宋慈这话说得很是平静，刘克庄却听得极为惊讶。他没追问凶手是谁，尽管他对此甚是好奇，道：“你还有什么疑问？”

“葛阿大曾在净慈报恩寺后山，目睹过骷髅头爬坡，你我一直当他是喝醉后看花了眼，把石头错当成了骷髅头。”宋慈道，“可万一他没看花眼呢？”

刘克庄把头一摇，道：“骨头是死物，怎么可能自己动？更别说什么爬坡了。”见宋慈始终面带疑色，又道，“你既有此怀疑，那便走一趟净慈报恩寺后山，大不了把那片土坡翻一个遍，查清楚不就行了。”

宋慈应道：“我正有此意。”

说走便走，四人当即西行出城，行过苏堤，来到净慈报恩寺后山，到了发现刘扁尸骨的那处土坡下。

那块灰白色的石头，还搁在土坡下。宋慈以这块灰白色的石头为中心，吩咐许义往上，刘克庄往左，辛铁柱往右，他自己则往下，四散开来，寻找有没有散落的骷髅头。

一路沿山坡向下，在满是落叶和荒草的山林间，宋慈搜寻得极为仔细，但一直没有发现。另外三个方向也没有传来声音，可见另外三人同样没有发现。就这么往下搜寻了数十步，行经了好几座坟墓，林间出现了一个方圆丈余的小水坑。这片山林是一片坟地，立有不少坟墓，修坟时堆土不够，便会在附近取土，因而留下了一些坑洞，雨水积留其中，便形成了水坑。这样的小水坑，在后山上还有好几处。坑里的水是夏秋多雨时节积下的，如今已是寒冬，水已减少了大半，剩余的水面漂满了枯枝败叶，成了有些发黑的死水，散发着难闻的臭味。

宋慈从旁边绕过，往下搜寻了几步，忽然停步回头，目光落在这个小水坑上。

他想了一想，折了一截树枝，回到水坑边，将水面上漂浮的枯枝败叶拨开。他想看一看水下有什么，但水色发黑，根本看不清楚。他将树枝插至坑底，水不算深，顶多没过膝盖。他没有丝毫犹豫，当即脱掉鞋子，将裤脚高高挽起，下到了水坑之中。

正月里的水冰冷刺骨，再一搅动，淤泥腾起，水色变得更黑，臭味也更加浓烈。宋慈忍着冰冷和臭气，卷高袖子，将手伸入水下，仔细地摸寻起来。坑底满是枯烂的树枝，在接连摸了好几把枯枝后，他指尖一紧，触碰到了一个坚硬的东西。他摸了摸这个硬物的外形，眉头不禁一皱。他用双手环住这个硬物，将其捧出了水面——那是一个人头，一个已成骷髅的人头。骷髅头出水时，是倒转过来的，带着淤泥的黑水从两个眼孔中汩汩流出，仿若眼泪在不断地往下倒流。

寻常人拿起死人头骨，只怕早就双手一抛，有多远扔多远，宋慈却是如获至宝，捧着这个骷髅头走出了水坑。他顾不得满手满脚的污泥，先将骷髅头里的泥水倒空，然后凑近眼孔，朝骷髅头内部看了好几眼。在看清骷髅头里藏有什么东西后，他若有所悟地点了点头。他取出手帕，简单地擦了擦手脚上的污泥，放下袖子和裤脚，再穿上鞋子，然后抱着这个骷髅头，原路返回了那处土坡下。

刘克庄、辛铁柱和许义已将各自负责的方向搜寻了一遍，在没有任何发现后，先后回到了土坡下等着。望见宋慈抱着个骷髅头从林间走来，三人都是一惊。

“找到了。”宋慈一直将骷髅头抱至三人的面前，方才止步。

刘克庄早已不是第一次面对死人尸骨，但看着这个孤零零的头骨，还是忍不住后退了两步，道：“这是……葛阿大看见的那个骷髅头？”

“应该是的。”宋慈将骷髅头放在那块灰白色的石头上，“你们过来看看，这头骨之中有什么？”

