在那形形色色，莅临夏亚事务所的众多访客中，难得迎来了一位令人愉快的女士。对此，阿璃显然也深有同感。

“冒昧打扰，我叫燕晓徽。”她自我介绍道，同时得体地递上名片。

奇怪。明明是初次见面，我却对这个名字感觉似曾相识，好像最近在哪儿听到过的样子。我低头查看她的名片，职业是独立记者和自由撰稿人——嗯，应该也不是这个原因。

事务所的一角，那种嘶嘶沙沙的噪音安静了下来。原本不知道在乱写乱画些什么的方程，似乎停下了手中的铅笔。

“请进，”我礼貌地招呼道，“请问有什么可以效劳的吗？”

“我是因为贾勉同学的事件来的。”记者小姐开门见山地说，“假如方便的话，希望可以了解一下，当日他与方程博士见面时的情形。”

贾勉？谁是贾勉？我们曾经见过这么一号人吗？我毫无头绪，任凭迷惑写在脸上。倒是燕晓徽——伴随着记者小姐这名字的，那种挥之不去的既视感到底是怎么回事？

“大约一个月前，他曾经前来拜访过方程博士。”她见状便补充道，“起因是某件网络游戏道具所引发的争议……”

“网络游戏？”仿佛被敲了一记脑门，我突然开窍，“啊！就是那个一直不停在说，什么‘匪夷所思剑’被偷了的孩子吧？”

“我想，他说的应该是‘绯雨濯肆’。”记者小姐纠正道，“虽然只是虚拟道具，但是价值却高达六十万元人民币。”

对，我记起来了。大概正因为如此，那孩子的态度显得相当跋扈，一直叫嚣着什么“只要能夺回宝剑，愿意拿出五百枚翡翠作为调查费用……你们知道五百枚翡翠相当于多少钱吗”云云。显而易见，把他推荐到这里来的人，对我的朋友缺乏最基本的了解。

但无论如何，对方也只是个二十出头的年轻人，我们实在没有必要过分刻薄——既然无意插手，从一开始便干脆地予以拒绝即可。方程却偏偏表现出兴趣浓厚的样子，将那孩子带来的厚厚一摞资料反复阅读了多遍。被其指责为窃贼的那位“表哥”自不在话下，就连记录中出现的其他玩家，什么“鼠叔”，什么“呼啦圈”，方程都要一一刨根问底。就在对方正满怀希望的时候，又若无其事地下达逐客令，也难怪那孩子会愤怒得摔门而去——

等等，其他玩家？

燕晓徽——燕——徽——

“莫非，”我灵机一动，“您就是‘烟灰姑娘’？”

被我一语道破了她的分身，记者小姐在一瞬间显得有些狼狈，随即下意识地扶了扶眼镜。

“是的。”她坦然承认，“您也知道，现在网络游戏已经非常流行，许多更是采取收费道具的形式在运营。玩家只要付钱，就能在游戏中占据优势，而且费用还相当不菲——像‘绯雨濯肆’，就是一个很好的例子。但是，这些游戏所面向的群体，很大一部分又是没有收入的在校学生，甚至缺乏完全民事行为能力的未成年人。这对于青少年价值观的形成，必然会产生负面影响。从半年前开始，我着手撰写一篇专题报道，希望引起社会对网游现象的反思。”

“这么说，”我肃然起敬，“您是为了收集第一手的材料，所以才亲自进入游戏体验的吗？”

“无可否认，网络游戏本身，确实有它引人入胜的特别之处。”燕晓徽点头道，“不过，更让我感兴趣的是沉迷其中的青少年——他们的想法，他们的日常生活，以及他们在游戏以外的社会角色。所以，我试着以普通玩家的身份和他们接触，和他们做朋友，务求更深入地了解他们。只是没想到，后来竟发生了这样的悲剧……”

她最初使用的措辞还是“事件”，但现在已经演变成了“悲剧”。哪怕我再怎么迟钝，也不可能忽略过去。

“您所说的，到底是怎么回事？”

记者小姐的脸色随即阴沉了下来，良久，才黯然道：

“两个星期以前，贾勉同学去世了。”

咔喇——可怜的铅笔在方程手中折成两段，发出了刺耳的巨响。

“呃，那位就是方程。”我只得强行引见，以掩饰好友的失态。

燕晓徽向我微微颔首，然后朝角落里走去。“您好，方程博士……”她试图和他握手，“啊！！”

我循声望去，只见方程伸出的右手上扎着半支铅笔，连串血珠正在滴滴答答地滑落。这家伙却一片茫然，仿佛根本没有知觉。阿璃不知道从哪里变出来酒精和绷带。给他进行包扎的时候，他痛得龇牙咧嘴。

