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沙丘  作者:弗兰克·赫伯特

聚居人群往往要改造环境,使其适应群体生存。若偏离此道,则意味着罹患了集体性疾病,有种种症状可以说明问题。我观察过人们分享食物的过程。这是一种交流形式,也是一个明显的互助标志,其中还包含着攸关生死的相互依存信号。有趣的是,如今照管土地的通常是男人。他们成了农夫。这项工作曾经是女人的本分。

——《失窃的日记》


“因时间紧迫,”圣母安蒂克写道,“请原谅本报告所言不详。我将于明日启程前往伊克斯星,此行目的见我前一份较详尽的报告。不可否认神帝对伊克斯星有发自内心的强烈兴趣,但我现在必须汇报与伊克斯大使赫娃·诺里刚结束的一场不寻常的会面。”

安蒂克坐在一张不舒服的凳子上,这已经是她在这些陋室里能找到的最好的一张了。她一个人待在如鸽笼般逼仄的卧室里,尽管贝尼·杰瑟里特将特莱拉人的谋反企图通报了雷托皇帝,他还是拒绝为她们更换馆舍。

安蒂克的大腿上搁着一个边长约十毫米、厚度至多三毫米的漆黑色小方块。她用一根闪闪发亮的针状笔在这方块上写字——叠写的文字一一录入方块。充当信使的那名侍祭眼内设有神经接收器可输入报告全文,秘密携带到圣殿后再回放出来。

赫娃·诺里太让人为难了!

当年派赴伊克斯星教导赫娃的贝尼·杰瑟里特成员曾撰写相关报告,安蒂克了解其内容。然而,这些报告遗漏的情况比记录下来的还要多。它们带来了更多的问题。

你有过哪些冒险经历,孩子?

你小时候吃过哪些苦?

安蒂克吸了吸鼻子,朝下瞥了一眼等待输入的黑方块。这些念头让她想起弗雷曼人的一种观点:你的出生地决定了你是怎样一个人。

“你的星球上有奇怪的动物吗?”弗雷曼人会问。

护送赫娃过来的是一支浩浩荡荡的鱼言士卫队,由一百多名全副武装、人高马大的女兵组成。安蒂克很少见到如此齐备的武器——激光枪、长刀、银剑、击昏手榴弹……

当时上午已过半,赫娃冲了进来,鱼言士占领了贝尼·杰瑟里特的馆舍,只留下这间简陋的内室。

安蒂克环视房间。雷托皇帝把她留在这里,是要传达某种信息。

“你可以由此衡量自己对于神帝的价值!”

除非……现在他要派圣母前往伊克斯星,此行的公开目的透露了雷托皇帝的许多情况。也许时来运转了,姐妹会在地位和美琅脂方面都将得到优待。

一切都取决于我的表现。

赫娃独自走进房间,端庄地坐在安蒂克的小床上,头部略低于圣母。干得好,这不是出于偶然。赫娃显然可以命令鱼言士在任何地方、以任何形式安排两人的会面。赫娃开口第一句话就证明了这一点,并让安蒂克震惊不已。“有一件事你必须先知道:我将嫁给雷托皇帝。”

听到这一消息,需要运用强大的控制力才能不露出目瞪口呆的表情。安蒂克的测谎意识判断赫娃所言属实,但是吉是凶无法预测。

“圣上命你不得向任何人透露这个秘密。”赫娃补充道。

太为难了!安蒂克想,能不能只通报圣殿里的姐妹呢?

“自有一日会昭告天下。”赫娃说,“但现在还不是时候。之所以告诉你,是为了表明圣上寄予的信任。”

“对你的信任?”

“对我们俩。”

一阵颤抖几乎毫无掩饰地传遍了安蒂克全身。这信任本身就蕴含着一股强大的力量!

“你知道伊克斯人为什么选你当大使吗?”安蒂克问。

“知道。他们打算让我去迷惑他。”

“看上去你已经成功了。这么说来,伊克斯人相信特莱拉人关于圣上有怪癖的说法咯?”

“连特莱拉人自己都不信。”

“也就是说,你确认那些说法是谎言了?”

赫娃以一种奇怪的平直语调答话,就连安蒂克的测谎意识和门泰特能力也难以解读。

“你跟他谈过话,也观察过他。这个问题留给你自己回答吧。”

安蒂克压下一点火气。虽然赫娃还年轻,但她不是侍祭……永远不能成为一名优秀的贝尼·杰瑟里特。多可惜啊!

“你向伊克斯政府汇报过这件事吗?”安蒂克问。

“没有。”

“为什么?”

“他们很快会知道。过早透露消息对圣上不利。”

她说的是真话,安蒂克提醒自己。

“你不该首先效忠伊克斯星吗?”安蒂克问。

“我首先忠于事实。”她莞尔一笑,“伊克斯人的计划比预想的还要完美。”

“伊克斯人是不是把你当作对神帝的威胁?”

“我认为他们最关心的是情报。出发前我同安普里讨论过这个。”

“伊克斯联邦外事部部长安普里?”

“是的。安普里相信,圣上可以容忍针对自己的人身威胁,但有一个限度。”

“安普里说的?”

“安普里认为不可能对圣上隐瞒未来。”

“但我这次去伊克斯星似乎表明……”安蒂克咽下后半截话,摇摇头说,“伊克斯人为什么向圣上供应机器和武器?”

“安普里认为伊克斯人没有选择。谁构成太大的威胁,谁就是自取灭亡。”

“假如伊克斯人拒绝,就超出圣上的容忍限度了,中间没有回旋的余地。你想过嫁给圣上的后果吗?”

“你是说这会使他的神性遭到质疑?”

“有些人会相信特莱拉人的谣言。”

赫娃只是微笑。

该死的!安蒂克想,我们怎么没留住这个女孩?

“他在改变他的宗教设计。”安蒂克抱怨道,“就是这样,没错。”

“不要犯以己度人的错误。”赫娃说。当安蒂克愤愤地扬起头时,赫娃又补充道:“但我来这儿不是跟你争论圣上的。”

“是的,当然。”

“奉圣上之命,”赫娃说,“我要把记忆里有关我出生和成长地的一切细节告诉你。”

安蒂克回想着赫娃的话,同时眼朝下盯着大腿上记载密文的黑方块。赫娃已经根据她主人(现在是未婚夫!)的命令提供了细节,要不是安蒂克拥有门泰特的数据处理能力,有些细节听上去会很无聊。

安蒂克思忖着该向圣殿里的姐妹汇报哪些内容,她摇了摇头。想必诸位姐妹正在研究她之前提供的情报。一台机器能屏蔽自身及其内部之物,连神帝那神通广大的预知力也奈何不得?可能吗?抑或这是另一种考验,考验贝尼·杰瑟里特对雷托皇帝是否坦诚?可话说回来,假如他并不了解这个神秘的赫娃·诺里的身世……

关于为何会派遣自己赴伊克斯星执行任务,安蒂克曾以门泰特之法推测过可能的原因,刚才那个新想法进一步佐证了她的结论。神帝不愿意让鱼言士了解内情。他不希望鱼言士怀疑主人存在弱点!

或者,事实果真像看上去的那样明显吗?错综复杂,云山雾罩——这就是雷托皇帝的风格。

安蒂克又摇了摇头。她弯下腰继续撰写上呈圣殿的报告,但并未涉及神帝钦定新娘的消息。

她们过不了多久就会知情。在此期间,安蒂克打算好好掂量一下其中的利害关系。

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