秋高气爽，薰眺望着浮在空中的小巧云朵，想象着奶油泡芙的味道。就在这时，电话响了。薰瞥了一眼屏幕，接起电话。“我是内海。”

“我到了，正在往检票口走。”

“好的。”

挂断电话，薰发动了引擎。她的车正停在第一京滨道路的路肩上。确认后方路况后，她缓缓开动车子。

来到品川站高轮口的出租车乘车处附近，汤川已经站在那里。他似乎注意到了薰的车，快步跑来，迅速坐进了副驾驶座。

“多长时间能到？”汤川一边系安全带一边问。

“导航显示一个小时多一点儿，比想象的时间长。”

“也不算太意外。新座市说是在练马区旁边，但练马区东西跨度大。新座市接壤的又是离东京都中心最远的地方。”

“您知道得真详细啊，在练马区有熟人吗？”

“帝都大学以前在练马区有校区，物理系被放到了那里。那时我还在做研究助理，差不多是二十年前的事了。”

“那不是很让人怀念吗？”

“不会，我没怎么去过大学之外的地方。而且我们要去的不是练马区，而是新座市，和往事毫无关系。”

“那倒也是。”

昨天，薰在草薙的催促下联系了汤川。对于能否试着给松永奈江发封邮件的请求，汤川果然还是没有给她好脸色。

“在朝影园听了各种往事，我很清楚松永女士对于岛内母女来说是非常特别的人，也认为她很有可能正在与园香小姐共同行动。但是，在她与案件的关联尚不明确的情况下，将她当作嫌疑人是不妥当的。”

薰试着说服汤川，表示警方只想确认一下松永奈江会对他的邮件做出什么样的反应，但仍然行不通。汤川认为，如果松永奈江有意藏起岛内园香，那么对于几乎没有来往的人发来的邮件，她应该会视而不见。

然而，当薰表示警方已经查明松永奈江从前的住处时，汤川忽然来了兴趣。不仅如此，他还表示想去一趟，希望薰能告知地址。

于是，两人约好今天在品川站碰面，由薰带他过去。

车子从五反田驶入高速公路，由大桥交叉点向北驶去。路上车辆不多，或许能比导航预计的时间更早到达。

“调查进展怎么样？”汤川问道。

“说实话，不太理想。被害人生前并没有经营起良好的人际关系，与其说他被人憎恨，不如说别人都在躲避他，不想和他再产生关联。而且近来他没有正式的工作，应该也不会和别人发生冲突。”

“如果确实发生过冲突，那就是和身边的熟人了？”

“岛内园香小姐确实很可疑，但是她有不在场证明，我认为可以相信与她一起旅行的朋友的证言。”

“所以实际动手的是松永奈江女士？草薙之前也说了，若是那样，园香小姐还要躲起来就太奇怪了。”

“园香小姐有不在场证明，所以只要一直装作一无所知就好——您是想这么说吧？我也觉得没错，但不是任何人都能像老师您一样采取合理的行动。有时明知是不合理的，却只能一条路走到黑。”

“这次的案子是这么回事吗？园香小姐是怎么走到黑的？”

“最有可能的，就是她害怕事态扩大。制造不在场证明还能接受，但毕竟发生了命案，这个事实给她带来了超乎想象的压力。她没有信心挺胸抬头面对警察，于是就逃走了——难道没有这种可能吗？”

“如果她是独自逃走的，那么我也同意你的说法。但是松永女士也在一起，这又该怎么解释？如果松永女士是负责动手的人，那么她不是应该去说服园香小姐，不让她逃走吗？”

“也许没能说服成功。又或者，松永女士也认为园香小姐实在过于胆怯，无法在警察面前演戏。”

“你说的不是没有可能，但如果园香小姐那么脆弱，从一开始就不会有这种计划，不会干出杀人这么大的事来。应该也有其他方法能让她摆脱上辻的家庭暴力。”

汤川的反驳依旧无可挑剔，薰无法继续回应。“要是找出她们两人，调查就能快速推进了。到底藏在哪里了呢……酒店和旅馆之类的地方好像都没有，现在只能去熟人的别墅和度假公寓，一处一处地查了。”

“确定不在酒店或旅馆里吗？”

“目前还无法断言，但在那些地方的可能性应该很低。我们已经给相关住宿机构发送了园香小姐的照片，希望他们在看到相似的人入住时通知我们，不过目前还没有消息。”

“发送照片？还没有对松永女士和园香小姐发出逮捕令，就做这种通缉一样的事，这合适吗？”

