棕色头发的年轻人听到“上辻”两个字，手握咖啡杯不快地撇了撇嘴。薰问上辻到底是个怎样的人，得到的回答是“甚至不愿回忆的、最糟糕的上司”。

“最初我以为他态度亲切，很会照顾人，可是当我渐渐熟悉工作、能够独立做出判断时，他就立刻冷漠起来。如果他明目张胆地干扰我，我倒是可以告到社长那里，可他并不是。总之，他性格很坏，而且手段阴险——重要的信息不告诉我，等我做错了再没完没了地骂我，说什么‘你就是不行，就得按我说的做，不要用你那颗笨脑袋，老实当我的奴隶就好’之类的话。再那样下去，我就要神经衰弱了，于是就逃了。”

听了年轻人的话，薰心想，跟岸谷说的一样啊。“从公司辞职后，您和上辻先生有过什么联系吗？比如打电话、发信息，或是通过社交媒体联系？”

“没有，没有，不可能有。我一辈子都不想再见到那个人了。”年轻人斩钉截铁地否认了，看不出一点儿说谎的痕迹。

虽然觉得没有必要，薰还是确认了年轻人在九月二十七日和二十八日的不在场证明。年轻人一边查看手机，一边说明了当时的情况。那两天是工作日，他都在上班。

“虽然这么说不太好……”年轻人犹豫着继续说道，“但我觉得凶手一定有理由。不如说，问题就出在上辻先生自己身上。”

刚见面时，薰就将发现上辻遗体一事告诉了年轻人，这样才方便直接提问。年轻人面露惊讶，但并未说出任何表示哀悼的话。

薰问他有没有什么线索，他只是一脸疑惑。“那个人确实可能和很多人都有过矛盾，但我想不到什么特定的人。本来我们就已经很久没见面了，我也不了解最近发生的事。我真的不想再和他产生任何关联了。”年轻人由衷地说。

“我明白了。非常感谢您的配合。”薰低头致意，将记事本和笔收进包里。看到年轻人的咖啡还没喝完，她说了句“请慢用”，随后拿起了桌上的账单。

刚告别年轻人，薰就接到了草薙的电话。草薙说有东西想给她看，让她立刻返回特别搜查本部。

“到底是什么？”

“敬请期待吧。”草薙的声音带着些许雀跃。或许是有了什么收获。

用不着装模作样吧——薰虽然这么想，但还是说了句“我知道了”，随后挂断电话。

随着调查推进，上辻不同寻常的性格越发明晰，尤其是许多人都不约而同提到的两面性。对于听从他命令的人，上辻总是亲切相待；但只要对方稍有异议，他就会毫不留情地苛责。薰从好几个人口中听到了类似的说法——上辻可能已经结下了很多仇。

上辻对岛内园香施加了暴力，应该也不是冈谷真纪多虑。据负责调查海豚高地的搜查员所说，几乎所有居民都知道这件事。住在隔壁的女子隔三岔五就能听到怒吼声，楼下的老人则是为震动所扰。只不过没有一个人前去提醒或抗议，原因自然是害怕遭到报复。

“那间屋子的人不在了，大家似乎都松了口气。”前去调查取证的搜查员低声说道。

“从岛内园香的房间里发现了这三本书。”

草薙把三册绘本放到桌上。最上面一册的封面上画着白鸟在蓝天中飞翔的场景，书名叫《我是什么》。

“我看看。”薰站在原地，拿过绘本。

读了一会儿，薰发现这是一只刚从蛋中孵出的白色小鸟寻找父母的故事。真没什么新意——薰这么想着，继续读下去。白色的小鸟去了天鹅、鸭子乃至鸽子的家，可是都没有被接纳。“你不是天鹅。”“你和鸭子不一样。”“你也不是鸽子。”不久，一只自称是它母亲的鸟儿出现了，竟然是只乌鸦。原来白色的小鸟患有白化病，因为基因缺陷而先天缺少色素。而这并不是故事的结尾，主线由此展开。白色的小鸟十分厌恶黑色的乌鸦，因此接受现实让它非常痛苦。

薰把绘本放到桌上，歪头质疑道：“这本书对孩子来说太难懂了吧？”

