维多利亚恢复意识的时候，感觉时间已经过去了很久。乱七八糟的记忆碎片在她的脑中浮现：在车中颠簸，有人用阿拉伯语喋喋不休地讲话，有时还会争吵，有人用手电筒照她的眼睛，她感到很恶心。隐隐约约记得自己躺在床上，有人抬起她的胳膊，突然扎了她一针，痛得要命，然后意识就更加模糊了。好像到处都是黑暗，还感到一阵阵焦躁的紧迫感……

现在，她迷迷糊糊地苏醒过来，知道自己是维多利亚·琼斯。而维多利亚·琼斯身上发生过的一切好像已经是很久之前的事了，几个月……甚至几年……也可能只有几天。

巴比伦——阳光——尘土——头发——凯瑟琳。没错，就是凯瑟琳，面带微笑，香肠一样的头发下面是狡猾的眼睛。凯瑟琳带她去洗头发，然后……然后发生什么了？可怕的香味，好像现在还能闻到，太恶心了，氯仿，没错，他们用氯仿把自己麻醉了，然后带到了……这是什么地方？

维多利亚试着小心翼翼地坐起来，她似乎是躺在一张床上——一张很硬的床。她的头很痛，依然感到晕眩，昏昏欲睡——非常想睡觉。就是因为那一针，他们给她扎了一针，是麻醉药吧，所以现在还不太清醒。

好，不管怎么说，他们并没杀死她——为什么？——因此现在情况还不算太糟。如今的当务之急——这位处于半清醒状态的维多利亚小姐现在只想——睡觉。于是她又睡了过去。

再一次醒过来时，她觉得头脑清醒多了。现在已经是白天了，所以她能更清楚地看到自己在什么地方。

她正在一间很小、但是屋顶很高的房间里。苍白的墙壁带点儿灰色，看起来很不协调。地面是非常结实的泥地。屋里的家具不多，其中之一就是她现在正躺着的床，上面还有一条脏兮兮的毯子。屋里还有一张摇摇晃晃的桌子，上面有一个裂开的搪瓷盆，下面放着一只锌桶。房间里只有一扇窗户，上面钉着网状的木头格子。维多利亚小心翼翼地下了床，朝窗户走去，这时，她感觉头痛又加剧了，心里不由得一阵奇怪。透过木格子，可以清楚地看到窗外是一个花园，后面有一片棕榈树林。虽然会被英国郊区的户主蔑视，但就东方人的标准来看，这个花园已经很漂亮了。花园中有很多亮橙色的金盏花，几株土黄色的桉树，还有些纤细的柽柳。

一个脸上有蓝色刺青的小男孩手腕上戴着一堆手镯，正在蹦蹦跳跳地玩球。他哼着一首歌，就像远处有人在吹奏一样。

接着，维多利亚把注意力转向门，这是一扇既高大又结实的门。她走过去，没抱什么期望地推了推，果然上锁了。于是，她走回来，坐在床边。

她在哪儿？毫无疑问，不在巴格达。那接下来要做什么？

过了一两分钟，她猛然意识到最后那个问题毫无意义。更值得考虑的问题是，那些人要对她做什么？她十分不安地想起了达金先生曾经的嘱咐，她可以将自己所知道的一切和盘托出。不过，也可能在她昏迷不醒的时候，他们早就知道了想知道的一切。

不管怎样，维多利亚应该感到庆幸——自己仍然活着。如果她能活着等到爱德华找到她——发现她失踪后，他会怎么做呢？回去找达金先生吗？还是单独行动？他会威胁凯瑟琳，逼她说出真相吗？维多利亚越努力想象爱德华行动的画面，爱德华的身影就越模糊，最后变成了一个抽象的幻影。爱德华究竟有多聪明？这个问题很重要。爱德华充满魅力，讨人喜欢，但他的脑子怎么样？因为很显然，以她目前所处的困境，聪明的头脑才是最重要的东西。

达金先生当然有这样聪明的头脑。但他有这个动力吗？或者仅仅是把她的名字从自己脑中的名册上划掉，输给了对手一分，然后在后面写一句“愿你安息”？毕竟，对于达金先生来说，自己只是他众多下属中的一员。他也是碰运气的，如果运气不好，也就只好认命。维多利亚认为达金先生不会采取行动拯救她，毕竟，他以前就警告过自己。