三人先后凑近，透过骷髅头上的孔洞，朝内望了一眼，不约而同地露出惊讶又疑惑的神色。

“里面是……一只癞蛤蟆？”刘克庄看了好几眼，很确定骷髅头里面有一只比拳头还大的癞蛤蟆，但还是禁不住为之诧异。这只癞蛤蟆一动不动，看起来已经死去多时，只是时下天寒地冻，为何会有癞蛤蟆出现？

“不错，是一只蛤蟆。”宋慈抬起手来，指着土坡下葛阿大等劳力曾取过土的位置，说道，“倘若我没猜错，这个骷髅头的下半身骸骨，应该还埋在这片土坡之下。”

刘克庄、辛铁柱和许义闻言转头，朝那片土坡望去。

“许大哥，”宋慈把手一伸，“可否借你佩刀一用？”

许义取下腰间佩刀，交到宋慈手中。

宋慈走到那片土坡下，将佩刀插入土中，一下一下地撬挖起了泥土。随着这阵撬挖，坡上的泥土一块块地剥落，很快，有白惨惨的骨头从泥土里露了出来。

又一具尸骨出现了。

宋慈停止了撬挖，道：“当初为了给虫氏姐妹和袁晴修筑坟墓，葛阿大等人曾在这里取土。这土坡下正好埋着一具尸骨，倘若当时他们再多挖一两锹土，只怕便能发现这具尸骨。”他朝放在石头上的骷髅头看去，“骷髅头中的这只蛤蟆，想来是钻入头骨之中冬蛰，却在取土时被惊醒。取土之后，这片土坡本就泥土松动，蛤蟆再一动，头骨便滚了出来。这只蛤蟆被压在头骨之下，挣扎跳动时，头骨便跟着移动，这一幕恰巧被返回的葛阿大瞧见，被醉酒的他看成了是骷髅头在爬坡。葛阿大被吓走后，这个骷髅头跟着蛤蟆移动，想是最终沿着山坡滚了下去，落进水坑之中，蛤蟆困在里面出不来，被冻死在了水里。第二天葛阿大再回到这里时，找不见骷髅头，便依薛一贯的指点在土坡下挖掘寻找，不承想附近还埋着刘扁的尸骨，被他碰巧挖了出来，这才有了后面的事。”

刘克庄本不信葛阿大目击骷髅头爬坡一事，但如今宋慈已找到骷髅头，又在土坡下发现了另一具尸骨，哪怕这事太过离奇，却也由不得他不信。他道：“那这具尸骨又是谁？”

“我也不知是谁。”宋慈道，“这具尸骨掩埋的位置，与刘扁的尸骨只相隔不到数步，说不定有所关联，挖出来看看便知。”

辛铁柱一听要挖掘尸骨，上前道：“宋提刑，你歇着，让我来。”不由分说，拿过宋慈手中的佩刀，飞快地撬挖起了泥土。他膂力惊人，仿佛察觉不到疲累，一口气将坡上的泥土撬挖了大半，只片刻时间，便将那具尸骨完完整整地挖了出来。等到他将佩刀还给许义时，刀尖已出现些许卷曲，可见他撬挖泥土时所用的力气有多么大。

这具尸骨的身高，与刘扁的尸骨差别不大，但骨架宽了许多。整具尸骨微微发黑，上身与下身反向弯曲，形似一张弓，这与刘扁的尸骨形状极为相似。不单单是精于验尸的宋慈，便连刘克庄和许义，也能一眼看出这具尸骨与刘扁的尸骨是同样的死法，二者只怕大有关联。

宋慈的目光在尸骨上扫掠而过，一下子定在了尸骨的右掌上。那右掌指骨不全，没有末尾二指，只剩下三根指骨。他凑近细看，末尾二指断骨处平整圆滑，显然是生前便已断去了二指。他胸中顿起惊雷，一个人名掠过了心头——虫达。

