晚饭结束，女佣阿菊撤下饭菜后，喝得脸红心热的矶川警部油光满面，陶醉般用牙签剔着牙。金田一耕助则拽过桐木的手炉。尽管警部都汗津津的了，可并不嗜酒的耕助如果不用火盆，就无法抵御这山里的寒夜。

主楼那边应该还有客人，可奇怪的是，现在竟鸦雀无声，耳边只有屋后溪流的声音。

“然后呢？”

过了一会儿，金田一耕助催促般望着警部的脸。

“然后……”

警部鹦鹉学舌般嘟囔了一句，回看了耕助一眼，眼睛里忽然充满生气。

“啊，明白了。那我就给你讲讲吧。你听好了，是这么回事。”

说着，警部把牙签扔进烟灰缸，一面拽过一盒和平牌香烟，一面讲了起来。

刚才到玄关迎接的老板娘阿几其实并不是这儿的女主人，而是上上辈主人的妹妹。年轻时曾一度嫁往他处，可是丈夫很快就死了，便返回娘家，再也没有出嫁。

阿几之所以这样，是因为她的嫂子丢下一个女儿早早过世了，阿几不忍看着哥哥把独生女交到继母的手里，就反对哥哥再娶。对侄女的疼爱让阿几最终在这个家里安身，不知不觉间就帮着打理起生意来。

哥哥刚迈过五十岁的坎儿就去世了。侄女道子稍早时招了一个名叫达夫的上门女婿，还有了个叫启一的孩子，可就在去年，达夫和道子竟相继悲惨死去。自那以来，阿几就守护着年幼的启一，以一个女人之力维持着熊之汤旅馆。

“那个叫达夫的人是去年被杀的？”

“嗯，是的。年龄有三十岁。这达夫啊，原本是我们刚才下公共汽车的N町的一个财主的二儿子，而这儿的女儿道子则是这一带有名的美女。达夫贪恋她的姿色，就入赘做了上门女婿。他跟其他有钱人家的儿子一样，也是一个我行我素的任性公子。不只如此，他在男女关系方面也屡有绯闻，名声并不太好。但泷田……泷田是达夫自家的姓……一提起泷田来，在这一带绝对是独一无二的大户人家，所以当时还在世的道子的父亲也贪恋其家世。当时道子还只是个孩子，根本不懂得喜欢与不喜欢之类，自然事事都听父亲的。”

由于是这种情况，夫妻关系一开始非常圆满。达夫连这种“只要能有口饭吃就行”的上门女婿都愿意做，对道子自然百般疼爱。结婚第二年，夫妻喜得贵子。之后不久，道子的父亲就去世了。

可是从那时候起，达夫就逐渐露出了本来面目。

达夫原本就是喜新厌旧之人，对女人更是如此。把那么迷恋的女人娶为老婆还不到三年，他就逐渐厌倦了。渐渐地，他往N跑的日子多了起来。N有许多酒吧女，在那些外来的酒吧女中，也有一些人相当有手段。结果达夫就被其中一人勾住了，不回家的日子越来越多，熊之汤的财产也逐渐被挥霍殆尽。

“因此，那个男人的死对这一家来说，不啻赶走了瘟神，只不过被杀的方式太恐怖了……”

说着，警部皱起眉。但原因未必是香烟的烟迷到了眼睛。

“能不能给我讲讲他是怎么死的？”

“好的。”

说着，警部把香烟掐灭在烟灰缸里。

“事情是这样的。达夫这个人，除了玩弄女人，还有一个嗜好。那就是狩猎。一玩起狩猎，他简直都不要命，每年一到狩猎的季节，他就抱着枪满山乱窜。只是在那期间，玩女人的嗜好自然就要暂停一下了，所以周围人对此……其实周围也只有现在的老板娘阿几一人，而阿几什么都不说。结果因此埋下了危险，他外出打猎，就再也没有活着回来。”

“这样啊，那他是被枪打死的？”