拉斯伯恩博士也曾警告过她——是警告还是威胁？而且，在她拒绝了威胁之后，他们没有耽误时间，直接采取了行动。

但我还活着，维多利亚又一次这么想。她决定凡事往好的方面想。

外面传来脚步声，慢慢地近了，接着是一把特大号钥匙在生锈的锁里转动的声音。房门咯吱咯吱响了几声，打开了，出现了一个阿拉伯人。他手里托着一个旧锡盘，上面有几个碟子。

他看上去情绪不错，露齿笑着。说了几句维多利亚听不懂的阿拉伯语之后，他放下托盘，张开嘴巴，指了指喉咙，然后转身走出房间，又把门锁好了。

维多利亚好奇地走向托盘，只见上面有一大碗米饭，一些卷起来的卷心菜叶子，一大片阿拉伯面包，还有一壶水，一个玻璃杯。

维多利亚先喝了一大杯水，然后开始吃米饭、面包和菜叶子，这些菜叶子有股特殊的肉味。把托盘上的东西全部吃光后，她感觉好多了。

她开始尽最大的努力，想把整件事情回忆清楚。她是被人用氯仿麻醉后绑架的，那是什么时候的事？她完全记不起来了。只记得自己昏昏沉沉地睡着又醒来好几次，由此推测，可能已经过去好几天了。她已经被人带出了巴格达——到了哪里呢？她同样毫无头绪。由于不懂阿拉伯语，她连问个问题都不行。她无法打听到任何地点、人名，也不知道日期。

几个小时过去了，她越来越苦恼。

晚上，那个看守又托着一盘子食物进来了。这一次他旁边还跟着两个女人，她们穿着退了色的黑衣服，脸被面纱蒙住了。她们并没有走进房间，只是站在门口，其中一个女人怀里还抱着个婴儿。她们站在门口咯咯地笑个不停，维多利亚感觉到她们正在打量自己。一个欧洲女人被囚禁在此，这让她们觉得很兴奋、很有趣。

维多利亚用英语和法语跟他们说了几句话，但她们只是咯咯地笑。同为女人，却没法正常沟通，这真是太奇怪了，维多利亚这么想着，又试着缓慢而艰难地说出几个刚学到的阿拉伯词语。

“感谢真主。”

刚说完，那两个女人就高兴地说了一大串阿拉伯话，还激动地点着头。维多利亚朝她们走过去，但那个阿拉伯人很快后退几步，挡住了她的去路。他示意那两个女人回去，自己也走了出去，随手把门关上，重新上了锁。走出去之前，他将一个词重复了好几遍。

“卜克拉……卜克拉……”

这个词维多利亚以前听到过，它的意思是“明天”。

维多利亚坐在床上思考起来。明天？明天，可能有人要来，也可能有事要发生。明天，她的监禁生活就要结束——或者不会？还是说，监禁生活的结束，也就意味着自己生命的结束。前前后后想了一遍，维多利亚发现“明天”不是个好词，她本能地感觉到，如果明天之前她能逃到别的地方，肯定要比在这里好。

但这可能吗？她第一次认认真真地考虑这个问题。她首先走到门边，检查了门锁，发现动不了手脚，这种门锁无法用发卡轻易拨开——而且，就算是能用发卡拨开的，她也没把握自己就能有这个本事。

只剩下窗户了。她很快就发现，窗户是个很有希望的地方。木头格子已经破旧不堪，不过，就算她能弄断几根腐烂的木条逃到外面，也不可能一点儿声音都不发出来，肯定会引起他们的注意。此外，由于监禁她的房间是在楼上，这意味着她必须还要准备一根绳子，不然直接跳下去可能会扭伤脚，或者把别的部位弄伤。维多利亚经常在书上看到人家把床单撕了再拧成一股绳子，她用怀疑的目光打量着床上那条厚棉被，还有千疮百孔的毯子，好像都不适合做绳子。她没有剪刀，不能把棉被剪开，虽然毯子可以用手撕，但它已经这么破了，肯定撑不住自己的体重。

