1

理查德在挖掘现场找到了庞斯福特·琼斯博士，博士正蹲在挖掘队长旁边，轻轻敲着一面短短的断墙。

庞斯福特·琼斯博士随手打了个招呼，欢迎他的新同事。

“理查德，我的孩子，你来了啊。我还以为你星期二到呢，我也不知道我为什么会这么想。”

“今天就是星期二。”理查德说。

“真的吗？”庞斯福特·琼斯博士好像完全不在意，“你下来，看看这里，有什么想法？我们才挖了三英尺，这面墙就露了出来，它非常完整，似乎还有油漆过的痕迹。过来谈谈你的想法。我觉得它很有价值。”

理查德跳进掘沟，两位考古学家立刻沉浸在真正的学术探讨当中，谈话持续了一刻钟。

“对了，”理查德说，“我带了个姑娘过来。”

“哦？是吗？她是干什么的？”

“她说她是你的侄女。”

“我的侄女？”庞斯福特·琼斯博士费力地把自己的思绪从土坯墙上拉回来，“我认为我没有侄女啊。”他那怀疑的语气仿佛在说他有个侄女，但自己把她给忘了。

“我想，她来这边是要跟你一起工作。”

“哦！”庞斯福特·琼斯脸上的疑虑立刻消失了，“那肯定是维罗妮卡。”

“我记得她说自己叫维多利亚。”

“是的，是的，维多利亚，艾默生从剑桥给我写了封信，提到了她。据我所知，她是个人类学家，一个非常能干的姑娘。我真想不通，为什么有人会去做人类学家，你能理解吗？”

“我听你说过，有个研究人类学的姑娘要来。”

“目前为止，我们的工作和她的专业还没什么联系。当然了，我们才刚开始。我记得她要两周之后才到，但我没仔细看那封信，后来又把它弄丢了，所以实在记不得信里是怎么说的了。我妻子下周到——也可能再下一周到——咦，我把信放哪儿了？我记得维罗妮卡要和她一起来的，当然，也许我全都搞错了。好吧，好吧，我敢说我们会让她有所作为的，会挖出很多陶器来的。”

“她没什么古怪的地方吧？”

“古怪？”庞斯福特·琼斯博士盯着他，“哪方面？”

“呃……她脑子不糊涂吧？”

“我记得艾默生说过，她前段时间学习十分辛苦，好像是要拿毕业证书还是学位证书什么的。但我不记得他说过她脑子糊涂，怎么了？”

“我是在路边遇到她的，当时她一个人在那儿转悠。就在离我们开车拐弯处一英里的小山丘那儿。”

“我记得，”庞斯福特·琼斯博士说，“你知道，有一次我在那个小山丘上捡到一片仆墨时期的陶器碎片。在南方这么偏远的地方，能找到这个真是不可思议。”

理查德不愿让他把话题又转回到考古上，于是坚持继续往下说：“她给我讲了个不可思议的故事，说她去理发店洗头发，结果人家用氯仿把她麻醉了，然后把她绑架到了曼达利，并且囚禁在了一户人家中。半夜的时候，她逃了出来——我从没听过这么荒谬的故事。”

庞斯福特·琼斯博士摇了摇头。

“听起来十分不可能，”理查德说，“伊拉克现在局势很稳定，治安也很好，比以前安全多了。”

“没错，这番话显然是她编造出来的。所以我才问你，她是不是脑子糊涂。她肯定是一个神经质的姑娘，这种姑娘会说牧师爱上了她，或者医生强奸了她。她会给我们带来不少麻烦的。”

“哦，我想她会平静下来的。”庞斯福特·琼斯博士乐观地说，“她现在在哪儿？”

“我让她先洗一洗，打扮一下。”理查德犹豫着说，“她好像没带任何行李。”

“是吗？这确实挺棘手的。她不会要我把睡衣借给她吧？我自己也只带了两套，而且其中一套已经破得不行了。”

“在我们的卡车下周去巴格达之前，她得自己想办法应付。我真搞不懂她当时在干什么——一个人待在荒郊野外。”

“现在的女孩子都有点儿奇怪。”庞斯福特·琼斯博士含糊地说道，“什么地方都要去。你要是想继续工作下去，就会觉得她们碍手碍脚。这个地方已经够偏僻了，你认为不会有人来，但就在你最不需要的时候，那些汽车和人都来了，让你大吃一惊。哦，工人停止挖掘了，一定是午饭时间到了，我们回去吧。”

2

维多利亚提心吊胆地等待着。她发现，庞斯福特·琼斯博士与想象中的完全不同。他矮矮胖胖，头顶半秃，眼睛炯炯有神。让维多利亚感到惊讶的是，他居然张开双臂，朝她走来。

“哦，哦，维罗妮卡——我是说，维多利亚。”他说，“真是出人意料，我本来以为你下个月才到呢。但你现在来了，我很高兴。艾默生怎么样，哮喘病好点儿了吗？”