思绪一下子翻回至十五年前，宋慈尽可能地回想虫达的身形样貌。他记得当年虫达跟随在年仅十岁的韩㣉身边，几乎是寸步不离地护卫着韩㣉，其人身形矮壮，右手末尾二指缺失，只余三根手指，与眼前这具尸骨极为相符。他望着这具尸骨，在原地呆立了半晌，直到刘克庄轻拍他的肩膀，他才回过神来。他检查了一遍尸骨，没有发现明显的骨伤，又不忘在撬挖下来的泥土中拨寻一番，希望像当初发现烧过的通木和獐狮玉那样，能找到与这具尸骨相关的线索，但最终一无所获。

宋慈想了一想，命许义下山找来一床草席，将这具尸骨收捡到一起，决定带上这具尸骨，即刻下山。

四人来到山下。宋慈没有立刻回城，而是去了一趟净慈报恩寺，在灵坛附近找到了居简和尚。新发现的那具尸骨，不管是不是虫达，总之它与刘扁的尸骨埋得那么近，死状又如出一辙，极可能存在关联。当年刘扁是死在德辉禅师的禅房之中，那一晚一同死在禅房里的人，除了卧病在床的德辉禅师，还有一人，是守在病榻前照顾德辉禅师的道隐和尚。

“居简大师，”宋慈问道，“敢问一年前在大火中圆寂的道隐禅师，右手可是只有三根指头？”

居简和尚应道：“道隐师叔的右手没有小指和无名指，是只有三根指头。”

“那他年岁几何？”

“道隐师叔刚过四十，比我稍长两岁。”

“他是何时来贵寺出家的？”

居简和尚想了一想，道：“没记错的话，道隐师叔到本寺出家，比道济师叔早两年，应该是在六年前。”

宋慈最初听说道隐和尚时，因其人是净慈报恩寺前任住持德辉禅师的弟子，是现任住持道济禅师的师兄，而德辉禅师与道济禅师都是七八十岁的高龄，他想当然地认为道隐和尚年岁已高，殊不知其人才年过四十，来到净慈报恩寺拜德辉禅师为师，也只是六年前的事。这一下，不单是身形、断指与虫达相符，连年龄也对上了，再加上虫达叛宋投金是在六年前，从此便没了音信，宋慈有理由相信，这位道隐和尚极可能便是虫达。

从净慈报恩寺出来，四人沿原路回城。

刘克庄以为宋慈此番回城，一定会去提刑司停放新发现的尸骨，并对尸骨进行检验。可是当走到太学中门外时，宋慈却忽地停住了脚步。他说今日四处奔波，实在太过疲累，再加上案情还有不少疑点，需要他静下心来推敲，所以他不打算再去提刑司。他吩咐许义将新发现的尸骨带回提刑司偏厅停放，又拿出查验紫草尸骨时书填的检尸格目，交由许义带回提刑司，保管在书吏房，然后便回了太学。

进入中门后，宋慈没有回习是斋，而是就近等了片刻，然后带着刘克庄和辛铁柱又走出太学，一路穿城向南，直到朝天门附近，方才找了一家茶楼，在二楼上要了一间临街的雅阁，点了一些茶点。

辛铁柱全然不明白宋慈的用意，他也不愿去想这些费神的事，有茶便喝，有点心便吃，只是觉得少了滋味，若能把茶点换作酒肉，那便痛快多了。刘克庄深知宋慈的脾性，若是为了填饱肚子，一定会回斋舍热几个太学馒头，绝不会特意跑这么远来吃茶点。对于宋慈的用意，他倒是猜到了一二，道：“你莫不是在避着许义？”

