翻开卷宗，首先映入眼帘的是现场照片。

拍摄的时间应该是清晨，生机勃勃的朝阳斜照于铁轨之上，反射出一抹耀眼的光芒。男孩俯伏在轨道中间，头脸紧贴着枕木，看不见他的面容，是否因为恐惧和疼痛变得扭曲。照片上没有明显的血迹，仿佛只是一名宿醉的年轻人，倒在路旁呼呼大睡而已。

男孩身穿一件长袖格子衬衣，或许是这样看上去过分整洁的关系，显得和周围的背景格格不入。领子依然翻得好好的，甚至也没有什么皱褶。曾徒劳地试图把他托起来的晚风，将衬衣下摆的一角掀起，露出了牛仔裤的裤腰，如当下流行那般不系皮带。帆布鞋的其中一只由于剧烈的震动而脱落，孤零零地掉在脚边不远处铁轨外侧的碎石堆上。

这进一步唤醒了我的记忆。那一天，贾勉本人到事务所来的时候，似乎也是相同的装束。对于燕晓徽的痛惜，我逐渐有了感同身受——如此鲜活跃动的生命，实在是不应该以这样一种方式完结。

此外还有一系列照片，忠实地反映了现场的各处细节，和记者小姐先前的描述完全一致。其中一张拍下了贾勉的身份证和学生证，无疑是在尸体上找到的，可见警方在确认死者身份的时候，并没有遇上什么困难。

调查报告的后半部分，以简明扼要的文字记载了事件经过。第一发现者，是这幢居民楼底层的住户，其房间的窗户正好面朝铁路的方向——警方接报后迅速抵达现场，铁路两侧均装设有铁丝围栏，正常情况下行人无法进入，据此推断死者系由高处坠落——对居民楼天台展开搜索，找到疑似属于死者的物品，然而并未发现遗书，也不存在争斗的迹象，于是初步研判为意外坠楼事件——法医进行了常规尸检后，认为死因并无可疑，死亡时间约为午夜十二点。

方程的眉毛拧作一团，目不转睛地盯着卷宗，仿佛下一秒钟，这些照片和文字就会突然发生变化似的。燕晓徽显得有些不安，刚才他那段意味不明的宣言，令我们见多识广的客人也紧张起来了。

“这段铁路，”方程头也不抬地询问道，“是仍然在使用中的吗？”

“是的。”记者小姐立即回答，犹如条件反射一般，“我前往采访第一发现者的时候，他还十分庆幸，那天深夜的货运列车因故停驶了。”

因为底下是碎石铺设的道砟，铁轨实际上要比房间的地板高出一截，恰好横亘于窗户的中央。倘若当夜有火车驶过，那位住户再望向窗外的时候，景象恐怕就不会如此怡人了。

“所以说，”阿璃沉吟道，“是陈宏建把贾勉推下去的吗？”

“你就是这么想的吧？”我试探方程的口风。

“嗯？为什么你会这么觉得？”这家伙却心不在焉地反问道。

答案似乎唾手可得——与贾勉争夺“绯雨濯肆”的陈宏建，是唯一具有行凶动机的人。不过，我早已熟知他的套路，自然不会轻易落入陷阱。

“单纯从动机方面考虑的话，确实不能排除，同时还有其他人跟贾勉结怨的可能性。”我以退为进，“但是，偷窥自然不是什么光明正大的事情，无疑只能隐秘地进行。那么，凶手又是如何知道，贾勉会出现在那幢居民楼的天台，并且动手将他杀害的呢？除非，凶手就是被窥视的对象——铁路并没有多宽，即使不用望远镜，陈宏建也很有可能察觉，对面楼顶上出现的可疑人影。他意识到危险的存在，为了寻求自保，干脆便先下手为强了。”

“不过，”燕晓徽犹豫道，“陈宏建拥有完美的不在场证明——他的几名室友都证实，当天从傍晚开始，他几乎就一步也没有离开过寝室。因为马上将要放暑假，大家差不多都是过了夜里一点才休息。所以也不存在其他人入睡以后，陈宏建再偷偷跑出去的可能性。”

