结束了和贝灵夫人漫长的谈话后，纳拉科特去见了伯纳比少校。贝灵夫人是三皇冠旅馆的合法经营者。她是一个容易激动的胖夫人，说起话来喋喋不休，你只能耐心地听着，等她说完，否则什么都做不了。

“真是骇人的夜晚，”她最后说道，“谁都想不到那位可怜的绅士会遭遇这样的事情。那些可恶的流浪汉。我说过好多次了，我不能容忍那些可恶的流浪汉。他们能害了任何人，而上尉连一条保护他的狗都没有。他们怕狗，流浪汉不能容忍狗的存在。啊，真是世事难料。”

“是的，纳拉科特先生，”她回答了探长的提问，“少校正在吃早餐。你可以在咖啡屋见到他。他晚上也没有睡衣，什么都没有，真是难以想象。我一个寡妇，也没什么东西能借给他。也难怪他那么烦躁古怪，他最好的朋友被谋杀了。他们两位都是很好的绅士，尽管上尉有点吝啬。啊，好吧，好吧，我一直觉得住在斯塔福特挺危险的，太偏僻了。而上尉却在艾克汉普顿被杀了。越是意想不到的事情越容易发生，不是吗，纳拉科特先生？”

探长说，毫无疑问，确实是这样的，然后他加了一句：

“昨天有谁待在这里吗，贝灵夫人？有陌生人入住吗？”

“让我想想。有莫尔斯比先生和琼斯先生，他们是商人，还有一位从伦敦来的年轻绅士。没有别人了。因为天气的关系，每年这个时候人都不多。这里的冬天非常安静。哦，还有一个年轻人，是乘最后一趟列车来的。是个好管闲事的小伙儿，他现在还没起床。”

“最后一趟列车？”探长问道，“那是十点钟才到，对不对？我觉得我们不必麻烦他了。另一个人，那个从伦敦来的，你了解他吗？”

“我从来没见过他。他不是商人，当然不是，应该是比商人更尊贵的人。我这会儿想不起来他的名字了，但是你可以从登记簿上找到。他是乘最早的一趟火车离开的，去往埃克塞特，六点十分发车。非常奇怪，我真想知道他是来这里干什么的。”

“他没有提过吗？”

“完全没有。”

“他外出过吗？”

“他是午餐时分到的，大约四点半出门，六点二十左右回来的。”

“他出门的时候去了哪里？”

“我完全不知道，先生。可能是去散步吧。那是在下雪之前，但那天算不上适合散步的日子。”

“四点半出门，回来的时候是六点二十。”探长沉思道，“这真是相当奇怪，他有没有提起特里威廉上尉？”

贝灵夫人果断摇了摇头。

“没有，纳拉科特先生，他压根儿就没有提起任何人。他不爱与人来往，是个相貌英俊的年轻人，但是看起来总是心事重重的。”

探长点点头，走到一旁去检查登记簿。

“詹姆斯·皮尔森，伦敦。”探长说，“嗯，这些也没有说明什么。看来我们需要对这位詹姆斯·皮尔森先生做一些调查了。”

然后他大步走进咖啡屋寻找伯纳比少校。

咖啡屋里只有少校一人。他正在喝一杯看起来有些黏稠的咖啡，面前打开了一份《泰晤士报》。

“伯纳比少校？”

“是我。”

“我是来自埃克塞特的探长纳拉科特。”

“早上好，探长。是有什么进展了吗？”

“是的，先生。可以说，我们已经有了一点进展。”

“很高兴听到这个消息。”少校冷淡地说，似乎不太相信。

“我只有一两个问题想弄清楚，伯纳比少校，”探长说，“也许你可以提供我需要的信息。”

“我尽力而为。”伯纳比少校说。

“就你所知，特里威廉上尉有什么仇敌吗？”

“他在这世上没有敌人。”伯纳比少校果断地说。

“那个人，伊万斯——你觉得他值得信任吗？”

“应该可以相信，我知道特里威廉信任他。”

“上尉没有不同意他结婚吧。”

“没有。特里威廉只是有点烦恼，他不愿意扰乱了自己的习惯。老单身汉，你懂的。”

“说到单身汉，我还有一个问题。特里威廉上尉没有结婚，你知道他是否立过遗嘱吗？如果没有遗嘱的话，你知道有谁会继承他的遗产吗？”

“特里威廉立过遗嘱。”伯纳比立刻答道。

“啊——你知道。”

“是的。他将我立为了遗嘱执行人，他是这么告诉我的。”

“你知道他是怎么处理财产的吗？”

“那我就说不上来了。”

“我听说他相当富有？”

“特里威廉是个有钱人。”伯纳比回答，“我只能说，他比大家想得要富裕得多。”

“就你所知，他有什么亲戚吗？”

“我知道他有个妹妹，还有几个侄子和侄女。没怎么见过面，但是也没起过什么争执。”

“你知道他把遗嘱放在哪里吗？”

“沃尔特斯与柯克伍德律师事务所，是艾克汉普顿的律师。他们给他起草的。”

“那么，伯纳比少校，作为遗嘱执行人，你现在是否可以跟我一起去沃尔特斯与柯克伍德律师事务所走一趟？我想尽快知道遗嘱的内容。”

