驶出横须贺高速口，穿过建在高地上的新居民区后，车沿着蜿蜒的坡道一路向下。不一会儿，车子开过小巧的站前商业街，未作停留。驶过这一地区的主路，也就是国道十六号线后，目标中的公寓就在眼前。

把车停在访客专用的投币式停车场后，草薙提着纸袋走向公寓大门。这是他第一次来这里。雪白的建筑貌似崭新，其实已经建成二十年了。

草薙在大门前按响了对讲机。

原以为扬声器中会传来几句应答，没想到自动门立刻打开了。对方应该已经通过监视器看到了草薙的身影。

穿过宽敞的门厅，乘上电梯，草薙按下十二层的按钮。他要去的是一二〇五室。

来到十二层，草薙一边沿走廊前行，一边确认户号。一二〇五室似乎位于角落。确认名牌上写着“汤川晋一郎”后，草薙按响了门铃。

开锁的声音传来，门开了。

“欢迎来到横须贺。”汤川学露出浅笑。

“不好意思啊，突然跑过来。”

“不用在意。我在电话里也说了，我没什么事做，也没人跟我说话，正无聊呢。”

“没人跟你说话？”草薙留意着屋内，“你父母不是都在吗？”

“我是说没有能愉快聊天的人。快进来吧。”

“那就打扰了。啊，对了，趁着没忘先给你。”草薙从纸袋里取出一个细长的盒子。

汤川皱起眉头。“我都说了，不用带什么东西来。”

“来朋友父母家里拜访，怎么可能两手空空？很遗憾不是Opus One，不过应该不难喝。”

“只要是红酒，什么牌子的都欢迎。那我就不客气了。”

汤川带草薙来到了起居室。沙发上坐着一位老人。“爸爸，”汤川唤道，“我的朋友草薙来了。”

老人站起身，走了过来。他头发花白，身材矮小，但挺直的身板显得很年轻，似乎充满了蓬勃之气。

汤川回过头。“这是家父。你应该见过一次，但可能不记得了。”

“不，我记得。我们在你的毕业研究发表会上见过——好久不见。”草薙向白发老人低头致意。

“不单单是毕业研究发表会，准确地说，是优秀毕业研究发表会。”汤川晋一郎说着眯起了眼。

“啊，真是抱歉。”

“用不着道歉。没什么大不了的。”汤川皱起眉头。

“不对，”老人不满地努起嘴，“那可不是徒有形式的毕业研究发表。能站在帝都大学优秀毕业研究发表会讲台上的人可不到十分之一。我也有过同样的经历，所以很明白，如果没有受人瞩目的研究内容，是不会得到教授推荐的——”

“知道了，知道了。”汤川不耐烦地重复道，“我很清楚，所以这件事就到此为止吧。草薙有事特意来找我，不好意思，能不能请您稍微离开一会儿？”

话题被打断，晋一郎一脸不满，但还是说了声“是吗”，点了点头。“既然这样就没办法了。草薙先生，还请慢慢聊。父子俩一整天在狭窄的房间里大眼瞪小眼，一点儿乐趣也没有。”

看到晋一郎走出房间，汤川松了口气。“最近他一直那样。一年比一年偏执。”

草薙露出苦笑。他这位朋友自己就偏执得厉害。“但是健健康康的比什么都强。你父亲和你毕业前我见到他时相比没什么变化。”

“拜托了，请不要在他面前说这种客套话，他会来劲的。”

草薙和汤川客气了一番，坐在了沙发上，汤川则走进厨房。在这之前，草薙就已经嗅到了咖啡的香气。

草薙环顾室内。大玻璃窗外有一个阳台，可以直接眺望大海。军港里停泊着若干艘舰艇。

在能眺望大海的公寓安度晚年——光是听到这句话，就觉得这实在是种优雅的夕阳生活。但现实似乎并没有那么简单。

正如汤川晋一郎所说，帝都大学的优秀毕业研究发表会，只允许毕业研究成果特别优秀的人参与。但和学校相关的人都能去旁听，因此草薙就和羽毛球社的朋友们带着半开玩笑的心情去了。汤川发表的是“磁齿轮”相关的内容，草薙完全听不懂，但收获还是有的。汤川的父母来到了会场，发表会结束后，草薙前去打了招呼。汤川似乎不太情愿，但草薙欣喜不已。在那之前，他对汤川的家庭几乎一无所知。

三十年过去了，那已经是遥远的往昔。

汤川用托盘托着马克杯回来了，杯子洁白干净。“不用加砂糖或牛奶吧？”