“不，不是的。反正死得很吓人……达夫有两个打猎的朋友，一个姓片山，是在N的某个医院上班的年轻医生，另一个姓伊豆，是村公所的文书。达夫去打猎的时候，总是三人结伴傍晚出去。”

“打猎要在傍晚？”金田一耕助好奇地问道。

“呃，是的。因为片山和伊豆白天都要上班。从这儿到猎场，得往山里走四公里之多，如果天亮后再出发，就根本没什么时间了。所以他们平时都是傍晚出门，然后住在刚才我领你去的地牢遗迹的闭居堂里，等天亮之后再去打猎。听说最适合打猎的时候就是黎明时分……”

金田一耕助默默地点点头。

“于是，那天晚上……也就是去年十月二十五日的晚上……达夫也打算住到那里，就跟片山和伊豆一起，带着三条猎犬出门了。”

可是，到了次日早晨九点，片山和伊豆却带着三条猎犬和三条枪没精打采地回来了。当二人打招呼问“这里的主人已经回来了吗”时，阿几和道子都吓了一跳。

当然，达夫仍没有回来。于是阿几和道子就询问起各种情形，听说三人前一晚是在闭居堂喝了个够才睡的。这已经是老习惯了，三个人都喜欢喝酒，所以每次去那儿的时候都要拎上近两升酒。可是今天早晨一睁眼，达夫不见了。由于狗也在，枪也在，二人还以为他去小便了，开始时也没怎么在意，可等了半天仍不见他回来。于是二人就决定先去打上一圈再说，便各自在山里兜了一圈，到了约定的时间返回闭居堂一看，达夫的狗依然拴着，枪也仍丢在那里。

二人虽然觉得奇怪，可由于他们都要上班，也没法一直等达夫回来。说不定达夫忽然改变主意一个人提前回去了呢。于是二人就带着达夫的枪和狗回来了。

阿几和道子一听都惊呆了。达夫该不会在山里受伤了吧？她们拜托熊之汤旅馆的用人和附近的年轻人进山寻找。道子太过担心，已经走不动了，但阿几放心不下，就担上饭菜一起去了。就在大家四处寻找的时候，一个年轻人从屏风岩的顶上瞧了瞧瀑布，大叫起来：

“啊，狱门岩上有个人头！”

不用说，那人头自然是达夫的。人们顿时一片混乱，寻找躯干的去向。

“结果就漂浮在无头潭里？”

听到金田一耕助的询问，警部无精打采地点点头。

“那么死因是……”

“被人一刀刺中心脏……”

“是吗，那么凶器是……”

“没找到。”

“刀口的情况呢？”

“那个，刀口实在凄惨……好像是外行人用不太锋利的刀切的。现在想起来都还觉得浑身不舒服呢。”

矶川警部厌恶地板起脸。

“于是，我们就展开了多方调查。达夫向来劣迹斑斑，很多人都对他怀恨在心。这个村里也有，N也有。我们对这些人逐一进行了调查，结果全都没有确凿的证据……”

“那跟他一起出去的片山和伊豆呢？就算再怎么酩酊大醉，也不至于到了第二天早晨还人事不省吧……”

“当然，这二人是最重要的知情人，因此我们进行了严厉的讯问，可二人都声称用毛毯一裹躺下之后就什么都不知道了，一直睡到第二天早晨。”

“那么，案发的时间是……”

“验尸的结果显示，差不多在凌晨两点到三点之间。可不巧的是，那个时间段下了一个小时左右的暴雨，所以就算凶手留下了足迹，也都让雨水冲刷掉了，并且在人头被发现之前，闭居堂及其附近一带的现场全都被熊之汤旅馆的用人和年轻人踏坏了……”

“那人头是什么时候被发现的？”

“据说是在将近正午时……毕竟人头所在的位置站在瀑布潭的前面是看不到的……如果有人爬上我们今天攀登的溪流这边的路，就能看到，可当时没人知道这些，所以大家还是顺着平常的道去寻找。这样一来，藏在屏风岩后面的狱门岩就看不到了。”