直到这场混乱平息，燕晓徽才有机会道出悲剧的终末。

贾勉——假如我没记错的话，他并没有把这个名字告诉过我们，由始至终只是以“北月公子”自称——M大学三年级学生，十多天前的深夜，从一幢八层居民楼的天台坠下，当场死亡。

“难道是自杀吗？”我皱眉道。要是基于什么“剑在人在，剑亡人亡”的愚蠢理由，将他拒之门外的方程，就算不是难辞其咎，也未免要遭受良心的谴责。但就我对那孩子的印象而言，与其说他为了一柄剑结束生命，我宁愿相信他会因此而杀人。

还好，记者小姐直接打消了我的顾虑。“根据警方调查的结果，”她说，“应该只是单纯的意外。”

“在天台发现了什么？”好不容易从打击中恢复过来的方程问道——之所以能排除其他楼层，将坠楼现场确定为天台，必然是因为在那里遗留了证据。

“在此之前，您应该首先了解一个事实——与贾勉争夺‘绯雨濯肆’所有权的‘为入帅表’，本名为陈宏建，目前是N大学的在读研究生。这幢居民楼所处的位置，和N大学校园仅相隔一条铁路；而陈宏建所居住的宿舍楼，恰好就在这条铁路的旁边。”

“这两个人都是M大学的？”阿璃插了一句。她似乎没听清“M”和“N”的区别。

“不，陈宏建是N大的。‘N’是‘Normal’的缩写，属于师范类院校。”

所以，“为入帅表”这个名字，除了表达对腕表收集的热衷以外，还充分戏谑了自己今后的职业。我不由得暗自叹息，中国教育的未来实在值得担忧。这么一想，贾勉对他的指控恐怕也未必是空穴来风——陈宏建——宏建——红剑——那什么“绯雨濯肆”，好像便是一柄红色的剑……

会不会就是因为这个名字的谐音，使他觉得自己才是理所当然的主人，所以不择手段也要据为己有？

或许是记者小姐在这里的缘故，今天我的头脑似乎分外清明。

“望远镜！！”灵光竟再次闪现。“留在天台上的，是不是一副望远镜？”

“完全正确。”她勉强挤出一丝赞许的微笑，“另外，还有一个小笔记本，上面记录了许多单独的字母和数字，有些在写下来以后又被划掉了，有些旁边则打着问号。”

原来如此。正所谓“以彼之道，还施彼身”，贾勉认定陈宏建偷看了自己的密码，于是就使用同样的手段进行报复。这也并非什么复杂的计划——居民楼的天台通常不会上锁，因此可以自由出入，从这个居高临下的位置，用望远镜窥视对面陈宏建的寝室，抓住他登录游戏的瞬间，把密码记录下来。当然，眼睛不容易跟得上敲键盘的速度，距离更是不利的因素，难免便有错误或者无法确定的情形。这就需要耐心及大量时间，不断反复观察，最终获得完整正确的密码。至于大功告成之后，是单纯打算夺回绯雨濯肆呢，还是连本带利收回，甚至额外施加惩戒，那就不得而知了。

只有一个问题——

“他是怎么摔下去的？”

“基于安全方面的考虑，天台边缘砌有一圈砖墙护栏。护栏高约一米，宽约十厘米，贾勉的笔记本就放在上面。但是，望远镜却悬吊于护栏之外——为了避免降雨时天台积水，护栏底部设有排水口，连接着一根从外墙凸出约二十厘米的排水管——望远镜的背带恰好挂到了排水管上，因此才没有跌落地面。”以记者的天性，燕晓徽将现场情况描述得精确无误。“笔记本、望远镜，以及护栏之上，全部都检出了贾勉的指纹。而在护栏外侧，排水管上方的位置，则有灰尘被刮蹭的痕迹。”

意外发生的瞬间，就如电影一般呈现在我的眼前——繁星闪烁的天台，全神贯注的男孩，不慎从手中摔落的望远镜。男孩急忙探出头去，也许只是下意识地追踪那个行将粉碎的黑影，却看见了意料之外的惊喜。天台上自然找不到晾衣竿之类可以利用的工具，仅仅一堵矮墙相隔，似乎也并非遥不可及。失而复得的希望之下，男孩便踮起双脚，一手按住护栏，将身体投向那远离地面的高空。随着指尖逐渐接近目标，重心也移到了致命的临界点——

是的，整个过程极其清晰，残留的痕迹也毋庸置疑。就算是方程，也不可能得出其他结论……吧？

“可是，我始终认为，贾勉同学，他是被杀的。”