“我们已经让园香小姐的雇主帮忙申报失踪。由于可能被卷入了命案，我们将她的身份定为特别失踪者，允许向各方请求协同调查。不过我们没有发送松永女士的照片，因为她已经告诉编辑藤崎女士，她正在独自旅行，因此不符合失踪条件。”

“对了，目前没有证据证明松永女士和园香小姐在一起吧？”

“您说得没错。您果然还是不想把松永女士当成凶手吗？”

“‘果然’是什么意思？”

“也就是说，您愿意相信有过来往的人，无论来往多少……”

“我还没有和她熟到想要袒护她的程度。所以，为了了解她是什么样的人，我才要去她从前的住处。不要毫无根据就得出结论。”

“抱歉，我会注意的。”

“对了，”汤川的语气有所改变，“那件事怎么样了？就是警方为了查明网站刊登人像是否得到过授权，委托外部机构去向运营者确认那件事，后来调查出什么了吗？”

那是在朝影园听到的情况。

“我们询问了网络犯罪对策科，他们确实很重视擅自刊登人像这一问题，但至少警视厅和千叶县警都没有做过突击调查。”

“嗯，果然如此吗……”

“这件事很让人在意呢。不过已经过去半年多了，应该和这次的案件无关。”

薰只是在阐述一己之见，汤川对此并无反应。也许他又认为薰是在无端推测了。

车子驶过多个高速出入口，驶出大泉高速口。从这里开始就要走一般道路了。跟随导航继续前进，车子进入了一片规划整齐的住宅区。不久，住宅区被抛在身后，四周绿意骤增，到处栽满果树。

薰一提到这点，汤川便直白地说：“是为了节税吧。这一带的土地持有者很多。固定资产税的节税办法之一，就是将土地变成农田，但不能仅在名目上改变，必须真的种植农作物。栗子树种起来不费功夫，所以应该种得不少。”

“不愧是老师您啊，对这一带真了解。”

“这都是泡沫经济时期的事了，我也不知道还符不符合如今的状况。”

车子又开了一阵，小规模的果园逐渐远离了视线，映入眼帘的是拥有气派庭院的住宅。看到旁边有个投币式停车场，薰决定把车停在那里。

“目的地周围道路狭窄，车子似乎很难停在路边。我们从这里走过去吧。”

“很近吗？”

“是的，看地图就在那里。”

两人下了车，走进道路一侧的小巷。每栋住宅间的距离都保持得恰到好处。薰迈步前行，目光不时落在手机显示的地图上。她已经从前来调查过的搜查员那里听说了几处地标。

看到写有“山下”的名牌，薰停下脚步。那是一栋白色的西式建筑，与搜查员所说一致，应该没错。

“这是哪里？”汤川问。

“这是松永女士住过的地方。当时的房子已经拆除，建起了现在这栋。”

“这么说来，这栋房子比周围的要新一些啊。”汤川环顾四周，信步前行。

他在相邻的民宅前停下脚步，名牌上写着“儿岛”。

“听之前来调查的搜查员说，当时和松永女士交情最深的就是这家的夫人。”

“那可真是个好消息。”汤川说着，摁响了对讲机的按钮。

薰吓得一激灵。“您在干什么？”

汤川若无其事地回过头。“有什么问题吗？”

不一会儿，对讲机中传来女人的声音：“您好。”

“百忙之中打扰了。我们是从警视厅来的，想问您一些事情。您现在方便吗？”汤川对着对讲机熟练地说。

“请稍等。”女子回应道。

薰叹了口气，瞪着汤川。“您要是打算这么做，好歹事先和我商量一下。”

“需要吗？你总不会认为，我特意来到这里，只是为了看看周围的住宅区就回去吧？”

“说得也是。”

大门打开了，一名披着开衫、身材娇小的女子出现在门口，看起来六十岁上下。

女子走到院门口。“如果是关于松永奈江女士的事，前几天我已经说过了。”

“感谢您的协助。”薰低下头，“我们还有几件事需要确认。”她说着便看向汤川。

“儿岛女士，您是从什么时候开始住在这里的？”汤川问道。

“我们在这里建房子是在经济泡沫破裂前，已经三十年多了。”

“那时松永夫妇已经住在你们隔壁了吗？”

“嗯，他们建起新居的时间比我们还早两年。”

“听说您和松永女士非常亲近。”

