“啊，接下来可就要吃苦头了，金田一先生和警部可要坐好喽。”

上原省三从前面的驾驶席上打招呼，正好是在汽车要来到熊之平的时候。

金田一耕助正一面欣赏着窗外走马灯似的景色，一面罕见地跟等等力警部开着玩笑，话题忽然被前面的司机打断。

“上原先生，接下来要吃苦头是什么意思？”他转向前面，问道。

“也没什么，目前熊之平跟轻井泽之间的国道正在维修中。有的地方会实行单向通行，原本车就很多，我刚才也说过，信越线停止运行，熊之平那边的交通恐怕全都得靠公交车，所以肯定会相当拥挤的。啊，可恶！”省三一面说着，一面紧张地躲避对面过来的一辆大卡车。

金田一耕助目送着大卡车隆隆地驶过，说道：

“上原先生，我刚才就非常吃惊，没想到这条国道的车流量竟然这么大。”

“是啊，号称一天平均一千二百辆的车。”

“一千二百辆？这么多啊。”等等力警部从一旁附和着。

“听说因为信越线如今完全瘫痪，应付不过来，因此那边多余的货物就全得靠卡车走这条国道了……看看，又来了一辆。”

眼前的道路正好折成一个大大的锐角，另一边还是深谷，当汽车跟大卡车错车的时候，等等力警部不由得嘀咕了一句：“还真够吓人的。”

“金田一先生跟警部是第一次走这条路吗？”

“是啊，轻井泽这边倒是来过两三次，不过每次都是坐火车……”

“上原先生，熊之平与轻井泽之间的道路损毁很严重吗？”等等力警部问道。

“啊，好像是……”手握方向盘的省三眼睛仍紧盯前方，“听说还得等今晚一整晚才能恢复通车呢。今天早晨轻井泽那边打电话来说，昨天半夜经历了一场猛烈的雷雨，一部分国道严重塌方，不知是二十一号还是二十二号隧道的入口附近被掩埋了。因此，社长怕给金田一先生带来不便，让我务必用轿车送过去。”

“啊，真不好意思。”

“没事，我每周六都要去见社长，反正也是顺路。”

闲聊的过程中，对面的大卡车、公交车、私家车、出租车等接连不断地驶来，从本不宽敞的路上擦肩而过。再回头看看九曲回肠的道路，背后也是源源不断的车流，从落叶林间正好可以俯瞰。

时间是下午四点三十分。

汽车在碓冰岭的半山腰，正要进入熊之平的地界，清爽的高原凉气沁人心脾。三小时前那令人倦怠的东京暑热早已消失得无影无踪。

汽车缓缓前行，各种各样的鸟鸣从窗外流转的落叶松、赤松、白桦等林间钻进耳朵，听上去格外悦耳。

现在，金田一耕助应化妆品公司“常磐商会”的女社长常磐松代的请求，正在赶往常磐家位于轻井泽的山庄途中。他与这位著名化妆品公司的社长还从未见过面。

借着这次对方主动请自己到轻井泽跑一趟的机会，耕助查了查名人录，这才知道松代是明治二十二年出生，算起来今年虚岁七十。

松代是化妆品公司常磐商会的创始人常磐松藏的独生女。

常磐松藏是所谓的励志人物之一。金田一耕助年轻时也从一本杂志中读到过他艰苦创业的故事，若没记错，松藏是在马路边摆摊起家的，从明治后期开始制售常磐香粉，迈出了常磐商会的第一步。据称常磐商会现在已称霸化妆品界，冠名“常磐”的化妆品不下十种，品质和销路在各个领域都独占鳌头，最为著名的是“常磐香水”。常磐香水有三十几个种类，战后不仅把外国香水赶出了日本，甚至还反过来不断出口欧美。如今的常磐商会甚至获得了“香水王国”的称号。

