“乳牛都罢工啰。”普鲁登西娅·奈格利特说，“这几天都挤不出奶。”

听到这个消息，阿斯特丽德·蒙赫与阿妮塔·诺沃亚勉强挤出一抹微笑。和奈格利特老太太相处非得提防点才行，她个性反复无常，动不动为一些鸡毛蒜皮的小事闹别扭，闹得天翻地覆，不过今早看起来心情倒是挺好。

“好歹也卖我五公升吧。”阿斯特丽德恳求她。阿斯特丽德的妈妈用牛奶做墨西哥奶酪，然后卖给帕斯多雷斯合作农场的传教士。

“我这儿全都卖完了。剩的那点牛奶全被雀巢公司派来的车给买走了。”普鲁登西娅说。事实的确如此，她在自家五头乳牛身上挤出十二公升奶，一大早便给雀巢公司的采购员取走了。

阿斯特丽德谨慎地向普鲁登西娅指了指旁边的一只桶子，桶缘不断有牛奶渗出。

“那边那桶呢？”阿斯特丽德问。

普鲁登西娅回头看了桶子一眼，开始微笑。

“那桶喝不得，那桶是从一头被感染的牛身上挤出来的凝乳，免费送你我都不肯，更别说卖了。”说着她向前跛行几步，从斗柜抽屉里取出一只玻璃瓶，“我这儿有四分之一公升的奶油，你要嘛？”

阿斯特丽德摇摇头拒绝，但阿妮塔一把就将瓶子抢过去。

“我买，”她说，“多少钱？”

普鲁登西娅用左手手指头比了金额。

“算你三千比索吧。”她说，然后继续对阿斯特丽德说，“你知道，我可以分一些牛奶出来预留给你，只要你先付钱给我就成。”

“好吧，先替我留个十公升吧。”阿斯特丽德说，一边递给普鲁登西娅一张两万比索纸钞。

“我看看我有没有零钱。”普鲁登西娅说完就钻进屋子里找钱。

阿妮塔和阿斯特丽德听见有人说了声“早安”，转过头来，看见卡斯塔尼奥斯家的老寡妇也来买牛奶。老寡妇看上去一脸伤透了心的模样。

“普鲁登西娅人呢？”她问。

“她马上回来。”阿妮塔回答。

顿时，三人一起陷入沉默，她们都想避谈那个无法回避的话题。老寡妇不想谈，因为谈那件事只会令自己更心痛；阿斯特丽德则是要避免露口风，在老寡妇面前显露自己对案情其实了如指掌；阿妮塔则是不想被牵扯进这桩与她毫不相干的事件。

普鲁登西娅自屋内走出来，手上拿着同一张两万比索钞票。

“我没零钱。”她说，然后她在老寡妇面前停下来，疑惑地看着她，仿佛看到鬼魅显灵似的。

“邦恰[邦恰（Pancha），西班牙语中称呼弗朗西斯卡（Francisca）的昵称。文中指拉蒙的母亲。]，你有什么事吗？”普鲁登西娅开口询问，她实在不知道该说什么才好。

“你有牛奶吗？”

“没有，都卖光了。”

老寡妇的视线向下飘移，陷入苦思，那神情仿佛没有牛奶便足以令她痛彻心扉。阿斯特丽德好想把真相一五一十向她说个明白，但最后并没那么做。她决定不要再烦扰老寡妇了。

普鲁登西娅从自己站的地方认出两辆巡警车正匆匆忙忙自公路穿越而过。

“巡警来了。”她说。老寡妇转过身，见到两辆小货车在胡斯帝诺·特列斯家正门口停了下来。