“黑咖啡就行。闻香味应该不是速溶咖啡吧？是觉得我差不多该来了，提前为我煮好了吗？真是周到啊。”

“只是你刚好在我想喝的时候来了。”

“哦，是吗？”

见汤川在他父亲刚才坐过的位置坐下，草薙拿起马克杯。

“那你母亲怎么样？”草薙啜了一口咖啡，问道。

汤川轻轻地吸了口气。“病情发展缓慢，但确实在恶化。在她身边忙里忙外照料的老人就是她的丈夫，可她好像已经不认得了，总是像对待外人一样不停道谢。但不可思议的是，她还认得此前很少见面的儿子。人类的大脑真是难以理解。”

草薙从汤川平淡的语气中感受不到严峻，但情况应该不容乐观。

草薙在前一天晚上联系了汤川，表示有事想要见他。草薙以为他肯定不是在自己家就是在学校，结果竟是在横须贺的父母家。而且，他不是偶然去看望双亲，而是要暂住一段时间。

据汤川说，做医生的父亲以退休为契机，和母亲一起卖掉了原来的房子，搬到了能眺望大海的公寓安度晚年。可是，自从母亲腿部骨折不能行走后，她几年前就已有征兆的阿尔茨海默病就开始迅速恶化。父亲负责照顾她，但一个人怎么也忙不过来，因此汤川就过来帮忙了。

“你也住在这里吗？”

“没办法啊。我在爸爸的书房里支了张简易床。”

“真不容易啊。大学的工作怎么办？”

“总能有办法解决。讲课和指导学生都能在线完成，而且自从当上教授后，也几乎没再亲手做过实验了。”汤川仿佛在叙述与自己无关的事，但是在草薙眼中，他的表情多少带着些许落寞。他大概已经做好了离任的心理准备。

“你要在这里住到什么时候？”

“这还真难说。我很想说，只要妈妈活着，我就会住在这里。但谁也不知道期限，只能无限延长得出结论的时刻。爸爸很爱逞强，说独自一人也能照顾妈妈，但在我看来根本不可能。虽说他以前是医生，但在护理方面完全是个外行，换纸尿裤也很不熟练。”

“你也会给母亲换纸尿裤吗？”

“当然，我就是为此住在这里的。”汤川轻描淡写地答道，似乎觉得没什么大不了的。

“唉……”

这个偏执的物理学家为母亲换纸尿裤——简直难以想象。

“怎么了？”

“没什么……你们没考虑过请人护理吗？或者托付给相关机构？”

“我们在需要时也请过人，但爸爸好像从未考虑把妈妈送去那些地方。他似乎不想借他人之手解决这件事。我尊重他的意愿。”

“这样啊，确实是个难题啊。”草薙感觉看到了朋友从未显露的一面。他以前并不认为汤川会如此重视家人之爱。“这种时候还给你添麻烦，真是过意不去……”

草薙刚说到这里，汤川就摆了摆手。“要是放在以前，那确实是给我找麻烦。但现在情况不同，我并非因为做研究忙不过来，只是为了照顾妈妈，难以到处走动。每天爸爸要找我帮好几次忙，不过其他时间都没有我出场的份儿，我只是待命罢了。从某种意义上说，真是无聊至极的生活。如果有什么让人振奋的问题，不用顾虑，说出来就好。”

“听你这么说我就放心了，但我也不知道这对你来说够不够振奋。是关于这个的……”草薙从提包中拿出一册绘本，放到汤川面前。就是那本《形单影只的小小磁单极子》。

物理学家的眼睛在金边眼镜后面睁圆了。他拿过绘本，直勾勾地盯着封面。

“你似乎想到了什么啊。”

“算是吧。在研究室里找一找，应该能找到几年前的赠书。”

“最后一页印着你的名字。”

汤川翻开最后一页，确认过自己的著作和名字后，点了点头，又合上书放回桌面。“这册绘本怎么了？”

“目前正在调查的案件疑似与这册绘本的作者有关。她现在行踪不明，我们正在找她。”

“这册绘本的作者？”汤川的视线再次投向绘本，好像在盯着“朝日奈奈”这个名字，“是命案的嫌疑人吗？”

“这还不知道，但她无疑正和案件的重要相关人一起行动。”

“那个相关人正在逃亡？”

“还不能确定是否在逃亡，但这么判断应该没有不妥。”

汤川皱起了眉头。“什么啊，听起来很复杂。”

“你觉得可疑也是正常的，情况确实有些复杂。”