宋慈点了点头，应道：“不错。”他抬眼望向窗外。这家茶楼叫御街茶楼，从二楼上眺望出去，不远处朝天门的一切，可以尽收于眼底。

自打在泥溪村遇袭之后，宋慈便对许义生出了怀疑。他之前只对刘克庄和许义说过开棺验骨一事，也只有刘克庄和许义知道他今早会去泥溪村。刘克庄自然不会对外泄密，那么泄露此事的只可能是许义，更别说今早在泥溪村遇袭时，许义还借故从他身边离开了，他没法不起疑。他虽然不知道那些袭击他的黑衣人是什么来路，但他能隐隐感觉到，刘扁和刘鹊的案子似乎与韩侂胄有着千丝万缕的关联，只怕韩侂胄与这一切都脱不了干系。为了证实这一猜想，他才来到了朝天门。朝天门位于临安城正南方向，出了此门，行经太史局和城隍庙，便到了吴山，韩侂胄的南园便建在那里。也就是说，出城去往吴山南园，必会经过朝天门。今日发生了这么多事，查案时又有这么多新发现，倘若昨天的事真是许义泄密，那么许义极大可能还会把今天的事泄露出去。许义泄密的对象若真是韩侂胄，那许义一定会去吴山南园，也就一定会从朝天门过。所以宋慈故意在途经太学时与许义分开，再带着刘克庄和辛铁柱赶来朝天门守候，只要看到许义出朝天门而去，便能验证他的这番猜想。

在太学中门与宋慈等人分别后，许义回到了提刑司。他将新发现的尸骨停放在偏厅，又将检尸格目送去了书吏房。做完这一切后，他回到役房，换了一身常服，戴上帽子，走侧门出提刑司，穿城向南，一如昨天那般，打算去往吴山南园，向夏震禀报宋慈今日查案时的一举一动。

许义一路上走得很快，不多时来到了朝天门。眼见离吴山南园已经不远，他本就足够快的脚步，不禁又加快了几分。然而他刚出朝天门，手臂忽然一紧，被人从身后拽住了。他一回头，瞧见了辛铁柱，惊讶道：“辛……辛公子。”他记得辛铁柱明明随宋慈回了太学，没想到竟会突然出现在此。

“宋提刑有请。”辛铁柱不由分说，抓着许义的手臂，回身便走。

许义的手臂如被铁钳夹住了一般，挣脱不得，身不由己地跟着辛铁柱回了朝天门，向不远处的御街茶楼而去。

很快来到御街茶楼上的雅阁，许义见到了等在这里的宋慈和刘克庄。他惊讶之余，心里发虚，不由自主地埋下了头。

“许大哥，你从朝天门出城，这是要去何处？”宋慈问道。

许义嗫嚅道：“宋大人，小的……小的是去……”

“是要去吴山南园吧？”宋慈道。

许义诧异地抬起头来看了宋慈一眼，旋即又低下头去，不知该怎么回答。

“好你个许义，原来宋大人去泥溪村开棺验骨的消息，是你泄露出去的！”刘克庄忽然站起身来，“宋大人一向对你那么信任，你就是这么报答宋大人的？你可知道，就因为你通风报信，害得宋大人今早险些丢了性命，死在了泥溪村！”

许义脸色一阵青一阵白，吞吞吐吐地道：“小的……小的也不想这样……”

“你还有脸说不想？”刘克庄怒道，“你明知宋大人会在泥溪村遇险，却借口从宋大人身边离开，事后还装作挨打晕了过去。你这种人，就该好好地收拾一顿！”说着看向辛铁柱，叫道：“铁柱兄！”

辛铁柱很是配合，当即怒目瞪视许义，提起拳头，在桌上重重一捶，茶壶茶碗全都跳了起来，力道随着桌腿传下，楼板都在微微发颤。

许义知道辛铁柱动起手来有多厉害，情不自禁地缩了缩身子。

宋慈却是神色如常，示意刘克庄和辛铁柱不必动怒，道：“许大哥，我知道你在提刑司当差，有些事情也是身不由己。今早我虽然遇险，但最终平安无事，你无须为此自责。”

“宋大人……”许义喉咙一哽，“小的实在是……实在是对不起你。”他耷拉着脑袋，跪了下去。

宋慈道：“过去这段日子，我四处奔走查案，你帮了我很大的忙。若没有你，岳祠案和西湖沉尸案，我不可能那么快破案。不管你以前做过什么，我都不怪你，你起来吧。”说着伸出手去，将许义扶了起来。

许义极为感激地望着宋慈。他心中本还有一丝纠结，但这一丝纠结，在宋慈扶起他的这一刻，一下子冰消云散。他不再对宋慈隐瞒，将他当初替元钦监视宋慈的一举一动，在元钦离任后，又听从夏震的命令继续监视宋慈，并每天到南园通风报信的事，原原本本地说了出来。说完之后，他只觉得心头一轻，仿若一块压了许久的石头终于落地。

