在威廉森先生的办公室中，一个长相机敏的年轻人站起身来迎接了他们。

“早上好，伯纳比少校。”

“早上好。”

“真是吓人的事件，”年轻人闲聊着，“艾克汉普顿已经好多年没出过这种事了。”

他说得兴致盎然，但是少校却眉头紧蹙。

“这位是纳拉科特探长。”他说道。

“哦！是的。”年轻人有些激动。

“我想了解一些情况，也许你能告诉我。”探长说，“听说斯塔福特寓所是通过你租出去的。”

“是租给威利特夫人的那所房子吗？是的，是我们运作的。”

“你能告诉我一些细节吗？那位女士是亲自上门要求，还是通过信件？”

“通过信件。她写了信，让我看看——”他打开了一个抽屉，翻出了一个文件夹，“是的，信来自伦敦卡尔顿饭店。”

“她提到了斯塔福特寓所这个名字？”

“没有，只是说她想租个房子过冬，房子要在达特穆尔，而且起码要有八个卧室。至于是否挨着火车站或者小镇则无关紧要。”

“斯塔福特寓所是否在你们的名册上呢？”

“不，名册上没有。但是事实上，那栋房子是附近唯一符合要求的。那位夫人在信件中提到，她愿意支付十二几尼，这种情况下，我想还是值得写信问问特里威廉上尉是否考虑把房子租出去的。他的答复是肯定的，我们就商谈妥当了。”

“威利特夫人都没有看房子就谈妥了？”

“她同意不用看房就租下，然后就签了协议。后来有一天她来到这儿，开车去了斯塔福特，见了特里威廉上尉，和他商讨了盘盏被单之类的事情，然后去看了房子。”

“她很满意吗？”

“她进去看了，说很是高兴。”

“那你是怎么想的呢？”纳拉科特探长目光锐利地看着他问道。

年轻人耸了耸肩膀。

“在房产生意上，发生什么都不奇怪。”他回答。

这句颇具哲学意味的话为谈话画上了句号，探长就此告辞，临行前感谢了年轻人提供的帮助。

“没关系，这是我的荣幸。”

他礼貌地陪着他们走到了门边。

沃尔特斯和柯克伍德的办公室正如伯纳比少校所言，就在房产中介的旁边。到了那儿，他们被告知柯克伍德也刚来，然后被领进了房间。

柯克伍德先生是一位和蔼的长者。他是艾克汉普顿本地人，继承了父亲和祖父的事务所。

他站起身来，流露出哀痛的表情，同少校握了手。

“上午好，伯纳比少校。”他说，“这件事真是太让人震惊了，确实是非常震惊。可怜的特里威廉。”

他询问似的望着纳拉科特，伯纳比简单地解释了一下纳拉科特的来意。

“你负责这个案子吗，纳拉科特探长？”

“是的，柯克伍德先生。为了调查案件，我来向您询问一些信息。”

“我很乐意提供信息，知无不言。”律师说道。

“事关已故特里威廉上尉的遗嘱，”纳拉科特说，“我知道遗嘱在您这里。”

“是的。”

“这份遗嘱已经立了有些时候了吗？”

“五六年前立的，我不太记得具体的日期了。”

“啊！柯克伍德先生，我想尽快知道那份遗嘱的内容，这可能跟案子有重要联系。”

“是这样吗？”律师说，“真的，我没有想到这点，但你肯定最清楚自己的案子，探长。好吧——”他瞥了一眼旁边的人，“伯纳比少校和我本人是遗嘱的共同执行人，如果他没有反对意见的话——”

“没有。”

“那么我也没什么理由反对你的请求，探长。”

他站在桌边拿起电话讲了几句，很快一个事务员走进房间，把一个密封好的信封放在了律师的面前。事务员离开了房间，柯克伍德先生拿起信封，用裁纸刀裁开，拿出了一大份看上去很重要的文件，清了清嗓子，开始朗读——