草薙简短说明了从发现死者到确定身份，再到死者生前的同居女子行踪不明一事。不过对于其中重要的部分，他还是尽可能叙述完整，没有省略。

“我们正在追查的是一个名叫岛内园香的女子。而为了找到她，先找到和她同行的绘本作家朝日奈奈会更方便。可是这名作家身上的谜团太多，没有任何资料能够推断出她的踪迹，就连和她最亲近的责任编辑似乎也不太了解她的私人生活。我们实在没有办法，所以决定哪怕再细微的线索也要抓住，只能先顺着与这位绘本作家相关的人事来追踪。”

“所以你就来找出现在参考书目上的我了啊。这还真是相当细的线索，比蜘蛛丝还细。”

“我以前可是听你说过，蜘蛛丝意外地很结实呢。而且据编辑藤崎说，你不是和她们邮件交流了好几次吗？那对不怎么和人来往的朝日来说，太稀奇了。”

“我只是回答她的问题。关注磁单极子的人本来就少，更何况还要以它为题材创作绘本给孩子看。一听到这件事，我就觉得我也不能敷衍了事。”

“那时的邮件还留着吗？”

“谁知道呢，都是五年前的事了。不过我应该没删除，在旧电脑里也许能找到。”

“那你能帮我找找吗？找到了就联系我。”

“你想把那些邮件当成侦查资料？事先说好了，那可是私人信件。”

“我不会强迫你给我看。如果有看起来能用到的东西，你就告诉我。”

“让我来判断有没有用，这合适吗？”

“没办法。就像你说的，那都是私人信件。”

“我知道了。我会让学生把电脑送到这里的。不过我觉得应该找不到对侦查有用的东西。”

“这我心里有数。抱歉给你找麻烦了，拜托了。”

汤川冷哼一声。“跟以前你带来的桩桩件件相比，这已经算是简单的了。”

“你和松永奈江见过面吗？”

汤川正将马克杯送到嘴边，闻言停了下来。“松永？”

“松永奈江，是朝日奈奈的真名。你不知道吗？”

“不知道。嗯，叫这个名字啊——松永奈江，嗯……”汤川悠然地啜了口咖啡。

“怎么样？你们见过吗？”

“没有，没见过，只发过邮件。”

“通过邮件来往只限于那段时间吗？”

“基本上是的，但交流没那么密切，称不上来往。”

“基本上？那看来其他时间也并不是完全没有交集啊。”

“她给我寄过新作品，所以我给她发了致谢的邮件。”

“新作品？绘本吗？”

“当然，她是绘本作家啊。大概是赠书名单上有我的名字吧。我也不能拒绝说不用再送了，那样太失礼，所以就感激地接受了。”

草薙盯着汤川若无其事的脸。“你读绘本？”

“难得有机会，我还是大致翻过一遍的。后来我就把绘本送给有孩子的朋友了。”

“那本你读了吗？白色乌鸦的故事。”

“关于白化病的那本吗？”汤川点点头，“在绘本中可真是个新颖的切入点，我觉得很有意思。”

看来汤川真的看过。如此注重人际交往中的礼节，还真让人意外。“汤川，有件事想拜托你。你能不能给松永奈江发个邮件？”

“我？要发什么内容？”

“内容随意。刚才我也说了，无法掌握她的行踪让我们很为难。如果你能顺便问出她现在身在何处、在做什么，那就帮大忙了。”

汤川坐在原位，耸了耸肩。“你没听我刚说的吗？我只在她给我寄来新作品的时候发过致谢的邮件。突然给只有这点儿交情的人发邮件询问近况，只会让对方怀疑。”

“所以才需要你润色润色。比如像这样：不久会举办一场活动，为孩子们讲述物理学的有趣之处。我是参与者之一，觉得使用一些插画比较好，想和您商量商量，不知近期能否在哪里见个面——怎么样？不会让对方感到不自然，不错吧？”

汤川闻言，冷淡地注视着草薙。“这个主意应该不是刚刚想出来的吧。是在搜查本部琢磨出来的？应该是内海的主意吧。”

草薙露出苦笑。真是一针见血。“嗯，就是如此。怎么样？能帮个忙吗？”

“我拒绝。”汤川给出了无情的回答。

草薙皱起眉头。“为什么？”

“发那种谎话连篇的邮件，我的良心不允许。”

“别这么不懂变通，这是为了破解案件。我希望你能帮帮忙。”

“请那位责任编辑——藤崎女士，对吧？请她帮忙不好吗？让她联系对方，就说有急事必须立刻见面什么的。”

“我们考虑过了，但是她想不到必须见面的理由，而且以前也没发生过这种情况。如果突然这么说，在背后埋伏的警方就可能暴露。在这一点上，你被怀疑的可能性很低，对方应该想不到你和警方有什么关联。”