我并不气馁。她也怀疑陈宏建有行凶的可能性，所以才会特意调查其不在场证明吧。而且，在推理小说的世界里，这种程度的不在场证明，还远远算不上是无懈可击。

“您说，他几乎没有离开过寝室？”

“除了上洗手间以外——因为是老式的学生宿舍，洗手间是整个楼层公用的——但是也不会超过几分钟，不可能前往居民楼的天台杀人。”

哈，果然如此。我不禁露出志得意满的微笑。

“前往居民楼或许是不可能，但是杀人嘛，可就得另当别论了。”

“您的意思是……”

“这个不在场证明能够成立的前提条件是，贾勉坠楼的地点，确实是在居民楼的天台。但是，如果事实刚好反过来呢？如果贾勉坠楼的真正现场，其实是宿舍楼的天台呢？那样的话，即使只有几分钟空白时间，也不能排除陈宏建杀人的可能性。”

既然宿舍楼就在居民楼的对面，从这一侧坠落，大概也会摔到铁路上差不多的位置。通过混淆第一案发现场的方式来制造不在场证明，这样的手法早已屡见不鲜。

“这么说来，”记者小姐沉吟道，“陈宏建的其中一位同学，曾经说过令人纳闷的话……”

“嗯？”

“就是说，那天晚上，他好像一直神不守舍，而且……”

“而且？”

“陈宏建去过一趟洗手间，回寝室的时候脸色特别不好，还有人问他是不是拉肚子了。”

“咦……”

意料之外的顺利展开。

“具体时间是？”

“好像就是十二点左右……”

正是贾勉的死亡时间。如果认为，那是在行凶之后惊魂未定的表情，相信也并无不妥之处。

“贾勉去陈宏建的宿舍楼干什么？”阿璃提出合理的疑问。

“比如说，关于‘绯雨濯肆’的所有权问题，双方相约在那里展开谈判。然而，这只是让贾勉进入圈套的借口，陈宏建方面恐怕早已起了杀意。”

“那么，居民楼那边又是怎么回事？”阿璃皱眉道，“难道全部都是陈宏建布置的假象吗？”

“不，他应该没有时间做这些事情。而且护栏上的指纹也证明了，贾勉无疑曾经到过居民楼的天台，所谓监视确有其事。陈宏建大概对此早有察觉，虽然不胜其烦却也无可奈何——直到发生了某个意外。”

“意外……是指掉落的望远镜吗？”

“嗯。贾勉俯身于栏杆外，试图拾回挂在排水管上的望远镜——陈宏建大概从寝室目睹了这一幕。就在那一刹那，他或许冒出了一个念头：‘死缠烂打的家伙，就这么摔下去该多好’。可惜的是，虽然差一点儿没能够着望远镜，但贾勉总算有惊无险地抽回了身体。”

“所以他并没有摔下去？”

“没有。然而，受到这个插曲的启发，一个诡计却在陈宏建的脑中逐渐成形——将贾勉约至宿舍楼的天台，趁其不备将他推下；因为望远镜挂在那里，以及护栏上沾有贾勉的指纹，坠楼现场自然会被判断为居民楼；如此一来，只要在行凶前后留在寝室，即能拥有完美的不在场证明。”

“可是，”燕晓徽疑惑道，“假如贾勉并未失足跌落，那他一定会继续尝试回收望远镜；或许无法直接够得到，但也可以利用晾衣竿之类的东西啊。另外，笔记本也不会像这样随便留在天台吧？”

“唔，大概是因为一下子找不到合适的工具吧——扛着晾衣竿，堂而皇之地闯进人家的居民楼，那也未免太招摇了。无论如何，从陈宏建的角度，随时都能确认望远镜是否仍然挂在对面楼顶，并不会影响计划的执行。至于笔记本，本来也不在陈宏建的计算当中；而在贾勉看来，反正是人迹罕至的天台，所以觉得姑且放在那里也没有关系吧。”

“约在宿舍楼见面，这样做太冒险了吧？”阿璃又道，“很有可能会有人看见贾勉，警察一旦询问起来，偷换现场的诡计不是马上就被拆穿了吗？”

