戚瑶音自首后的翌日，警方做出了对店小二的中止拘留决定。

和大多数地方一样，拘留所位于稍偏远的郊区。万朝宗说，那孩子在北京无亲无故，所以这接人的差事，身为雇主他义不容辞。他驾驶一辆廉价的紧凑型两厢车，四个人坐进去以后，感觉非常拥挤。

阿璃倒还罢了，可是连我和方程也都跟着前来，这脸皮就未免有些太厚。不过无法否认的是，店小二得以迅速脱离囹圄，我的朋友确实居功至伟。因此既然他提出同行，像万朝宗这种老好人只有受宠若惊的份儿，更不可能再有异议。

车子停在看得见拘留所大门的位置。我下了车，让麻木的腿脚得到舒展。太阳从早上开始就是火辣辣的，标志着夏天已经正式来临。

其间陆续有人从门后走出来，又不约而同地驻足仰望，任由阳光刺痛眼睛亦心甘情愿。他们当中大多数是年轻人，我便试图寻找此行的目标，却发觉别说长相，就连其高矮胖瘦都想不起来了。当时与店小二的一面之缘，仿佛在记忆里蒸发了一般，完全没有留下任何印象。

对于隐藏幕后的游戏管理员来说，这种缺乏存在感的平凡，倒不失为一项不错的素质。

最终还是万朝宗扶着眼镜，艰难地认出了自己的伙计；于是又少不了一番令方程极不自在的感恩戴德。轮到介绍我的时候，小二脸上闪过一抹讶异的神色，但没有多说什么。

“……方程博士的挚友，经营一家事务所……”万朝宗不曾察觉，仍自顾自地絮叨着，直到他被一声凄厉的惨叫打断——

“完蛋了！！”

宛若平地惊雷。拘留所门前的哨兵，立即朝这边投来了警惕的目光。

“阿璃，”方程龇牙咧嘴，右手食指从下巴伸向鼻尖，“你是想让我们都被关进去吗？”

“完蛋了，完蛋了。”她的声音收敛了一些，但绝望的情绪丝毫不减，“今天是向一个重要客户提交报告的截止日期，我竟然彻底给忘掉了……”

“喂，”我遽然变色，“你说的这个重要客户，该不会是X公司吧？”

阿璃悲哀地点点头，一副泫然欲泣的表情。

我用力倒吸了一口凉气，然后把脸埋进两手之中。

万朝宗不知所措地看着阿璃，转头又看看我，明显感觉自己脱不了干系。他甚至还求援般地望向方程，却发现后者整个儿满不在乎的样子。

“都怪我不好，这几天都只顾着案子的事了。”阿璃眨着眼睛，似乎随时就要掉下泪来，“明明就是因为别的事务所都不肯保证能在今天完成，人家才勉强同意让我们试一试的，结果我却全搞砸了。”

“那个……”万朝宗小心翼翼地说，“有没有什么弥补的办法？现在还是上午，说不定还来得及呢？”

“所有的资料都留在事务所里，”阿璃气馁地摇着头，“而且就算现在立刻开始，起码也要到晚上才可能做完。”

“那就值得试一试，”方程插嘴道，“严格地说，即使‘晚上’也还是‘今天’。至于夏亚，就到你们客户那里去一趟，请人家多宽限几个小时吧。”

“只能这样了。”我叹了口气，向万朝宗道，“那么，能请您把阿璃直接送到事务所吗？我就先不回去了。”

“当然，当然——我们赶紧走吧。”万朝宗仿佛抓住了救命稻草，忙不迭地向阿璃招呼。然后他似乎想起了原本的目的，“至于小二……”

“别担心，”方程愉快地说，“小二跟我们一块儿去坐地铁就是了。”

万朝宗显然决心力挽狂澜，车子风驰电掣地开走了。

店小二走到我的面前，卑逊地鞠了一躬。“对不起，因为我的关系，给您添了这么多麻烦……”

“你没有必要道歉，”方程打断了他，“因为那是一个谎言。”

小伙子一脸茫然，就像刚刚从由乙醚引发的昏迷中苏醒过来。

“我的意思是，”我的朋友温和地解释道，“根本就没有什么紧急的工作——只是我让阿璃故意那么说的罢了。”

