这是一个长方形的房间。收银台与操作间位于中央，两边设有共计二十多个座位，构成了街角的这家咖啡店。现在并非繁忙时间，因此我们占据了一张宽敞的四人桌。

意式咖啡机发出持续高亢的嘶鸣，年轻的女店员随即端来饮料。方程无视随附的糖浆和冰块，仰脖子便将一杯芮丝翠朵一饮而尽，活该苦得龇牙咧嘴。几分钟前，此人不顾我的劝阻，宛如撒酒疯般地宣称“把你们店里最浓的咖啡给我拿来”。

无论如何，这自残式的举动过后，这家伙似乎总算冷静了一些。

“先生，需要替您再续一杯吗？”

店员礼貌地询问。方程却像驱赶瘟神似的挥着手，吓得她赶紧退开了。

“哎……”

我原本打算顺便向她确认画家的不在场证明，看来只有稍等一会儿了。

“你想问，案发当时段骏影是不是真的在这里？”方程叹了一口气，“算了吧，没有这个必要。”

“你不是一直在怀疑他吗？刚才还特地演了那出戏……”

“可是，我完全弄错了啊！！”

我的朋友沮丧地摇着头。这并非他的推理初次出现失误，显然也不会是最后一次，但我不记得这家伙曾因为挫败而如此懊恼。对于这个无人委托的案子，他确实表现出了非同寻常的热情。

“总之，你相信段骏影的不在场证明是真的，对吧？”

“他不可能预料到‘投资人’的突然出现，自然不会特地去伪造不在场证明。所以，没错，他说的是实话。”

“既然如此，为什么他之前没有向警方提出不在场证明，直接消除自己的嫌疑呢？”

“因为他在隐瞒另外的事实——那天晚上，还有一个人也在这里。”

不错，那张收据上确实记录了两杯饮料。段骏影称，前往咖啡店是发生在绘画过程中的事情，那么和他在一起的，应该就是那幅画的模特儿——

“段素君。”

“是的。如果段骏影提出这个不在场证明，就等于公开承认，当天晚上他与段素君在一起；说不定，那张必将招致世人非议的画也会被曝光。那样的话，关于二人有失伦常的流言，恐怕将会变得更加铺天盖地。即使是段骏影，对此也还是有所顾忌的吧。加上父亲新丧，心中或许有所愧疚，所以想要保存家族的一丝尊严。因为警方并未采取实质行动，暂且保持沉默也不要紧；但当‘投资人’把实实在在的利益摆在眼前的时候，便顾不得许多了。”

“这么说，段素君也拥有不在场证明了啊。”

“嗯。基于相同的理由，她也没有主动提出不在场证明。无论如何，段骏影也好，段素君也好，他们的不在场证明都无关紧要。关键是，段骏影知道段素君有不在场证明。这彻底推翻了我先前的想法。”

我回想起刚才在画廊发生的一幕，当方程发现段素君画像的时候，那副狼狈不堪的表情。

“也就是说……”我试着整理出他的思路，“你之所以会指控段骏影拿走了棋子，是认为他在包庇段素君吗？”

“段素君并不会下国际象棋，与其冒着选错棋子的风险，不如把整副棋全带走；段青城和段玄圣都将她视作扫帚星，也没有理由故意包庇她。那么，就剩下和她关系不错的段骏影了。我想，如果运气足够好的话，或许那几枚棋子还没有被处理掉；即使证据找不回来，也有机会要求他提供证言。但是……”

“但是，”我替他把话说完，“段骏影在案发时恰好和段素君在一起，知道她不可能是凶手，这个推理自然就不成立了。”

“所以是其中某个环节出了问题……”方程沉吟道，“没错，我过于轻易就把段青城和段玄圣给排除掉了。”

“嗯？”

“段玄圣曾经从H县往段九家打电话，自称并不知道父亲遇害的消息，这也直接导致了警方将其抓获。假如他就是凶手，通过这样的方式，试图装作不知情倒还可以理解；但只是破坏现场的话，实在没有必要再多此一举。所以，把棋子拿走的其实是段青城。当然了，他是尸体的第一发现者，在报案前后都有充足的时间这样做。”