伯纳比警觉地抬眼看他。

“为什么？”他说，“遗嘱跟这事儿有什么关系吗？”

纳拉科特探长并不想太早地阐明自己的想法。

“这个案子并不如我们想象的那么一目了然，”他说，“顺便说一下，我还有一个问题想问。伯纳比少校，你是不是问了沃伦医生死亡时间是否有可能是五点二十五分？”

“嗯。”少校生硬地说。

“你是如何说出如此精确的时间的，少校？”

“有什么问题吗？”伯纳比说。

“嗯，你肯定是想到了什么吧。”

伯纳比少校在回答之前停顿了好一会儿，纳拉科特探长的兴趣被激起来了。少校很明显是有事情想要隐瞒。探长看着他的样子，觉得有些好笑。

“我为什么不能觉得是五点二十五分？”他强硬地说道，“或者是五点三十五分，或者是四点二十分，有什么关系？”

“确实如此，阁下。”纳拉科特探长安抚地说。

他此刻还不想和少校起争执。他决定了要在今天之内弄清事情的底细。

“有件事让我觉得很奇怪，阁下。”他继续说。

“什么？”

“是出租斯塔福特寓所的事。我不知道你是怎么想的，但在我看来很奇怪。”

“要是你问我，”伯纳比说，“是挺怪的。”

“你也这么想？”

“每个人都这么想。”

“在斯塔福特的人？”

“斯塔福特和艾克汉普顿的人都这么想，那个女人肯定是疯了。”

“好吧，毕竟人各有所好。”探长说。

“一个那样的女人，有这种喜好也太奇怪了。”

“你认识那位女士？”

“我认识她。那时我还正好在她家呢——”

“什么时候？”纳拉科特抓住了他突然的停顿。

“没什么。”伯纳比说。

纳拉科特探长看着他，目光锐利。少校的这句话引起了他的兴趣，伯纳比少校明显的不安和尴尬没能逃过他的眼睛。少校即将要说的，是什么？

“一步一步来，”纳拉科特想着，“这个时候不要惹毛了他。”

他故作天真地大声说道：

“阁下，你说你在斯塔福特寓所。那你是否知道，那位夫人在那儿住了多久？”

“几个月了。”

少校很想掩饰他自己轻率的话语带来的结果，这让他变得比平常话更多了。

“是一位寡居的夫人和她的女儿吗？”

“是的。”

“她有没有讲过为什么会选择住到这里？”

“嗯……”少校犹豫不决地揉了揉鼻子，“她话很多。她是那种女人：容貌端正、清新脱俗，但是——”

他不由自主地停下了，纳拉科特探长接着问道：

“你有没有觉得，即使是从她的角度来看，这件事也很蹊跷？”

“嗯，是的。她很时髦，打扮华丽入时。她的女儿是个聪明、美丽的女孩儿。一般来说，她们应该住在丽兹大饭店或者克拉里奇饭店才对，或者是别的豪华酒店。你知道的。”

纳拉科特点点头。

“她们有点封闭，不爱见人，是不是？”他问道，“你觉得她们是不是……嗯……在隐藏什么？”

伯纳比少校很肯定地摇了摇头。

“哦！不，并不是那种感觉。她们很好交际，甚至有点过头。我是说，在斯塔福特这么个小地方，你都不用提前预约，当邀请到了你眼前，就会有点尴尬。她们是十分友好、好客的人，对英国人来说，有点太好客了。”

“殖民地的作风。”探长说。

“是的，也许吧。”

“你觉得她们会不会之前就认识特里威廉上尉？”

“肯定不认识。”

“你似乎很肯定。”

“乔告诉过我。”

“你不认为她们的动机可能是，嗯，尽力结识上尉吗？”

这对少校来说是个崭新的想法，他思考了一会儿。

“好吧，我从来没有这么想过。她们确实对他过分热情，但是她们也没有改变过乔。我依然觉得这就是她们平常的处事方式。过度热情，你知道的，就像殖民地的居民那样。”这位十分保守的军人又加了一句。

“我了解了。现在来说说那个寓所本身吧，那儿是特里威廉上尉建造的吗？”

“是的。”

“没有其他人住进去过吗？我的意思是说，斯塔福特寓所有没有租出去过？”

“从来没有。”

“那么似乎这栋房子并不是吸引她们搬来的原因。这可真是个谜团。十有八九这房子和案子是没什么关联的，但这个巧合还是让我觉得很奇怪。特里威廉上尉租的那栋房子，黑兹尔姆尔，是谁的产权？”

“是拉朋特小姐的房子，她已过中年，去切尔滕纳姆的公寓过冬了，每年都是。通常都会关门上锁，不过要是能租出去的话她也会出租，只是不太常见。”

似乎走进了死巷。探长摇着头，表情失望。

“威廉森是他的房产中介，对吧？”他说。

“是的。”

“他们的办公室在艾克汉普顿吗？”

“在沃尔特斯与柯克伍德律师事务所的隔壁。”

“啊！那如果你不介意的话，少校，我们就顺路去拜访一下。”

“没问题。不过十点之前你是见不到柯克伍德的。要知道，律师就是那样。”

“那我们走吧。”

少校不久前就已经吃完了早餐，此时点点头，站起身。