”

呼延云不吱声了。

马笑中见他服了软，咧着大嘴笑了起来，拍着他的肩膀说：“哥们儿别介意哈，你小子什么都比我强，就有两点不如我，一是不如我英俊，二是不如我直爽。比如我喜欢小郭，我就直接告诉她，然后使劲儿追，追到了算我的，追不到算她没福气——香茗出事儿一转眼都三年了吧，守寡的都可以改嫁了，你还真想让思缈一直戳那儿当望夫石啊？”

“哎呀，可不是，一转眼都三年了……”郭小芬突然有些惆怅，“咱们这些朋友，最近可是越来越难得聚在一起了。”

“是啊！”就连马笑中也不禁感慨起来，“我还挺怀念咱们在一个专案组办案的时光的。”

郭小芬望着窗外，喃喃地说：“我还记得，成立专案组，是在警官大学北门不远处的一个牛肉面馆外面，那天香茗刚刚给学生们做完犯罪个性剖绘的讲座，出门被蹭课的许局长和李书记逮到了……他把我们叫到一起，我、蕾蓉、思缈，就在牛肉面馆外边，一边吃饭一边分配工作，后来他开车拉着我们去接呼延，呼延喝得酩酊大醉的，吐了一地……”

呼延云有点儿不好意思，可是又觉得郭小芬的神情和语态有点儿奇怪：“小郭，你怎么了？”

郭小芬站起身：“没什么……你们吃完了吧，我去刷碗。”

郭小芬把碗筷拾掇到锅里，端去厨房了，听着自来水哗啦啦的声音，呼延云和马笑中面面相觑。

“是不是被谁欺负了？”呼延云问马笑中。

“你可着四九城打听打听，我老马喜欢的女孩，哪个吃了熊心豹子胆的敢欺负？”马笑中恶狠狠地说，“不过，最近她是有些不对劲，过去她多阳光啊，脸上总是挂着笑容，采访的时候拼命往前挤，左手相机，右手录音笔的，别提多带劲了，可现在弄得跟多愁善感的林妹妹似的……”

“是不是因为丢了工作的缘故？”呼延云问。

“有可能……不过我听说她这半年多不停地搬家，连一直养的那只猫都送人了，好像还曾经在公园的长椅上挨过一夜，我问她怎么回事，她也不说。”

呼延云正在发愣，手机响了，一接是李志勇打来的：“呼延，社保中心这边我办完事了，可是回不去你那边了。”

“怎么了？”

“刚才郑贵给我打了个电话，让我马上回公司找他一趟，口气挺着急的，也不知道出了什么事儿。”

“成，你有什么消息随时跟我沟通！”

撂下电话，李志勇开车去润唐高科技孵化园区，等进了D座，走进总经理办公室，看见郑贵正在用食指哐哐地戳着手机屏幕，好像在玩儿什么游戏，只是脸色比破了产还难看。

“郑总，您找我？”李志勇问。

“李志勇，自从你来公司，我老郑待你不薄吧？”郑贵瞪起有点儿肿的金鱼眼，“你为啥背地里摆我一道？”

李志勇一头雾水：“郑总你说的啥啊？”

“是不是你带着呼延云到荷风大酒店E座去了？”郑贵肥胖的眼袋和双颊好像暴怒的沙皮狗一样颤抖着，大吼道，“老窦报告了邢启贤和崔文涛，他俩马上就找老廖了解情况，你也知道老廖是个纸糊的盾牌，看上去跟美国队长手里边拿着那个似的，其实一戳就破，他把你和呼延云抖搂了出来，邢启贤和崔文涛又把我给传了去，劈头盖脸一顿骂。多亏我反应快、嘴巴硬，咬死了呼延云是咱们公司来的新员工，这才扛了过去。万一被邢启贤他们发现了真相，肯定以为我是吃里扒外，跟警察串通一气调查基金会，别的不说，万一他们当场解除公司跟基金会的关系，没了基金会这棵大树，我寒冬腊月能被活活晒死你信不信？！”

李志勇望着郑贵，很久很久，长叹了一口气说：“郑总，这个事儿确实是我对不住你，我辞职就是……谢谢你这么久的关照。”

