“看，就是那块岩石。瀑布中间鼓出来一块扁平的岩石，是吧？那就是我刚才讲的狱门岩。”

矶川警部站在劈开岩石流淌而下的溪流旁边，用粗手杖指着前方说道。警部在冈山县警界素有老狐狸之称。今天，矮壮的他穿了一条粗糙的苏格兰灯笼裤，戴着同样布料的鸭舌帽，肩背相机，完全是一副休闲的打扮。

“这样啊。”

站在警部身后咕哝着回答的是金田一耕助。跟往常一样，他今天依然是一身皱巴巴的衣服，松垮的裙裤随风飘舞，头发乱蓬蓬的，脖子上已经微微渗出汗来。

“也就是说，那个名叫十右卫门的义士的人头就孤零零地摆在那上面？距今三百年前……”

说出最后一句的时候，金田一耕助故意恶作剧般眨了眨眼睛，语气也带着一丝调侃。

警部大概注意到了他的举动。

“没错，没错，三百年前。哈哈。”

警部缩了缩粗短的脖子，笑了一声，又缓缓地迈步前行。

脚下是一片岩石组成的陡坡，与其说是路，不如说更像是野兽的通道，对于大腹便便的矶川警部来说，爬起来自然很吃力。他一面呼呼地喘着粗气，一面不断用手帕擦汗。

金田一耕助既觉得好笑，又觉得可怜。

“警部，警部，去那瀑布只有这一条道吗？山谷对面似乎有条更好的道啊……”

“哎，没错，平常都是走那边，但那样就走不到瀑布潭旁边，你看，狱门岩也就会被屏风岩遮住看不见了。我想让你好好看看那岩石，才特意领你走这条道……”

“就是为了三百年前的那个事件？”

“啊，算是吧。哈哈。”

矶川警部的大笑声混着眼前的瀑布声和啃噬岩石的溪流声，在山谷间回荡，让人在静谧中越发感到浓浓的秋意。周围是满眼红叶。

这里是从距离冈山县和兵库县交界处很近的山村再深入一千多米的山里，二人正踩着树根和岩角在一条山道上攀登。山道的右侧是陡峭的深谷，谷底的溪流啃噬着岩石，滔滔奔腾而去。悬挂在溪谷后面的那条“村长瀑布”已是近在咫尺。

“说起三百年前的那个事件来，还真是不可思议。到底是谁杀了村长镰田十右卫门，这至今还是个谜呢。”

“会不会是藩里派出的刺客……”

“嗯，这也是最合理的解释了，但仍有一些细节让人百思不得其解。因为他们非常清楚，如果杀了十右卫门，肯定就会爆发起义。所以与其杀十右卫门，还不如把他扣为人质让他活着，那样从藩的角度来说，也能在跟农民谈判的时候处于有利的位置……这种简单的道理连小孩都懂。当十右卫门被杀的消息传来时，他的所有家人都惊呆了。这记录到现在都保存着呢。”

“那，到底是谁杀了十右卫门……”

“最近，乡土史学家们似乎取得了一致的意见，即那会不会是农民中的某些过激分子干的呢？也就是说，会不会是有人通过杀害被农民奉为神灵的十右卫门，而且杀害手段也尽量残忍，想以此来煽动农民们对藩主的憎恶和斗志呢？”

“说得是。无论哪个朝代都会有这种阴谋家。结果轻而易举就让老百姓上当了吧？”

“没错，没错。有了十右卫门遇害这条导火索，此前一直处于胶着状态的藩与农民之间的敌对立刻爆发。如果没有这个事件，说不定藩的瓦解策略就会奏效，农民们也会中途放弃。可是，由于十右卫门被枭首示众，人们自然要为他报仇，于是揭竿而起，整个藩顿时就像被捅了马蜂窝一样，乱成一锅粥。由于这件事发生在宽文四年即甲辰年，所以当地人就称之为甲辰起义，至今仍津津乐道呢。啊，我们就从这儿下到瀑布潭吧。”

那条数丈有余的村长瀑布已经近在咫尺，雷鸣般的瀑布声震耳欲聋，连警部的声音都听不清了。

“小心。小心打滑。”

“啊，没事。”

从被凿成台阶状的岩石下来，恰好可以来到瀑布潭前。在瀑布的右侧，屏风岩像一道墙一样屹立，中间有一块两叠大小的扁平岩石伸向瀑布里。瀑布冲刷着岩石的一角，并由此分成两股飞流直下。点缀瀑布周围的红叶的颜色煞是美丽。

“哦，那村长镰田十右卫门的人头就放在那块岩石上啊。”

“没错，没错。这瀑布的水边原先是有地牢的，可由于农民的态度越来越激烈，于是藩里先下手为强，将其中最有声望的村长十右卫门抓起来打入地牢。但一天早晨，据说当藩里的人前来巡查时，发现地牢的牢卒被人杀了，十右卫门也不见了踪影。正当人们乱作一团四处搜捕之际，却发现十右卫门早就身首异处，人头就放在那岩石上，躯干则漂浮在我们现在所住的熊之汤温泉旅馆稍下游的潭里。自那以来，人们就把那块岩石称作狱门岩，而把漂浮着躯干的潭叫作无头潭。”