“真该死！”维多利亚大声骂道。

她越来越急迫地想找出逃跑的点子。据她判断，看守的脑子都很简单，对他们来说，只要把她关在房间里，就没问题了。他们不会想到，她正想着逃跑，理由很简单，她是个囚犯，而囚犯是不会逃跑的。给她注射麻醉药，带她来这里的那个人，现在应该不在——这一点她很确定。他，她，或者他们，将会在“明天”到达。他们把她放在一个遥远的地方，让头脑简单的当地人负责看守，这些人很善于服从指令，但要应付机智的小花招就不那么得心应手了。对于一个年轻的欧洲姑娘在生死存亡关头所迸发出来的潜能，他们大概也不太了解。

“我一定要想办法逃出去！”维多利亚对自己说。

她走到桌子前，开始进食，保持体力是必须的。晚餐又有米饭，还有几个橘子，一小杯橙汁旁放着一点儿肉。

维多利亚把食物一扫而光，又喝了点儿水。当她把水壶放回桌子上时，桌子微微倾斜了一下，水洒了一些。洒到水的地面部分出现了小水坑。看着这个小水坑，维多利亚·琼斯小姐富有创造力的头脑中诞生了一个主意。

唯一的问题是，钥匙是否还插在门外的锁上？

太阳正在下山，很快，这里就会变黑。维多利亚走到门前，跪在地上仔细观察巨大的钥匙孔，钥匙孔里并没有透出光线。现在，她需要的是一样能戳动钥匙的东西——铅笔或钢笔都行。手提包被他们拿走了，真是太可恶了。她皱着眉头，环顾房间四周，桌上唯一的餐具是个大汤匙，虽然这东西或许以后有用，但目前派不上任何用处。维多利亚坐了下来，苦思冥想。不一会儿，她大叫一声，脱下了一只鞋子，把里面的皮革鞋垫抽了出来，紧紧地卷起来之后，发现果然非常硬。她走回门前，蹲下来，用力将卷起的鞋垫往钥匙孔里捅去。非常幸运，那把大钥匙只是松松地插在锁眼里，捅了三四分钟，努力就有了回报，钥匙掉在了门外的地上。因为是泥土地，所以没有发出声音。

维多利亚想，现在趁天还没黑，我必须抓紧了。她把水壶拿过来，小心翼翼地在门口倒了一点儿水，那个地方，据她判断，离钥匙掉落之处最近。然后，她用汤匙和手拼命挖这片小泥地。随着水壶里的水不断倒出来，挖掘工作也越来越有成效，最后，门底下被她挖出了一条凹槽。她趴在地上，试图往外观察，但很难看清楚外面。她把袖子卷了起来，发现手和一小截手臂能从这条凹槽伸出去。她的手指在外面不断探索着，终于触摸到了某样金属质感的东西。虽然摸到了钥匙，但手臂无法再往前伸，不能把钥匙抓过来。她马上采取下一个对策，把自己已经被撕破的背带上的别针取了下来，弯成了钩状。将这个“钩子”嵌在一小块阿拉伯面包上后，她再次趴下来工作。就在她急得快要哭出来的时候，别针勾住了钥匙。她把钥匙拖到手指可以碰触到的地方，然后，从稀泥里拉进了房门。

维多利亚跪在地上，万分敬佩自己心灵手巧的发明。她用沾满泥土的手抓起钥匙，插进了锁孔。这时她听到外面隐约有野狗的吠叫声，于是稍等了一会儿，然后，转动钥匙。她微微一推，门便开了一条小缝。维多利亚透过缝隙谨慎地向外观察。这扇门连接着一个小房间，房间另一头有一扇门开着。等了片刻之后，维多利亚踮起脚尖走了过去。这间屋子的房顶有好几处漏洞，地上也坑坑洼洼。房间尽头的那扇门连接着一道楼梯，楼梯是用粗砖垒砌而成的，架在房子的边上，楼梯下面是一个花园。

这就是维多利亚观察到的全部情况。她又蹑手蹑脚地返回囚禁她的房间。今天晚上不太可能会有人来了，她想等到天完全黑下来，等这个村庄，或者这个城镇都进入梦乡之后，再离开。