记者小姐语出惊人。

“‘凶手’正是网络游戏。”她漆黑的眼眸中闪动着怒火，“这条畸形的产业链，这些唯利是图，而又缺乏社会责任感的运营商，正在残害这个国家数以千万计的青少年。”

我能理解她的愤慨，以及身为记者，肩上所承载的沉重使命。不过，就此把悲剧的根源归咎于网络游戏，似乎也有失偏颇。

“您不认为，”我温和地表示异议，“相比起游戏运营商来，陈宏建应负的责任更大一些吗？”

贾勉的账号曾经遭到入侵，这点应该已经没有疑问——否则，他没理由如此执着，直到最后依然在尝试反戈一击。虽然无法排除入侵者另有其人，但不容否认的事实是，单就结果而言，陈宏建是唯一直接获利的人。

“您是否听说过，”燕晓徽没有回答，却反问道，“贾勉最初是怎么得到这把‘绯雨濯肆’的吗？”

“我想应该不是买来的吧。”

“不，贾勉来自一个普通家庭，无论如何都不可能拿出这么一笔钱。陈宏建的家境倒是宽裕一些，但也绝对达不到可以挥霍无度的地步。”

“嗯……”

我轻轻点头，摆出洗耳恭听的样子。

“那大概发生在两年以前。”记者小姐略微整理情绪，以一种教人摸不着头脑的方式开始了讲述，“这个游戏，就和现实中一样，东西用多了以后是会坏掉的。”

也就是装备耐久度的设定。每当使用武器进行攻击，或是护具承受攻击的时候，耐久度会逐渐下降；耐久度一旦变成零，装备将彻底报废，直接从道具栏中消失。为了避免发生这种情况，玩家就必须访问城镇里的铁匠铺，及时对装备进行修理。当然，工匠们也不会白干，对于随处可见的低档玩意儿，只酌情收取一些铜钱；但诸如“贪狼曜陀罗”之类的高级货，则还必须准备玄铁、绣线、砂金等稀有材料——不消说，只能用元宝在商城购买。

这么一来，不仅获得一件强力装备的代价极其高昂，就连日常维护也是一笔不菲的费用。而若武器或护具不够精良，在穷凶极恶的敌人面前，便无异于自寻死路。于是玩家怨声载道，因为不堪重负，结果放弃游戏的人亦不在少数。对于运营商来说，这是绝对不能接受的事情——在线人数意味着收入，如何防止玩家流失，立即成了生死攸关的问题。

降低修理成本当然是最简单的方法，抑或从善如流，像许多玩家所盼望的那样，推出具有“不会磨损”属性的装备。只是无论如何，运营商的利益都势必会受到严重的影响。

“他们最终所采取的对策，”燕晓徽鄙夷地说，“是一场叫作‘海贼讨伐战’的活动。”

闽浙一带，素有海贼寇犯，朝廷无力剿灭，遂招募义士为民除害。官船由杭州出发，接载玩家往来被海贼占据的岛屿，自然不取分文。凡英勇杀贼者，只需将首级带回，有司即付予元宝作为奖赏。不仅如此，自岛上取得的珍宝，因已无法寻觅失主，便全部归夺还者所有。江湖传闻，海贼搜集了众多神兵利器，从中原失落了多年的名剑“绯雨濯肆”亦在其中。

海贼固然可恶，攻击力却十分有限，因此等级较低的玩家也能与之周旋；其真正难缠之处，在于高得离谱的生命值，兼且狡猾异常，每每见势不妙便溜之大吉。一旦进入了逃跑模式，步法诡谲多变，速度更是奇快，即使陷入了包围，亦能在转瞬间踪影全无。

根据游戏规则，只有亲手杀死敌人的玩家，或是同一队伍中的成员，才有资格从尸体上搜刮战利品。然而，要将同一名海贼一路追杀到底，几乎就是不可能完成的任务——相对地，与之狭路相逢，恰好补上了最后一击，这种情形倒屡见不鲜。于是岛上不分昼夜，始终挤满了对运气过度自信的人们，喊杀之声震天价响，刀光剑影砍得不亦乐乎。运营商当然喜闻乐见，更加开了好几座岛屿，分流络绎不绝的各方玩家。

“简直就跟赌场里的老虎机一样啊。”我评论道。这分敏锐的洞察力显然获得了记者小姐的另眼相看。

“不过，”她随即又补充道，“这还仅仅是开始而已。”

