出现在液晶屏幕上的是一栋浅褐色的建筑，看起来不止十层，规模十分可观，比草薙想象中的要大得多。

“噢，看起来还挺新啊。建了多少年了？”提出问题的是管理官间宫。他就坐在草薙的斜后方。

草薙转脸看向右侧。“内海。”他唤道。

“三十一年了。”内海操作着手机回答道，“但是十六年前进行过大规模修缮，改装了外墙。”

“是吗？真够豪华的。”间宫面带惊讶。

“毕竟是泡沫经济时代的产物——各种设施也都很完备吧？”草薙再次询问内海。

“温泉、健身房、游泳池等设施都有，听说以前还有餐厅。”

“简直就是酒店啊。管理费是多少？”间宫似乎很在意细节。

“每月五万日元。”

听到内海的回答，草薙和间宫面面相觑，耸了耸肩膀，内心感叹真不愧是泡沫经济时代的遗产。无论资产价值如何缩水，管理费也没有改变。

草薙看了看手表，快到下午三点了。“管理官，可以下达指示了吗？”

“嗯，交给你了。”

草薙靠近旁边的麦克风。“岸谷，听得见吗？”

“听得见。”显示器内置的扬声器传来声音。

“现在画面稳定，你们马上进去，摄像机保持现状就好。”

“明白，我们现在进去。”

草薙的视线移向显示器，画面上出现了岸谷走近建筑的背影。负责摄像的应该是年轻刑警。有两位搜查员与岸谷同行，平时还会再多些人手，但这次要面对的是两名女性，其中一名还是老人，抵抗的可能性很小。

岸谷他们所在的位置是新潟县的汤泽町。他们的目的地是一栋高级度假公寓，距离上越新干线的越后汤泽站只有几分钟脚程。据警方推测，岛内园香和松永奈江就在公寓中。

昨天下午，从内海薰那里收到消息后，草薙就命令部下找出松永夫妇曾多次居住的度假公寓。他们掌握了线索。据内海薰所说，公寓的主人是松永奈江的亡夫松永吾郎在滑雪社的朋友。警方立即调查了松永吾郎的履历，查出他就读的大学，随后拿到了滑雪社的老成员名单，逐一询问与他同期的人。问题非常简单：你名下有度假公寓吗？如果有，现在情况如何？借给别人用过吗？当然，警方并没有提及案件，而是以其他理由展开调查。

到了今天中午，警方找到了目标人物。这名男子在东京市区的一家公司担任董事，在汤泽町拥有一处度假公寓，也曾借给松永夫妇使用。他嫌取回钥匙太麻烦，一直将备用钥匙寄放在松永夫妇手里，表示他们随时都可以去住。据前去问话的搜查员说，男子年事已高，腿脚不好，已经不再滑雪；他也不打算去公寓居住，但由于无论怎么降价都卖不出去，只得暂时放在那里。

草薙接到报告后确信这就是他们要找的地方，命令搜查员征得许可进入公寓，并借用钥匙。于是，搜查员向男子进行了说明，表示松永奈江被卷入犯罪之中，可能就在汤泽的公寓里，随后顺利借到了钥匙。就在两个小时前，岸谷等人带着钥匙离开了特别搜查本部。

终于要看到曙光了吗——草薙盯着显示器，期待在胸中膨胀。他相信只要控制住那两个人，这起案件就将告破。因此他提议通知管理官间宫，让他也一起确认现场。

岸谷等人已经来到公寓的大门前，电子门禁出现在了画面中。

“组长，”岸谷低声呼叫，“可以不按门铃吧？”

“当然，用钥匙进去就行。”

“有管理员在，不用打招呼吗？”

“不用。别让他怀疑你们就行。”

“收到。”岸谷戴着附有麦克风的耳机，正在用手机通话。比起使用专门的耳麦，现在这样要自然得多。

岸谷等人打开大门，走进公寓楼中。草薙深吸了一口气：终于等到这一刻了。

这时，内海薰从旁伸出手来，将纸杯放到草薙面前。咖啡的香气飘入鼻腔。

“组长，您又抖腿了……”