另外，她还注意到一样东西。有一块被撕得不成形的黑布，躺在外面那个房间的门边。她猜那是一件破旧的斗篷，等走的时候，可以罩在西装外面。

维多利亚不知自己究竟等了多久。在她看来，这段等待的时间漫长到无止境。最后，附近的当地人发出的各种嘈杂声终于渐渐沉寂下去。远处留声机里刺耳的阿拉伯歌曲也停止播放了，沙哑的喊叫声、吐痰声都消失了，远处妇女的大笑声、孩子的啼哭声也没有了。

最后，她听到远处传来一声吠叫，似乎是只豺狼，此外只有断断续续的狗叫声。她知道，这些狗会叫上一整晚。

“好，出发了！”维多利亚一边说着，一边站起了身。

考虑片刻后，她从外面把囚禁她的房间的门锁上，钥匙依然留在锁里。然后，她穿过外面那间房间，捡起了破旧的黑布，来到门外，站在楼梯顶部。这时已经有月亮了，但还没有升到很高。凭借月光，她能够清楚地看到路面。她轻轻地走下楼梯，当离地还有大约四级楼梯时，她停了下来。她现在所站的位置跟花园的泥土围墙一样高，如果继续往下走，就得绕着房子走到外面。她能够听到楼下房间里传来的打鼾声。如果在墙头上走，可能是更好的选择。这堵围墙足够厚，在上面行走没问题。

她选择了第二个方案。她在围墙上敏捷地走着，但难免摇摇晃晃，很快，她来到了直角拐弯处。从这里看，外面好像是一片棕榈林，而且这里有段地方塌掉了。维多利亚决定就从这里下去，她半跳半滑地下了围墙，几分钟后，她就穿越棕榈林，往更远处围墙的缺口跑去。她来到一条未经人工修筑的小路，这条路实在太窄，连小汽车都无法通行，只有驴子能走。小路的两侧都是土坯墙，维多利亚快步往前走去。

这时，狗疯狂地吠叫起来。两条淡黄褐色的野狗从一扇门出来，对着她狂吠。维多利亚捡起一把瓦砾和石块，扔了一块过去。两条狗大叫一声，跑开了。维多利亚继续向前进，转过一个弯后，她来到了一条大街上。虽然说是大街，但路面仍旧很窄，还有很深的车辙印。这条街穿过一个村庄，村里都是土坯房子，月光下望去，一片灰白。棕榈树在围墙后面若隐若现，狗吠声清晰可闻。维多利亚深吸一口气，跑了起来。狗又开始猛烈地吠叫，似乎是在告诉人们，这里有一个夜贼，但是没有人对此感兴趣。不久，她跑到了一处空旷的地方，这里有一条浑浊的小溪，溪上架着一座残破不堪的拱形桥。再往前看，这条路，或者说这条小径，似乎通向没有尽头的地方。维多利亚继续奔跑着，直到累得快不能呼吸。

那个村庄已经被远远地甩在身后了。月亮在天空中高悬，她的左边、右边、前边，全都是光秃秃的石头地，这片土地没有耕作过的痕迹，也没有人居住的迹象。这里的地势很平坦，周围依稀只能看到一个轮廓。至少，维多利亚没有看到任何路标，她不知道这条路最终会通向哪里。她对星座的位置完全没有头绪，所以甚至连东南西北都分不清楚。这一大片旷野，给她一种特殊的恐怖感。但她不可能回头，只能继续向前。

她停下来喘了口气，向后看了看，确信目前为止还没人发现自己已经逃跑了。于是，她保持每小时三点五英里的速度，往未知的前方稳步前行。

终于破晓了，此时的维多利亚已经筋疲力尽、腿脚酸疼，接近崩溃的边缘。看到天边出现亮光，她可以确定，自己大致是在往西南方向行走。但是，她连自己在哪儿都不知道，辨认出方向又有什么意义呢？

前方不远处的路边有一座结实的小山丘。维多利亚离开小路，往山上走去，她沿着陡峭的山壁拾级而上，最后来到了山顶。

站在山顶，周围的景色一览无余。她再一次觉得自己从那个村庄逃出来没有任何意义。因为四周空空荡荡，什么都没有……晨光中的景色十分美丽。土地和地平线连在一起，闪烁着微弱的光彩，有杏黄色、奶油色、粉红色，这番景象真的很美，但同时也带着一种恐惧。我现在明白了，维多利亚想，一个人说，自己在这个世界上是孤独的时是什么心情了……