平心而论，我们这场戏演得实在太烂——阿璃抢了本应由我来说的台词，我也没能表现出适当的急躁情绪。尽管调虎离山之计可以说是成功了，但也只是纯属侥幸而已。

“啊，你大概想问，我为什么要这么做对吧？”方程微笑道，“当然，这是为了让你有机会亲口说明，那天到底发生了什么。”

小二如触电般地后退一步，下意识伸手挡在胸前，两片干燥的嘴唇抿成了一条线。原本友善谦恭的表情瞬间凝结，仿佛冰雪骤降，在他周围形成了一层坚硬的壳。

“要是你不想说的话那也没关系，”方程耸耸肩，“不妨就来听听我的想法好了。因为我需要寻找的是‘他杀的可能性’，基于这个大前提，三项基本事实立即便可以明确下来：第一，关于嫌疑人——排除当天与死者初次见面的万朝宗和你自己，凶手必定就在同行的五人之中；第二，关于作案动机——案件发生于凶手完全陌生的环境，可见并非有预谋的犯罪；第三，关于作案手段——既然不是预谋犯罪，凶手便没有理由去钻舷窗，那么造成凶手与死者接触的，唯一的可能性就是傅依晴打开了六号房的舱门。”

“因为舱门曾经开启，舱房内理应遗留相应的痕迹，但警方调查现场后并未报告该疑点，证明有人将六号房恢复了原状。会这么做的，无疑只有凶手。也就是说，凶手曾经进入六号房。考虑到舱门存在自动关闭的特点，凶手能进入六号房的机会，就只有在傅依晴打开舱门的同时。因此，可以确定六号房就是第一案发现场。

“到此为止，案发过程的先后顺序已经非常清楚：凶手离开自己的舱房、傅依晴打开六号房的门、凶手进入六号房、凶手杀害傅依晴、凶手复原六号房、凶手离开六号房。现在问题来了，在那之后，凶手又去了什么地方？”

方程一副无所谓的语气，目光却如利剑般直勾勾地盯着小二。对方则以空洞的眼神回应，似乎完全不明白他在说什么。

“凶手可以返回原来的舱房吗？不可能，因为舱门早就已经自动关上了。虽然可以通过虚掩的方法防止上锁，但凶手在离开的时候，根本无法预知自己将会杀人，自然没有理由去做多余的事。那么凶手可以进入其他舱房吗？除非那个房间里面是凶手的同谋，否则也不可能。仅凭凶手一个人，更不可能凑出数百公斤的重量，打开通往下层甲板的闸门。当然，凶手也许可以暂时躲进储藏室，或者洗手间，但那样做并没有意义——这些房间，同样可以看作是密室的一部分。

“是的，夏亚，这是一次不折不扣的‘密室杀人’。但是，真正值得探究的问题，并非‘密室的标准’，而是‘密室在哪里’。”

“如果不考虑跨越栏杆，直接跳落下层甲板的话，凶手就被彻底困在了，这个以环形走廊为主体构成的，无法离开的密室之中。”

店小二依旧神情木然。但我注意到，他的喉头略略颤动，似乎勉强咽下了一口唾沫。

“既然是密室杀人，那就只有两种可能性。”方程继续我行我素地说，“一是凶手并未离开密室。这样的话，凶手就只能是最早出现在走廊的陆国辉。问题在于，傅依晴对他即使不说怀有敌意，至少也不会十分信任。而且舱房内就有方便的报警装置，实在无法想象，陆国辉能在不为人知的情况下进入六号房，更不用说行凶杀人了。”

“另一种可能性是，凶手的确离开了密室。刚才已经说过，凶手不可能单独做到这一点，意味着必定还存在帮凶。例如，最初安排在七号房的人并不是陆国辉，而是凶手；当凶手被困在走廊的时候，陆国辉恰好开门出来，于是凶手进入陆国辉的舱房，而陆国辉则谎称自己原来是在七号房。不过，考虑到旅行箱的密码，与陆国辉进行替换的凶手只可能是男性；两名男性中，单嘉良紧接着陆国辉离开舱房，这样替换便没有意义，符合条件的只剩下伍安；然而，陆国辉却根本没有协助伍安的理由。