本人，约瑟夫·亚瑟·特里威廉，住在德文郡斯塔福特的斯塔福特寓所，于一九二六年八月十三日，声明这份遗嘱为最终版本。

（1）我指定居住在斯塔福特一号小屋的约翰·爱德华·伯纳比，以及艾克汉普顿的弗雷德里克·柯克伍德作为我遗嘱的执行人和托管人。

（2）我赠给忠诚地服侍我的罗伯特·亨利·伊万斯扣除遗产继承税后总值一百英镑，作为他个人所得，前提是他在我死前仍为我服务，且没有接到被辞退的通知。

（3）作为我们友谊的证明，并为表达我的情感和尊敬，我赠给约翰·爱德华·伯纳比我所有的体育奖品，其中包括大型猎物的头部和皮毛，以及在所有体育运动方面的奖杯和奖品，还有我财产中捕猎所得的战利品。

（4）我将我所有的不动产和个人财产，所有未在这份遗嘱或其他附件中提及的部分，全部交予我的托管人来进行变卖，转换成相应的钱财。

（5）我的托管人需用这笔钱来支付我的丧葬费用以及遗嘱的各项花销，偿还欠款，支付遗产、遗嘱或相关附录产生的遗产税和其他费用。

（6）我的托管人应暂时将剩余财产进行投资或托管，分成均等的四个部分。

（7）在对上述财产进行等分之后，托管人应将其中的一份支付给我的妹妹珍妮弗·加德纳，供她个人使用和享有。

托管人应将另外三份按照委托交给我已故的妹妹，玛丽·皮尔森的三个孩子，作为每个孩子的财产。

我，约瑟夫·亚瑟·特里威廉，谨此于一九二六年八月十三日签署，特此证明。

上述遗嘱，经余等人在场见证，由立嘱人亲自签署，作为其最后遗嘱。同时余等人应其所请，为之见证，签署时，该立嘱人与余等两人均同时在场，此证。

柯克伍德先生将文件交给了探长。

“我办公室里的书记员可以做证。”

探长若有所思地用眼睛浏览了一遍。

“‘我已故的妹妹，玛丽·皮尔森’，”他说，“柯克伍德先生，您能跟我说说这位皮尔森夫人的事情吗？”

“我知道得很少。我记得，她是十年前去世的。她的丈夫是一个股票经纪人，早于她去世。据我所知，她从来没有来这里拜访过特里威廉上尉。”

“皮尔森，”探长重复了一遍这个名字，然后又接着说，“还有一件事。遗嘱里并未提及特里威廉上尉的财产总额。您觉得会有多少呢？”

“这可说不好。”柯克伍德说，他就像所有律师一样，喜欢把简单的问题复杂化，“关于不动产和个人财产的问题，除了斯塔福特寓所，特里威廉上尉还有普利茅斯周围的一些财产，他的各种投资产生的价值会时不时地发生波动。”

“我只是想知道一个大概。”纳拉科特探长说。

“我不想发表——”

“只是一个粗略的数值用以参考。例如两万英镑，有没有差得很多？”

“两万英镑。我亲爱的探长！特里威廉上尉的财产至少是它的四倍。八万或九万英镑可能更接近这个数值。”

“我告诉过你，特里威廉是个有钱人。”伯纳比说。

纳拉科特探长站起身来。

“非常感谢您，柯克伍德先生，”他说，“感谢您提供的信息。”

“这些信息很有用吗？”

律师明显很好奇，但是此刻纳拉科特探长却没有心情来满足他的好奇心。

“在调查这样的案子时，我们必须考虑到方方面面，”他含糊地说，“顺便问一下，您有珍妮弗·加德纳和皮尔森家的地址及具体姓名吗？”

“皮尔森家我不清楚。加德纳夫人的地址是埃克塞特沃尔登路月桂树公寓。”

探长把这些都记在了本子上。

“这些会有帮助的，”他说着，“你知道已故的皮尔森夫人留下了几个子女吗？”