“但是网上的评价并不差。有些人就是喜欢难懂的东西。”

薰再次看向封面。作者的名字是“朝日奈奈”，另外两册绘本也是同一作者。

“二十多岁的女孩，珍藏了同一个绘本作家的三册作品，这的确有些奇怪。”草薙说，“岛内园香的母亲所仰慕的奈江夫人，应该就是这位作者吧。”

“我也有同感。在网上检索过这位作者了吗？”

“当然，但没有找到什么重要的信息。已经派搜查员去出版社找责任编辑了。”

“我可以再查查吗？”薰拿出自己的手机。

“随你的便，虽然我觉得没用。”

薰飞速操作着手机。一输入“朝日奈奈”，她就立刻发现了数条介绍，都是关于绘本的。但正如草薙所说，没有作者的详细信息。网上的百科也只记录着绘本作家这一身份，并无真名。

“还真是这样啊，连照片都找不到。”

“我不是说了吗？”似乎有人打来电话，草薙从上衣内侧口袋拿出手机，放到耳边，“我是草薙……是吗，联系方式也拿到了啊……是固定电话吗……好，责任编辑在你身边？那现在立刻打电话。先找个合适的理由，别说是警察来了。只要能确认她是否在家就好。拜托了。”

挂断电话，草薙直接开始操作手机，似乎是在查看邮件。“绘本作家的真名知道了，松永奈江——所以叫奈江夫人，这就对应上了啊。名字是这么写的……”

草薙把手机转向薰，上面可见“松永奈江”几个字。她似乎住在丰岛区，最近的车站是西武池袋线的东长崎站。出生日期标注为“不明”，后面的括号里补充说明“七十岁上下”。

手机屏幕转为来电显示，草薙接起电话。“怎么样？……打不通？……在电话里留言了吗？……还有其他的联系方式吗？手机号码呢？……这样啊，我明白了。辛苦你了。”草薙挂断电话，叹了口气，“她家的座机没人接，转成了留言。总之，责任编辑已经留言说希望能取得联系了。平时编辑好像都是用座机和邮件跟她联系，不知道她的手机号码。刚才编辑也给她发了邮件，想套出她在什么地方，不知道能不能成功。”

“松永有没有可能把岛内园香藏起来了？”

“当然有可能。”草薙看了看手表，站起身来，“我要出去了，你也一起来。”

“明白。”薰当即回答道。就算不问，她也知道他们要去哪里。

松永奈江居住的公寓，位于距西武池袋线东长崎站几分钟脚程的地方。那是一排面向目白大道的建筑，每层看起来最多只有两到三套房，主要目标住户应该是独居者。

松永奈江住在七〇二室。薰在安有自动锁的公寓大门前按响对讲机，可是无人应答。

“没人接啊。”

草薙走近管理员办公室的窗户。一个看起来已年过七旬的男人坐在那里，戴着老花镜，正在阅读周刊杂志。

“我们来拜访七〇二室的松永女士，但她好像不在家。您知道她是什么时候出门的吗？”

管理员的老花镜依旧架在鼻梁上，他抬眼看向草薙。“这个嘛，我不可能一直盯着进进出出的人。”

“您每天的什么时间会在这里？”

“上午九点到下午五点……”

“那会在几点查看监控录像呢？”

“几点……没有特别固定的时间，就是随时……”

“随时？”

“就是……就是发现问题的时候。”

“那么只要没有发现问题，就不会查看了？”

“不，不是那样，只是不会看得那么频繁……”或许按规定是要确认每天的监控录像的，管理员支支吾吾起来，“你是什么人？”

“冒昧打扰……”草薙从上衣内侧亮出警徽。管理员僵住了。“我们要调查一起案件，想了解松永女士离开公寓的时间。监控录像会保存多长时间？”

“一般是一个月。不过硬盘里保留了近三个月的录像。”

“那就请您现在立刻查看吧。您知道松永女士的长相吧？”

“嗯，知道是知道……要看什么时候的？”

“从这个月二号开始，两三天内的。”