开始研究香水的是第二任社长松代。我们前面也交代过，她是第一任社长松藏的独生女。

明治三十九年，即在虚岁十八岁的时候，松代就举行了极平凡的婚礼。入赘的上原龙吉原本是常磐商会学徒出身的店员。

可是，这位龙吉似乎是专为让松代留下常磐家的血脉而降临人世的，在松代生下两男一女后不久，龙吉就去世了。

松代在明治四十一年和四十三年分别诞下了长子和次子，又在时隔一年之后的春天生下了一个女儿。但在次年即大正二年，她便与丈夫死别。所以，她在虚岁二十五岁的时候，就已经成了拖带三个孩子的年轻寡妇。自那以后，她没有再婚，而是跟母亲一起协助父亲，把自己的一生都奉献给了事业。

人生刚起步就遭遇了丈夫去世悲剧的她，一辈子都在承受骨肉分离的不幸。长子松太郎和次子松次郎接连在战争中死亡，就连唯一的女儿松江的丈夫川崎源太都在战争末期遭遇广岛原子弹爆炸的灾难身亡。而且，他们的妻子也先后追随丈夫死去，所以今年七十岁的松代身边既没有孩子，也没有女婿。

只不过，不幸中的万幸，三个孩子每人都在这世上留下了一个孩子。

按虚岁算，长子松太郎的遗孤松树二十六岁，次子松次郎的遗孤松彦二十四岁，还有唯一的女儿松江留下的松子二十一岁。香水王国常磐商会的将来全都托付给了这三人，松代社长的希望也全都寄托在这三人的身上。

松代每遭遇一次骨肉分离的不幸便会愈发坚强。昭和十二年第一任社长死去后，她随即继承家业，就任第二任社长，并越发加快了以前就已着手的香水研究。可是事与愿违，战况越发激烈，松代的事业也逐渐陷入困境。

当时正值军歌与劳动裤一统天下的时代，即使口红的颜色稍微艳一些，都会遭到世人的仇视，更不用说香水了。而且此间她又接连失去了母亲和三个孩子，不，不只是三个孩子，就连孩子们的配偶也相继死去。

可是，松代没有气馁。

依靠“常磐香皂”和“常磐牙膏”将企业命脉维系下来的她，在战时也克服困难，坚持对香水的研究。她的努力没有白费，战后十三年，她的公司终于称霸化妆品界，她自己也荣登香水王国的女王之位。

她亲手带大的三个孙辈——松树、松彦和松子也颇有出息。

当然，如果从常磐商会的创始人松藏算起，他们已经是第四代，从未尝过第一代和第二代经历过的艰苦，而且他们成长的时代又是战后十分开放的时代，自然无法完全杜绝那些让保守的松代看不惯的行为，但松代大体能够接受，他们基本上还是让松代满意的。

松代还对另一个人寄予厚望，那就是上原省三。省三是松代丈夫龙吉的哥哥的孙子，论起来是松树等三人的从堂兄弟，他今年三十岁。

省三也是与父母没有缘分的青年，幼时便失去了双亲。自那以后，他便被松代接过来亲手调教。他年纪虽轻却很老成，很明事理，从心底里尊敬着伟大的叔祖母。因此，对从小一起长大的三个弟弟妹妹，他也总是让着他们，从不因为自己年长或深受松代信赖而倨傲，说得夸张一点，他对三人总是俯首称臣。

所以，年老的松代总是在心底里琢磨：

身为嫡系的松树为人有点死板，万事太过计较，缺乏包容，不过如此一来倒不会出差错，说不定是件好事。

松子是个女孩子，向来循规蹈矩，生性老实，无须担心。

只有一个孩子令人头疼，那就是松彦，这孩子之所以有点颓废，恐怕也是因为他母亲本性不好的缘故。虽说是由于松次郎招惹她令她怀了孕，松代不得已才答应了二人的婚事，可松彦的母亲毕竟是酒楼的女招待。尽管备尝丧子之痛，可唯有松彦的母亲死去时，松代感到谢天谢地。那孩子的母亲就是如此令人头疼的人，而她的不良性格无疑也遗传给了松彦。

说起来，比较可靠的就是省三了。幸亏松树和松彦对他比较尊重，他肯定也会设法扶持二人……

就这样，年迈的松代一直都很平静，可最近，她的心态却严重失常，只要看她现在特意把金田一耕助请到轻井泽来就能明白。