维多利亚打起精神，谨慎地答道，艾默生的哮喘病并不严重。

“他太喜欢把自己的喉咙包裹起来了。”庞斯福特·琼斯博士说，“这样做大错特错。我跟他说过，那些整天待在大学里的研究者都过于注重自己的健康了。不去想它——这才是保持健康的最佳方法。嗯，我希望你能安顿下来，我妻子下周到，也可能是下下周，你知道她最近身体不太好。我一定要把她的那封信找到。理查德告诉我你的行李丢了，那怎么办呢？我们下个星期才会派车去巴格达。”

“我能坚持到下个星期的，”维多利亚说，“事实上，也只能坚持了。”

庞斯福特·琼斯博士咯咯地笑了起来。

“理查德和我没办法借给你太多东西。牙刷可以，我们仓库里还有一打——还有脱脂棉，如果你需要的话……让我想想……爽身粉……还有备用的袜子和手帕。别的恐怕就没有了。”

“已经很好了。”维多利亚高兴地笑着说。

“这里不像个墓穴，”庞斯福特·琼斯博士提醒她，“有一些保存完整的墙，远处的沟里还有很多陶器碎片。不管怎么样，我们会让你整天都忙个不停的。忘了问了，你会拍照吗？”

“略懂一点儿。”维多利亚小心翼翼地说。她稍微松了口气，因为庞斯福特·琼斯博士提到的是她以前确实做过的事情。

“太好了，太好了，你会洗胶卷吗？我还是老办法，用板子洗，暗室也很简陋。你们年轻人喜欢新鲜事物，往往对以前的旧货不感兴趣。”

“我不会。”维多利亚说。

维多利亚到考察队的仓库里挑选了一把牙刷、一支牙膏、一块海绵，又拿了些爽身粉。

她极力思索，试着想明白自己在这里的身份是什么。很显然，她被误认成了一个名叫维罗妮卡的姑娘，那个人会来参加探险队，而且是个人类学家。维多利亚甚至连人类学家是干什么的都不知道。要是手边有本词典，她一定要查上一查。那个姑娘大概至少一个星期后才来。非常好，还有一周时间——在她到来之前，或者卡车去巴格达之前，自己就是维罗妮卡，而且一定要保持最好的状态。她一点儿都不担心庞斯福特·琼斯博士，他似乎是个既乐观又糊涂的人，但是她很担心理查德·贝克。她不喜欢他用思索的目光看着她，而且她心里明白，除非特别小心谨慎，否则他迟早会看穿自己的身份。幸运的是，她曾在伦敦的考古研究所当过打字秘书，时间很短，但对一些关于考古的词语一知半解，而这些知识现在很有可能会派上用场。但她必须十分小心，一点儿差错都不能出。很幸运，维多利亚认为，男人总是觉得自己比女人更优越，所以就算自己出了差错，也不会引起什么猜疑，最多是给他们一个证据来证明女人有多么可笑愚蠢！

她特别需要这段时间，就像给一个死刑的人缓刑。从“橄榄枝”的角度来说，她的突然失踪会让他们感到不安。她已经从监狱里逃了出来，之后发生的事情很难追踪。理查德的汽车并没有经过曼达利，所以没人会猜到她现在正在阿斯旺山丘。不，在他们看来，维多利亚可能已经消失在空气中了。他们也许会推断她已经死了，误入荒原，最终死于精疲力竭。

很好，让他们这样想吧。当然，遗憾的是，爱德华也会这样想。不过，爱德华必须忍受这种痛苦，不管怎么说，他不会忍受太长时间的。在他因为告诉自己要跟凯瑟琳交朋友而备受折磨的时候，她就会突然出现，起死回生，而且不再梳栗色马尾辫，变成了一个金发女郎。

想到这里，她又在想为什么他们——先不管他们是谁——要把自己的头发染了。维多利亚认为，其中必定有某种理由——是某种无论怎么想也想不通的理由。而且，不久之后，她的头发又会长出来，到时候根部是深色的，那样看上去会很奇怪。一个染金发的姑娘，脸上却没有擦粉，也没有涂唇膏！还有哪个姑娘会像自己这样不幸呢？没关系，维多利亚又想到，我还活着，不是吗？而且我看不出有任何理由不高兴——因为无论如何，还有一个星期呢。到一个考古挖掘队里看看他们在做什么，是一件很有意思的事情。只要她情绪饱满，不露出马脚，就不会有问题。

但她发现要扮演这个角色并不容易。有人引用人名、出版物、建筑式样和陶器种类时，她都得小心翼翼地记住。幸运的是聆听者无论到哪儿都是受欢迎的。当别人聊天时，她就当一个认认真真的聆听者。这样听着听着，她也学会了一些考古术语。