“那躯干在无头潭被发现是……”

“从时间上来说，跟人头的发现几乎同时。那个潭的底部有像针一般突出的岩石，水围着那些岩石打转。听说那潭水表面看上去很平静，可一旦进入水里却很危险，因此很少有人敢靠近。当时有一个路过的村民无意间往里一瞧，发现岩石下面漂浮着一样奇怪的东西。那人觉得奇怪再细看时，那东西径直被卷进了旋涡，沉到水中。可过了一会儿，却又从对面浮了上来。就这样浮浮沉沉了两三次之后，那人才发现是人，于是附近就像炸开了锅似的。光是打捞那尸体就费了不少劲。”

金田一耕助默默地抽着烟，但很快摁灭在烟灰缸里，说道：

“对了，警部，当时您是怎么考虑的？有没有想法？”

“这个嘛……”

警部有些害羞地从下到上摸了把脸。

“考虑有什么用，最后还不是失败了。但按照我当时的考虑，凶手肯定是跟被害者很亲近的人……我就是这么想的。理由就是狗。因为闭居堂里有三条狗，如果三条狗一齐狂叫不止，就算醉得再不省人事，片山和伊豆也应该会醒来。如果没有这种动静，那就说明凶手是狗认识的人，也就是说跟被害者关系很亲密。凶手找了个借口，把达夫从闭居堂里拽了出来，然后就找了个地方下手……我想应该是这样的。”

“那么，把人头切下来的理由是……”

“这个嘛，我就弄不明白了。”

矶川警部皱起眉。

“大概是对被害者充满残忍的复仇心……恐怕只能如此考虑。可是，伊豆和片山并没有动机。就算他们其中一人有杀意，我想也不会选这种时机下手。因为作案嫌疑会眼睁睁地落到自己头上。当然，我后来也让人观察了他们很长时间，但没有发现他们有异常举动……”

金田一耕助思考了一会儿，然后说道：

“对了，说到狗，您刚才说达夫的狗是拴着的，对吧？三条狗都是拴着的吗？”

矶川警部一愣，重新打量了一下耕助的脸。

“啊，这个嘛……我记不大清了……这件事好像……”

“我对打猎也不太懂行，但一般来说，在露宿时，把狗拴起来是不是不太合适呢？因为睡觉期间根本就不知道什么时候会遭遇不测，所以一般是不是都会把狗放开呢？”

“有道理，有道理，听你这么一说，还真是这么回事。可是，达夫的狗的确是拴着的啊……啊，对了，这样一来，那凶手就更可能是跟达夫关系密切的人了。达夫跟凶手一起出去的时候，嫌狗跟出去碍事，就拴了起来……”

“有道理。那么当天晚上，有没有人从村里爬到山上呢？”

“不，这一点并不清楚。正如我刚才说的，由于在推测的案发时段里下了暴雨，如果往返闭居堂，凶手肯定会被淋透，但我们并未打听到这种消息。”

金田一耕助默默地注视了一会儿愁眉苦脸的警部，忽然想起什么似的问道：

“那么，那个叫道子的女人如何呢？您刚才说达夫死得非常吓人……”

“这个嘛，一般的女人都会精神失常的，不信你把身首异处的丈夫尸体拿给她们看看。道子也是，自那以来精神就有点不正常了。达夫被杀后又过了三周左右，她就投身无头潭死了，尸体也跟丈夫一样，伤痕累累，惨不忍睹……看来那潭底还真有可怕的岩石。”

听到这些，金田一耕助也毫不吃惊。刚才在防雨窗套的顶板内侧发现的貌似遗书的残片仍在他脑海里挥之不去。

“那么，遗书……”

“不，没有遗书。大概是情绪激动，发病似的跳下去的。据说她生前是一个非常温顺腼腆的女人，正因如此，我想打击肯定相当大。”

矶川警部怅然闭上了嘴。

夜已经很深了，熊之汤旅馆沉浸在一片静谧中，只有那流过背后的溪流声仍那么清晰。