看到手机上的照片，青山店长的反应与上次明显不同。她两眼放光，用力点了点头。

“就是这个人，肯定没错。那天她虽然没这么漂亮，但确实比实际年龄显得年轻。”

“非常感谢。”薰拿过手机。屏幕上呈现出两个人平和的表情，一个是草薙，另一个就是在银座经营高级俱乐部的根岸秀美。

“关于这位女士来时的情形，您能讲得更详细吗？岛内园香小姐在吗——她是这样问的吗？”

“我记不清了，但应该差不多。我说岛内今天休息，她就立刻问是轮休吗，于是我回答不是，应该是身体不适。结果，她继续问是不是常有这种情况，我说不是，岛内很少这样。”

“你们就说了这些？”

“还有……”青山店长沉思般歪过头，随后继续说道，“对了，她还问了上班时间。”

“上班时间？”

“她问最近岛内是什么时间上班，我说每天的安排不一定相同……”

“然后她又怎么说？”

“她问最近忙不忙，我说这要看是什么时期，不过最近没那么忙。她说了句这样啊，就回去了。她看起来非常担心。”

“后来她没再来过吗？”

“是的，据我所知没再来过。”

“我明白了。百忙之中多有打扰，感谢您的配合。”

薰回到特别搜查本部，看到草薙正把手机贴在耳边打电话。

“独栋啊。是住宅区吗？……好，那就给我分头挨个调查……如果有人知道藏身地点当然最好，但恐怕没法抱有太高的期待。只要是与松永奈江相关的，什么事都可以。关于她丈夫的情况也要好好调查，例如工作地之类的……对了，像是经常去购物的店铺，还有常去的美容院，如果知道是哪里，就都去问问。在时间允许的情况下去搜集更多的信息……嗯，就是这个意思。那么拜托了。”

看到草薙气势汹汹地结束了通话，薰走上前去。“组长，我回来了。”

“怎么样？”

“猜对了——去花店的就是这名女士。”薰用手机展示出草薙和根岸秀美的照片。

草薙喜笑颜开，右拳猛地击向左手掌心。“果然如此。自从听你说有个老妇人拜访过岛内园香，我就一直惦记着。店长说那人显得比同龄人贵气，没错吧？我和秀美妈妈见了个面，分别时突然灵光一现。看来我做刑警的直觉还是没有丢啊。”

“那位妈妈桑没有说出她曾经为了见园香而去拜访花店的事，这一点让人很在意。”

“岂止是让人在意，根本就说不通。她应该不是忘记了，从当时谈话的情形来看，没提到这件事实在奇怪。她还断言说，她从没有在被拒绝的情况下还纠缠着不放。”

“但实际情况是她去花店找园香了。而且根据青山店长的说法，她看起来不像是一时兴起顺道过去的。”

“什么意思？”

薰详细汇报了从青山店长那里听到的情况。

草薙抱起双臂。“光是根据这些情况，就能感觉她很可能是特意前去调查岛内园香近况的。”

“要是那样，她之后很可能会再次去找园香。不过她没有出现在花店，有可能是去了别的地方。”

“她的目的是什么？真的是不想放弃岛内园香，要说服她去俱乐部工作吗……听她热烈的语气，她好像非常中意岛内园香，就像职业棒球的球探一样。”

“把园香培养成女招待吗……”

听到薰嘟囔，草薙皱起眉头。“没错，怎么了？你不认可吗？”

“与其说不认可，不如说是觉得不合适。我没见过园香本人，没法妄加评论，但我认为她不是那种类型的人。据她高中时代的班主任所说，她不太能表达自己的意见，容易从众。这样的个性，会适合从事那一行吗？那可是个竞争激烈、你死我活的圈子吧？”薰一咬牙，说出了心底一直在意的事。

“确实如此。”

“说到底，像这样挖人的情况可能发生吗？突然问在花店工作的女孩要不要做女招待……”

“这我也不知道啊。”

“但是组长您应该对高级俱乐部的事情很了解——岸谷主任是这么说的……”

