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第九章 月桂树公寓斯塔福特疑案 作者:阿加莎·克里斯蒂 |
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坐火车从艾克汉普顿赶到埃克塞特要花半个小时。纳拉科特探长在十一点五十五分按响了月桂树公寓的门铃。 月桂树公寓是一栋有些年久失修的老房子,十分需要进行一番粉刷修饰。花园凌乱,杂草遍地,大门上歪歪斜斜地挂着铰链。 纳拉科特探长自言自语道:“这家人没什么钱,很明显生活拮据。” 他是一个非常公允的人,但是调查似乎已经表明了,上尉的死是仇杀的可能性很小。另一方面,有四个人会因为这位老人的死亡而获得相当数量的财产。这四个人的行动都需要调查。旅店的登记记录提醒了他,但是毕竟皮尔森是个非常常见的名字。纳拉科特探长并不急着做出任何判断,他要在初步调查的时候保持开放的心态,尽快了解基本信息。 一个看起来有些懒散的女仆出门应铃。 “午安。”纳拉科特探长说道,“我想见一见加德纳夫人。是与她在艾克汉普顿死去的兄弟,特里威廉上尉有关的事情。” 他故意没有拿出他的警官证给女仆。根据他的经验,单就他是个警察的事实,就足以让她变得瞠目结舌、尴尬笨拙了。 在女仆退到一边让他进入客厅的时候,纳拉科特探长随口问了一句:“她听说特里威廉上尉的死讯了吗?” “是的,她收到了电报,是柯克伍德律师发来的。” “这样啊。”纳拉科特探长说道。 女仆领着他进了客厅,客厅和房子的外观一样,急需花钱修缮一番。尽管如此,纳拉科特探长却觉得这个房间有一种莫名的魅力,虽然他也说不上来为什么。 “这个消息一定让你的女主人很震惊。”他说。 他注意到这个姑娘似乎对此有些含糊其词。 “她并不常常见到他。”她回答说。 “关上门,过来。”纳拉科特探长说。 他急着想试试她在惊讶中会作何反应。 他问:“电报上说他是被谋杀的了吗?” “谋杀!” 姑娘眼睛大睁着,里面混杂着惊恐和紧张,还有一丝兴奋:“他被人谋杀了?” “啊!”纳拉科特探长说,“我也觉得你可能没听说这件事。柯克伍德律师不想太突然地把这个消息告诉你的女主人,但是你看——哦,对了,你叫什么名字?” “我叫碧翠丝,先生。” “嗯,你看,碧翠丝,今天的晚报就会有这则消息了。” “啊,我从来都不知道,”碧翠丝说,“谋杀。太可怕了,不是吗?他们是猛击了他的脑袋,还是开枪什么的?” 探长满足了她对细节的热情,然后又随口加了一句:“我知道你的女主人昨天下午去艾克汉普顿肯定是有事要办,但在这样的天气出门,实在是太困难了。” “我从来都没听说过这事儿。”碧翠丝说,“我觉得你肯定是哪里搞错了。女主人昨天下午出门去买东西了,然后去看了电影。” “她什么时间回来的?” “大概六点钟的时候。” 所以可以将加德纳夫人排除了。 “我不太了解这家人。”他继续随意地说,“加德纳夫人是个寡妇吗?” “哦,不是的,先生,家里是有男主人的。” “他是做什么的?” “他什么都不做。”碧翠丝凝视着他说,“他做不了,他身体有残疾。” “他身体有残疾?哦,不好意思,我不知道。” “他不能走路,整天躺在床上。所以家中总是有个护士在,但也不是所有女孩都是护士,总得有人来端茶倒水。” “肯定是相当难应付了。”探长安抚道,“请你去通报你的女主人吧,就说我是从艾克汉普顿的柯克伍德律师那儿过来的。” 