“所以陈宏建才把时间定在午夜前后，就是为了减少出现目击者的可能性。这种老式宿舍楼一般没有监控设备，即使真有一两个人见过贾勉，也不见得会留下深刻印象——一名大学男生进入男生宿舍，根本不是什么引人注意的事情。最重要的，是消除现场的痕迹。事实上，警方并未对宿舍楼进行调查，也没有寻求目击者的证词。”

“说起来，这是为什么呢？从年龄上看，死者很可能是大学生，首先假设他是从学生宿舍摔下来的才更合理吧？”

“因为从死者身上找到了M大学的学生证。在见到居民楼天台的遗物之前，警方恐怕会倾向于自杀的结论。特地跑去另一所学校自杀，这样的可能性并没有被优先考虑，应该也是可以理解的吧。”

女士们不约而同地露出思索的表情，对这样的解释似乎算不上满意。

“你怎么看？”我转向仍然埋首于卷宗的方程。

“没有必要去纠结陈宏建的不在场证明，”那家伙只是愣愣地盯着缠满绷带的右手，“贾勉的不在场证明也是一样。”

我正为这句没头没脑的话感觉莫名其妙，只听方程又道：

“仅从理论上说，这个制造不在场证明的手法完全可能成立，虽然实际操作起来或许还需要一些运气。但是，夏亚，这是你首先假定陈宏建就是凶手，然后强行得出的结论。而将陈宏建视作凶手的理由，一方面是动机；另一方面则是除他以外，其他人无法得知贾勉的行踪，因此不可能在居民楼行凶。”

“嗯……”

“问题在于，真的就可以这样断言吗？姑且不去讨论，凶手故意跟踪贾勉的情形。仅在‘绯雨濯肆’事件发生后，贾勉也曾多次指控，陈宏建窃取了自己的密码，并且声称绝对不会善罢甘休。某个心怀叵测的，从旁见证了两人争执的第三者，推测贾勉打算以其人之道还治其人之身，继而判断出计划执行的地点。像这样的可能性，不应该轻易予以排除。”

“见证了两人争执的……那不就是……”

“比如说，把贾勉介绍到这里来的那位，宇文什么……还是什么文宇来着？总之，就是那位运营商的员工。或许他受到了来自高层的压力，要求他私下平息这次纷争，避免事件升级给公司带来财务上的损失。然而无论他怎么劝说，贾勉却始终置若罔闻。宇文……还是文宇……无计可施之下，为了保住自己的饭碗，才被迫出此下策……”

“钟文宇是他的本名，”记者小姐生硬地说，“在游戏中使用的名字是‘宇文钟’。”

“啊，没错，宇文钟。对了，再比如说您吧。”

我没料到这家伙竟会如此口没遮拦，想要制止已经来不及了。

“显而易见，您并不赞同目前的网络游戏热潮。在青少年间普遍存在的被扭曲的价值观，尤其让您感到担忧。记者的责任感促使您展开深入调查，希望唤起社会对这个问题的反思。然而，当您尝试进入虚拟世界以后，您也亲身体会到了网络游戏的魅力所在。由新科技带动的这股潮流，恐怕不会轻易发生逆转——除非，您能摆出一系列惨不忍睹的，鲜血淋漓的事实，教人触目惊心，令人谈虎色变。换个角度来看，贾勉的牺牲固然不幸；但是，如果能因此诞生一篇影响深远的报道，却能保护许多孩子不必遭受毒害。为了那个更加宏伟的目标，您是否会愿意，亲手献上一点微不足道的祭品？”

方程把这个杀气腾腾的问题抛出，便又重新潜心研读卷宗，似乎对记者小姐的答案毫不期待。

“原来如此。”燕晓徽平静地回应道，“确实，这么说来我也有动机呢。”

“要照你这种说法，那个公会的所有成员都有嫌疑了。”我忍不住为她打抱不平，“就算是这样，也该去怀疑那个男扮女装的家伙啊！”

“现实中的‘智商’是一位准精算师，”记者小姐却道，“不是什么可疑的人物。”

“准精算师……是保险方面的吗？”

“是的，他还准备在两年内考取精算师资格。”