地上到处都是长不高的矮草丛，还有些干枯的荆棘。但除了这些植物，这里非但没有耕作的痕迹，甚至连生命的迹象都没有。这里只有维多利亚·琼斯。

从这个地方也看不到她逃出来的村庄。看来，她夜间走的小径，通往的是一片无人区。维多利亚想，自己居然走了这么远，连村庄都看不见了，真是难以置信。有一会儿，她非常恐慌地想要回去，不管怎么说，那个地方还有人……

但她控制住了自己。她想要逃跑，并且已经成功了，此地离囚禁她的地方也只有数英里之遥，从这一点来说，她的麻烦远没有结束。他们只要有辆车——不管多破多旧——都能轻而易举地追上她。一旦他们发现自己逃跑了，肯定会派人来追。但她又能躲到哪里呢？这里没有任何可以藏身的地方。维多利亚还带着那件随手捡来的破烂黑斗篷，现在，她暂且把它裹在身上，并遮住了脸。她不知道自己现在是什么模样，因为没有镜子。如果她把西式皮鞋和尼龙丝袜脱下来，赤着双脚慢吞吞地走，或许不会引起别人的怀疑。她知道，一个蒙着面纱的阿拉伯妇女，无论衣衫多么褴褛，样子多贫穷，都不会受人怀疑。如果有男人跟她打招呼，那是非常不礼貌的事情。但这种伪装能骗过开着汽车过来搜寻她的西方男人吗？不过，不管怎么说，这是她唯一的机会。

她太累了，而且口渴难耐，但她毫无办法。她决定躺在小山丘边，这是最好的办法。在这里，她能听到汽车开过来的声音。小山丘边上有个地方，因为常年风吹雨淋，形成了一个小缺口，如果躺在缺口里，她还能看清楚车上坐的是谁。

她可以绕到山丘后面躲藏起来，这样，从路上经过的人便不会发现她。

然而，她现在最迫切的，就是想回到文明社会。据她分析，目前唯一的机会就是拦住一辆路过的欧洲人的汽车，并且要求搭车同行。

但她必须确定车上坐的欧洲人不是来追她的人。不过，她该如何确定呢？

因为一直担惊受怕，加上长途跋涉后的劳累不堪，维多利亚居然睡着了。

醒来时，烈日当空。她感到闷热不堪，四肢僵硬，头晕目眩，而且口渴得难以忍受。维多利亚呻吟了一声，可是这声呻吟刚从干裂的嘴唇间吐出，她就猛地闭上了嘴，仔细聆听起来。虽然隐隐约约，但毫无疑问，她听到的是汽车的声音。她小心翼翼地抬起头，这辆车不是从囚禁她的村子方向而来，而是往那个方向去的。这就说明，这辆车不是来追她的。汽车距离还很远，从这边看去只是一个小黑点。维多利亚仍然躺着，尽可能地隐藏自己，看着那辆车越来越近。这时，她多么希望有一副望远镜啊。

汽车在一个低洼处消失了几分钟，然后在不远处重新出现，它正在爬坡。车子里有个阿拉伯司机，他旁边坐着一个欧洲男人。

现在，维多利亚想，我得做一个决定。这是她的机会吗？她是否应该跑到路边，招呼汽车停下来呢？

她刚想站起身，又感到一阵不安，于是停下了动作。假设，仅仅是假设，那两个人是敌人呢？

毕竟，她无法知道啊！这条小径非常荒芜，没有其他车会从这里经过，也没有卡车，甚至连驴子的足迹都没有。眼前的这辆小汽车可能是要开往昨晚她逃出来的村子……

应该怎么做呢？她必须在一瞬间做一个可怕的决定。如果是敌人，那一切都完了。如果不是敌人，就是她逃生的唯一机会。因为如果她继续漫无目的地行走，很有可能会死于脱水和暴晒。到底该怎么做呢？