每当独自一人在屋子里时，她就拼命地偷偷看书。这里有大量考古学方面的书籍，很快她就对这个专业有了些粗浅的认识。出乎意料地，她觉得这里的生活非常迷人。早晨，人们给她送来茶点，然后，她来到挖掘现场，有时帮理查德拍照片，有时修补一下陶器。看工人干活儿的时候，她十分欣赏他们娴熟的技术。看到小孩子跑来跑去，用篮子搬泥土的时候，她觉得听他们发出的歌声和笑声是一种享受。她掌握了文物的历史时期特征，在挖掘过程中能辨认出不同时期的文物，对这一期的挖掘工作也渐渐熟悉起来。她唯一害怕的事情就是挖出墓穴，人们期待她作为一名人类学家可以大显身手，但她读的那些书籍并没有教她这方面的知识。“要是真的挖出骨头或者坟墓来，”维多利亚自言自语道，“我就要得一场重感冒——不，是最严重的胆囊病，必须卧床不起。”

但一直没有坟墓出现，一座宫殿的墙壁却慢慢被挖掘了出来。维多利亚对此着了迷，而且，这并不需要她展现特殊的资质和专业技能。

理查德·贝克有时候依然会用怀疑的目光打量她，她能感觉到，虽然他没说话，但眼神中是充满挑剔和苛刻的。不过他的态度一直表现得很友善，也很开朗，而且对维多利亚的热情表示赞赏。

“你从英国到这儿来，一切都是新鲜的。”有一天，理查德说，“我还记得我第一次有多激动。”

“那是多久之前的事了？”

他笑了。

“很久啦，十五年——不，有十六年了吧。”

“你一定对这个国家非常了解。”

“哦，我不仅在这儿考古，还有叙利亚——波斯也去。”

“你阿拉伯语讲得很好吧，要是穿上他们的衣服，能装扮成阿拉伯人吗？”

他摇了摇头。

“哦，不，还差得远呢。我怀疑是否真能有英国人可以假扮成阿拉伯人——不管多长时间。”

“劳伦斯[托马斯·爱德华·劳伦斯（Thomas Edward Lawrence，也称“阿拉伯的劳伦斯”，Lawrence of Arabia，1888—1935），一战时期的英国陆军情报军官，因在阿拉伯起义中担任英国联络官而出名]行吗？”

“我认为劳伦斯也不行。我知道的人中，只有一个人可以假扮成另一个国家的人而让当地人也难以辨别。他是在本地出生的，父亲曾经是喀什的领事，也担任过其他偏远地区的领事。他从小就会讲各种古怪的方言，我相信，这些话他到现在还会说。”

“他后来怎么样了？”

“毕业后，我们就失去了联络。哦，我们是大学校友，我们都叫他苦行僧，因为他能打坐入定很长时间。我不知道他现在在做什么——虽然我也可以猜出个大概。”

“毕业之后就再也没见过了吗？”

“说来也怪，前几天我就碰见他了——在巴士拉。这事太奇怪了。”

“奇怪？”

“是的，一开始我没认出他。他装扮成一个阿拉伯人，包着头巾，穿着条纹长袍，外面还裹着一件旧军大衣。他戴着一串阿拉伯人有时候会戴的琥珀念珠，像过去一样用手指拨弄着珠子——不过，其实他在打摩斯密码。他正在发信息——对我发信息！”

“他说什么了？”

“我的名字——绰号，还有他的绰号，然后是一个随时准备的信号，因为可能即将发生危险。”

“那发生危险了吗？”

“是的，当他站起来准备往外走的时候，一个不起眼的旅行商人突然拔出左轮手枪。我朝他的胳膊打了一拳，卡迈克尔就逃走了。”

“卡迈克尔？”

听到维多利亚的口气，他立刻把头转了过来。

“这是他的真名，为什么——你认识他？”

维多利亚心想，要是我说“他死在了我床上”，肯定太奇怪了。

“是的，”她缓缓说道，“我曾经认识他。”

“曾经认识他，怎么了……难道……”

维多利亚点了点头。

“是的，”她说，“他已经死了。”

“什么时候？”

“在巴格达，蒂奥旅馆。”她又马上补充道，“这件事被瞒了下来，没人知道。”

理查德缓缓点了点头。

“我明白，无非是那种事。但是，你……”他看着她，“你怎么知道的？”

“我被牵扯进去了——一个偶然的机会。”

理查德若有所思地盯着维多利亚看。

维多利亚突然问道：“你在学校时的绰号是路西法，是吗？”

理查德看起来很惊讶。

“路西法？不，我当时的绰号是猫头鹰，因为我总戴着闪闪发光的眼镜。”

