草薙按下电梯间的按钮，回头一看，汤川正饶有兴趣地望着墙上的招牌。

“你看起来很怀念啊。”草薙说道。

“我正在想有多少年没来这种店了。那是什么时候来着？被你邀请去了奇怪的店，说那里有具备透视能力的女招待。大概从那以后就没来过了。”

“有透视能力的女招待吗？确实有这么一回事。”

那是很久以前的事了。草薙已经想不起来汤川是如何看破了那种透视技法的，连技法本身也忘得一干二净了。

不过他还记得，在那名女招待被杀害后，是汤川解了谜，帮他破了案。不只是那时，这位物理学家朋友对他的帮助数不胜数。

两人来到十层。走出电梯的瞬间，一句精神抖擞的“欢迎光临”和上次一样飞到耳边。黑衣男人快步走上前来。

“草薙先生，您这么快就再次光临，真是不胜感激。”恭敬地打过招呼后，他的目光立刻瞥向草薙身后。

“今天是两个人，尽量安排角落里的座位。我们想见秀美妈妈，在那之前不用带其他女人来。”

“好的。最近秀美妈妈几乎每天都来上班，我想您应该很快就能见到她。”

“那再好不过了。”

两人被带到了最靠里的桌子，可以一眼望遍店内。这应该是为贵客专门预留的特等席，但现在时间还早。黑衣男人心里也有数，知道草薙他们办完事就会立刻离开。

年轻的黑衣男人拿来了草薙的酒。

“给我来杯乌龙茶吧。”

“好的。”黑衣男人回答。

“不喝酒吗？”汤川问道。

“今天就算了，之后可能还要回本部。你不用客气，尽管喝。”

“我当然不会客气。”

汤川点了加苏打水的威士忌。

“调查进展得怎么样了？”黑衣男人离开后，汤川端起大玻璃杯问。

“很难说顺利，但已经快看到曙光了，只不过有点儿模糊。”

“松永奈江女士的嫌疑依然很大吗？”

“目前还没减小啊。和岛内园香一同消失，谁都不联系。要是说她和案件无关，那才不正常。”

“我也这么认为。”

“那就好。”

“但你是不是忘了很重要的一点？如果她们是凶手，那么逃跑或躲藏就毫无意义。钱总有花完的一天，难道她准备不到饿死的地步就不露面吗？”

“应该不会吧。她们自有打算。”

“什么打算？”

“那我就不知道了。不过，我觉得有一种可能性：她们未必是只凭自己的想法行动的，背后也许还有指挥的人。”草薙说完，直直地盯着汤川的眼睛。

然而金边眼镜后的目光并未出现任何动摇。“噢，那可真有意思。你为什么会这么想？”

“那是机密，就算是你，我也不能说。”

“是吗？那就没办法了。”

汤川的视线移向草薙身后。草薙回头一看，身穿和服的根岸秀美走了过来。

“草薙先生，您还真的又来了，真是感激不尽。”秀美在两人对面坐下。

“以工作为借口，我才能来高级俱乐部。我怎么可能不好好利用这种机会呢？秀美妈妈，我给你介绍一下。这家伙是汤川，是我大学时的朋友。”

“这样啊。您好，我一直受到草薙先生的关照。”秀美向汤川递出早已握在手里的名片。

“别看这家伙这副样子，可是帝都大学的教授呢。”

“啊，能和这样了不起的人物坐在一起，真是我的荣幸。”秀美站起身来，凑近草薙，“汤川教授喜欢什么样的女性？”

“当然是美人最好，你给找个年轻漂亮的来。”

“好的。”

秀美叫住正从旁边走过的黑衣男人，耳语了几句。草薙往旁边一看，汤川正侧过脸，大概是想装作什么都没听见。

不一会儿，一名穿着奶油色礼服、身材高挑的女子走了过来，打过招呼后便在汤川身旁坐下。女子非常漂亮，汤川应该也不会讨厌。

“也给草薙先生您找一位吧？虽然刚才您说是以工作为借口来的。”

“不，我就不用了。比起这个，我有件事想跟你确认，就是岛内园香小姐的事。别嫌我没完没了，你得好好回答我。”

“没关系。怎么了？”

“上次你说最近完全没有和她联系，那是真的吗？你再想想，打电话啊，去花店找她啊，都没有过吗？”

秀美沉思般歪头想了片刻，然后点了点头。“啊，我糊涂了。上个月还是上上个月来着，我去了上野的花店，想问问园香的情况。但花店的人说她感冒休息了，结果没能见到。”

“你上次不是说，已经被对方拒绝，还要不停追在后面，这种难堪的事你从没做过吗？”

“那是当然。我只是一时冲动。”

“可是店里的人说你问这问那的，园香什么时候上班啊，工作忙不忙啊之类的。”

“不过是随便聊聊，没有什么特别的意思。我上次要是和您讲清楚就好了，不知怎么就忘得一干二净。您是为了确认这件事才特意过来的吗？对我们来说当然欢迎，不过您是白跑一趟了。”

“不会。我都说了，工作只是个借口。”

“那就好。”

“还有件事想问你，就是你认识岛内园香小姐时的事。你的朋友要开香颂的个人演唱会，所以你请园香小姐帮忙选花，是吧？”

“是的，是有这么回事。怎么了？”

“演出场馆叫什么？”

“演出场馆吗？那个……”根岸秀美的视线飘向斜上方，“对不起，我记不清了。”

“地点呢？是在银座吗？”

“应该不是银座。哎呀，在哪儿来着……”

