人皮法则……

当比利手持美国老鹰在这位最新受害者的肚皮上创作时，他回想起自己最迷恋的事物，上帝的画布。

人皮……

这也是比利的画布。他对人皮的迷恋，就仿佛集骨者对于人类骨骼系统的迷恋那般——在阅读《连环城市》这本书时，他觉得这是最有趣的地方。他很欣赏集骨者的这种狂热，但说实话，他无法理解人骨有什么好的。很显然，人体中皮肤才是更吸引人的部分，也更核心，更重要。

人骨能给你带来什么触动？什么都没有，跟人皮差远了。

在保护人体的表皮器官中，人皮是进化最完备的，远远超过蹄、指甲、鳞片、羽毛以及那些聪明而诡异的节肢动物的外骨骼。对于哺乳动物来说，皮肤是最大的器官。就算器官和血管可以靠科幻小说里发明的设备来维持运作，皮肤的作用却是不可替代的。它可以预防感染，可以防止机体过冷或过热，可以抵御病毒和感染，可以防御一切外界入侵，不管来自蜱虫还是棍棒、尖牙还是子弹。皮肤还帮助留存对于机体来说至关珍贵的物质——水。它可以吸收我们需要的光照，从而生产维生素D。怎么样，够厉害吗？

人皮。

是的，像皮革一样，精致而坚韧（眼周肌肤只有半毫米厚，而脚底的皮肤则有五毫米厚）。

皮肤的最上层是表皮，呈米色、黑色或棕色，而刺青机的针头必须刺穿再下面一层的真皮层。皮肤是再生大师，如果针头不够深入，就算你创造出全世界最美的刺青，也会如同画在沙滩上的蒙娜丽莎，终有一天会被磨灭。

这些关于皮肤的基本事实固然有趣，但对于比利·海文来说，并没有触及其真正的价值核心。皮肤会说话，皮肤会倾诉。皱纹意味着年龄和生育，老茧暗示主人的职业和爱好，色泽反映健康情况。此外还有色素沉着，那又是另外一段故事了。

现在，比利·海文正坐着，端详着受害者皮肤上自己的最新作品。没错，很好。

右手腕上的手表嗡嗡作响。五秒钟后，他口袋里的另一块手表也响了起来。有点像打盹时设置的叫醒闹钟。这也是“改造诫令”中规定的。

这主意不错。跟大多数艺术家一样，比利总是全身心沉浸在创作中。

他站起身来，借着头戴式卤素灯的灯光，在“普罗旺斯2”地下这个昏暗的空间里走了一圈。

这是一个八角形的房间，大约十米见方，周边有三个拱门，通向三条黑暗的隧道。比利在此前的调查中得知，在几百年前，这些国道是用来把牛赶往曼哈顿西区两座不同的地下屠宰场的。

健康的奶牛走一条道，生病的走另一条道。

不管走哪条道，都会被屠宰。不过病牛肉会被卖给当地地狱厨房附近的穷人，或者运去五点地区和布鲁克林肮脏的市场。而优质牛肉当然属于上东区、西区和中城的高级餐馆。

比利在踩点时把这两条隧道都走过一遍。其中一条隧道是砖墙，另一条是瓦墙，但他不知道当年两种牛分别走哪条道。

他希望自己能推断出答案，因为他想在病牛走的那条道里给这位年轻女士刺青——这听起来非常合适。但他最终决定在屠宰的地方动手，也就是这个八角形的房间。

他再次细细打量了她一番，刺青作品很完美，边界的割痕也很完美，他对此非常欣慰。在家乡的刺青店里工作时，他从来不在意顾客的反应，他有自己的标准。客人们毫无感觉的作品，可能让他心醉神迷。而当一个女孩看着自己身上的结婚蛋糕刺青（是的，这种图案相当流行）感动到泪流满面时，他可能会因为其中一个小小的瑕疵、一处小小的不完美而大发雷霆好几天。

但这件作品非常棒，他心满意足。

他很好奇，警方现在有没有破解他留下的信息。不，不可能，就算是林肯·莱姆也没那么厉害。

想起之前在医院和门诊大楼发生的意外，他决定是时候放慢进度，让他们别跟这么紧了。

比利曾用自己优美的字体写下过诫令中的一段：“要不断重新评估调查你的警方，有时候有必要在他们的调查之路上布置一些障碍。只可以针对低级警员；攻击高级警员或者政府官员会让他们加大追捕力度。”

或者，用比利的话来说就是：凡阻碍改造大业者，虽远必诛。

他打算用来放慢追捕进度的手法很简单，那些没有刺青的人会想当然地认为刺青机用的肯定是空心针头，但事实并非如此。

刺青针头都是实心的，通常好几根焊接在一起使用，墨水顺着针头流淌下来，注入皮肤。

比利还是用了一些皮下注射药剂，让受害者安静下来。他现在把手伸进工具包，掏出一个带密封盖的塑料药瓶。他小心地打开盖子，把这个棕色小药瓶放在地上。他又从一整排手术器械中挑选了一把外科手术用的止血钳，伸进塑料药瓶中夹起一枚0.25厘米针头、三十口径的注射针管——这是现有的最小型号。他小心翼翼地把针头从注射器上拧下来，又在其中注满毒药。

他捡起那个女人的手包，把针头末端扎进包扣下面的皮革里。当来现场勘查的警察打开这个手包，这枚几乎微不可见的针头便会扎进警察的手套和皮肤中。针尖很细，即使被扎也几乎不会被察觉。

当然，直到大约一个小时以后，他们就会开始发作。发作的症状十分美妙：士的宁的效力，在所有毒物中堪称最为极端和痛苦。你会感到恶心，肌肉痉挛，血压飙升，身体僵直，最后窒息。

确切地说，士的宁会令你痉挛致死。

不过这点剂量对一名成年人来说并不会致死，只会造成严重的脑损伤。

身后传来一声呻吟。

她的意识正在恢复。

比利转向她。随着他的脑袋动来动去，卤素灯的光束在房间里不断变换着方位。

他小心翼翼地把手包放在地上，布置成他只是随手一扔的效果。他们会认为包里可以找到有用的线索和指纹，他希望是阿米莉亚·萨克斯本人捡起这只包。尽管莱姆才是幕后操纵者，但比利还是对自己在医院被萨克斯找到而大为光火。他还指望以后可以回标本室，但是都怪她，他永远没法回去了。

当然，就算被刺伤的不是她，也会是林肯·莱姆的帮手。

至于莱姆本人？他认为也不是不可能。他已经得知，林肯·莱姆的手臂和手已经恢复了部分功能。也许他会戴上手套，拿起这只包。但他肯定是感觉不到被针扎的。

“哦……”

他转过身，看向横陈在地面上那件美丽的人皮艺术品。象牙的底色。他用强力胶带在这块画布上方绑了一支手电筒，打开开关，凝视着她的眼睛。先是迷茫地眯着眼睛，随后流露出无尽的痛苦。

他的手表嗡嗡作响。

另一只也响了。

该走了。