二日是园香打电话给花店申请停职休息的日子。

“请稍等。”管理员将椅子转向一旁，应该是在操作电脑，但薰他们看不到屏幕。“找到了，”不一会儿，他说道，“二号上午十一点多。”

“请给我看看。”草薙的态度略显强硬，大概是觉得对方会慑于警徽的威严。

管理员将笔记本电脑拿到窗口，把屏幕转向草薙。屏幕上是俯拍的大门，画面是静止的，一个老妇人正从这里走过。她穿着浅色外套，拉着旅行箱。旅行箱的尺寸很大，看起来长期旅行也能使用。

根据画面上的数字显示，时间是二日上午十一点十二分。

“您确定这就是松永女士吧？”草薙向管理员确认。

“是的，是松永女士。”

“内海，”草薙说，“确认一下前后的录像。”

薰应了一声“是”，没有向管理员打招呼，就直接伸手开始操作键盘。管理员也没有出声。

经过确认，在松永奈江经过大门五分钟后，即十一点十七分时，画面上出现了岛内园香。她一身连帽衫加牛仔裤的装扮，背着双肩背包，手里还提着大旅行包。

“没错了，两人是一起行动的。”草薙说。

薰继续操作电脑，想要确定岛内园香来公寓的时间。管理员默默地在一旁看着。

“组长，看这个。”薰将屏幕朝向草薙，是岛内园香正走进公寓的画面，日期同为二日，时间是上午九点二十五分。

“二号就是岛内园香打电话申请停职休息的日子，然后她就来这里了。”

“随后两人一起离开，就此杳无音信。”

草薙略加思索，转向管理员。“还请您协助我们调查。”

“调……调查什么？”

“七〇二室的松永女士可能与一起重大案件有关，请允许我们现在立刻进屋调查。”

然而，警徽的威力也是有限的。管理人惊讶地摇了摇头。“那可不行，必须获得本人的许可。”

“那就请立刻联系她。”

管理员打开一份资料，看了片刻，很快露出失望的神色。“不行，只有她家的座机号码。”

“应该有紧急联系方式吧？找不到本人的时候可以用的。”

“不，那个……”管理员出示了资料，“已经删除了。以前的紧急联系人好像是她的亲戚，但已经去世了。”

“那发生意外的时候怎么办？比如漏水什么的。”

“那种情况下我们会和公寓的业主商量决定。”

草薙咂了咂嘴，正苦着脸时，电话响了。他从口袋里掏出手机。“是我……什么？有回复了？我知道了。那正好，我想直接问责任编辑，你安排一下……最好立刻就安排……没关系，我和内海一起过去……拜托了。”

挂断电话，草薙说了声“走了”就迈向出口，一句感谢的话都没对管理员说。薰看出这不是因为傲慢，而是他实在太着急了。

离开公寓一小时后，在出版社的会客室里，两人见到了负责松永奈江作品的女编辑藤崎。

“刚才还在这里的警官让我给朝日女士发邮件，确认她的所在地，我就发了这样的内容。”藤崎说着递出自己的手机。

薰也从草薙身旁看向屏幕。内容如下：

我是藤崎。长久以来承蒙您的照顾。

刚才我给您打了电话，但无人接听，所以还请原谅我发邮件打扰您。

有一位读者为您送来了礼物。以防万一，我开封查看了，没有什么问题。

我可以送到您家吗？若您现在外出了，我也可以送到您所在的地方，还望您能告知地址。

望您百忙之中回复。

草薙抬起头，表情缓和下来。“读者送来了礼物啊，真是个不错的理由。”

藤崎却忧郁地叹了口气。“我是不想撒谎的，但是听说朝日女士可能被卷入了案件中，只能如此……不过等事情告一段落后，我会说明真相，向她道歉。”

“非常抱歉，感谢您的协助。”

草薙低头致意，薰也紧随其后。

“听说收到了回复。”

“是的。”藤崎拿着手机一番操作，再次展示给草薙，“是这样回复的。”

薰又一次探过头来。邮件并不长：

邮件已经收到。

我临时起意，正独自在外旅行。

我准备到处转转，没有特定目的地，日程也不定。

麻烦您暂时代我保管礼物。

请多担待。

朝日奈奈

“独自旅行吗……”草薙嘟囔了一句，“松永女士——朝日女士经常这样外出旅行吗？”