汤川厌烦地撇了撇嘴。“我明白你们认为我是合适的人选，但我不能接受。如果朝日女士是嫌疑人，那倒是另当别论。”

“她正在和案件的重要相关人一起行动，已经无限接近嫌疑人了。而且我甚至想到，松永奈江可能才是命案中实际动手的人。”

“动机呢？”

“当然是为了保护深陷于上辻家庭暴力中的岛内园香。就像刚才说的，松永奈江像对待亲生女儿一样对待园香的母亲，因此园香就如同她的外孙女。可爱的外孙女遭遇不幸，出手相助是人之常情。她计划杀死上辻，可是那家伙的死因一旦出现疑点，园香必然会被怀疑，因此才会让园香制造出京都旅行这一不在场证明。”

汤川拿起马克杯，缓缓摇了摇头。“连朝日女士是什么样的人都不知道，亏你还能如此妄想。真不愧是刑警。”

“这是假说，是你最喜欢的假说。”

汤川像轰苍蝇一样摆了摆手。“所谓假说，至少得在逻辑上讲得通。可是你刚才说的话里有矛盾。”

“什么矛盾？”

“园香小姐有不在场证明，因此没必要逃走；如果她不逃走，你们就不会注意到朝日女士——不是吗？”

“所以应该是她们的计划出现了失误。”

“什么失误？”

“那还不知道……”

“看吧，不是漏洞百出吗？这样的东西不是假说，而是妄想。”

草薙皱紧眉头，挠着太阳穴看向朋友。“要是有证据证明松永奈江是嫌疑人就好了。”

“你想想也无所谓，但牵强附会可不行。”

“我知道。我可没想糊弄你。”

“还有，在还没找到证据之前，对朝日女士——不对，是松永女士是吧？不要对她省略敬称。”

“……嗯，好吧。”草薙喝完咖啡，看了看手表，“那我就告辞了。我想再和你父亲打个招呼。”

“那我去叫他。”汤川站起身。

“还有，我方便进屋吗？”

正要走向房门的汤川闻言回过头。“去卧室？”

“嗯……我也想和你母亲打个招呼。如果不方便就算了。”

汤川垂下目光，思考片刻后看向草薙。“只要你不介意。”

“我都说了，我想去打个招呼。”

“明白了，那就一起来吧。”

离开起居室，汤川敲了敲紧邻的房门。“请进。”听到晋一郎的声音，汤川打开门走了进去。草薙听见两人交谈了几句，但并未听清说的是什么。

不一会儿，汤川探出头来，默默朝草薙点了点头。

“打扰了。”草薙说着走进房间。

那是一间光线明亮的卧室。墙边安放着两张床，从窗外射入的阳光照亮了鲜艳的床罩。窗畔停着轮椅，瘦弱的老妇人坐在上面，似乎正在眺望大海。晋一郎坐在稍远处的椅子上，一旁的桌子上放着一册文库本，看来他正在读书。

“打扰您休息了。”草薙面向晋一郎致意。

“重要的事谈完了吗？”

“是的，今天暂且谈完了。”

“那就好。欢迎你随时来做客。这个男人一旦露出无聊的表情，连我都会抑郁起来。”晋一郎说着抬头看了看儿子。

汤川走近轮椅，把手放在老妇人的肩上。“妈妈，”他呼唤道，“草薙来了，是大学时和我一起参加羽毛球社的草薙。”

老妇人缓缓转过头来，一脸沉静。

“好久不见，我是草薙。”

但老妇人的表情没有变化，视线的焦点也游移不定，似乎没有去看草薙。

汤川轻轻拍了拍母亲的肩，她的目光再次转向窗外。

离开卧室，汤川说要把草薙送到一楼。

“看到你和父母在一起，我总有种奇妙的感觉。我一直以为你是个与家庭和家人无缘的人。”草薙在电梯里说。

“谁都有父母，就像白色乌鸦也有父母一样。”

“那倒是……”

两人来到一楼，走到门厅中间，汤川停住了脚步。“草薙，刚才的事，你让我考虑一下。”

“刚才的事？”

“我不打算杜撰邮件，但如果换个形式，也许能帮到你们。”

意外的话语让草薙一惊，他盯着老友的脸。“你要怎么帮忙？”

“之后我再告诉你。能见面真是太好了，回去的路上小心。”汤川说完便转过身去。

“不，你等一下。喂，汤川！”

草薙想要叫住他。这声音不可能传不到他的耳朵里，但他既没有停下脚步，也没有回头，就那样消失在了电梯里。