“啊，是吗？”草薙拍了拍右腿。这是他一紧张就会冒出来的坏习惯。平时他总是对部下说，如果发现他抖腿就要及时告诉他。

他握住纸杯，一边注视着画面，一边啜了口咖啡。

岸谷等人穿过大堂。墙壁上装饰着镶嵌在画框里的大幅绘画作品，大堂里还有个小喷泉，只是没有喷水。

一行人来到电梯间。目的地位于九层，他们走入电梯，岸谷按下九层的按钮。

画面消失了，应该是没有信号了。

“没有看见住户啊……”内海在一旁嘀咕。

“是啊。”草薙回答。确实如内海所说，目前还没有拍到其他人，大概是因为现在既不是避暑季，也不是滑雪季。

画面恢复了。岸谷等人从电梯走出，踏上公寓内部的走廊。透过显示器也能看出，深色的地毯价值不菲。

这时，他们停下了脚步。深棕色的房门出现在画面中，可以看到户号，但并没有名牌之类的东西。

“到门口了。”岸谷低声说道。

“我们看到了。按门铃试试。”

“我现在就按。”

画面中的岸谷按下了对讲机的按钮，门铃声隐约传来。

草薙探出身子。对讲机的扬声器中会传来应答吗？还是说门会直接打开？对方即使通过猫眼看到岸谷等人也不要紧，毕竟是九层，不用担心她们通过窗户逃跑。

“无人应答。”岸谷说，“我再试一次。”

“嗯。”

岸谷再次按下按钮。然而结果相同，既没有应答，也没人开门。

岸谷摘掉耳机，将耳朵贴在门上。过了一会儿，他再次将耳机戴上。

“听到什么了吗？”草薙问。

“没有，里面好像没人。”

难道是外出了？即便如此，也肯定会回来的。在哪里埋伏是个问题，但目前优先要做的是确认屋内的情况。

“岸谷，开门进去。”

“可以吗？”

“没关系，我们已经得到房主许可了。”

显示器上映出了岸谷准备开门的样子。为了抚平焦躁的心情，草薙喝了口咖啡。

门开了。岸谷一行人脱掉鞋子，走进屋内。直接穿鞋进去总归不太合适。

昏暗的室内开着灯，似乎有人早就打开了开关。现在还是白天，但屋里就像拉了遮光窗帘一样。

画面里出现的是起居室，靠里的地方还摆着餐桌。

草薙的视线在显示器上快速游走，寻找有人居住的证明，但在画面范围内并未找到。

“其他房间呢？”

“现在就去看。”岸谷一边回答，一边打开通向相邻房间的门。

那里放着两张大床，收拾得干净整齐，还罩着床罩。

斜后方传来间宫的低吟声。“怎么回事，草薙？”

草薙靠近麦克风。“给我彻底检查！包啊，衣服啊，都看看有没有！”他也明白自己的声音有些失控。

岸谷打开衣柜，又打开了架子上的抽屉。

“什么都没有。”

“垃圾箱里呢？”

岸谷拿过床边的垃圾箱，默默地对准摄像机。里面空空如也。

“去查查洗脸台和浴室！”

“是。”岸谷答道，开始在屋内走动。他来到走廊，打开洗脸台的灯。再向里似乎就是浴室，于是他又打开了那扇门。

“地板的状态怎么样？没湿吗？”草薙询问。

“是干的。不过浴室里有烘干机，两个小时应该能吹干。”岸谷说着蹲了下去，好像是在查看排水口，“这里没有残留物，连一根头发都没有。”

草薙咂了咂嘴，一脚踢向地板。岛内园香她们藏身于此——这个推测难道完全错了吗？

“主任——”就在这时，扬声器中传来了呼喊岸谷的声音。一名搜查员沿着走廊走来，正把什么东西递给岸谷。

“怎么了？”草薙问道。

岸谷将手中的东西朝向摄像机。那是一张透明的玻璃纸。“应该是三明治包装，上面贴着印有保质期的贴纸。”

草薙探出身子。“保质期到什么时候？”

“到今天凌晨两点。”

液晶显示屏上映出了装有自动锁的公寓大门，门内的两名女子正准备外出。两人都戴着帽子和口罩，无法看清面部。但有些东西是无法隐藏的，那就是行李。一名女子拉着大行李箱，另一名则提着包。

“停一下。”

听到草薙的命令，内海薰暂停了画面。

他们正在查看度假公寓的监控录像。松永奈江她们有可能已经离开了公寓，草薙指示岸谷检查相应时间段的监控，结果发现了这一幕。岸谷立刻传回数据，日期和时间显示为昨天下午五点十分。

