1

维多利亚拖着疲惫的双脚回到蒂奥旅馆。马库斯正坐在底格里斯河旁边的一片草坪上，和一位衣衫褴褛、身材瘦削的中年男人聊天，看到维多利亚，他马上站起身来热情地和她打招呼。

“一起喝一杯吧，琼斯小姐，马提尼还是鸡尾酒？这位是达金先生，这位是英国来的琼斯小姐。好的，亲爱的，你想喝点儿什么？”

维多利亚说要鸡尾酒。“再来点儿可爱的坚果？”随后她又满怀希望地建议道，她想到坚果是富含营养的。

“你喜欢坚果啊，喂，杰西！”他马上吩咐阿拉伯仆人去取。达金先生说他想喝一杯柠檬水，他的声音有点儿忧伤。

“啊，”马库斯叫道，“不太对劲儿。哦，卡迪尤·特伦奇太太来了，你认识达金先生吧，想喝点儿什么？”

“杜松子酒吧。”卡迪尤·特伦奇太太说着，朝达金先生随意地点了点头，“你看起来很热。”她对维多利亚说。

“我刚才去外面逛了逛。”

饮料送来后，维多利亚吃了一大盘开心果，还有一些薯片。

不久，一个身材结实的小个子男人走上草坪，热情好客的马库斯马上去打招呼。他给维多利亚介绍道，这是克罗斯比上尉。克罗斯比上尉用凸出的眼珠直直地盯着维多利亚，维多利亚想，这人对女性魅力真是太敏感了。

“刚来？”他问她。

“昨天来的。”维多利亚答道。

“怪不得以前没见过你。”

“是不是很漂亮？”马库斯高兴地说，“哦，维多利亚小姐能住在我这里真是太好了，我要给她举办一个派对，一个非常棒的派对！”

“有鸡肉吗？”维多利亚满怀希望地问。

“有，有，还有鹅肝酱，斯特拉斯堡的鹅肝酱，可能还有鱼子酱。再来一道鱼，底格里斯河里的鱼，非常鲜美，但都要配上酱和蘑菇。然后还有火鸡，就像我们平时家里的做法一样，里面塞满大米、葡萄干和各种配料，烧得特别棒。真是太好了，不过你一定要多吃点儿，不能只吃一小勺。或者，你要是喜欢的话，还可以来一块牛排——一大块嫩牛排，这事由我亲自负责。我们要慢慢吃，吃好几个小时，这个派对肯定会非常棒。我自己不吃，我只喝酒。”

“那真是太好了。”维多利亚用虚弱的语气说。马库斯描述的这些美食让她饥肠辘辘，头晕眼花。她不知道马库斯是否真打算为她举办一个派对，如果是真的，那又是什么时候呢？

“我还以为你去巴士拉了呢。”卡迪尤·特伦奇太太对克罗斯比说。

“我昨天回来的。”克罗斯比说。

他抬头看着阳台。

“那家伙是谁？”他问，“穿着奇装异服，戴着大帽子。”

“哦，亲爱的，那是鲁伯特·科洛夫顿·李爵士。”马库斯说，“史瑞温罕姆昨晚把他从大使馆带到这儿来。他是个好人，杰出的旅行家，他骑着骆驼穿越撒哈拉大沙漠，还爬过很多高山。这种生活一点儿都不安逸，而且充满危险，我自己是不喜欢的。”

“哦，原来是那家伙。”克罗斯比说，“我看过他写的书。”

“我跟他坐同一班飞机来的。”维多利亚说。

两个男人很感兴趣地看着她，或者说，她认为他们很感兴趣地看着自己。

“这个人非常傲慢和自负。”维多利亚用轻蔑的语气说道。

“我认识他姑妈，她住在西姆拉。”卡迪尤·特伦奇太太说，“他们一家子都这样，挺聪明的，但难免有点儿喜欢吹嘘自己。”

“他在那里坐了一上午，什么事都没干。”维多利亚有点儿不满。

“他的胃不好，”马库斯解释道，“今天他什么东西都不能吃，真是太可怜了。”

“我真搞不明白，”卡迪尤·特伦奇太太说，“马库斯，你也什么都不吃，为什么还这么胖？”

“因为喝酒，”马库斯深深地叹了一口气，“我喝酒太厉害了。今晚我妹妹和她丈夫过来，我要和他们喝到明天早上！”他又叹了口气，接着像往常一样大声吼道，“杰西，杰西！再拿一份过来！”