金田一耕助津津有味地注视着矶川警部的侧脸。

警部不可能单纯为了讲这个古老的故事特意把耕助拉到这种地方来，肯定还有别的迫切理由。那么，到底是什么事呢？难道这件事跟三百年前发生的事件还有什么关联？

正如我们刚才介绍过的，这儿是一个偏远的山间村落，地处距兵库县很近的冈山县边境，无论从地方铁路的哪个车站，都得乘坐将近一小时的巴士，再从汽车站翻山越岭步行近一小时才能到达。

那么，金田一耕助为什么要到这种地方抛头露面呢？事情其实是这样的：

大阪那边发生了一件案子，金田一耕助受托调查，没想到案子很快告破，于是他就顺便来到冈山市。拜访在“狱门岛”和“八墓村”等案件中熟识的矶川警部时，警部竟像绝路逢生似的兴奋不已。

金田一耕助找警部商量，说想找个安静的地方静养，警部越发高兴起来，说有一个理想的地方，可以陪耕助去，然后就二话不说把耕助拉到了这个偏僻山村里名叫“熊之汤”的充满乡土气息的温泉疗养地。

可就在刚才，踏入山村时，二人却惊呆了。不，准确地说是失望了。因为本该静寂的山村今天却像炸了锅似的十分热闹。更重要的是每个人都喜气洋洋，兴高采烈。

“到底是怎么了？难道有什么活动？”

“不会是有庙会之类的吧？”

“若是庙会，也该听得到鼓声啊……”

熊之汤温泉离这山村有一定距离，虽然土气，房子看上去却颇有一番来头。这儿已成了附近农民农闲期休闲放松的绝佳疗养地。

站在熊之汤温泉空旷的玄关前，矶川警部和金田一耕助不禁互递了眼色。房子里吵吵嚷嚷，走廊上来来往往的客人也很多。

“咦，还有团体客人啊。这季节离农闲期还早着呢……”

今天是十月二十三日，就算收获已经结束，那也该是农民们忙着脱粒的季节。而且从在走廊上来来往往的客人装束的华丽程度看，也不像是农民。

矶川警部喊了两三声，终于有一个十六七岁的少女从里面跑出来，在玄关的台阶板上伏身迎接。

“啊，这不是阿菊吗？我想在这儿住上两三天，行不行？”

听到警部直接点名，少女顿时惊讶地瞪大了眼睛。

“那个……您是哪一位来着？”

“哈哈，你不认得了？我就是去年从冈山来的那个姓矶川的警部啊。”

“啊！”

阿菊又一次瞪大了眼睛，眼看着就没了血色，扶地的两手也微微发抖。

“哈哈，用不着这么吃惊吧。我知道客人很多，但两个人住的房间还是有的吧？”

“啊，那个，请稍候……我现在就去告诉老板娘。”

说着，阿菊便逃也似的退到里面，可她说的老板娘却迟迟不见人影。

“警部您去年也来过这儿？”

“啊，那个……”

正当金田一耕助探询般注视着支支吾吾的警部时，一个五十五六岁的半老女人从里面走了出来。尽管头发已白了大半，肤色却不错，丰满的体态也足以显示出熊之汤主人的威严。

“哎呀，警部，欢迎光临。怎么又……”

“啊，老板娘，好久不见。那个，这位先生是从东京来的，说是想找一处安静的地方静养两三天，我就忽然想起了这边。有地方住吗？”

“啊，那个，请……真不巧，主楼那边都住满了，我现在正让阿菊打扫配楼呢……”

说着，老板娘走在前面，把二人领到跟主楼仅有一条走廊之隔的配楼的一个房间。这儿的木板套窗似乎一直关着，有一点霉味，可打开窗户后，眼前就是那啃噬着岩石的溪流，对面的满山红叶也近在咫尺。

“啊，这儿曾是道子的房间吧。”

“是的，真不巧到处都挤满了人……明天主楼那边就空出来了……”

“生意好是好事啊。都是些什么客人啊？好像是城里人。”

“是的，都是些拍电影的人……来这儿搞外景拍摄的。”

“哦！”

矶川警部给金田一耕助使了个眼色。

“那还真是……已经逗留很久了？”

“是的，毕竟最近下了这么多天雨……但从前天起终于放晴了，所以他们的工作似乎也进展很快，大多数人计划今天就走。”

“大多数？不是全部吗？”

“是的，还有五六个人要逗留两三天……”

“看来我们来的不是时候啊。”

正当矶川警部露出苦笑时，女佣来叫老板娘。好像是主楼那边有点事。

“啊，是吗？那我马上就过去……警察老爷，您要入浴吗？”

“是啊。现在几点了？”说着，警部拿出表看了看，“啊，才三点啊。金田一先生，咱们先到那边去逛逛吧。老板娘，洗澡的事就等回来之后再说吧。”

于是，稍事休息后，警部就拽着金田一耕助来到了这村长瀑布。