保险从业者啊，我有些郁闷地想，这大概是世界上最不希望出现杀人事件的行业了——如果死者尚未投保，就相当于失去了一个潜在的客户；如果死者已经投保，更加需要赔偿不菲的保险金。无论怎么看，对于这位准精算师来说，杀人都是一桩包赔不赚的买卖。

“别轻率下判断，夏亚，或许他隐藏了不为人知的恶意。”方程仿佛看穿了我的心思，“总之，不仅是陈宏建，其他人同样可能怀有作案动机，即使家庭主妇或初中女生也不例外。”

我尚未反应过来，那边的燕晓徽却是脸色遽变。

“您……为什么会知道？”

方程缓缓合上卷宗，迎向记者小姐惊愕的视线。

“那么，您又是怎么知道的呢？”他反问道，“那两个人，明明都是从来不参加聚会的啊。”

说起来，从不参加线下聚会的两个人，好像是——

“‘地狱呼啦圈’和‘蜀黍属鼠’？”我不明所以地说。

“之前因为准备报道的关系，我希望尽可能了解一下大家的情况。”燕晓徽调整了自己的情绪，但仍然显得不太自在。“宇文帮忙查到了IP地址——我知道这样做不太合适——余下的细节，以记者的渠道便不难调查出来。”

“啊，了不起。”方程发出不知真假的感慨。

“但我不明白为什么您也……”

“因为她们的名字。”

“名字？”

“准确来说，应该是游戏里面的名字。就像您的角色叫作‘烟灰姑娘’，自然是因为您的名字中原本就含有发音相同的‘燕’‘徽’二字。不负责任地猜测一下，或许在您的学生时代，也有顽劣的同学给您取过‘烟灰’之类的外号。然后由您进一步加工，与水晶鞋的童话故事结合了起来。”

大概是被说中了，记者小姐的脸上掠过一抹红晕。

“与您情况类似的还有‘宇文钟’。虽然，他只是简单地把自己的本名颠倒了过来，更多可以看成一种巧合。我想说明的是，游戏角色的名字，事实上经常能反映出玩家本人的信息。当然，具体是什么信息会因人而异——您和宇文钟是现实中的姓名；陈宏建的‘为入帅表’则是兴趣爱好和职业特点。”

“像‘智商’这样的又怎么说？”阿璃半信半疑地说。

“同样也不例外。‘智商’是一个经过深思熟虑才取的名字，其目的非常纯粹，就是要在好友的消息栏里面显示‘智商已上线’或‘智商已下线’的文字。第一眼看到这个名字，我们就能大致判断，其主人应该会比较喜欢恶作剧。所以在这里反映出来的，是玩家的性格。”

“即使如此，分析也就到此为止了吧。”燕晓徽连连摇头，“仅凭游戏里的一个名字推断玩家本人的身份，这种事情怎么可能做得到呢？”

“那么，咱们就一起来试试看吧。”方程淡然道，“首先是‘地狱呼啦圈’，其中最让人在意的，是出现了‘呼啦圈’这样一个十分具体，但现实中并不常见的物品。即使特意为了拼凑出‘HELLO’这个单词，也可以叫‘地狱环’‘地狱零’‘地狱鸡蛋’之类的，为什么偏偏是‘地狱呼啦圈’呢？更何况，据我们所知，那并不是她的初衷。”

“也就是说，”阿璃打了个响指，“真的存在一个呼啦圈？”

“如果问一问夏亚，我相信他会告诉我们，给小说中的人物取名实在不是一件轻松的工作——那五颜六色，或者各种数字的谐音，恐怕都是绞尽了脑汁才想出来的吧。那么，当玩家为游戏角色命名的时候，难免也会遭遇同样的苦恼。犹豫不决之际，便会不自觉地东张西望，从周围的事物中寻求灵感……”

“她看见了一个呼啦圈？”

“想必如此。好了，这是‘呼啦圈’的部分；可是，为什么还要在前面加上‘地狱’呢？或许可以这样猜想，看见这个呼啦圈，使她想起了某种不愉快的，甚至是地狱般的体验。而说到与呼啦圈相关的，令人难以忍受的事情……”