宋慈听罢，道：“是夏虞候命你盯着我？”

许义点头应道：“元大人离任后，夏虞候来找过小的，说他知道小的监视宋大人的事，叫小的继续盯着宋大人，将宋大人每天查案时的一举一动记下来，再去南园向他通报。”

宋慈若有所思地想了想，道：“许大哥，你可否帮我一个忙？”

许义应道：“宋大人但有差遣，小的便是赴汤蹈火，也一定照办。”

“赴汤蹈火倒是不用，”宋慈语气淡然，“我要你继续去南园，把我今日查案所得，如实禀报给夏虞候。”

许义一度以为自己听错了，诧异道：“宋大人，你是叫我……去见夏虞候？”刘克庄和辛铁柱也甚是惊讶地望着宋慈。

“不错，我要你把眼下的事忘了，就当没有见过我，继续去南园见夏虞候，该怎么禀报，便怎么禀报。等你回来时，再来这家茶楼，我会一直在这里等你。”宋慈见许义仍是满脸惊讶，说道，“许大哥不必多想，你只管去就行了。”

“是，小的知道了。”许义挠了挠头，离开了茶楼。

望着许义出了茶楼，沿街走远，刘克庄回过头来，不解地看着宋慈，道：“许义背地里通风报信，险些害死了你，你这么轻易便放过了他？”

宋慈道：“他只是一个差役，元大人和夏虞候找到他，他也没得选择。”

“许义那样对你，你还为他着想？就算你肚量大，不跟他计较，那也不能再叫他去通风报信啊。”刘克庄道，“夏震是韩侂胄的人，他叫许义监视你，一定是韩侂胄的意思。今早在泥溪村袭击你的那些黑衣人，我看十有八九也是韩侂胄安排的。你再让许义去通风报信，那不是给自己招惹祸患吗？”

宋慈淡然一笑，道：“克庄，此事你无须多虑，我自有打算。”说着拿起茶碗，轻轻喝了一口，转头望着朝天门，等着许义回来。

刘克庄虽不明白宋慈的用意，但也不再多言，与辛铁柱一起落座，陪着宋慈等待。

过了好长时间，许义的身影终于出现在朝天门外，径直朝御街茶楼赶来。他来到楼上雅阁，向宋慈禀道：“宋大人，小的依你所言，去南园见了夏虞候，将今日查案诸事，都向夏虞候说了。”

宋慈指了指自己的脸，道：“夏虞候的脸看起来，是不是与往常不大一样？”

“宋大人，你怎么知道？”许义面露惊讶之色，“夏虞候的前额有些发红，看起来像是被烫伤了。”

宋慈又道：“听你禀报时，夏虞候的反应是不是也比往常更大？”

“没错，夏虞候一向喜怒不形于色，可今日听了小人禀报，却是脸色铁青，看起来甚是气愤。”许义更加诧异了，“宋大人，你怎么什么都知道？”

“那就是了。”宋慈微微点了点头，“许大哥，你先回去吧。今日这茶楼上的事，还望你不要说破。”

许义应道：“宋大人放心，今日之事，小的一定守口如瓶。”说罢，自行离开了御街茶楼。

许义走后，宋慈拿起茶碗，将剩余的茶水一口喝尽，道：“走吧，是时候去南园了。”

“去南园？”刘克庄闻言一惊。

宋慈点了点头，站起身来，大步走出了雅阁。刘克庄和辛铁柱相视一眼，跟了上去。

吴山南园，归耕之庄。

“净慈报恩寺后山，发现一具尸骨，右手只有三指，许义真是这么说的？”韩侂胄坐在上首的太师椅上，听罢夏震的禀报，脸色阴沉，如笼阴云。

夏震立在下首，应道：“那许义是这么说的，属下转述的原话，不敢隐瞒太师。”

韩侂胄低声说起了话，好似自语一般：“那具尸骨不是烧掉了吗？怎么会出现在后山？”又看向夏震，“今日在泥溪村，你没看走眼，真是辛铁柱？”