内海薰将打印出来的两张截图放在草薙面前，那是松永奈江所住公寓的监控画面。两张截图分别是松永奈江和岛内园香离开公寓时的画面。

“旅行箱和提包都一样。”内海薰平静地说。

草薙点点头，拨通了岸谷的电话。“是我，拍到的应该就是那两个人。”

“是。问了管理员，据说最近经常看见她们，只是不知道是从什么时候住进来的，所以目前还在调查监控录像。”

恐怕是离开东京的那天。或许正因为有适合藏身的地方，两人才决心逃走。

“调查公寓的垃圾站了吗？”

“嗯，但垃圾在今天早上被收走了。”

“是吗……”

这里的垃圾二十四小时都可以丢弃。松永奈江她们在离开公寓前清理了垃圾，恐怕并非是为了消灭证据，而是身为住户理所当然的行为。

问题在于她们为什么离开，以及接下来要去哪里。

“你们现在就去越后汤泽站，从头开始查监控录像。我会和新潟县警打招呼的。”

“明白。”

草薙挂断电话后，叹了口气，看向一旁面色凝重的内海薰。两人四目相对。

“你是不是想说什么啊？”

女刑警露出颇有深意的目光。“想说什么的难道不是组长您吗？”

“什么意思？”

“就是字面意思。一直在意的事情不说出口，对心理健康可不好。”

“这句话我原封不动奉还给你。内海，这是上司的命令，要是有什么想说的就赶紧说。”

内海薰稍稍皱了下眉，随后便像打消顾虑般点了点头，开口道：“松永夫妇曾频繁使用朋友的度假公寓，我向您报告这点是在昨天上午十一点左右，没错吧？”

“没错。”

“大约六小时后，松永奈江和岛内园香离开了公寓。我觉得这时间也太巧了，组长您怎么认为？”

草薙抱起双臂，看了看四周，应该没有人在偷听。“你是说有人通知了她们吗？告诉她们警方已经注意到了度假公寓的存在。”

“您不觉得这样想很合理吗？要说她们两人中的一方觉得度假公寓快要暴露，于是提出去别的地方，反而不太合理。”

“真如你所言的话，能够联系她们的人就很有限了。”

内海薰缓缓地摇了摇头。“岂止是有限，根本就只有一个人。组长您也明白吧？”

面对女刑警锐利的目光，草薙不知如何回应。当他不由得扭过脸时，电话响了，是负责调查的部下打来的。

“我是草薙。怎么了？”

“我们给海豚高地的居民看了根岸秀美的照片，找到了一个月前跟她交谈过的人。是一名主妇，住在岛内园香家斜下方那一户。”

草薙用力握紧手机。“确定吗？”

“嗯，应该没错。那名主妇还记得自己当时很感慨，对方年纪都那么大了，妆却化得很漂亮。”

这句话很有说服力，草薙点了点头。“当时是什么情况？她们都聊了什么？”

“那名主妇准备外出购物，刚一出门就被叫住了。对方问她认不认识楼上那一户的情侣，她说知道两人的模样，但没说过话，男人看起来非常粗暴，所以不想和他们有瓜葛。对方追问男人是怎么粗暴的，主妇就回答说她也不了解详情，但听邻居说那个男人经常殴打伴侣。”

“还有吗？”

“就聊了这些。对方好像还想多问几句，但主妇不想卷入麻烦中，就一个劲儿说自己不太清楚，很快抽身离开了。”

“知道具体的日期和时间吗？”

“那名主妇记不太清了，只说大概是一个月前。”

“这样啊……公寓里的住户都问过话了吗？”

“还差两家，但是都没有人在家。我们会再等一会儿。”

“我知道了，拜托了。”

挂断电话后，草薙将通话内容告诉了内海薰。

“与那边的情况一致啊，就是我在上野的花店打听到的情况。根岸秀美为拜访岛内园香来到店里，但园香正好休息。于是她就向店长青山打听了园香的各方面近况——那也是一个月前的事。”

“秀美妈妈吗……看来无论如何都不能忽视啊。不过，这和松永奈江带着岛内园香四处奔逃又有什么关系？”

“那个问题要怎么处理？”内海薰继续问道，“向松永告密的人该怎么处理？”

草薙用右手揉了揉左肩，来回转动脖子，关节发出钝重的声音。当上组长以来，他的肩膀越发僵硬了。“马上就见分晓了。要一石二鸟吗？”草薙说着拿起手机，却在触碰屏幕前看向内海薰，“你去一趟上野的花店，有件事需要确认。”