“你认识叫路西法的人吗——在巴士拉？”

理查德摇了摇头。

“路西法，黎明之子——堕落的天使。”

他补充道：“或者，这个词还有一种解释，是老式的蜡烛火柴，要是我没记错的话，它的优点是在风中也不会被吹熄。”

他一边说着，一边仔细端详维多利亚，而维多利亚紧紧皱着眉头。

“我希望你能告诉我，”她马上说，“在巴士拉究竟发生了什么。”

“我已经告诉你了。”

“不，你没告诉我，发生这件事的时候，你们在什么地方？”

“哦，我明白了。我其实是在领事馆的休息室里，等着见克莱顿领事。”

“当时还有谁？旅行商人，卡迈克尔，还有呢？”

“还有好几个人，有个又黑又瘦的法国人，也可能是叙利亚人。还有个老人，我猜他是波斯人。”

“旅行商人拔出左轮手枪，你阻止了他，卡迈克尔跑了出去——怎么跑的？”

“一开始，他是朝领事的办公室走去，在走廊的另一头，那里还有个花园——”

她打断了理查德的话。

“我知道，我在那里住过两天。事实上，我住进去的时候，你刚走。”

“哦？是吗？”他又仔细地打量起维多利亚来，不过维多利亚没有察觉。她正在回想领事馆那条长长的走廊，但大门是在另一头，打开后就是阳光和绿树。

“哦，我刚刚说，卡迈克尔一开始是往那边走，然后他突然转身，冲出了大门，跑到了大街上。那是我最后一次见到他。”

“那个旅行商人后来怎么样了？”

理查德耸了耸肩肩膀。

“我记得，他当时编了一段故事，说什么前一天晚上有个人袭击了他，还抢走了他的钱，他把领事馆的这个阿拉伯人当成了那个强盗。之后的事情就不清楚了，我坐飞机去了科威特。”

“那时候，住在领事馆的有哪些人？”维多利亚问。

“有个叫克罗斯比的人——在石油公司工作。没有别人了。哦，对，还有一个刚从巴格达来的人，但我没见着他，所以不知道名字。”

“克罗斯比。”维多利亚想起了克罗斯比上尉，想起他胖胖的五短身材，还有说话断断续续的样子。一个很普通的人，很正派，不耍手腕。而且，卡迈克尔到蒂奥旅馆的那天，克罗斯比上尉已经在巴格达了。是不是因为看到克罗斯比上尉站在走廊另一头，阳光下现出了一个轮廓，所以卡迈克尔放弃了去领事办公室，而突然选择冲回大街呢？

她思考着这个问题，陷入了沉思当中。当她抬起头，发现理查德·贝克正仔细地看着自己的时候，感到有点儿心虚。

“你为什么想了解这些事情？”他问。

“只是感兴趣。”

“还有别的问题吗？”

维多利亚问道：“你认识一个叫拉法奇的人吗？”

“不，不认识。男人还是女人？”

“我也不知道。”

她又开始思考起克罗斯比上尉。克罗斯比？路西法？

路西法是否就是克罗斯比上尉呢？

3

当天晚上，维多利亚对庞斯福特·琼斯博士和理查德·贝克道过晚安，便上床休息了。之后，理查德对博士说道：“我能看看艾默生写的那封信吗？我想知道关于这个姑娘，他是怎么说的。”

“当然可以，亲爱的，当然可以。我就放在身边的某个地方了。我记得在信纸反面我还写了点儿笔记，他对维罗妮卡评价很高，如果我没记错的话，他说她对考古工作有强烈的兴趣。我觉得她是一个很迷人的姑娘——非常迷人。行李丢了，她也没有大惊小怪，而是勇敢地接受。遇到这种情况，大多数女孩都会要求第二天去巴格达买套新衣服。我觉得她很有活力。顺便问一句，她是怎么把行李弄丢的？”

“她被人用氯仿麻醉了，绑架了，关在一个当地人家里。”理查德冷淡地说。

“对对对，你告诉过我，我想起来了。这不太可能，让我想起了——想起了什么来着？对了，伊丽莎白·坎宁，你还记得吗？她失踪了两个星期，重新出现后说了一番别人都不相信的话。她说的话和事实相矛盾，非常有意思——要是我没记错，她编了一套吉卜赛人的故事，她的长相不好看，应该不会与什么男人有瓜葛。而我们这位小维多利亚——维罗妮卡——我总是叫不准她的名字，她长得很漂亮，很可能牵扯到一个男人。”

“她要是没染发，会更漂亮的。”理查德冷冷地说。

“她染过头发？没错，你在这方面很有研究。”

“艾默生的信，先生……”

“当然，当然，我不记得放在什么地方了。但你可以到处找找——我也急着找它呢，因为我在背面做了点儿笔记，还画了线圈和珠子的素描。”