当玩家们在某座岛屿上杀够了一定数量的普通海贼以后——以现实时间计算的话，通常需要四到五天——便能引来一名海贼头目现身。头目毕竟有头目的骄矜，宁可血溅当场，也绝不肯临阵脱逃。除了悬红金额比普通海贼高出一截以外，海贼头目伏诛之时，还必定会掉落某件稀有装备——倘若那恰巧是一柄剑，恭喜，或许阁下正是“绯雨濯肆”的有缘人。至于是否一场空欢喜，则必须返回大陆，请通晓古今的前辈鉴别后方能确定。

“您猜猜看，”燕晓徽略带狡黠地说，“当海贼头目出现以后，会发生什么事情？”

我猜不出来。先前侥幸留下的伟岸形象，这下恐怕该荡然无存了。

“哎呀，我忘记说明了。”她却反躬自省，“海贼岛的地图，并不属于‘安全区域’。”

所谓“安全区域”，其实也只是一个相对的概念，玩家之间不允许互相攻击，但仍然需要面对来自非玩家敌人的威胁。而在“危险区域”——

“难道……”

“您猜对了。一旦看到头目现身，那些‘讨贼义士’，立刻便开始了自相残杀。”

能把装备据为己有的人只得一个，与其依靠幸运之神的青睐，不如干掉其他竞争者才是王道。实力不足而有自知之明的，这时便远远避开，退出争夺以求自保。剩下的高手们，则直接陷入混战，只有最终站着的人——

并非如此。鹬蚌相争，渔翁得利，玩家中的胜者未能鼓其余勇，反而命丧于海贼头目的噬魂钩下，实在算不上什么稀奇之事。更有居心叵测者躲在暗处，待那边激战正酣，再突然从背后偷袭。总之为了抢夺宝物，无所不用其极，这才无愧于真正的江湖。而结局分晓以后，倒也各安天命，顶多从此结下梁子，不时再来杀个你死我活。反正，是没人去找运营商的碴了。

“这场活动大约持续了三个月。”记者小姐总结道，“在那段时间里，除了每周系统的定期维护以外，贾勉几乎是一周七天，每天二十四小时都泡在海贼岛上。最后，就像我们所知道的那样，‘绯雨濯肆’被他得到了。”

“怎么说呢，”我试图公正地评判，“虽然沉迷游戏对健康不好，不过，也总算是皇天不负有心人吧。既然无法一掷千金，就只能用时间去竞争，倒也无可厚非。”

“无法一掷千金？”她却啼笑皆非，“根据账号的充值记录，仅仅在这三个月间，贾勉先后花了差不多两万元去购买元宝。”

我不禁愕然。“为什么他需要那么多元宝？”

“当然是用于修理装备——隐藏在‘海贼讨伐战’背后，这才是运营商的真正目的。”

杀掉一个生命值极高的海贼，自然需要许多次重复攻击，武器也会受到相应的损耗；而海贼的攻击力虽然不强，但同样会造成护具的耐久度下降。最后杀死海贼，得到赏金的玩家，确实能够赚得利润。然而在此之前，其他玩家挥出的每一剑，都变成了被投进老虎机里的，一枚有去无回的硬币。

至于在海贼头目引发的大混战中，被直接毁坏的装备更加不计其数。即使得以保留，也都变得千疮百孔。杭州城的工匠因此门庭若市——为了弥补损失，就必须回到岛上去杀海贼；为了在海贼岛上占据优势，就得拥有一套精良装备；为了修理装备，就只有乖乖地去购买元宝——长期被诟病的修理系统，只因为有了“绯雨濯肆”这个诱饵，竟让玩家们心甘情愿地掏起了腰包。

“贾勉一个人便投入了两万元，那么，所有玩家一共花了多少钱？很遗憾，我并没有拿到这个统计数据。不过，据我在运营商的眼线所说，设计‘海贼讨伐战’的那名员工，当年获得了一辆跑车作为年终奖的一部分。”

眼线的话，我暗忖，应该就是那位宇文钟吧。

“从某种意义上说，”她辛辣地控诉，“‘绯雨濯肆’的存在本身，正是人们贪念和恶意的象征。而单纯为了利润，创造了这件不祥之物的运营商，难道您不认为，他们必须要对贾勉的死负上最大的责任吗？”

我无言以对，谈话于是不可避免地陷入了沉默。与此同时，那家伙却突然从梦游中苏醒了过来。

“调查报告，”方程说着莫名其妙的话，“您有带在身上吗？”

“嗯？”

“关于贾勉坠楼事件，警方的调查报告。”他重复道，“既然您知道这么详细的资料，我想应该已经拿到手了。”

“是的，”燕晓徽说着，从包里拿出一份卷宗，“不过，您为什么……”

“因为您说得对，”方程的面目狰狞，“贾勉是他杀。”