阿米莉亚·萨克斯刚刚从嫌犯11-5的最新犯罪现场回来。TT.高登在东村的刺青店。

但是，他们最终发现，高登并不是遇害者。当嫌犯闯进店里、锁上门，到后室从事刺青杀人案时，他并不在刺青店。尸体是在刺青店工作的另一位刺青艺术家，名叫艾迪·博福特。萨克斯从高登那里得知，他几年前从南卡罗来纳州搬来纽约，已经在业内小有名气。

“我们应该派人守在刺青店的，莱姆。”她说。

“谁知道他会冒这么大的风险。”嫌犯竟然追踪到了刺青艺术家，这真的让莱姆吃惊。怎么做到的？他从莱姆家跟踪了高登？这似乎很难，但也不是没有可能。不过刺青圈子并不大，杀手一定是听到了谁提起高登在帮助警察破案。嫌犯听说之后就找到刺青店去刺杀他。发现他不在那儿，可能他就此决定杀鸡儆猴：告诉他，帮助警方不是个好主意，并且选择他遇到的第一位员工作为目标。

也是发出另一条消息的时候了。

萨克斯描绘了凶杀现场：博福特仰面朝天。上衣被脱掉了，嫌犯在他的腹部刺上了拼图的另一部分。她把照相机里的SD储存卡塞进电脑，在屏幕上显示了照片。

从彻底失败的卧底任务中归来的罗恩·普拉斯基站在屏幕前，双臂交叉。“他们并不是按照数字大小排列的：第二、四十、第十七和第六百。”

莱姆说：“说得很好。他可以按照数字排列，如果他想的话。要么是因为这一顺序很重要，要么就是他出于某种原因想要打乱它们。而且我们又回到了序数词，不是基数词。四十是唯一一个基数词。”

梅尔·库柏说道：“某种加密方式？”

是一种可能。但是有太多可能的组合，而且没有共同的参考点。在破解一个由字母转换成数字的简单代码时，如果你知道E是英语语言中出现频率最高的字母，就可以初步把这个数字分配给代码中最常出现的数字。但是在这里，数字实在太少了，而且它们还和单词组合在一起，这意味着这些数字除了表面上的意思之外并没有其他意义，尽管这个意思也非常隐晦。

依然可能代表某个位置，但是这个数字排除了经纬度的可能。或者是某个地址？

普拉斯基说：“博福特并不是在地下被杀的。”

莱姆指出：“不，嫌犯这次的动机不同：杀死TT.高登或者至少某个刺青店的人。他不需要按照他的标准犯罪手法来做。现在让我们来看看你还收集到了些什么，萨克斯。”

她和库柏走到检查台前。两人都戴上了手套和面罩。

“没有掌纹，指纹或者脚印。”她说，“验尸官在检查血液，我告诉他我们昨天就需要结果，他说所有人都在忙。”

“其他证迹呢？”莱姆问。

萨克斯对着几个袋子点了点头。

犯罪专家大声嚷起来：“梅尔，动手。”

梅尔捡起袋子，逐一检查分析起里面的内容。萨克斯开始看犯罪现场的其他照片。艾迪·博福特的手被铐在身后，仰面躺着，就像其他人一样。很明显，他出现了严重的胃肠道症状和剧烈呕吐。

一个熟悉的号码出现在电话上。

萨克斯笑了起来。“来了。”

“医生，我是林肯·莱姆。”他对验尸官说，“你有什么发现？”

“很奇怪，警长。“他用莱姆的旧头衔称呼他，每次都听起来刺耳又熟悉。

“怎么说，具体点。”

“被害者是被α-鹅膏毒素杀死的。”

“死帽蕈。”库柏说，“鹅膏菌。”

“就是那个。”验尸官说。

莱姆很熟悉这些蘑菇。鹅膏菌有三点为人熟知：闻起来像蜂蜜，味道很不错，比世界上任何其他真菌都更快致命。

“奇怪的点是？”

“剂量，我从没见过浓度那么高的。通常要几天以后才死，但是我猜这个人只坚持了一个小时。”

“那一小时肯定很可怕。”萨克斯说。

“对，没错。”验尸官说，似乎他从没有想到过这点。

“其他物质？”

“普洛福，就像其他人一样。还有别的吗？”

“没了。”

莱姆皱着脸，准备按下挂断键。萨克斯说道：“谢谢。”

“不客——”

莱姆挂断了电话。

“继续，梅尔。”莱姆说。

库柏通过气相色谱质谱仪对另外一份样本做了检测。

“这很——”

莱姆打断他：“别说‘奇怪’，我听够了这个词。”

“令人担心，我想说的是这个词。”

“说说。”

“硝化纤维，二甘醇二硝酸酯，邻苯二甲酸二丁酯，二苯胺，氯化钾，石墨。”

莱姆皱起了眉：“多少？”

“很多。”

“林肯，什么意思？”普拉斯基问。

“爆炸物。火药，更确切地说——无烟火药，现代合成法。”萨克斯问技术员：“从发射过的枪里？”

“不是，是一些真正的颗粒，还没有燃烧过的。”

普拉斯基问：“可能他重新装填自己的弹药？”

这种说法不无合理之处。但是莱姆思考了一会儿，说：“不，我觉得不是。通常只有狙击手和猎人会这么做。但我们的嫌犯从未留下任何线索表明他是这两类人。他对枪支甚至没有太大兴趣。”莱姆盯着电脑上打印出来的气相色谱质谱仪报告，“不，我认为他是在用火药制作一种简易爆炸装置。”他叹了口气，“毒药还不够，现在他准备搞爆炸了。”