“不算经常，但偶尔会这样。”

“有没有哪个地方是她特别喜欢的？比如偏爱的旅馆什么的。”

“这个嘛……”藤崎歪着头想了想，“她喜欢温泉，但好像没有特别钟情的地方。”

草薙点点头，挠了挠眉间。“您听过岛内园香这个名字吗？是位年轻的女士。内海，出示一下照片吧。”

薰拿出手机，向藤崎展示她从冈谷真纪那里收到的照片。“是左边这位。”

“岛内……”藤崎盯着画面看了片刻，摇了摇头，“不认识，也没听朝日女士说起过这个名字。”

“是吗……”

看到草薙用眼神示意，薰收回了手机。

“您认不认识和朝日女士关系比较好的人？同行啊，好友啊……”草薙继续追问道。

“我想她和其他作家应该没有太深的交情，大概也没有什么特别的好友。原本她就是个不太与人来往的人。这么说也许有些奇怪，但我可能是她最亲近的人了。她还曾邀请我陪她购物。”

没有得到满意的回答，草薙不禁叹了口气。“明白了。再问一下，朝日女士是个怎样的人？听说年龄比较大了，当绘本作家的年头是不是也比较长了？”

“不，从她正式出道算起也就十年。她是在丈夫去世后才因为兴趣开始创作的，后来偶然在比赛中得奖，成了职业作家。”

“原来如此，也就是开始了第二人生。”

“第二人生……不，对朝日女士来说，也许是第三或第四人生。”

“什么意思？”

“她从年轻时起就吃了很多苦，还曾说自己的男人运不好。去世的丈夫是她的第二任丈夫。第一任丈夫在结婚两年后就离婚了，听说是因为酒后暴力。她曾说，她的绘本创作正是活用了那些形形色色的经历。”

“形形色色的经历啊……这么说来，我读过她的几部作品，里面有不少奇特的内容。白色乌鸦的故事也很值得玩味。不过，白化病之类的东西，孩子们真的能理解吗？”

“那是我负责的作品。很奇特吧？但是意外地很受欢迎。”

“好像是的，真让人吃惊。”

“朝日女士十分擅长处理其他作家不会涉足的题材。她的作品里科学的元素尤其多。”

“科学的元素？”

“比如这本就是。”藤崎从旁边的一堆绘本中选出一册，放到草薙面前。

封面上画着一个戴红帽子的可爱女孩，帽子上可见“N”的字样。绘本的名字是《形单影只的小小磁单极子》。

“这本的题材是磁单极子。”

“您说什么？”草薙问道。薰觉得在哪里听过这个词，但一时想不起来。

“在这部绘本的世界中，小宝宝在出生前就被匹配了另一半。他们一降生便会与另一半相遇，并握紧彼此的手。这样的配对一生都不会改变，彼此也绝不会松手。他们病痛相连，同生共死。男孩戴着写着‘S’的帽子，女孩则是‘N’……说到这里，您应该会发现，这个故事是将磁体拟人化了。”

“啊，磁体吗……”草薙恍然大悟。

“说到磁体，必然会有S和N两极吧？然而，也可能存在只有S极或只有N极的情况。在物理学的世界，这样的磁性物质被称为磁单极子。虽然目前人们还没有真正发现它，但朝日女士认为将这样的存在当作主人公一定很有趣，于是就画了这个故事。”

“难得她能发现这么不寻常的题材啊。”

“朝日女士在创作时会学习很多知识，我也帮过一些忙。这本书的最后一页还列出了参考文献，这在绘本中是很少见的。”

草薙打开绘本的最后一页。光看他的侧脸，也能感到他显然不甚关心。然而在将视线投向那一页的瞬间，他猛地睁大了双眼。

“您读过这部参考文献吗？”草薙问道，声音中透出了紧张。

“嗯。我读过之后，还给作者写了信，询问相关问题。怎么了？”藤崎一脸疑惑。

薰循着草薙手指的地方看去，参考文献一栏跃入眼帘。那里写着“参考书目”，下面是这样一行文字：