碧翠丝离开了屋子,过了一会儿,房门又被打开了,一个高挑、威严的女人走进屋来。她的容貌非同寻常,眉毛宽宽的,在靠近太阳穴处,黑色的头发夹杂着几绺灰色,被她紧紧地从额头向后梳起来。她疑惑地看着探长。 “你是从艾克汉普顿的柯克伍德律师那里来的?” “不完全是,加德纳夫人。我是这么跟你的女仆说的而已。你的哥哥,特里威廉上尉,昨天下午被人谋杀了,我是负责这起案子的探长纳拉科特。” 不管怎么说,加德纳夫人无疑承受能力很强。她的眼睛眯起来,狠狠地吸了一口气,示意探长坐下,自己也坐了下来说: “谋杀!太让人震惊了!这个世界上会有谁想杀乔?” “那正是我急于寻找的答案,加德纳夫人。” “当然。我希望我能帮上你的忙,但是对此我很怀疑。过去十年来我们很少见面。我对他的朋友还有人际关系都一无所知。” “请原谅我这么说,加德娜夫人,你和特里威廉上尉是否吵过架?” “不,不是吵架。我想‘疏远’也许可以更好地描述我们之间的情况。我不太想细说家庭私事,但是哥哥很厌恶我的婚姻。我想,可能兄弟很少会赞同他们姐妹的选择,但是我觉得,通常他们都会把这种不赞同隐藏得更好。正如你可能知道的那样,我哥哥从一位姨母那里继承了一大笔财产。我的姐姐和我本人都嫁给了穷人。我丈夫因为战争患上弹震症,从军队退役,身体残疾,一点点经济上的援助都会让我们活得更轻松一些,让我可以给他做一些昂贵的治疗。我请求哥哥借给我钱,他拒绝了。当然,他完全有资格这么做。但是打那之后,我们就很少见面了,而且也几乎不通信往来。” 这段陈述非常简明扼要。 探长想,这位加德纳夫人非常有趣。不知为何,他就是看不透她。她看上去镇定得很不自然,叙述内容也像是提前背好的台词。他注意到,虽然她表现得很惊讶,却并没有问及哥哥死亡的具体情况。这让他觉得十分奇怪。 他说:“我不知道你是否想听听艾克汉普顿到底发生了什么。” 她皱起了眉。 “我一定要听吗?我的哥哥被人杀害了,我只希望他没有遭受什么痛苦。” “确实没有遭受痛苦。” “那就别让我知道任何令人厌恶的细节了。” “奇怪。”探长想,“非常奇怪。” 她就像是读懂了他的想法一样,直接将他的心里话说了出来。 “我想你肯定觉得我很奇怪,探长,但是,我曾听过很多令人毛骨悚然的事情。我丈夫跟我讲过他遭遇的那些可怕的事——”她哆嗦了一下,“你要是更了解我的话,就会明白了。” “哦!确实如此,确实如此,加德纳夫人。我来是想从你这里了解一些你们家族的情况。” “嗯?” “除了你自己之外,你哥哥还有多少依然在世的亲戚?” “近亲的话,只有皮尔森家了。我姐姐玛丽的孩子们。” “他们的名字是?” “詹姆斯、西尔维娅和布莱恩。” “詹姆斯?” “他是长子,在保险公司上班。” “他多大了?” “二十八岁。” “结婚了吗?” “没有,但是已经跟一个很好的女孩订婚了。我还没见过她。” “他的住址在哪里?” “西南三区,克伦威尔大路二十一号。” 探长把这些都记了下来。 “还有吗,加德纳夫人?” “然后就是西尔维娅。她嫁给了马丁·德林,你也许读过他的书。他是个还算可以的作家。” “谢谢,那么他们家的地址是?” “温布尔顿萨里大街的努克公寓。” “然后呢?” “年纪最小的是布莱恩,但是他人在澳洲。我不知道他的地址,但是他哥哥或姐姐可能知道。” “谢谢你,加德纳夫人。这只是例行公事,介不介意我问问你昨天下午是如何度过的?” 她看起来有些惊讶。 “让我想想。