“三个，我记得是。两个女孩一个男孩，或者可能是两个男孩一个女孩，具体的记不清了。”

探长点点头，收起了笔记本，再一次感谢了律师便离开了。

来到大街上时，他突然转过身来面对他的同伴。

“就是现在了，阁下，”他说道，“我们需要知道关于五点二十五分的真相了。”

伯纳比少校的脸恼怒地红了。

“我已经告诉过你了——”

“那种说法可不能让我接受。知情不报，这就是你现在所做的事情，伯纳比少校。当你对沃伦医生提及那个特定的时间时，肯定是想到了什么——而且具体是什么，我也已经有了想法。”

“要是你已经知道了，为什么还要问我？”少校吼道。

“你知道特里威廉上尉会跟某个特定的人约见，就在那个时间。我说得对吗？”

伯纳比少校惊讶地看着他。

“不是那样的，”他咆哮着说，“不是那样。”

“说话要小心，少校。是詹姆斯·皮尔森吗？”

“詹姆斯·皮尔森？詹姆斯·皮尔森是谁？你是说特里威廉的一个侄子吗？”

“我猜他是一个侄子。他有个侄子叫詹姆斯，不是吗？”

“我不知道。特里威廉有侄子——这个我知道。但是他们的名字，我就不清楚了。”

“咱们谈论的这个年轻人昨天晚上就在三皇冠旅店。你可能在那儿认出了他。”

“我谁都没认出来。”少校吼道，“我这辈子从来就没见过特里威廉的侄子。”

“但是你知道特里威廉上尉昨天下午在等他的侄子。”

“我不知道。”少校咆哮。

大街上有几个人转身过来盯着他看。

“该死的，你怎么就不接受大实话呢！我根本就不知道什么约见。就我所知，特里威廉的侄子们可能还在廷巴克图[Timbuctoo，马里城市，这里有“地图的尽头”“遥远的地方”的意思]呢。”

纳拉科特探长有点吃惊。少校激烈地否认，听起来如此真情实感，让人觉得他不可能是在说谎。

“那五点二十五分到底是什么意思？”

“哦！好吧，我还是老老实实告诉你吧，”少校很窘迫地咳嗽着，“但是请注意——这整个事情都很愚蠢可笑，荒唐透顶。任何有思想的人都不会相信这些胡说八道。”

纳拉科特探长越来越好奇，伯纳比少校则越发羞愧难耐。

“你也知道，探长。有时为了取悦女士，你不得不参加那些聚会。当然，我从来没想到这里面真有什么名堂。”

“什么里面，伯纳比少校？”

“桌灵转。”

“桌灵转？”

纳拉科特想到了无数种可能性，就是没想到这个。少校开始结结巴巴地解释起来，还掺杂了不少他自己对此类灵异事件的偏见。他描述了那个下午发生的事情，还有那只“幽灵”带给他的信息。

“伯纳比少校，你是说，那张桌子拼出了特里威廉的名字，通知你他已经死了——被谋杀了？”

伯纳比少校擦了擦额头。

“是的，就是这么回事儿。我并不相信，当然不信。”他有些难为情，“嗯，但那天毕竟是星期五，我还是想确认一下，过来看看是不是一切都好。”

探长认真思考着，那天晚上道路上堆满厚厚的积雪，晚些时候还可能会有暴雪，步行六英里绝非易事。他意识到，虽然伯纳比少校否认了，但他肯定对这个幽灵的消息印象深刻。纳拉科特在脑中想了想，这是个古怪的事儿——非常古怪，是那种你不能给出满意解答的事情。不管怎样，这个幽灵事件的背后可能会有点什么问题。这是他碰到的第一起这方面的真实案例。

总而言之，这是一起非常怪异的案子，但是这样一来，伯纳比少校的态度就说得通了。不过他自己倒是觉得这个灵异事件和现实中的案件无关。他要处理的是实实在在的现实中的事儿，而非什么超自然的东西。

他的工作是追查谋杀案。

完成这件工作，他不需要求助幽灵世界。