比利靠着墙，手臂交叉在胸前，看着他的哈莉特小姨——他母亲的妹妹——把洗衣粉加到洗衣机里。

她问：“你看到大堂里有什么人吗？我担心警察会监视我，我有这种感觉。”

“没有。我检查了，很仔细。我在那里待了一个小时。”

“我没有看到你。”

“我在观察。”比利说，“不是被观察。”

她关上洗衣机盖子。他打量着她的胸，腿，脖子。回忆……他一直在想，姨夫是不是知道他们在夹竹桃室里的时光？

从某种程度上说，马修姨夫不可能完全对他们的婚外情——随便你想怎么说——一无所知。在她不用给邻居小孩上课的每一天，两人会在下午消失好几个小时，他怎么可能完全不知道？

而且两人一定也有共同的气味，彼此身体的气味，香水和止汗剂的味道。

还有血的味道。虽然几乎每次偷情后他们都会一丝不苟地洗澡。

美国家庭第一委员会有个宗教信条。不允许成员使用避孕措施，就像他们也会制裁堕胎一样。所以哈莉特只能在每个月那个时候“邀请”比利到车库上的工作室去。只有在那时，他们才能确定哈莉特不会怀孕。比利能控制自己的反感，而且出于某种原因，那些深红色的污渍会让哈莉特更有激情。夹竹桃和血在比利·海文的脑海中永远地结合在一起。

马修姨夫可能根本不知道女性身体的这个特质。比利不会感到惊讶。

还有，如果哈莉特·斯坦顿想要某样东西，她会直视你的眼睛，让你相信一切。比利毫不怀疑，无论她在丈夫面前编造了什么故事，他都会全盘接受。

“这里会是你的艺术工作室。”第一次带着十三岁的比利参观这个房间时，她这么告诉他。房间是她亲手装饰的，在他们南伊利诺伊州别墅的独立车库上方。墙上挂着一张他为她画的夹竹桃，那是她最喜欢的花（当然是有毒的）。“这是我最喜欢的你的画。我们就叫它夹竹桃室吧，我们的夹竹桃室。”

然后她开始拽他的皮带。有点顽皮，但是很坚定。

“等等，不，哈莉特小姨，你在干什么？”他抬起头看她，眼睛里都是惊恐。这不仅仅是因为哈莉特和她的姐姐，也就是比利的妈妈，长得极像，而且哈莉特和马修还是他事实上的养父母。比利的父母死得很惨，或许也可以说很英勇。他成了孤儿，被斯坦顿夫妇收养。

“呃，我不觉得我想，你知道，做那个。”男孩说。

但这些话好像只是消失在了空气中。

皮带掉了下来。

夹竹桃室那些血淋淋的岁月也就此开始。

这次来纽约，他们两人有一次联系：比利从医院逃出来的那天，他并不是去寻找某个受害者，而是去看望他的小姨、生病的姨夫和表哥乔希。比利几乎毫无心情去满足她（和哈莉特小姨性爱的目的仅止于此），但是她坚持要他来酒店。马修还在医院，她会派乔希出去跑腿。乔希总是会听妈妈的话。

现在，洗衣机有节奏地转动着。比利问：“他怎么样？乔希说他看起来还不错，只是有点虚弱。”

“该死的。”哈莉特苦涩地说，“马修会没事的，他不可能发善心就这么死了。”

“那样倒是简单了。”年轻人附和着，“不过你原先的那个计划要更好些。”

“我想是的。”

更好的意思是，当他们在纽约完成改造大业之后，他们会一起回到南伊利诺伊州的家里，杀了马修，嫁祸给某个从奥尔顿或东圣路易斯救济厨房随便抓来的黑人或拉丁裔人。马修会成为殉道者，比利会接管美国家庭第一委员会，把它变成全国最优秀的民兵组织。

比利将成为国王，哈莉特将成为王后，或者太后。好吧，反正本来两者都是。

“美国家庭第一委员会”是全国各地几十个民兵组织之一，它们之间有着很松散的联盟。名称各不相同，但观点几乎一致：州、市和宗族（这是最好的一点）权力高于联邦权力，结束自由派媒体对宣传的垄断，完全停止对外国的援助或干预，禁止同性恋（不仅仅是同性恋婚姻），禁止跨种族婚姻，支持种族隔离（不一定是平等的），将所有移民赶出国门，建立一个笃信基督的政府，让孩子在家上学。限制非基督教的宗教活动。