“是啊。我们刚搬来的时候，对周围很陌生。很多事情——比如哪家店能点寿司外卖之类的，都是她告诉我的。”

儿岛夫人的话非常实在。在没有网络也没有手机的年代，这些帮助想必十分有用。

“在您看来，松永女士他们是一对什么样的夫妇？”汤川继续提问，“生活状态啊，兴趣爱好啊，有没有给您留下印象的？”

“他们是一对出色的夫妇。丈夫年长许多，性格稳重，对妻子也非常温柔，至少我没有听奈江女士说过她丈夫的坏话。当时流行打高尔夫，她也去练习过，据说是她丈夫建议的。他们还很喜欢旅行，丈夫从工作一线退下来后，两个人就到处游玩。”

这些内容与岸谷所说一致。

薰也加入提问：“听说他们经常去旅行，长期不在家，但名下并没有别墅或度假公寓，对吧？”岸谷等人应该已经确认过这点，但是以防万一，薰又问了一遍。

“是的，我没听说过。但是奈江女士说过，他们经常租用别墅。”

“他们租的是哪里的别墅？”

“对不起，这些细节我已经记不清了。”儿岛夫人一脸歉意，轻轻摆了摆手。

“他们好像没有孩子，关于这点您听说过什么吗？”汤川改变了话题。

“他们一直想要孩子，丈夫的愿望尤其强烈。但是奈江女士也说过，年龄还是有些大了，毕竟结婚时她已经三十五岁。如今有许多治疗不孕不育的方法，但当时的技术还……作为替代的是——这么说也许很奇怪——他们十分疼爱我家的孩子。好几次我从外面回到家，发现孩子不在，慌慌张张去找，结果总是发现孩子毫不客气地在他们家吃点心。”

“您家是女儿吗？”汤川问道。

“不，是儿子。自从上了初中后，去吃点心的事渐渐没有了，但生日时还是会收到蛋糕。他们对我儿子真的非常好。”儿岛夫人语气热忱。说着说着，她的情绪也激昂起来。

“您还记得她丈夫去世时的情形吗？”汤川再次改变了提问的方向。

“记得，应该是在我们搬来大约十年的时候。那时我正觉得有一段日子没看到他们了，结果就听说她丈夫住院了……在她丈夫快要去世前，我听她说是肺癌。当时感觉她已经做好了心理准备。”儿岛夫人的表情沉重起来。

“丈夫去世后，松永女士也一直独自住在这里吧？”

“是的。她曾说一个人住房子太大了，而且容易被别人说闲话，准备搬到公寓去，但还是那样又住了十多年。但实际上，她并非始终独自一人。在她丈夫去世差不多两年后，就有一个年轻的母亲带着女儿经常出入她家。她说那是她的朋友，但看她疼爱她们的样子，简直就像对待亲生女儿、外孙女一样。”

“那个母亲是不是叫岛内千鹤子？”

“对、对，是千鹤子。姓什么我不记得了，但总是听到奈江女士叫她千鹤子，毕竟她们几乎每周都来。看到奈江女士完全振作了起来，我也觉得高兴。能够找到生活的意义，真的对她帮助很大。”

“松永女士搬家后，你们没再联系过吗？”

听到汤川询问，儿岛夫人遗憾地皱起眉头。“新的地址倒是告诉我了，但是到头来也没用上。还没找到奈江女士吗？前几天我从那位警官那里听说，她可能被卷入了一起案件。”

“目前我们正在努力调查。”薰插话道。

“是吗……”儿岛夫人声音低沉。

“非常感谢。”汤川说道，“从您这里获得了很多有用的信息。”

“感谢您的协助。”薰也表达了谢意。

“但愿能早日平安找到她。”儿岛夫人温和地说。

离开儿岛家，薰问汤川：“刚才那些话有用吗？”

“已经了解松永女士和岛内母女的关系了。正如岛内母女敬慕她一样，对她来说，岛内母女也是不可替代的。”

“像亲外孙女一样珍视的园香小姐，遭受了同居对象的家庭暴力，松永女士得知此事后不可能毫无反应。”

“肯定会坐立难安吧。”

“可就算如此，我也觉得她不太可能痛下杀手。”

“刚才我也说了，应该还有其他方法能让她摆脱暴力。现在和过去不一样了，有应对家庭暴力的法律和机构。如果遭受暴力，立刻就能在医院获得诊断书，然后直接报警。用杀人来解决，怎么想都毫无意义。”

“那为什么要逃走？”

“我也不知道，也许是想隐藏什么。”

