这是一个正方形的房间。房间的正中央是一张正方形的矮桌，桌面上摆放着正方形的棋盘。

棋盘由六十四个正方形的小格子构成，八行八列，黑白相间。那白色宛若凝脂，内里隐约似有暗流涌动；黑色则犹如少女云鬓，仿佛可觉阵阵青丝幽香扑鼻而来。要是让识货者看了，自当指出此乃最上等的黑白玛瑙，二者交错镶嵌，却是浑然一体，平整如镜。

位于棋盘之上，又有许多造型各异的棋子，同样分作黑白二色。黑棋是黑檀木，白棋为黄杨木，历经能工巧匠的精雕细琢以后，宛然便是一尊尊巧夺天工的艺术品，教人爱不释手。

角落处的黑胶唱机正在播放一首轻松和缓的室内乐。四壁显然专门进行过隔音处理，即使外面再怎么吵闹，也绝对不会打扰弈者的冥思苦想。对于爱好此道者来说，在这里与旗鼓相当的对手厮杀个天昏地暗，想必是一件赏心乐事。

——假如，桌上的棋子不是像现在这样东歪西倒的话。

矮桌两侧各有一张山羊皮沙发，不消说也是十分温软舒适。然而坐在那儿的人却露出了极端痛苦的表情——这是一位白发苍苍的老者，疣斑点点的右手紧紧按压着腹部。由于剧烈的疼痛，他的身体如刺猬般蜷缩成一团，偏偏仍不甘心地扬起头颅。皱纹密布的脸上，扭曲的肌肉就像是一窝纠缠蠕动的虫子，显得狰狞可怖。已经有些散乱的眼神中，饱含着愤怒和难以置信。

老者的左手向前探出，越过矮桌上的棋盘，似乎想要抓住那个即将夺去自己生命的仇敌。但结果只是徒劳地在半空中颤抖，于是又把两枚棋子扫到了地上。

凶手从对面的沙发上站起来，试图避开那垂死之人的目光。

几秒钟后，老者颓然倒地，不久便停止了抽搐。

“我也不想这样做的。”凶手仿佛在自言自语，又像是在对虚空中的灵魂做出辩解，“要怪的话，就怪你活得实在太久了吧。”

凶手的手中握着一个玻璃酒杯，里面尚余少量被称为白兰地的琥珀色液体。倒并非凶手生性残忍，要在此刻为自己的恶行干杯；而是当老者开始呈现中毒的迹象，双手不受控制地胡乱挥舞的时候，凶手便立即从桌上拿走了这个杯子——毫无疑问，杯内含有凶手的唾液，万一被打翻那就非常不妙了。绝对不能小看如今的警察，不管残留下多么细微的证据，都可能会是导致全盘皆墨的昏着。

至于仍然放在桌上，从老者临终时的疯狂中幸存下来的另一只酒杯，凶手心想，就让它继续留在那儿吧。当然，警察会从里面化验出毒药。但并不要紧，反正尸体解剖以后的结果也是一样。凶手对下毒的时机掌握得很好，也自信不会留下指纹。既然如此，就没有必要去走一步闲棋。

凶手再次确认现场的状况，随即毫不犹豫地离开了房间——不能因为匆忙而有所疏忽，但更不能在关键时刻举棋不定——使用过的酒杯无法有效处理，干脆也一并带走。这时候，唱机还在继续旋转，播放着波澜不惊的小调。

然而，片刻过后，乐曲却转入了一段意想不到的变奏。

倒在地上的老者，竟然再度挣扎了起来。他的眼珠已经模糊成一片，却能清楚看见飘浮于不远处的死神。死神在空中蹿跃翻滚，滑稽的舞姿与音乐的节拍格格不入，它的耐心显然即将到达极限。

不过，这就已经足够了。

颤巍巍地，老者把一根手指伸进嘴里，用尽仅存的力气狠命一咬——

与此同时，黑胶唱机奏响了乐章终结处的震撼强音。