“我不用了。”维多利亚连忙说道。达金先生也谢绝了，喝完柠檬水，他就慢悠悠地走开了。克罗斯比也回到自己的房间。

卡迪尤·特伦奇太太用手指甲轻轻弹了一下达金的杯子。“又是柠檬水啊，”她说，“这可不是什么好现象。”

维多利亚问她为什么这样说。

“如果一个男人只在独自一人的时候才偷偷喝酒，那就不是好现象。”

“是的，亲爱的。”马库斯说，“说的没错。”

“那他确实喝酒了？”维多利亚问。

“所以他老是不能升迁。”卡迪尤·特伦奇太太说，“勉强保住自己的职务，这就不错了。”

“但他是个好人。”对每个人都很友好的马库斯说。

“呸，”卡迪尤·特伦奇太太说，“他根本没本事。整天闲逛，浪费时间，毫无活力，不能掌控自己的生活。不少英国人来到东方以后就毫无作为了，他就是其中之一。”

维多利亚再一次谢绝了马库斯的酒，回到自己的房间。她脱掉鞋子，躺在床上严肃地思考起来。她的资金已经减少到只剩三英镑了，也许只够付马库斯食宿的费用。因为马库斯慷慨大方的性格，她可以靠酒精、坚果、橄榄和薯片来维持生命，那么接下来的几天，她的营养问题应该可以解决。但这样的日子又能维持几天呢？也许有一天马库斯就会把账单塞到她手里，他会允许自己在这里免费住上一阵吗？她不知道。她认为马库斯在做生意方面可不会粗心大意。当然，她应该找个更便宜的旅馆住下来，但她怎么知道哪里的旅馆更便宜呢？她应该马上给自己找份工作，但她又怎么知道哪里有工作可以给她做呢？哪种工作？向谁打听？一个几乎身无分文的人，被扔在一个陌生的国家，无论做什么事情都充满阻碍。要是对这个地方稍微有点儿了解，维多利亚就会对自己有信心——像往常一样。爱德华什么时候从巴士拉回来呢？或许——太可怕了——爱德华已经把她忘得一干二净了吧？自己究竟为什么像头蠢驴一样冲到巴格达来呢？爱德华到底是什么人？他是干什么的？他只不过是一个拥有迷人笑容、谈吐不凡的年轻人罢了。还有——他姓什么？如果知道的话，她就可以给他打份电报——也没用，自己连他住在哪里都不知道。她什么都不知道，这就是问题所在，这也是她脑子抽筋的风格。

而且，她找不到任何人可以给她建议或忠告。马库斯不行，他虽然善良，但不是个好的倾听者。卡迪尤·特伦奇太太也不行，她从一开始就对维多利亚抱有怀疑。汉密尔顿·克里普夫人不行，她已经不在了，去基尔库克了。拉斯伯恩博士也不行。

她一定要弄点儿钱，找份工作吧，随便什么工作都行。照看孩子、在办公室里贴贴邮票、去饭店当个服务员……否则，他们会把她带到领事馆，然后遣送回国，再也见不到爱德华……

想到这里，维多利亚的精神非常疲惫，很快，她睡着了。

2

几个小时后，她醒了过来，并且横下心做了一个决定。她走下楼，来到餐馆，把菜单从头到尾点了一遍，然后大吃了一顿。吃完之后，她感觉自己像条蟒蛇，行动迟缓，但是精神绝对振奋。

“再愁下去也没什么用，”维多利亚想，“一切都留到明天再说。到时候事情可能会有转机，要么是我想出了好主意，要么是爱德华回来了。”

上床之前，她踱步来到河边的大阳台上。根据巴格达人的说法，这时候已经是冬天，所以外面除了一位侍者之外，就没别人了。那位侍者正俯在栏杆上盯着底格里斯河看，维多利亚一出现，他就心虚地跳开，匆匆回到旅馆里去了。

对于刚从英国来的维多利亚来说，这只是一个普通的夏夜，空气有点儿凉而已。月光下的底格里斯河有一层神秘色彩，远处的对岸，隐约可以看到棕榈树的轮廓。

“好吧，不管怎么样，我已经到这里了。”维多利亚精神振奋地说，“而且我也会想办法坚持下去，总会有办法的。”

做出这番乐观的宣言后，维多利亚便回房上床休息了。刚刚的侍者又悄悄溜了出来，继续完成他的任务——把一根打了很多结的绳子从栏杆边垂下去。

不一会儿，黑暗中又出现一个人影。达金先生低声说：“都准备好了吗？”

“是的，先生，没什么可疑的地方。”