就在她蜷缩着身子犹豫不决时，那辆车子的声音发生了变化。它放缓了速度，转了个弯，离开小径，驶过石头路面，朝她藏身的小山丘驶来。

他们看到她了！他们正在找她！

维多利亚从缺口处滑了下去，爬到山丘背面，躲开驶来的汽车。她听到汽车停了下来，有人下来了，“砰”的一声关了车门。

接着，有人用阿拉伯语说了什么，之后又没动静了。突然间，没有一丝征兆，一个男人出现在维多利亚的视线中。他正绕着山丘走着，已经走到了半山坡。他始终盯着地面，不时停下来捡点儿东西。不管他在找什么，看起来都不像在找一个叫维多利亚·琼斯的姑娘。而且，显然他是一个英国人。

维多利亚如释重负，她挣扎着站起身，向那人走去。那人抬起头，吃惊地看着维多利亚。

“谢天谢地，”维多利亚说，“看到你来这里，我真是太高兴了！”

那人还是目不转睛地盯着维多利亚。

“你是谁？”他开始发问，“英国人吗？但是……”

维多利亚突然大笑起来，然后把裹在身上的斗篷甩开。

“我当然是英国人啦，”她说，“请问，你能把我带回巴格达吗？”

“我现在不去巴格达，我刚从那里过来呢。不过，你一个人站在这片荒原中间干什么呢？”

“我被绑架了，”维多利亚气喘吁吁地说，“我本来想给自己的头发来点儿洗发水，他们却给我来了点儿氯仿。等我醒来时，已经在一个阿拉伯人的屋子里了，就在那边的村子里。”

她朝村庄的方向做着手势。

“在曼达利？”

“我不知道叫什么名字。昨晚我逃出来了，走了整整一夜，然后躲在这个小山丘后面，因为我怕你是坏人。”

她的救助者脸上带着一种奇怪的表情，一直注视着她。他大约三十五岁，金发，脸上有某种目空一切的神情，说起话来有种官方的口吻，但简明扼要。现在，他戴上了一副夹鼻眼镜，正透过镜片，带着厌恶盯着维多利亚。维多利亚意识到，她刚才所说的话，这个人一个字都不信。

她顿时勃然大怒。

“我说的是真的！”她说，“每一个字都千真万确！”

这位陌生人看起来更不相信她了。

“相当精彩。”他冷冷地说。

维多利亚绝望了。她说谎时，别人觉得是那么可信，而现在她在陈述事实，却无法让人相信，真是太不公平了。确实，她在称述事实时总是显得苍白乏味，难以令人信服。

“如果你没有带喝的东西，我会渴死在这儿。”她说，“如果你扔下我走掉，我也会渴死在这儿。”

“当然，我不会这么做的。”陌生人语气生硬地说，“让一个英国姑娘独自在荒原中流浪是不合适的。天哪，你的嘴唇裂得好厉害……阿卜杜勒！”

“什么事，先生？”

司机从山丘的另一边出现了。

那人用阿拉伯语吩咐了他几句，后者跑向汽车，很快，就带着一个大大的保温瓶和一只塑料杯子回来了。

维多利亚贪婪地喝起水来。

“啊！”她说，“感觉好多啦！”

“我叫理查德·贝克。”英国人说。

维多利亚做了回应。

“我叫维多利亚·琼斯。”她说。然后，为了挽回刚才那种不利局面，打消对方流露出来的显而易见的不信任，她又补充道：“我要去找我的叔叔庞斯福特·琼斯博士，参加他的挖掘考古工作。”

“多巧啊！”贝克惊讶地看着她，说道，“我正要去挖掘工地，那地方离这里只有十五英里了。我简直是最适合来营救你的人了，是不是？”

如果说维多利亚很惊讶，那未免太委婉了。她已经被惊得目瞪口呆，一句话也说不出来。她只好既温驯又沉默地跟着理查德上了车。

“我想，你就是那个人类学家？”理查德把后座上的东西清理掉，让维多利亚坐上去，“听说你要来，但没想到来得这么早。”

他站了一会儿，从口袋里掏出各种陶瓷碎片，维多利亚想起来了，刚刚在山丘上，他捡的就是这些碎片。

“看起来很像古代的人造小山丘。”他指着山丘说道，“不过我没看出什么特别之处。最有可能是亚述人的遗迹——也许是帕提亚人的，或者卡赛特王朝的角斗场地也不无可能。”他又笑着补充道，“我很高兴，虽然你身陷麻烦，但出于考古的本能，还是去勘察了这片山丘。”