“属下认得清楚，是辛铁柱带着数十个武学生突然赶到，救下了宋慈。”

“一个宋慈，一个刘克庄，如今又来了一个辛铁柱，这些个后生小辈，越来越不知天高地厚了。”韩侂胄语气发冷，“乔行简还等着吧？”

“乔大人还在许闲堂，已等了有两个时辰。”

“你去把他叫来，然后速去府衙，命赵师睪带人去提刑司，接手新尸骨的案子，把那具新发现的尸骨运走。”韩侂胄的身子微微后仰，靠在了椅背上，“今日泥溪村失手一事，暂不责罚于你，往后再有失手，你就别再回来见我了。”

夏震躬身道：“是，属下遵命！”当即退出归耕之庄，朝许闲堂去了。

许闲堂中，乔行简已经等候多时。

乔行简是今日上午被人请来了吴山南园，说是韩侂胄要见他。但与上一次他被一抬轿子直接请至归耕之庄与韩侂胄见面不同，这一次韩侂胄虽然请了他来，却只是让他在许闲堂中等候，没说让他等多久，眼看着中午过去，下午都过了大半，也没派人给他送来饭食，甚至连水都没让他喝上一口。

乔行简也不生气，平心静气地等着，一等便是两个时辰，终于等来了夏震。夏震一脸肃容，道：“乔大人，太师有请。”说完，领着乔行简去往归耕之庄。

夏震将乔行简带入庄内，韩侂胄挥了挥手，夏震躬身退了出去。乔行简走上前去，向韩侂胄行礼，道：“下官拜见韩太师。”

韩侂胄冷眼看着乔行简，道：“你上次在这里说过的话，可还记得？”

乔行简一见韩侂胄的眼神，便明白韩侂胄一早将他叫来，却又把他晾在一边，让他等了两个时辰之久，显然是因为他没遵照韩侂胄的吩咐，授命宋慈两案并查，这才有意敲打他。他言辞甚是恭敬，道：“下官记得清楚，未曾敢忘。”

“那你就是这样不负所望的？”韩侂胄语气微变。

乔行简微微躬身，道：“禀太师，刘太丞一案存在颇多蹊跷，先前所抓嫌凶，极可能不是真凶，下官掌一路刑狱，实在不敢轻率结案。”顿了一下又道，“那宋慈确有大才，精于验尸，行事公允，甚是难得。刘太丞一案中的不少疑点，都是他推敲出来的。他干办期限未到，下官这才命他在期限内查明真相。圣上乃圣明天子，太师乃股肱之臣，想必都希望看到早日破案。明日便是最后期限，以宋慈之才，想必定能如期破此疑案，揪出真凶，必不负太师所望，亦不负圣上所望。”

乔行简这番话说得可谓滴水不漏，倒让韩侂胄好一阵没说出话来。他一直躬身低头，摆出一副恭敬有加的样子。韩侂胄冷冷瞧着他，忽然道：“倘若明日之内，宋慈破不了案呢？”

“宋慈身为太学学子，无论他破案与否，事后都该回归太学，继续求学。”乔行简应道，“但他查案是下官授命，他若如期不能破案，那便是下官识人不明，耽误了查案进程，下官愿领一切责罚。”

“你这是要保他查案了？”韩侂胄抓握着太师椅的扶手，脸色很是难看。

一阵脚步声忽然在这时响起，夏震去而复返，快步走入了庄内。韩侂胄看向夏震，面露一丝疑色，他明明吩咐过夏震速去府衙办事，没想到夏震竟会突然回来。只听夏震道：“禀太师，宋慈求见。”

韩侂胄眉头微皱，道：“宋慈？”

“是宋慈，还有刘克庄和辛铁柱，都等在大门外。”

“他们来做什么？”

“说是听闻太师抱恙，前来探望。”夏震禀道。原来他奉韩侂胄之命赶去府衙，却不想刚走出南园大门，便迎面撞上了宋慈、刘克庄和辛铁柱。宋慈向他表明来意，说是听闻韩侂胄身体抱恙，专程前来拜见，请他代为通传。他只得回入园中，来到归耕之庄，向韩侂胄禀明此事。