“想隐藏什么？能不能举个例子？”

“那就说不好了，只能去问本人。”汤川若无其事地答道。

他话音刚落，“请留步”的声音就从身后传来。薰停下脚步回头一看，儿岛夫人正一路小跑地追赶他们。

“您怎么了？”薰问道。

“我想起了一件事，是关于度假公寓的。”儿岛夫人有些上气不接下气。

“请说。”

“他们经常去滑雪场的度假公寓，有时住的时间长了，差不多得一个月。这种情况的话，他们通常都会提前来和我们打招呼。”

“是哪里的滑雪场？”

“应该是新潟的，但是很抱歉，我也不敢确定。松永先生上学时加入过滑雪社，听说度假公寓就是那时结交的朋友买下的。那个朋友很忙，没什么时间去住，于是就让松永夫妇随意使用。奈江女士曾经非常愉快地提起过这件事，还说钥匙一直在他们手里。”

“钥匙……”

就是这个——薰当场确信。心跳开始加速。

“松永夫妇最后使用那处公寓是在什么时候？只记得大致的时间也没关系。”

儿岛夫人手扶脸颊，歪头想了想。“我记不太清了……但应该是松永先生去世的前一年。”

“我知道了，您的记忆力真好。”

“都是很久以前的事了，我也不滑雪，都忘得差不多了。一上年纪就不行了啊，要是能帮上忙就好了。”

“这是很重要的信息，非常感谢。”

薰由衷的感激似乎充分传达给了儿岛夫人，她带着满足的笑容回去了。

“容我失礼……”薰对汤川说道，随后拿出手机，给草薙打电话汇报了刚才听到的信息。

“肯定是那里了。”草薙的声音显然低沉了许多，这是他充满干劲的证据。

“我也这么认为。”

“好，我让岸谷去调查。凭这些信息应该能找出来了。”

听完草薙慰劳的话语，薰挂断了电话。

“有收获啊。”汤川说道。

“有大收获。”

“那处公寓大概在汤泽吧。从这里开车出发，立刻就能开进关越自动车道。泡沫经济时期，高速出入口总是大排长龙，汤泽建了不少度假公寓。”

“我知道，但听说几乎都没卖出去。”

“公寓建成时，泡沫已经破裂了，滑雪热潮也消退了。不过，还是有不少真正的滑雪爱好者购房的，据说设施非常完备。听说现在还有不少三十年多年没人入住的低价房呢。”

“近来因为倡导远程办公，好像也有人从东京都市圈搬到那里。也就是说，即使不是滑雪季，那里也会有人居住，是长期藏身的绝佳选择。”

“可能性确实很高。”

“终于能向前推进了。”薰把手机收回口袋，“对了，您接下来想去哪里？刚才说到了高尔夫，松永夫妇常去的高尔夫练习场以前就在附近，要不要去看看？”

“以前就在附近，也就是说现在已经不存在了吧。”

“现在好像成了老年人护理保健中心。”

“那去了也没什么意义。我打算在这附近散散步，然后自己回去，你先走吧。”

薰瞪大了眼睛。“已经够了吗？我们可是只打听了一家啊。”

“话不是听得越多就越好。通过了解居住环境，应该也能有新发现。”

“也对。但离这里最近的车站是大泉学园站，步行过去可不近。”薰的目光在道路两侧游移，没有看到公交站。

“不用担心。那就拜托你跟草薙说明了。”

“对了，组长说有家店想和汤川老师您一起去，是银座的高级俱乐部。”

汤川睁大了双眼，似乎十分意外。“是吗？案子都还没有解决，他还真悠闲。”

“那里的妈妈桑可能和案件有关。她曾经邀请园香小姐去她店里工作。”

“是吗……”汤川露出思索的神情，“那位园香小姐有那方面的魅力吗？”

“我看了她的照片，也听了其他人的描述，倒是不这么觉得。”

“专业妈妈桑的眼光和一般人还是不同吧。店名叫什么？”

“VOWM。”

“VOWM……吗？”汤川嘟囔了一句，目光突然凝固了。

“您怎么了？”

“怎么写？”

“什么怎么写？”

“我是说VOWM。这是哪国语言？不像是英语。”

“请稍等。”薰拿出记事本打开，“是V、O、W、M。不知道是什么语言。”

“这样啊，VOWM。”

“这店名怎么了？”

“不，没什么。你跟草薙说，我非常期待他邀请我。”话音一落，汤川立刻转过身去，快步离开了。