说完，他转身走出了办公室，来到自己的工位，收拾了东西，就往人力的屋子走去，在门口却被人一把拉住了，扭头一看，竟是郑贵。

“走，走，到我那屋去！”说着，郑贵连扯带拽地把他拉回了自己的办公室，关上门，将他摁在根雕茶桌边的木墩上，一边煮水泡茶，一边埋怨道：“你都多少年不做刑警了，怎么脾气还这么大。我当哥的说你两句，你就撂挑子了，像什么样子？看我干吗？喝茶，喝茶！”见李志勇没有抬屁股就走的意思，才掰着手指头给他盘算：“你又不是不知道，咱们这基金会，表面看上去跟一家子似的，其实呢，恨不得有多少人分多少派！小的不说，就说大的，邢启贤、崔文涛和老窦是一伙儿，陶秉、陶灼夭和老翟是一伙儿，邢启贤他们想把陶秉他们搞掉，掌握基金会的实权，老廖是墙头草，风往哪边吹就往哪边倒。张春阳和邢启圣这俩，一个给陶灼夭当面首，一个给陶灼夭当私人医生，没什么大的企图，就想傍着陶灼夭多捞些好处，万一陶灼夭倒了，他俩就算没了摇钱树……可他俩的情况又不一样，邢启圣好歹也是邢启贤的弟弟，邢启贤上来了，不能眼睁睁看着哥哥饿死，他照做他那护育院院长；张春阳就不一样了，说句难听的，插座都没了，插头还有个屁用！所以前一阵子陶灼夭准备跟姜磊结婚，把张春阳愁得什么似的。”

郑贵喝了几口茶，接着说：“我呢，能挂上基金会，凭的是当年在大学当老师的时候给陶灼夭上过课，有这么一层师生关系，说亲不亲的，所以这些年我是小心翼翼伺候着陶家，不招灾不惹事，谁我都得赔着笑脸，这才能在人家散席后捡点残羹冷炙的填饱肚子……老弟，我不容易啊！我不想站队，可是在邢启贤那帮人眼里，我就是陶家的人，就是陶灼夭的左膀右臂，就是必欲除之而后快，现在扫鼠岭出了这么大的事情，死的是邢启贤的哥哥，杀他的是我手下的员工，趁着这股劲儿，邢启贤不说把陶秉父女俩彻底踢出基金会吧，肯定要重新分盘子切蛋糕，你看过香港黑帮片吧，两个帮派打起来了，总有叫停的那一天，怎么叫停？那得拎个最丧的小弟出来背锅，保不齐我就是那个牺牲品，这种情况下，我哪儿还敢让人拿住一点儿把柄啊！我刚才冲你发脾气，是我不对，可你带呼延云去查案子，总应该给我打一声招呼吧。我说你两句，你不爱听了，拍屁股走了，可你也得知道，这公司的员工都是这关系那关系来的，只有你是我的关系进来的，你要一走，我今后要是有苦水可跟谁倒啊？”

说到这里，郑贵的喉结使劲吞咽了几下。

李志勇望着郑贵，想说什么，又说不出口，最后低声道：“郑哥，难道您就真的甘心一辈子绑在基金会这棵树上？咱们不靠他们，重打鼓另开张，跟别的公关公司似的，扎扎实实埋头苦干，我就不信没客户、没生意……”

郑贵摸了摸头顶开始稀疏的头发，苦笑道：“不行啦，老喽，最麻烦的是，跟基金会这种单位合作时间长了，毁人啊！人家是关在笼子里的金丝雀，咱们是躲在笼子后面帮金丝雀假唱的，人家光张嘴不出声，饿了渴了有人喂，咱们唱完了也能在笼子边捡点儿剩米啥的啄啄，时间一长，看起来咱们在笼子外面，其实跟笼子里面的一样，早就飞不动了。”

李志勇叹了口气。

“你就别叹气啦，我这儿还有个发愁的事儿呢。”郑贵说。

“什么事儿？”

“邢启贤说最近频繁有记者采访他，他一律拒绝，那帮记者就想方设法找基金会的普通员工了解情况，问题是甭管什么员工，只要在基金会里面的，统统没有应对记者的经验，保不齐哪句话就被人套出来，惹出大麻烦。邢启贤让我跟媒体打招呼，不许采访，纸媒我能疏通疏通，新媒体我可是一点儿招都没有，他就让我找个以前做批评报道、现在已经离职的记者，去荷风大酒店给员工们讲讲怎么应对记者和采访，他和基金会的高层和中层也要参加学习……我哪儿给他找这记者去啊！”

李志勇眼睛一亮。

“怎么着，你这是想起了什么？”

李志勇有些犹豫，他怕又给郑贵惹麻烦。

“哎呀我这儿急得火上房，你就忍心端盆水在下面看热闹？”

这可是你逼着我说的，李志勇心想，然后说：“我记得几年前有个记者因为校园贷的事件，要采访基金会，被你给拦住了，她后来还是写了篇稿子，但发出来之后，火药味儿没其他媒体那么浓……”

郑贵想了想：“是有这么个记者，女的，叫郭……郭小芬，做批评报道挺有名的，怎么，她不在媒体干了？”

李志勇点了点头：“我也是听朋友说的，她好像离开媒体了。”

郑贵高兴得一拍大腿：“天助我也，天助我也，就找她了！”