韩侂胄想了一下，道：“让他们进来。”

“是。”夏震领命而去。

韩侂胄看向乔行简，道：“宋慈诋毁我韩家清誉，又将㣉儿定罪下狱，这些事你都是知道的。倘若我执意不让宋慈查此案，你还要保他查下去吗？”这话说得极直白，便如利刃出鞘，亮出了锋口。

乔行简应道：“下官授命宋慈查案，只为尽早破案，别无他意。若太师觉得不妥，下官自当收回成命，让宋慈放弃查案。只是宋慈并无过错，还望太师不要为难他。”

“一会儿宋慈来了，你用不着回避。”韩侂胄道，“为不为难他，要看你怎么做。”

乔行简知道韩侂胄对他并不信任，怕他又有阳奉阴违之举，这是要他当面收回宋慈的查案之权，与宋慈划清界限。他应道：“下官明白。”

过了不一会儿，夏震领着宋慈、刘克庄和辛铁柱，来到了归耕之庄。

眼见乔行简身在庄内，宋慈不免有些惊讶。他之前去提刑司找过乔行简，得知乔行简有事外出，没想到是来了吴山南园。他上前拜见了韩侂胄，道：“学生宋慈、刘克庄、辛铁柱，闻听太师身体抱恙，特来探望。”刘克庄和辛铁柱一同上前参拜行礼。宋慈又向乔行简行了一礼，道：“见过乔大人。”乔行简微微点了点头。

韩侂胄的目光从刘克庄和辛铁柱的身上扫过，没怎么在意刘克庄，倒是对辛铁柱多看了两眼，道：“你便是辛稼轩的儿子？倒是生得壮勇。”

辛铁柱只是拱手多行了一礼，未有其他表示。

韩侂胄目光一转，落在了宋慈身上，道：“宋慈，你怎知我身体抱恙？”

宋慈应道：“城北刘太丞家发生命案，我前去查案时，听说太师患上背疾，曾请过刘太丞看诊，是以前来探望。”

“些许小痛，早已无大碍了。”韩侂胄见宋慈等人空手而来，知道探病云云，不过是借口而已，“你特地来南园，应该不只是为了探病吧？”

“太师明见。”宋慈道，“我查案遇疑，想来向太师打听一个人。”

“什么人？”

“虫达。”

“虫达？”韩侂胄语调一扬。

宋慈道：“据我所知，虫达过去曾是太师的下属，太师应该不会忘了吧？”他记得十五年前，虫达曾寸步不离地跟在韩㣉身边，那时韩㣉才十岁，虫达能成为韩㣉的贴身护卫，显然是韩侂胄的人。

韩侂胄道：“虫达此人，我自然忘不了。他曾是我身边一虞侯，我见他勇武有加，曾向圣上举荐，提拔他领兵打仗，有意栽培他，盼着将来北伐之时，他能堪大用。不承想我看走了眼，他竟叛投了金国。一个背国投敌的叛将，你打听他做什么？”

“不瞒太师，今日我在净慈报恩寺后山，发现了一具尸骨，其右掌只有拇指、食指和中指三根指骨。”宋慈道，“据我所知，虫达的右手末尾二指皆断，与这具尸骨相符，因此我怀疑这具尸骨有可能是虫达，这才来向太师打听，希望能知道更多虫达的特征，以确认尸骨的身份。”

韩侂胄故作惊讶，道：“有这等事？虫达这人，虽说勇武，但身形样貌平平无奇，除了断指，没什么特征。他早就投了金国，在净慈寺后山发现的尸骨，怎么可能是他？再说，单凭几根断指，恐怕也不足以指认身份吧？”

“太师所言甚是，单凭几根断指，的确不能指认身份。”宋慈道，“发现这具尸骨的地方，与掩埋刘扁尸骨之处，只有数步之隔，其死状与刘扁极为相似。当年刘扁死在净慈报恩寺中，这具断指尸骨不管是不是虫达，极可能与净慈报恩寺有关。我想一并调查这具断指尸骨的案子，只是提刑干办限期将至，因而斗胆来见太师，望太师能向圣上请旨，延长干办期限，让我能接手此案，彻查真相。”