我去买东西了,嗯,然后我去了电影院,大概六点左右的时候回了家,一直休息到晚餐的时候,因为那部电影让我的头很疼。” “谢谢你,加德纳夫人。” “还有别的事儿吗?” “没有了,我没有什么别的问题了。我会联系你的侄子和侄女的。我不知道柯克伍德律师是否通知了你,你和三名皮尔森家的年轻人是特里威廉上尉的财产继承人。” 她的脸慢慢地变红了。 “那真是太好了,”她安静地说,“实在是太难了、太难了,总是要克扣俭省着过日子,还要心存希望。” 一个男人暴躁的声音传到了楼下,她突然站了起来。 “珍妮弗,珍妮弗,我需要你。” “不好意思。”她说。 随着她打开门,那叫声又传了出来,而且越来越迫切。 “珍妮弗,你在哪儿?我需要你,珍妮弗。” 探长跟着她到了门边。他站在大厅里看着她跑上了楼梯。 “我来了,亲爱的。”她叫着。 一位医院的护士正下楼,站到了一侧,给她让出路来。 “快去加德纳先生那儿吧,他太激动了。你总是能让他安静下来。” 纳拉科特探长故意站在了楼梯口,堵住了护士的去路。 “我能和你谈一会儿吗?”他说,“我对加德纳夫人的询问被打断了。” 护士欣然同意,跟着他进入了客厅。 “谋杀的消息让我的病人很心烦,”她一边调整着浆好的袖口一边解释道,“那个蠢姑娘,碧翠丝,她跑来把这些事儿都说出来了。” “对不起,”探长说,“这恐怕是我的错。” “哦,当然不是,你不可能预料到会变成这样。”护士宽容道。 “加德纳先生病得重吗?”探长询问道。 “这是种很令人悲伤的病。”护士说,“当然了,也可以说,他并没有什么真正的问题。他变成这样是因为神经刺激导致的四肢瘫痪,不是生理上的残疾。” “昨天下午他是否情绪紧张,或者受了刺激?”探长询问道。 “我不知道。”护士看上去有几分惊讶。 “你不是下午一直和他在一起的吗?” “我本来是这么打算的,但是,事实上,加德纳先生很着急,想让我去图书馆换两本书回来。他忘记在妻子出门前跟她说了。所以,为了帮他,我勉为其难地替他出门了,他还让我买一两件小东西给他——其实是给他妻子的礼物。他这么做真的很贴心,他还告诉我,让我在博姿[博姿(Boots)是一家拥有一百五十多年历史的英国医药美妆连锁店,在英国拥有超过一千四百多间门店,内售各类药品、生活用品和食物]喝杯茶,算在他的账上。他说护士们从来都不会忘记喝茶,你知道,他开了个玩笑。直到四点半我才出门,因为圣诞节前商店人流量太大,还有这样那样的事情,直到六点后我才回来,但是那可怜的病人在家待得很舒服。而且实际上,他告诉我他这段时间差不多都在睡觉。” “那时候加德纳夫人已经回来了吗?” “是的,我记得她那时正躺下休息呢。” “她很忠于她的丈夫吧?” “她崇拜他。我真的相信她可以为他做任何事。非常令人感动,跟我以前的那些病人家属完全不一样。嗯,上个月——” 但是纳拉科特探长技巧高明地避开了上个月的患者八卦。他扫了一眼手表,大声借口要离开了。 “天哪!”他叫道,“我要赶不上火车了。车站不是太远,对吗?” “圣大卫车站离这里只有三分钟步行的距离,如果你要去圣大卫车站的话——还是说你要去皇后街车站?” “我得跑着去了。”探长说,“请转告加德纳夫人,我很抱歉没有当面跟她告别。很高兴能和你聊聊,护士小姐。” 护士略有点生气地扬起头。 “这个男人长得不错。”探长离开后,大门关上了,她自言自语道,“确实长得不错,而且富有同情心。” 她轻轻叹了一口气,上楼回到了她的病人身边。 |
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