“你等等……”

“可是为什么段青城要包庇段素君呢……”这家伙自顾自地说着，忽然敲了一下桌子，“原来如此，这就是被我忽略了的理由。”

“理由？”

“从结果上看，段青城拿走四枚棋子，相当于让自己也背上了百分之二十五的杀人嫌疑。那么只能认为，对于段青城来说，如果不这样做的话，就会面临某种更糟糕的境况——比如说，百分之百的杀人嫌疑。”

“不，你先等一下……”

“可以想到的就只有一件事——三年前段妃雪的非自然死亡。恐怕那也不是单纯的意外，而是因争夺遗产，而巧妙地伪装成意外的谋杀。凶手大概就是段青城，段素君或许也是同谋。总之，段素君仍然掌握某项关键证据，假如她因为段九一案被逮捕的话，自己必然也会受到牵连——考虑到这一点，段青城为求自保，不得不从现场拿走……”

“所以说你给我等一下！！”

我忍不住大吼起来，那位可怜的店员好像又一次被吓到了。

“段青城害怕三年前的真相被揭破，因此决定包庇段素君。这样的猜测倒也合情合理。但是，你说的这些都要基于一个大前提才能成立，即段素君就是杀害段九的凶手。而我们刚刚才讨论过，在案发的时刻，段素君就在这家咖啡店里。”

“夏亚，你……”方程愕然道，“你不知道谁是凶手吗？”

我只感觉一股怒气直往上涌。

“难道我应该知道吗？！”

“应该，因为死者已经明确告诉过我们了。”

“不就是死亡留言吗？但是已经遭到破坏了啊！”

“是哦……”这家伙挠了挠头，“你好像也没明白小说里的谜题……”

“《寻见唐门》里的七枚白子？该不会连你也要说，书里隐藏着段九一案的秘密吧？”

“不，并没有任何关系。只是你小时候曾经学习书法，我以为……算了，还是来说现实中的案件吧。这真的就是非常简单的案件，但因为三个混账家伙干的蠢事，却给了凶手逍遥法外的机会。”

“三个？！就当其中一个是段青城好了，那还有两个呢？”

“还有两个……现在就坐在这张桌子旁边。”

我险些把一口冰咖啡全喷出来。

“是的，夏亚。”方程苦涩地说，“我们的捣乱引起了一系列连锁反应，最直接的结果，就是嫌疑人被限定于段氏兄妹之中。死者以国际象棋的棋子为他们命名，在弥留之际同样以棋子指示出凶手，这么想确实也很自然。问题在于，在明明已经所剩无几的时间里，死者却做了一件多余的事情。”

“多余的……是指段九咬破手指的事吗？那应该是为了标记出代表凶手的棋子吧？”

“不对。死者只要把棋子握在手里，就已经是足够明白无误的标记——请别忘了，死者还曾经在自己的作品中描写过这样的情节。即使担心会被凶手发现而遭到破坏，也更应该把棋子藏起来，而不是做出这种容易引起注意的动作。”

“但法医的检查结果，段九手上的伤口确实是他本人造成的。”

“对。那么就只能认为，要完成死者真正希望传递的信息，咬破手指是不可缺少的步骤。”

“真正的信息？”

“在这样的情境下，咬破手指只具有一种意义——用血来记录所谓死亡留言。”

“但现场根本没有发现血迹啊。”

“是的，现场没有发现。那就意味着，原本记录了死亡留言的东西，已经被人带离了现场。”

“那……那四枚棋子？！”

“并不是四枚。记录了死亡留言的仅有一枚棋子——事实上，能够作为记录媒介的，也只有那一枚棋子而已。”

我默默清点了一遍那些失踪的棋子：黑棋的城堡、黑棋的骑士、黑棋的主教、白棋的国王……

“啊！”

“即使往黑色的棋子上涂上血液，也很难看得清楚吧。所以，会用来记录死亡留言的就只有白棋的国王。后来，段青城发现了沾有血迹的国王，却误以为那是在指控段素君。”

“既然要用血来写死亡留言，写在地上不就行了吗？”我抗议道，“为什么非要写在棋子上啊？！”