“又或者，凶手与帮凶均在一到三号房的戚瑶音、单嘉良、凌莉三人之中。帮凶打开舱门后，凶手首先进入帮凶的房间，然后通过舷窗返回自己的舱房。但是，这就要求凶手与帮凶中的至少一人对‘忒修斯之船’的结构非常熟悉，与无预谋杀人的前提产生矛盾。

“相信说到这里你也应该明白了。杀害傅依晴的凶手必定是她的同伴之一，但是，这五个人却不可能作为帮凶。这位帮凶必须具备破坏密室的能力，我想，没有比你更合适的人选了。”

小二浑身一颤，嘴角微微抖动，仿佛要为自己辩解，却说不出话来。

“你大概想说，你根本不认识他们，所以你并没有理由去帮助凶手，对吧？嗯，这样确实也无法反驳。但是，如果你只是在无意中解救了凶手，一切不就都解释得通了吗？也就是说，你并未与凶手发生直接接触，而是出于某个其他目的破坏了走廊上的密室状态，却恰好让凶手得以逃出生天。

“既然如此，除非把这个目的彻底搞清楚，否则恐怕还是无法让你心服口服的吧。那么，让我们来回顾一下，你在案发前后的行动——首先，你把六人分别送进了舱房，只有这样，你才能计算出旅行箱的密码；之后你把他们的替换衣物打包装箱，设置密码，再把旅行箱放入储藏室。好了，通常来说，你应该就会在这里退场——与此同时，游客们早已在舱房里开始了解谜。当然，真正突破密室可没那么简单，因此你拥有足够的时间，可以从容地由挂着‘STAFF ONLY’的门返回办公室。

“然而，在那天的游戏里，却出现了意料之外的状况——正当你走出储藏室的时候，却看见某间舱房的门竟然转动了起来。很明显，要想不为人知地离开已经来不及了，但就这样大摇大摆地在客人面前现身，无疑又是严重破坏悬疑气氛的举动。因为是前所未有的情形，一时间你也不知道该如何应对，只是本能地退回到了储藏室里。

“让你始料未及的是，更加不可思议的事情，这下才正要开始。不久，从另一个方向也传来了舱门开启的声音，紧接着是意义不明的叫喊，以及舱门再度关闭的声音。在那之后，一切便重新归于沉寂。

“又过了一会儿，你终于忍不住走出储藏室，这时你惊奇地发现，整个走廊上空无一人。对你来说，即使只根据先前的声音，也不难判断事情的经过——率先开门的客人离开了自己的舱房，并且进入了随后开门的房间。当然，那时的你并不知道这一事实背后的含义，更不会随便去干涉客人的自由。你唯一在意的，是最早把门打开，此刻已经空无一人的那间舱房。

“不消说，这时候舱门已经重新锁上了。于是，你输入了解锁的密码，从外侧再次把门打开，并使它保持在虚掩的状态。做完了这件事以后，你才返回到办公室。

“问题在于，为什么你要这么做呢？

“答案其实十分简单，这只是你的日常工作罢了——因为舱房本身没有下水系统，必须通过门外的缝隙，才能让里面的积水流走。事实上，每次接待完一批客人，你都会逐一把舱门打开，使房间内的积水排空。不过，一直拉住舱门未免过于麻烦，因此善动脑筋的你发现了，可以利用虚掩的方法来保持舱门开启。

“但这又将引发另一个问题——当时游戏明明还在进行中，水还在不断地从舷窗中灌进来，为什么你就已经要急着开门排水呢？有趣的是，万朝宗无意中提到的一句话，却让我找到了答案。

“四号房，可以说与本案完全无关——这是理所当然的，因为四号房目前正在维修，损坏的是其中一台振动电机。据万朝宗估计，原因可能是舱房蓄水后对电机造成了过重的负荷。那么，在相同设计的其他舱房里，无疑也存在着超负荷运作的风险。既然客人已经离开，就没有必要再让舱房继续积水。但当时水泵已经在运行中，也不可能单独关闭一个喷水口，所以你便决定提前把舱门打开，使舱房内的积水排出，希望借此延长电机的寿命——我说得对吗？”

面对方程初次正面抛出的问题，小二目瞪口呆。显而易见，此刻胜负已经毫无悬念。

“密室就是这样打开了一条缝隙。结果，凶手并没有遇上任何障碍，便得以顺利返回舱房，案件也因此陷入了僵局。当然，凶手大概做梦也想不到，你还在其中扮演了举足轻重的角色。而另一方面——”

