一八一八年十月，一位面孔棱角分明、眼神犀利、颇有魅力的女性死于印第安纳州斯潘塞县，年仅三十四岁。

南希·林肯的死因存疑——也许是结核，也许是癌症。不过人们普遍认为，她因牛奶病而死。在十九世纪，牛奶病曾夺去数千条人命。虽然死因不明，南希之死倒是留下了一条记载：她当时十九岁的儿子亚伯拉罕，未来的美国总统，帮着父亲给她打了棺材。

牛奶病困扰医学界人士多年，直到真凶佩兰毒素浮出水面。这是一种毒性极强的醇类，奶牛食用的牧草中如果混入白蛇根，牛奶就会被这种毒素污染。

白蛇根是一种平平无奇的草本植物，很少有人用它装点花园，因此比利·海文并不喜欢用它来当素描对象。但他喜欢白蛇根有毒这一特性。

哪怕是极小的剂量也可以致命。

比利低着头穿行于中央公园的西侧。他戴着一顶嬉皮士风格的棕色短边软呢帽，身着一件长款黑雨衣，戴着手套的手上拿着一只公文包。虽然他的装扮已经和之前袭击案中的地下人截然不同，但他还是为了避开地铁里的监控摄像头，特意在哈林区艰难跋涉了一阵。

没错，他以前都选择佩兰毒素当武器，但接下来的这次袭击不需要刺青，所以他把工具都留在了运河街的工作室里。今天这种情形让他不得不使用另一种下毒方式，但效果会一样令人满意。

比利心情很不错。没错，之前那几次袭击就一直都让他很有满足感。可不，把毒素打进受害人的身体，找到那根正确的血管，精心用衬线体刻下这几个古老的英文字母：

那种愉悦，就像是完成工作或打扫完家务时的感觉。

但他接下来要干的这单会带来一种属于完全不同层次的愉悦。

比利轻手轻脚地走出公园，仔细观察了一下大街，看到往市中心的方向和路口都没人注意到他，也没有警察在巡逻，便继续往南，朝着目标而去。

没错，这一单不同以往。

就说一点吧，这次不用留下任何线索，只用佩兰毒素，没有伤疤，没有刺青，也没有身体修改。

而且，他也无意杀死受害者。死亡只会消弭这一身体修改的不同凡响之处。不，他要精准发挥毒素的作用，让受害者慢慢地衰弱下去。

只不过，这个人的生活将不复以往。若不使用致死剂量，白蛇根毒素会产生一些症状，其中最可怕的便是谵妄与痴呆。即将被他下毒的那个男人不会死去，却会在疯癫中度过漫长余生。

即便如此，比利还是不无遗憾：这位受害者无法感受到白蛇根毒带来的极度恶心和痛楚，林肯·莱姆脖子以下的身体都没有知觉。虽然呕吐、抽搐和其他症状也会让他不好受，但只有神经系统健全的人才能体会到那种恐怖的痛苦。

比利转而向西穿过一个十字路口，走进一家灯火通明的中餐馆，油香和蒜香扑面而来。他走进厕所，在一个隔间里脱掉帽子和大衣，穿上了工作服。

走出餐厅前，比利特地观察了一番，不管是食客还是工作人员都没注意到他。他穿过大街，走进一条死胡同。这条死胡同正连着林肯·莱姆公寓的后门。

胡同里有股刺鼻的气味。他仔细闻了闻，还挺像那家中餐厅的味道，不过还算干净。地面铺着年代久远的鹅卵石，有几处打着沥青补丁，点缀着雪泥和冰碴。紧靠着砖墙，整整齐齐站着一溜大垃圾桶。这条胡同似乎连着一座大型公寓楼和几栋联排别墅的后门，其中就有林肯·莱姆那栋。

眼看莱姆家的后门口安着一个摄像头，他假冒电工的把戏派上了用场。

他猫着腰钻进一只垃圾桶背面，假装检查电线导管哪里出了问题，就这样躲过摄像头，来到后门前。他从牙刷盒里掏出那支装着毒素的注射器，小心地把它装进口袋。

佩兰毒素是一种质地清澈的醇类，只消一瞬间就能溶解在单一麦芽威士忌里。根据比利做的功课，这是莱姆最爱的饮品。这种毒素也没有任何味道。

比利手心发潮，心脏狂跳。

据他所知，这个屋子里现在可能有十位荷枪实弹的警官正在和莱姆开会。警报白天不会开着，但他很有可能在合上酒瓶盖子的时候被抓个现行。

当场被毙也未可知。

但是要完成那不同凡响的身体修改，自然就要冒险。至关重要的任务向来如此。定下心，上吧。比利掏出一支预付费、无法追踪的手机，拨通一个号码。

电话一下子就接通了：“警局消防局，您什么情况？”

“有一个拿枪的人，在中央公园！他在袭击一个女人。”

“先生，您在哪里？”

“他有枪！他要强奸她！”

“好的先生，您在哪儿，具体位置在哪里？”

“中央公园西路，这是……我不知道，这是……哦哦，中央公园西路三百五十号前面。”

“有人受伤吗？”

“应该有，天啊！请赶紧派人过来。”

“那个男人长什么样？”

“皮肤很黑，三十多岁。”

“您叫什么名字——？”

挂断。

大约过了六十秒，他听到了警笛声。他知道中央公园这里的二十区分局就在附近。

更多警笛声。

他估计有几十辆警车。

等警笛声更大，屋里所有人应该都顾不上看监控的时候，比利把心一横，走向莱姆家的后门。一进门，他停下脚步，四顾无人，便开始对付门锁。

过后，警察可能会看监控录像。如果真录了的话，他们会看到这位闯入者，但只会看见一个低着头的模糊身影。

而那时候，就已经太晚了。