“那家伙怎么这么多嘴。你不要误会，我只是每年会去几次而已。但我也明白你想说什么。无论如何，都需要理清秀美妈妈、上辻以及岛内园香的关系。不过仅看上辻的通讯记录，他们应该交往不深，最近也只有二十三号通过电话，而且就五分钟。”

“是上辻想问园香还有没有被雇用的可能吧？”

“没错。根据上辻银行账户的调查结果，他的经济状况确实非常窘迫，五百万存款在这一年间骤减。不过他几乎没有工作收入，这也是自然的。”

“自己不怎么工作，却让女友去出卖色相，骗取钱财——如果真是这样，那简直就是人渣。园香想要逃走也不奇怪。”

“但那个上辻已经不在人世，她没必要再躲藏起来了。还是说，她不知道上辻死了？不，那不可能……”草薙抱着双臂嘟囔个不停。

“还没有找到任何关于岛内园香她们行踪的线索吗？”

“很遗憾还没有。目前以东京都为中心，给酒店、旅馆和周租公寓等地方都发送了岛内园香的照片，但均未有回应。”

“这么说来，刚才发出了调查问讯的指示吧？其中出现了松永奈江的名字……”

草薙从桌上拿起一份资料。“已经查明松永奈江在搬到如今这处公寓之前的住所了，是在埼玉县的新座市。目前还不知道她具体是从什么时候开始住在埼玉县的，但是从三十五年前开始，她有二十多年都是在埼玉县完成驾照更新的，而且住址一直没有改变。”

看来是从驾照的数据库里找出来的。

“要是住了二十多年，应该能抓到很多信息啊。”

“抓不到就头疼了。与案件重要相关人共同行动的可能性极高——光凭这一点，是无法拿到住宅搜查令的。”草薙苦着脸说，随后又像想起了什么似的转向薰，“去过儿童福利院后，你和汤川有交流过吗？”

“没有，汤川老师完全没联系我。”

“那你就主动试探。或许他已经愿意帮我们给松永奈江发邮件了。”

薰心中并不确定，但还是回答说：“我试试看。”

晚上，调查松永奈江旧居的搜查员回来了。见负责指挥的岸谷准备向草薙汇报，在桌前整理报告的薰也停了下来，凝神细听。

“松永奈江搬到新座市是在三十六年前。结婚后不久，她当时的丈夫就建起了新居。丈夫名叫松永吾郎，是这么写的——”岸谷大步走到白板旁，飞速写下“松永吾郎”几个字，“他是个实业家，经营着好几家餐厅。据说他比松永奈江年长将近二十岁，但从没有结过婚。据邻居们说，那时松永奈江应该没有工作，是个家庭主妇。这样的生活持续了十几年后，吾郎突然病倒离世。参加过葬礼的人说，吾郎死于肺癌，发现后撑了不到半年就走了。后来，松永奈江一直独自居住，继而在十一年前卖掉房子，搬到了现在的公寓。目前我们还没发现知道她成为绘本作家的人。”说到这里，岸谷总结道：“以上就是大概的情况。”

“和她们藏身地点相关的信息呢？没有吗？”草薙不满地说。

“直接相关的目前还没有……不过有条值得注意的信息。听说松永夫妇非常喜欢旅行，经常长期不在家，旅行的目的地大多在国内。”

草薙微微探出身子。“也就是说，有能让他们长期停留的地方？比如别墅之类……”

“目前没听说他们有别墅或度假公寓。”

“是吗？不过如果有这样的地方，应该很快就会被警方发现，藏在那种地方的可能性恐怕很低。”

“我也有同感。不过去世的吾郎人脉很广，朋友当中也许有人持有这类房产，并且曾借给他们小住。”

“就是这样——”听到岸谷的想法，草薙打了个响指，“在与吾郎关系密切的人中，是否有人拥有这类不动产？我们要彻底调查。”

“我知道，已经着手调查了。”与兴奋的草薙不同，岸谷始终不慌不忙。