“减肥！！”阿璃和燕晓徽异口同声。

“嚯，那果然是十分辛苦啊。”方程轻巧地化解了女士们的气势，“也难怪她会用‘地狱’来形容。不过，既然是为了减肥，更有效的方式应该是前往健身房或游泳馆锻炼，要不然就是到户外跑步吧。可是她并没有那样做，为什么？在游戏中，她毫不吝啬元宝为角色梳妆打扮，所以大概不是钱的问题。再说，出门跑步也不需要花钱。那么，更有可能是时间安排方面的原因——她有足够的时间使用呼啦圈，但却无法一次出门两三个小时。这便很符合家庭主妇的时间模式，只能在家务琐事的间隙，见缝插针地处理个人的事情。因此，我猜测她是一位家庭主妇。”

或许是对这个话题有所共鸣，记者小姐近乎盲从地接受了方程的解释。

“那么鼠叔——‘蜀黍属鼠’呢？”她问。

“这就更简单了。首先，我们可以假设‘属鼠’的部分是真实的——因为不管怎么想，都没有虚构的理由。那么，鼠叔就应该是出生于鼠年的一九七二年、一九八四年，又或者，一九九六年。顺便说一句，‘地狱呼啦圈’之所以一直不参加聚会，或许是因为锻炼的成果还不够显著，才不情愿以真面目示人，从而维护自己在游戏中的完美形象。但鼠叔呢？谁也不会对其本人怀有任何期待，即使真是大腹便便的秃头大叔，也没有什么见不得人的啊——除非，鼠叔不是不愿意参加，而是不能参加。”

“因为她还没有成年！”阿璃轻呼。

“我记得您曾经提到过，”方程对燕晓徽道，“网络游戏所面向的对象，甚至包括了未成年人。但是，贾勉和陈宏建虽然还是在校学生，却也都已经年满十八周岁。如果认为您并非道听途说，而是确实认识游戏里的未成年人的话，合适的人选就只有一个。也就是说，‘蜀黍属鼠’是出生于一九九六年，现在才十四岁的初中生。在没有得到父母允许之前，当然不可能参加网友聚会。”

“可是……”阿璃又不解地问，“鼠叔明明是个男性角色，您怎么知道她是女生？”

“嗯？‘蜀黍’这种词，本来就是小女孩的语气吧……”

我沉默着，冷眼旁观方程信口雌黄。只要无视这家伙的主角光环，仔细想想便能明白，这些所谓推理根本就站不住脚——呼啦圈确有其物？无非是一厢情愿的臆测罢了；至于鼠叔缺席聚会的理由，也许只是他有一位严厉的夫人，据此判断他尚未成年简直荒唐。

不可思议的是，这番毫无根据的胡言乱语，其结果似乎却是正确的。

“无论如何，她们两个从来没有见过贾勉。”燕晓徽依旧摇着头，“要说有什么隐藏的动机，那也未免也太牵强了。”

“就是啊，”阿璃也附和道，“总不可能杀一个根本没见过面的人吧？”

方程并未回答，脸上现出一种古怪扭曲的表情。

“总之，夏亚，咱们准备出发吧。”

“去哪儿？”

“现场调查。”

从这家伙的嘴里蹦出来最不可能的四个字。

“对了，您也一起来吧。”

“我可是嫌疑人哦，”燕晓徽揶揄道，“参加调查似乎不太适合吧？”

“您说得没错。我只是觉得，探访男生宿舍，有一位漂亮的女士同行或许会比较顺利罢了。当然，假如您不愿意的话……”

“我也可以跟你们去啊。”阿璃便毛遂自荐，“反正现在事务所也没有什么工作。”

我使劲甩了甩脑袋，努力不去想这个月的收入。

“呃，阿璃就算了吧。”方程口不择言。

“这是什么意思？！”

然而方程已经溜掉了。我不敢去看阿璃的表情，逃也似的离开了事务所。在电梯间里，记者小姐赶上了我们，似乎是答应了先前的邀请。

“呀！”

和电梯到达的提示音同时响起的，是那家伙的惨叫。

“怎么啦？”

“好像又流血了，”方程看着掌心的伤口，“我回去让阿璃再包扎一下，你们先走吧。”

阿璃该不会把他的左手也扎一个洞吧——我这么想着，电梯摇摇晃晃地开始下降。