林肯·莱姆等得很不耐烦。

他问托马斯：“阿米莉亚怎么样了？”

托马斯挂断了座机：“打不通。”

“该死的。打不通是什么意思？哪家医院？”

“曼哈顿综合医学中心。”

“再打一次。”

“刚打了，总机就是打不通。线路出问题了。”

“太荒谬了，医院竟然打不通，打911。”

“我不能只为了查一个病人的情况就报警。”

“那我打。”

就在这时，前门的门铃响了。莱姆立刻命令托马斯“去开那扇该死的门”。不一会儿，他听见前厅传来脚步声。

走进客厅的是两名来自犯罪现场勘查组的警察，就是协助萨克斯处理切斯诺德服装店凶杀案的那两个人。他们手里抱着大大的木板箱，里面装满了证物袋，有塑料的，也有纸的。莱姆认识其中那个女人，简·伊格尔斯顿警探。她冲莱姆点头致意，莱姆也冲她点了点头。另一个人身材魁梧，就算在警察里也是大块头，他开口说道：“莱姆警监，很荣幸和你合作。”

“我都退休了。”莱姆咕哝着。他意识到天气显然更加恶劣了，两名警察的外套上都落满了冰雪。他注意到他们用玻璃纸包住了证物箱。很好。

“阿米莉亚怎么样了？”伊格尔斯顿问道。

“我们现在还什么都不知道。”莱姆咕哝着。

“如果我们能帮上什么忙，”她那位健壮的同伴说道，“就给我们打电话。这个放哪里？”他冲木板箱点点头。

“交给梅尔吧。”

莱姆指的是这个临时团队里的最新成员梅尔·库柏，他刚刚赶到。

库柏身材瘦削，举止腼腆，他是一名来自纽约市警察局的警探，也是知名刑侦化验专家。为了争取到库柏的加入，莱姆可以向任何人施压，哪怕是纽约市长他也无所畏惧。尤其是在这样一个案子里，凶器似乎就是毒物。

库柏拥有数学、物理和有机化学学位，非常适合这项调查。

这位刑侦化验专家朝伊格尔斯顿和她的同伴点点头，他们都同样隶属于皇后区刑侦组。尽管天气恶劣，客厅里也寒意逼人，库柏还是只穿着一件短袖白衬衫和一条宽松的黑色长裤，看起来像一个十字军中的摩门教长老，或是高中理科教授。他还穿了一双暇步士便鞋。一般人听说他和母亲住在一起时，并不会感到惊讶。让人们惊讶的通常是他们见到他女友的时刻——她高挑美丽，同时还是哥伦比亚大学的教授。以及，这一对还是交谊舞比赛的冠军搭档。

库柏穿上实验服，戴上乳胶手套、护目镜和口罩，指着一张空的证物检查台。他的同事们把木板箱放在上面，点头告别，然后又一次走进了狂风暴雨中。

“你也过来，菜鸟。让我们看看这里面都有些什么。”

罗恩·普拉斯基也穿上了类似的防护装备，走到桌子前帮忙。

“小心。”莱姆说道。其实没这个必要，这种事普拉斯基已经做过上百次了，没有人在处理证物时比他更小心。

心不在焉的人是莱姆自己。他的思绪又回到了阿米莉亚·萨克斯身上。她为什么不打电话？他回想起那些粉末落在她脸上时，也落在了摄像机镜头上。他会想起她被呛住的情形。

这时，门口传来钥匙转动的声音。

过了一会儿，风声，咳嗽声，清嗓子的声音。

“怎么样？”莱姆问道。

阿米莉亚·萨克斯从转角走进客厅，脱下外套。她停顿一下，又接着咳嗽了起来。

“嗯？”他重复道，“你没事吧？”

她没说话，大口喝着托马斯递给她的一瓶水。

“谢谢。”她对年轻人说，然后对莱姆说道，“很好。”她的声音原本就低沉而富有磁性，现在又沙哑了几分，“就那样吧。”

莱姆已经得知她没有中毒。她被送进曼哈顿综合医学中心时，他就跟那位精通毒理的急救人员聊过了。据这位专家分析，她并不符合中毒的症状，当救护车把她送进急诊室时，她的症状就只剩下剧烈的咳嗽，以及被冲洗过好几次、依然泪水涟涟的眼睛。嫌犯设下的陷阱并不致命，只是有可能害她失明，或是对肺部造成严重的创伤。

“到底怎么回事，萨克斯？”

她解释说，经过分析黏膜拭子和一次飞速的血检，显示那种“毒粉”的主要成分其实是氧化铁。

“铁锈。”

“他们就是这么说的。”

嫌犯把手电筒用胶带固定在老旧的金属管道上，萨克斯撕下胶带时，也扯动了一捧铁锈，随即，铁锈就撒在了她脸上。

身为犯罪学专家，莱姆对于三氧化二铁，也就是氧化铁非常熟悉。铁锈是非常棒的证迹元素，不仅有黏附性，还能轻易从凶手身上转移到受害者身上。反之亦然。氧化铁有毒性，不过是在量很大的情况下——浓度至少要超过每立方米两千五百毫克。在莱姆看来，这些铁锈并不是用来攻击人的。他让普拉斯基打电话给纽约市公共工程局，问问铁锈在这类地下隧道里是不是很常见。

“没错。”普拉斯基挂断电话后报告说，“工程局正在整个曼哈顿地下架设新的水管。有些被拆除的旧水管已经有超过一百五十年历史了，生了很多铁锈。他们所有工人施工时都要戴面罩，情况真的很严重。”

这么说，嫌犯只是正好挑中了一根有很多铁锈的管道来固定手电筒。

萨克斯咳嗽了几声，又喝了一两口水。“我很生气，我太粗心了。”

“还有，萨克斯，我们一直在等你的电话。”

“我打过，电话线路出故障了，有个急救人员说是网络故障，也导致了电话交换机的故障。这种情况已经持续好几天了，旧的硬线电缆公司和新的光纤宽带公司之间有些争执。抢地盘什么的。甚至还有些蓄意破坏的手段。”

莱姆的表情像是在说，谁在乎这个？

随着另一声轻咳，萨克斯穿上了实验服，走到证据箱前面。

“开始写白板吧。”莱姆冲着一排大白板点了点头，那些白板像是一群白鹭，支棱着瘦伶伶的长腿立在那里。在查案时，他们就是用这些来列举案件中的证据。目前只有一块白板写了字，就是最近在市政厅附近发生的抢劫杀人案。被害男子精心刮了胡子赴约，结果在大街上被抢劫，然后被杀害了。

萨克斯把那块白板移到角落里，拉了一块干净的白板放在客厅中央前面。她拿着一支可擦白板笔问道：“我们怎么称呼他？”“今天是十一月五日。老规矩，嫌犯11-5。”

萨克斯咳了一声，点点头，然后工整地写下：

莱姆看了一眼白板上的空白处：“现在，让我们开始填写吧。”