韩侂胄道：“圣上旨意，岂是我说请就能请的？真是胡闹。”说罢目光一偏，向乔行简看去。

乔行简会意，道：“宋慈，你说新发现的这具尸骨，死状与刘扁极为相似？”

“不错。”宋慈应道，“二者都是骨色发黑，角弓反张，呈牵机之状。”

乔行简微微点头，忽然道：“这具断指尸骨的案子，还有刘扁与刘鹊的案子，往后你都不必再查了。”

宋慈微露诧异之色，道：“乔大人，这是为何？”

“此案一再出现新的死者，牵连实在太广，往后由我接手，亲自查办。”乔行简道，“你且回太学去，继续学业功课，查案的事，你就不必再管了。”

“乔大人，你答应给我三日期限，让我查明刘扁和刘鹊之死。”宋慈道，“这期限明日才到，你就算不让我查断指尸骨的案子，总该让我查完刘太丞的案子才是。”

“说了不用再管查案的事，你就不用再管。我之前说过的话，你难道忘了吗？”乔行简目光如炬，直视着宋慈。

宋慈只觉乔行简的目光似曾相识，猛然想起，之前乔行简授命他两案并查时，便曾用这种目光看过他。“你能保证不管遇到什么阻力，都会追查到底，决不放弃吗？”这句当时乔行简说过的话，霎时间回响在他的耳边。他一下子明白过来，乔行简这是有意提醒他，要他不要忘了自己说过的话，无论遇到多大的压力，决不能退缩放弃，哪怕这压力是来自乔行简本人。“乔大人的命令，宋慈自当遵从。”他朗声应道，“只是刘扁和刘鹊的案子，眼下我已经查明，凶手是谁，我也已经知道。明明我已经破了案，难道还要我放弃此案吗？”

乔行简着实吃了一惊，道：“你已经破了此案？”

宋慈应道：“正是。”说完目光一转，向韩侂胄看去，“我现在便可前往刘太丞家，揪出杀人凶手。以太师之尊，难道要阻止我揭秘已破之案，放任真凶逍遥法外吗？”

“你当真破了案？”韩侂胄道。

宋慈道：“我来拜见太师，一为探病，二为请旨，三为请太师移步刘太丞家，作为见证，共破此疑。”

韩侂胄没有说话，只朝夏震看了一眼。

夏震受韩侂胄的差遣，原本是要去府衙的，但宋慈、刘克庄和辛铁柱突然到来，尤其是辛铁柱，其人身强体壮，孔武有力，他担心自己一旦离开，辛铁柱若有异举，韩侂胄恐有不利，于是留在了归耕之庄。韩侂胄这些年打压异己，树敌极多，为自己安全所计，无论何时何地，都有夏震与一批甲士护卫。辛铁柱虽是辛弃疾之子，但其人毕竟与宋慈走到了一路，韩侂胄也有此虑，因此默许了夏震留下。夏震一直候在一旁，见韩侂胄向自己看来，立刻明白其意，道：“宋提刑，太师日理万机，你这区区小案，就不要来烦扰太师了。”

宋慈打量了夏震一眼，尤其是其前额，道：“几日不见，夏虞候何时伤着了额头？没有大碍吧？”

夏震神色如常，道：“些许小伤，不劳宋提刑记挂。”

“那就好。韩太师移步刘太丞家时，还请夏虞候一定要来。”宋慈目光一转，看向韩侂胄，朗声道：“今晚戌时，我会在刘太丞家破案缉凶，届时恭候太师大驾。”说罢，向韩侂胄和乔行简各行一礼，转身走出了归耕之庄。刘克庄和辛铁柱也分别行礼，跟随宋慈去了。

乔行简望着宋慈的背影，目光中透着惊讶，却又暗含了赞许。韩侂胄仍旧坐在太师椅上，抓握扶手的双手暗暗用力，越握越紧。