检查了一下绳子，达金先生感到十分满意，便又退回黑暗中。他脱下侍者的白西装，换上自己那件难以形容的蓝色条纹西装，然后从容地从阳台走到河边，那里正好有道台阶通往大街。

“现在晚上真是冷啊。”克罗斯比从酒吧间出来，走到达金先生旁边，“你刚从德黑兰过来，可能感觉不到吧。”

他们站着抽了两支烟。只要他们说话声音不大，那个地方就没人可以听到他们在说什么。克罗斯比小声说道：“那个女孩是什么人？”

“好像是那个考古学家庞斯福特·琼斯博士的侄女。”

“哦，那应该没问题。但她和科洛夫顿·李坐同一班飞机过来……”

“我倒是觉得，”达金先生说，“不应该想当然。”

他们又沉默着抽了支烟。

克罗斯比说：“你认为把事情从大使馆转移到这里，是明智的吗？”

“我是这么认为的，是的。”

“哪怕我们之前把最小的细节都考虑到了？”

“在巴士拉我们也把最小的细节都考虑到了——结果呢？还是出了差错。”

“我明白了。顺便跟你说一下，萨拉·哈桑被毒死了。”

“嗯，我知道。有迹象表明他们是通过什么途径在领事馆活动的吗？”

“我相信他们有自己的途径。那里出了点儿事，一个小伙子拔出了枪。”克罗斯比停了一下，又接着说，“理查德·贝克逮住了他，并且把枪缴了。”

“理查德·贝克。”达金若有所思地念道。

“你认识？他是……”

“没错，我认识他。”

沉默了一会儿，达金接着说道：“随机应变，现在只能这样了。像你所说的，如果我们把一切都安排好，那消息一旦泄露，对方就很容易想出对策。我很怀疑卡迈克尔是不是能靠近大使馆，而即使他能到那里……”他摇了摇头，“这里，只有你、我，还有科洛夫顿·李知道即将发生什么。”

“他们马上就会知道科洛夫顿·李从大使馆搬来这里了。”

“哦，当然了，这是不可避免的。但是克罗斯比，你不知道吗？不管他们有什么对策，最后一样要见机行事，他们必须快速地思考，匆忙地做出安排。可以这么说，危险来自蒂奥旅馆外部，不可能有人六个月以来一直在蒂奥旅馆里埋伏着。目前为止，蒂奥旅馆跟这件事没有任何牵连，我们之前也没考虑过要把蒂奥旅馆做为接头地点。”

他看了看手表。“我要去见见科洛夫顿·李。”

达金抬起手，正准备敲门，但好像没这个必要了。门无声地开了，好像正等着他光临。

旅行家的房间里只亮着一盏小台灯，而他自己就坐在台灯旁的椅子上。重新落座的时候，他把一支小型自动手枪轻轻放在桌上，离他的手很近，随时都能拿到。

他说：“怎么样，达金，你觉得他会来吗？”

“我觉得他会来的，鲁伯特爵士。”他说，“你以前见过他吗？”

对方摇了摇头。

“没有，我期待今天晚上和他见面。那个年轻人，肯定很有胆识。”

“是的，”达金的声音不带丝毫感情，“没错，他很有胆量。”

他感到有点儿奇怪，这个事实居然还用得着说。

“我的意思是，他不仅很有勇气，”对方说，“很多人在战争中都很有勇气，可以壮烈牺牲，但他还……”

“有想法？”达金问。

“是的，他甚至有胆量相信根本不可能发生的事，可以冒着生命危险去验证一个荒谬的故事是不是真的荒谬。现在的年轻人一般都不会这么做，我希望他能来。”

“我相信他会来。”达金先生说。

鲁伯特爵士严肃地看了他一眼。

“你把一切都安排妥当了？”

“克罗斯比在阳台上，我会守着楼梯。卡迈克尔一进入你的房间，你就敲墙，我马上进来。”

科洛夫顿·李点了点头。

达金静静地走出房间。他朝左走，上了阳台，走到最里面的角落。这里也有一条打了很多结的绳子，一直垂到地面，被一些桉树和灌木丛遮掩着。

然后，达金先生往回走，经过鲁伯特爵士门口，来到自己的房间。他房间内还有一扇门，直通房间后面的走廊，离楼梯口只有几英尺远。达金先生将这扇门留了一个不起眼的小缝，然后坐下来，开始监视。

大约过了四个小时，一艘底格里斯河上常见的小船从上游缓缓而下，最终停靠在蒂奥旅馆附近的泥滩上。几分钟后，一个矫健的身影抓住绳子，在树丛的掩护下，蜷着身子向上攀登。