许多美国人持有这样的观点，或者说是其中部分观点。但在扩大成员范围时，这些民兵组织面临的问题并不在于观点，而在于它们的掌权者是像马修·斯坦顿这样的人——年老的、没有想象力的男人，他们能吸引的只有其他那些年老又没有想象力的男人。

毫无疑问，姨夫马修·斯坦顿曾经是有能力的。他是个魅力十足的老师。他坚定不移地笃信基督和国父们的教义——至少是那些虔诚的国父。但是他从来没有组织过像俄克拉荷马城爆炸案那样的胜利。他为这一事业斗争的出击方式，就是偶尔杀掉或者弄残一个堕胎医生，放火烧掉一个诊所或国税局办公室，殴打移民工人、穆斯林或同性恋者。

但是，哈莉特·斯坦顿要比她的丈夫有更大的野心。她知道，除非能为组织带来新鲜血液，用全新的方式来传播他们的政治主张，吸引更年轻、更时髦的受众，否则这一组织会在十年内消亡。改造是她的想法——尽管是她慢慢地灌输给马修，让他以为这是自己想到的。

几个月前，哈莉特和比利躺在夹竹桃室的沙发上。她把自己的设想说给外甥听。“我们需要有个新的负责人，能吸引年轻一代。兴奋，富有激情和创意思维，熟悉社交媒体，你能带来年轻人。当你谈起规则的时候，他们会听。男孩会崇拜你，女孩会爱上你。你能让他们做任何事，你会成为这一事业中的哈利·波特。”

哈莉特相信，有很大一批美国人憎恶这个国家的发展方向，他们想要加入家庭第一委员会。但是他们必须清楚地知道外面的危险——恐怖分子、少数族裔等群体。他们需要有一个有魅力的年轻领袖来保护他们。

哈莉特和比利会是他们的救世主。

政变的原因还有一个。在家庭第一委员会现在的体制中，哈莉特只拥有有限的权力。当然，这是因为，她只是个女人，委员会创始人的妻子。比利和新一代认为，对妇女的歧视让人忽视了更重要的问题：种族隔离和民族主义。只要马修和他的同类——爱打猎、爱抽雪茄的那类人——依然掌权，哈莉特就只能处于边缘。这不能接受，比利会让她获得权力。

现在，在洗衣房里，他感到她在凝视他，他终于迎上了她的目光。两人对视的样子，和他多年来记忆中的一样。当他在她身上的时候，每一次他把脸埋进枕头的时候，她都会抓住他的头发，让他仰起头，直到他们的目光完全对视。

她问：“警察的线索现在查得怎么样？”

“我们没事。”比利说，“警察没问题。比我们预想中的表现要好，但是他们相信了你的描述——俄罗斯人或者斯拉夫人，三十来岁，圆圆的头，淡蓝色眼睛。正是我的反面。”

当阿米莉亚·萨克斯在医院“救”了哈莉特的时候，哈莉特为嫌犯画像提供了错误的描述，把警察从她的外甥身上引开。他当时不过是来看望马修，并不是到医院去毒杀另一名受害者。

比利问起了他的堂兄。他一切都还好吗？

“乔希嘛，就是乔希。”哈莉特心不在焉地回答。这基本上可以看作这对母子关系的写照。然后她大笑起来，像个女学生，“我们的纽约之行真不赖，对吧？虽然没有按照我们的计划进行，但是我觉得这样是最好的。心脏病发作之后，马修会被认为很虚弱。在我们回家之后，他就更容易……走了。上帝有自己的神奇之手，不是吗？”

他的小姨向前走了一步，抓住他的手臂，用另一只手的手指抚摸着他光滑的脸颊。

洗衣机上的指示灯亮了，进入下一个程序。哈莉特专心地看着机器。比利想起来，在家里的时候，她会把衣服挂在绳子上自然晾干。他想象着他们的样子，缠绵的身体，在微风中轻轻摆动。有时，她会把长长的晾衣绳带到夹竹桃室。

此时，他看到哈莉特的手放在头发上，发针掉了出来。她再次对着他微笑。用一种特殊的方式。

现在？她是认真的吗？

他又何必要怀疑，哈莉特小姨从来不开玩笑。她走到洗衣房门口，关上了门。

洗衣机的水声有着催眠般的节奏，这是房间里唯一的声音。

哈莉特锁上门，然后关掉了顶灯。