犹如煞神附体，方程的语气在一瞬间变得极其险恶。

“在发现尸体后，毫无疑问，你立刻就知道了凶手的真正身份。但你却没有把这个信息告诉警察，即使自己被关进了拘留所，你仍然不愿意供出凶手。”

“我……”小二面如死灰，好不容易从牙缝里蹦出了半个字，但方程却不再给他说话的机会了。

“你明明与凶手素不相识，居然能够做到这种地步，必定存在非常充分的动机。那么，你是打算事后去向凶手勒索吗？不，假如我信任万朝宗的判断，你在金钱方面并没有什么非分之想。既然如此，你会主动去包庇凶手，唯一的理由就是，来自异性的吸引力。

“你是希望扮演拯救公主的骑士呢，还是准备以此对她进行要挟，我没有必要知道。但这样就可以确定一点，凶手是女性；而五名嫌疑人中，只有凌莉和戚瑶音两位女性。

“值得注意的是，凌莉在游戏中曾经使用求助按钮。这么做的原因只有两个：一是她确实找不到开门的方法；二是她希望故意示弱——以单嘉良和陆国辉两人的世故，决计不至于炫耀自己解开了难倒上司的谜题，其明争暗斗也可以消弭于无形。但是，假如凌莉是凶手，她自然早就知道应该如何开门；自顾不暇之下，也不会去管下属是否团结一致。凶手最不希望发生的事情，就是引起不必要的关注，那么她实在没有去按下求助按钮的理由。

“于是，也可以将凌莉排除——这么一来，凶手就只能是戚瑶音了。”

只要破解了密室诡计，凶手的身份就将自然揭晓——昨天，这家伙确实曾经如此断言。

眼下，小二亦自知大势已去。那层自我保护的硬壳逐寸龟裂，然后粉碎剥落，在炎热的微风中消散殆尽。

“方博士……”他又变回了万朝宗所描述的那个老实孩子，“您现在是要去告发我吗？”

“唔，该怎么办呢？”方程一本正经地说，“我倒并不介意这么做。可惜的是，你好像也没有违反什么法律——至少，现在还没有。不过，假如你这几天不是被关了起来，又会对戚瑶音做些什么呢？我可实在不敢保证。这么一想，警方找到了那些麻醉剂，对你来说还真是走运啊。”

但另一方面，对于“8393”来说，却是倒霉到家了。

“那您……您为什么不把这件事告诉我们老板？”

正如万朝宗的评价，小二确实是个善动脑筋的机灵人，自然也看出了我们故意演戏，让阿璃把老板支走的企图。

“嘿，你千万不要误会，这可不是为了你。我唯一不希望发生的，是因为你的背叛，导致万朝宗失去东山再起的勇气。这个国家需要像他那样的人，为了追求完美，为了坚持执念，可以毫无保留地把所有细节都做到极致——当然，乙醚触及了法律的底线，所以他将不得不接受这个教训。但我相信，他绝对不会轻易认输；就是这一刻，他一定也正在思考着，如何创造出一个彻底超越‘忒修斯之船’的密室。”

倘若在案发当天，小二没有心生邪念，而是把手中的线索和盘托出的话，戚瑶音一定就会当场认罪。在那种情况下，除了案发现场的六号房以外，警方没有必要对店内其他地方进行搜查，也就不会找到那些致命的麻醉剂。那样的话，即使“8393”仍然难免遭受打击，但也未必就是灭顶之灾。从这个意义上说，作为备受信任的伙计，小二却亲手凿出了最终令这艘“忒修斯之船”轰然沉没的那个窟窿。方程忧虑，对万朝宗来说，这样的事实过于残酷，恐怕会打击了他今后的信心。因此连夜召集我和阿璃合谋，设计让万朝宗提前离开，使他不会知道背后的另一层真相。

然而——

如果真的就像我的朋友所说，这一切都只是为了万朝宗的话，明明还有一个简单得多的方法——只要让真相继续埋藏下去就行了。

“至于你，”方程撇过了脸，不再去看呆若木鸡的小二，“你是否得到了你的教训？我可一点儿都不在乎。”