维多利亚刚想开口，又把嘴闭上了。司机松开了离合器，车子起动了。

她能说什么呢？事实上，一到考古队的营地，她的谎言立刻就会被揭穿。但是，在那里被揭穿，然后悲痛地悔过，总比此时此刻在荒郊野外主动向理查德·贝克承认要好得多。到了那里，最坏的结果只是被送回巴格达。然而，这个刁习难改的维多利亚又想到，到达营地之前，没准她又能想出什么新的主意。于是她立即开动脑筋，运用起她的天赋。就说记错了？她本来是和一个姑娘一起出来的，后来那个姑娘要求她……不，真的不行，据她判断，最好将所有事实和盘托出。不过，她宁愿对庞斯福特·琼斯博士和盘托出——不管他是一个怎样的人，也不愿意对理查德·贝克和盘托出。这人总是扬着眉毛，一副目中无人的态度，而且，他完全不相信自己告诉他的真实经历。

“我们不去曼达利。”贝克先生从前排座位转过身，对她说，“再走一英里，我们就从这条路上岔开，往荒原走。这里没有指路牌，要找到正确的转弯处，有点儿困难。”

不一会儿，他朝阿卜杜勒说了什么，汽车便一个急转弯，朝荒原驶去。维多利亚看到，就算周围没有指路牌，理查德·贝克也会用手势指挥阿卜杜勒“右转”、“左转”。不久之后，理查德满意地叫了一声。

“找到路了！”他说。

维多利亚根本看不到路在哪儿。但过了一会儿，她确实能看到地上隐隐约约的车辙了。

他们刚刚穿过一条清晰可见的车辙，理查德叫了一声，命令阿卜杜勒停车。

“给你看一件很有意思的东西，”他对维多利亚说，“既然你刚来这里不久，那应该没见过。”

两个男人顺着车辙道向汽车走来。其中一人背着一张长条板凳，另一个人背着一件钢琴大小的木制品。

理查德跟他们打招呼，他们也很高兴地回礼。理查德给他们递烟，欢乐祥和的氛围似乎越来越浓。

然后，理查德转向维多利亚。

“想看场电影吗？很快你就能看到一场精彩的演出了。”

他跟那两人说了句话，两人高兴地笑了起来。他们把板凳放下来，示意维多利亚和理查德坐上去。然后他们把那个圆的大家伙也放了下来，它上面有两个眼洞，维多利亚一看，大叫道：“我在码头见过这东西，很像男管家偷窥女主人的门洞。”

“不错，”理查德说，“不过这个比较简陋。”

维多利亚把眼睛凑到玻璃窥视孔上，那两个阿拉伯人中的一个慢慢转动手柄，另一个则开始吟唱一首单调的歌曲。

“他在唱什么？”维多利亚问。

理查德便伴着歌声给她翻译。

“再靠近些，你会看到更神奇、更美妙的一幕那是古代的神迹。”

一张颗粒粗糙的黑人收割小麦的照片映入维多利亚眼帘。

“这是美国的农民。”理查德解释道。

继续往下——

“西方世界一个王后的照片”——欧仁妮王后假笑着，用手抚摸着自己的长发；一张蒙特内格罗王宫的照片；还有一张盛大展览会的照片。

这些奇奇怪怪的照片一张接着一张显示，每张照片之间毫无联系，有时候他们还会用奇怪的术语来解释这些照片。

最后是亲王迪斯雷利，挪威峡湾，还有瑞士的滑冰运动员。至此，这出“追忆旧时光”的奇怪演出结束了。

表演者在演出结束时这么说道：“刚刚，我们带您看了在遥远的国家发生的种种神奇且不可思议的事。请您慷慨捐赠，以回馈刚刚所见的神奇，因为那些事情绝对都是真实的。”

演出全部结束，维多利亚喜形于色。“真是不可思议，”她说，“令人难以置信。”

流动电影院的两位主人露出了骄傲的笑容。维多利亚从凳子上站起身，坐在另一端的理查德便摔倒在地，样子颇不雅观。维多利亚赶忙道歉，但她并不觉得自己做错了什么。理查德给那两人付了钱，然后双方礼貌地道别，并给彼此送上最真诚的祝福。理查德和维多利亚再次上车，那两个人则艰难地走进荒原。