“是啊，一开始我也是这么想的，写在地上显然更加合理——前提是，棋子和地面一样，都只是一个普通的平面。”

“平、平面？”

“但是，国际象棋的棋子却是立体的。也就是说，棋子原本就被设计成了某种形状。假如，那种形状恰好契合了死者所希望传达的信息，作为多年的棋痴，其第一反应就是利用棋子，这也是顺理成章的事情。另外——虽然我不确定段九有没有考虑到这一点——如果写在地上的话，也许会被认为是段青城或段素君的名字，只是最终没能写完。类似的情节，在武侠小说中也并非没有出现过。具有固定形状的棋子则完全不存在这样的问题。”

脑海里浮现出国王形状的瞬间，我感觉像被一束闪电击中了。

“真正的死亡留言不是国王这个棋子，而是国王身上的血迹。”眼前只见一片炫目的白光，遥遥响起方程冷酷无情的声音，“段九用自己的鲜血，将国王的冠冕染成了红色。”

一阵几近眩晕的头痛袭来，我不自觉地捂住了额角。

“不、不可能……那个人怎么会是凶手……”

“夺去死者生命的甲胺磷，据说是一种已经禁止生产使用的农药，在城镇里应该很难搞得到吧。而正如我们看到过的，由于凶手的工作性质，趁着前往偏僻山区慰问的机会，就有可能偷到毒药。”

我艰难地呼出一口气，抛出那个明知道不该问的问题：

“动机呢？”

“当然就是遗产。”

“那么，段九的遗嘱……”

“遗嘱其实还是存在的，只是被身为保管者的凶手隐藏了下来。段九肯定会怀疑段妃雪之死别有内情，那么干脆剥夺子女的继承权，以避免因为争夺遗产而手足相残，也算是对他们的一种保护吧。小说的手稿，应该也是与遗嘱一起交托给了凶手。”

“但是，即使遗嘱真的存在，段九也只是捐出遗产而已，对于个人来说并没有任何好处啊？”

“表面上看起来是这样，也正因如此，凶手才敢于铤而走险，认为大概不会怀疑到自己身上吧。凶手长期管理着巨额的捐款，难以抗拒诱惑而挪用了一部分进行个人的投资，却不太走运地遭遇了亏损——虽然这只是我的想象，但应该与事实不会相差太远。另一方面，定期的审计流程已经迫在眉睫，届时凶手的罪行便将无所遁形。对于亟须弥补亏空的凶手来说，最后的救命稻草，就只有攫取段九的遗产。”

方程的嘴角抽搐着，宛若一丝苦笑。

“然而，命运却在这时候开了一个天大的玩笑——两个慷慨的傻瓜，把一笔几乎与遗产相当的捐款送到了凶手的面前；甚至，比预料之中会找上门来的警察还早了一步。作为国际象棋的高手，凶手已经掌握了绝对优势，自然要避免陷入逼和的局面。因此果断放弃了曾经不惜为之杀人，如今总算唾手可得的遗产，把自己的嫌疑彻底推得一干二净。说不定，遗嘱当时就在那间储藏室里，凶手使了一招缓兵之计，然后才换成小说的手稿。”

口干舌燥，我想去拿装有冰咖啡的杯子，手却颤抖得几乎不受控制。不，我们绝对没有做错什么，我不断这么告诉自己。只是，方程竭力想要做出某些弥补的心情，现在我也体会到了。

“咱们还坐在这里干什么？！”

“嗯？”

“拿走棋子的是段青城吧？就像刚才那样设下圈套，迫使他承认好了！”

“恐怕是行不通的。”方程闭目摇头，“段青城没有段骏影那么好对付。而且，假如他是杀害段妃雪的凶手，又怎么可能会轻易认罪呢？”

“可恶！！”

我一拳狠狠地捶在自己的大腿上，顿觉痛彻心扉。

这时的我自然还不知道，此刻，在某处不为人知的角落，一个仍然默默无闻的小兵正在逐渐接近底线。不久之后，她将化身成为不可一世的王后，掀起一场前所未有的惊天风暴。