林肯·莱姆一路畅行无阻地进入了亨特大学医学中心的特护病房。不久前，朗·塞利托被送进了这里。这里到处都是无障碍设施。当然了，医院总是得方便坐轮椅的人出入。

“啊，林肯，阿米莉亚。”塞利托多年的女友瑞秋·帕克跟他们打招呼，她站起来握了握林肯的手，又跟萨克斯拥抱了一下。她又转向托马斯，也抱了抱他。

瑞秋是个潇洒而健美的女性，只是现在已经哭红了脸。她又坐回特护病房外橘色的玻璃纤维椅子上。这间等候室里空荡荡的，只有两台自动售货机，一台贩卖汽水，一台放满了透明玻璃纸包装的各种咸甜零食。

“他怎么样了？”萨克斯问道。

“医生说还不知道，他们什么都不知道。”瑞秋又哭了起来，“他回到家，说得了流感，想睡一会儿。我要出门上班时，他看起来脸色不太好。我出门之后就觉得不对。不，不对，那不是流感，肯定出事了。”瑞秋是个护士，曾在创伤病房工作过。“我赶回去的时候，发现他又抽搐又呕吐。我帮他清理了呼吸道，打了911。急救人员说看起来像是中毒，问我他之前吃了或者喝了什么。他们觉得像食物中毒。但肯定不是，你们看到就知道了。”

“萨克斯，把你的警徽给他们看。去跟他们说朗正在办一个案子，涉及毒芹素、河豚毒素、浓缩尼古丁，还有一种含有阿托品、莨菪碱和东莨菪碱混合物。啊，还有次氯酸。也许能帮得上他们。”

萨克斯记了下来，走向护士站，把这些信息转告医护人员，然后回来了。

“他遭到袭击了吗？被刺青了吗？”莱姆问道，然后又解释了一遍嫌犯的作案手法。

“没有，他一定是吃进去的。”瑞秋一边说，一边抚平一头乱糟糟的褐色头发，里面夹杂着一些灰色发丝，“来医院的路上，他曾短暂地清醒过。当时他神志不太清醒，但看我的时候，好像还认得我。他的眼睛一直聚焦又失焦。而且疼痛好像非常剧烈！我想他甚至可能咬碎了一颗牙，他的牙关咬得很紧。”她叹了口气，“他说了两件事。第一，他吃过一个贝果面包，加了鲑鱼和奶酪。在曼哈顿下城的一家食品店买的。”

“应该不是在这种公众场合被下毒的。”莱姆说道。

“我也这么想，他还说了另一件事。”

“什么事？”萨克斯问。

“他说了你的名字，阿米莉亚。然后说‘咖啡’。这是什么意思？”

“咖啡。”萨克斯皱起了脸，“我想起来了，在贝维迪尔的现场，有个消防员拿着咖啡分给大家。他也递给了我们。朗拿了一杯，我没拿。”

“消防员？”莱姆问道。

“不。”萨克斯沉重地说，“那是不明嫌犯11-5，穿着消防员的制服。该死的！他就在我们面前，肯定就是他，我记得他递咖啡的时候戴着手套。上帝啊，他就在我一米开外。当然了，他还戴着一个防毒面具。”

“打断一下。”一个声音从身后传来。

这位医生是个高瘦的印度裔男子，有着浅褐色的皮肤和动个不停的手指。他眨眨眼睛，看到萨克斯右臀的手枪，又看到她左臀的警徽。接着又视若无睹地瞥了一眼莱姆的轮椅。

“塞利托太太？”

瑞秋走上前去。“是帕克，帕克女士。我是朗的女朋友。”

“我叫什里·哈拉迪，这里的毒物科主任。”

“他怎么样了？”

“嗯，已经稳定下来了。但我得告诉你，他的情况不妙。他中的毒是砷。”

瑞秋流露出痛苦的神色。萨克斯伸手搂住了她。

砷是一种化学元素，属于类金属，兼具金属和非金属的特性，跟锑和硼一样。而且，砷的毒性非常强。莱姆心想，他们的嫌犯涉猎范围已经从植物类毒物进入了一个完全不同的领域——元素性毒物。虽然并不意味着更危险，但却因为有广泛的商业用途，所以更容易获得。不用自己萃取或浓缩，就可以轻易买到足以致命的剂量。

“我看到这里有警察在场。”现在，他开始对莱姆的轮椅产生了一些兴趣，“啊，我听说过你。你是莱姆斯先生。”

“是莱姆。”

“我听说塞利托先生也是一名警官，是你提供了那些可能毒物的清单吗？”

“是的。”萨克斯说道。

“谢谢你们，但我们很快就确认是砷。现在，我必须告诉你们，他的情况很危急。摄入的剂量太高了。受到损伤的器官包括肺、肾脏、肝和皮肤，而且他指甲的色素沉着也开始改变。也就是一般所说的白甲症。这可不是个好迹象。”

“是无机三价砷吗？”

“是的。”

三价砷是所有毒物中最危险的。莱姆对此很熟悉。他经手过两个用三价砷下毒的案子，两个案子的真凶都是被害者的伴侣——一个是丈夫，一个是妻子。

他还办过三个疑似用砷下毒的案子，但真相却是意外。砷有时会出现在地下水里，尤其是在压裂的地方——利用高压把岩石层压裂，以便开采石油或天然气。

实际上，纵观历史，尽管有很多砷中毒者是被蓄意谋杀，像是美第奇家族的弗朗西斯科一世、托斯卡纳大公，还有更多砷中毒的人纯粹是出于意外，比如拿破仑，可能就是在他被流放的圣赫勒拿岛上吸入了房间壁纸中的砷；拉丁美洲的革命英雄西蒙·玻利瓦尔，是因为南美洲的饮水；而二十世纪五十年代的美国驻意大利大使，则是因为宅邸内剥落的油漆。而疯王乔治之所以发疯，也可能是砷中毒导致的。

“我们可以去看看他吗？”萨克斯问道。

“恐怕现在不行，他还在昏迷，等到他醒了，护士会通知你们。”莱姆注意到医生说的是“等到”，而并不是“如果”。他很替瑞秋感激他的好心。

医生活动着双手问道：“你们认为有人蓄意下毒吗？”

“是的。”

“哦，天哪。”

这时候他的手机响了。他不再说什么，离开去接电话了。