“他们会去哪儿？”维多利亚问。

“他们会走遍全国。我第一次遇到他们是在外约旦，他们正好从死海到安曼去。现在，他们肯定是去卡尔巴拉，当然，是走人迹罕至的道路，好给偏远村庄的人们演出。”

“也许有人会让他们搭车吧？”

理查德大笑起来。

“他们大概不会搭车。有一次，我看到一个老人要从巴士拉走到巴格达，我便请他搭车。当时我问他，多久会到，他说两个月。我告诉他，上我的车，当天晚上就能到巴格达。但他谢绝了我的好意。就算早两个月到达，对他来说也没什么不同。在这里，时间没有任何价值。一旦你这么想，就会有一种奇怪的满足感。”

“是的，我可以想象。”

“我们欧洲人做事比较急躁，这一点阿拉伯人很难理解。我们的习惯是，聊天的时候直接说出观点，但他们觉得这样很没礼貌。在他们看来，你应该好好坐下来，漫无目的地聊上一个小时——或者你愿意的话，一句话不说也没问题。”

“如果我们在伦敦的办公室里这么做的话，就太奇怪了。那会浪费很多时间。”

“是的，但我们又回到刚刚的问题上来了：时间是什么？浪费又是什么？”

维多利亚思索着这两个问题。车依然漫无目的地开着，但司机好像对方向很有把握。

“我们要去的地方在哪儿？”最终，她决定还是问一下。

“你说阿斯旺山丘吗？在这片荒原的中间。不一会儿你就能看到金字形神塔了。好，你现在看左边，那里，看到我手指的地方了吗？”

“那是云朵吗？”维多利亚问，“不像山啊。”

“是山，是库尔德斯坦的雪山。只有天气好的时候才能看到。”

维多利亚产生了一种梦幻般的满足感。要是能永远像现在这样坐着汽车兜风该多好！要是她没有这么悲惨，不用说谎该多好！一想到自己即将迎来不开心的结局，她像小孩一样缩紧了身子。庞斯福特·琼斯长什么样呢？是不是高高的个子，长长的灰胡子，总是皱着眉？没关系，不管他多生气都不怕。自己的智谋，在凯瑟琳、橄榄枝和拉斯伯恩博士面前都不会吃亏。

“就要到了。”理查德说。

他向前指着。维多利亚看到远处的地平线上有一些丘疹一样凸起的小黑点。

“看上去还有好几英里呢。”

“不，没有多少路程了，你一会儿就知道了。”

果然，那个小黑点以惊人的速度变大，先是变成了一团，然后变成了小山丘，最后变成了巨大的山丘。它的旁边不规则地排列着泥砖房。

“这就是考察队的营地。”理查德说。

在一片狗吠声中，汽车开到了房子跟前。身穿白色长袍的仆人跑出来迎接他们，他们一个个笑逐颜开。

彼此问候过后，理查德说：“他们没想到你这么快就到了。不过他们会把你的床铺准备好，热水也会马上送过去。我想，你肯定希望先洗个澡，休息一下吧？庞斯福特·琼斯博士正在山丘上面工作，我上去找他，易普拉辛会照顾你的。”

他离开了。维多利亚跟着满面笑容的易普拉辛走进屋子。从外面的阳光中进入屋子，维多利亚起初觉得屋子里很暗。他们穿过客厅，客厅里有一张大桌子和几把破椅子。然后他们绕过一个院子，来到了一个只有一扇小窗户的房间。房间里有一张床，一个做工粗糙的五斗柜，一张桌子，桌子上放着壶和盆子，旁边还有一把椅子。易普拉辛笑着点了点头，拿进来一罐看起来很浑浊的热水，还有一条质地粗糙的毛巾。接着，她又带着歉意的笑容进来了一次，把一面小镜子小心翼翼地挂在墙上的钉子上。

能有机会洗澡，维多利亚对此感激不尽。她开始意识到自己是多么的疲惫不堪，身上又沾满了多少尘土。

“我估计我现在的模样肯定相当可怕。”她一边自言自语，一边走向小镜子。

有好几分钟时间，她一直盯着镜中的自己，眼神充满了困惑和不解。

这不是她——不是维多利亚·琼斯。

然后，她才意识到，虽然五官还是维多利亚·琼斯小巧精致的五官，可头发却变成淡金黄色了！