“什么啊，明明去过却不记得在哪儿了吗？”草薙露出苦笑。

“我真是越来越糊涂了。不过，不是那样的，实际上我没去那场演唱会。”

“没去？什么意思？”

“我收到了邀请，但没有时间，于是就只送了花。”

“这样啊。那你能告诉我那个人的名字吗？”

“名字吗？应该是……内田女士，不，是内山女士……啊，应该是姓内田。名字是什么来着……虽说是朋友，但其实我们交往不多，只是参加议员派对时偶然坐在一桌。”

“没有名片吗？”

“现在手里没有，回家找找或许能找到。”

“那你能帮忙找找吗？找到了就联系我。”草薙递出写有手机号码的名片。

“好的。”根岸秀美把名片放入包中，“不过究竟是怎么回事？那场演唱会有什么问题吗？”

“不是的。简单来说，警察也是公职人员，无论多么细微的信息，都要详细记录下来才行。”

“是这样啊。您工作真是辛苦了。”根岸秀美两手放在膝上，低头致意。

“你们聊完了吗？”汤川从旁插话。

“差不多了。”

“那能让我向妈妈桑提几个问题吗？”

“当然可以。”秀美应道，“什么问题？”

“是关于店名的。‘VOWM’是什么意思？我查了辞典但没查到，应该不是英语吧？”

“啊……”根岸秀美笑着点点头，从包中拿出圆珠笔和自己的名片，“经常有客人问这个问题。开这家店时，我就发誓一定要获得成功。‘发誓’这个词用英文写，是这样的。”

她在名片的空白处写下了“make a vow”。

“在‘vow’后面加上‘make’的‘m’，就是‘VOWM’。”

汤川伸长了脖子，俯视着名片，连连点头。“原来是这么回事啊。还是有点儿意外。”

“为什么呢？”

“我总觉得是来源于日语，试着猜了很多汉字。”

“这样啊，但这不是日语，抱歉辜负了您的期待。”

“你为什么认为是日语？”草薙问道。

“直觉罢了，没有特别的理由，不用在意。”

汤川轻轻摆了摆手，端起大玻璃杯。看到朋友喝下一口兑了苏打水的威士忌，草薙陷入思索。这位物理学家不可能做出毫无意义的发言。

“那么，如果工作已经完成，就叫女孩来吧。今晚请好好放松放松。”

“嗯，就这么办吧。”

草薙话音刚落，一只手放在了他的肩上。是汤川。

“虽然机会难得，我还是先告辞了。聊得很愉快，非常感谢。”

“你说什么呢？愉快的事接下来才开始，不用顾虑我。不是我吹牛，喝乌龙茶我也能让场面热闹起来的。”

“我已经足够愉快了，而且也不是顾虑你。我想起还有重要的事要做——秀美妈妈，期待我们不久后还能再见面。”汤川说着从上衣内侧的口袋拿出名片。

根岸秀美双手接过名片。“真是遗憾。请一定再次光临。”

“你要是回去，我也不能一个人留在这里了。”草薙喝光了大玻璃杯里的乌龙茶，“秀美妈妈，像平时那样结账就行。”

“哎呀，连草薙先生都这样。今晚也要早早回去吗？”

“下次一定会好好享受你的招待的。”看到汤川起身，草薙也站了起来。

与上次一样，根岸秀美将两人送到一楼。草薙一边走出建筑，一边瞥向路对面。身穿西服站在小巷里的男人是搜查员，任务自然是监视根岸秀美。

拐过街角后，草薙停下脚步。“汤川，陪我一个小时就行。反正你说你有重要的事，是在说谎吧？”

汤川神情微妙，凝视着草薙。“不是说谎。我现在要返回横须贺，我有帮忙照顾母亲的重要使命在身。”

草薙吐了口气。“啊，对……那三十分钟就好，有家很棒的咖啡厅，我请客。”

“大可不必，各付各的就好。”

“你不想欠人情吗？算了，随你的便。”

咖啡厅就在外堀街边，以怀旧氛围闻名，最出名的要数冰咖啡。

“确实好喝。”汤川没用吸管，直接喝了一口黑咖啡，“能把冰咖啡做得如此香浓，真不错。”

“是吧？我就猜你肯定会喜欢。”

汤川放下铜制马克杯，挺直后背。“你有什么事？话说在前面，三十分钟后，就算你没说完，我也会马上离开。”

“我知道了。那么我就直说了：你是从什么时候牵扯进去的？从一开始吗？不，应该不会。”

汤川右眉上挑。“什么意思？”

“别装傻了。只有三十分钟，我可不想和你无聊地斗智斗勇。是你联系了松永奈江，让她们离开了汤泽的度假公寓吧？”

汤川用指尖推了推眼镜。“你为什么这么想？”

“很简单。今天下午，当搜查员到达度假公寓时，已经人去楼空了。监控录像拍到了松永奈江和岛内园香昨天傍晚离开公寓的样子。昨天白天，我们了解到松永夫妇经常借用滑雪社朋友名下的度假公寓，是内海打电话通知我的。几个小时后，松永奈江她们就开始行动了。这未免也太巧了，你不觉得是有人向她们告密了吗？”

“那为什么认为是我？”

“只可能是你。你和内海一起打听了度假公寓的情况，而且是极少数能联系到松永奈江的人之一。”

汤川端起马克杯，喝了一口冰咖啡。在草薙看来，沉默意味着肯定。

“离开横须贺你父母家时，你突然表示要配合，我就感到有些不对劲。即使你和松永奈江有过往来，也只不过是发了几通邮件，交情应该不深。然而你却去了岛内园香的母亲工作过的儿童福利院，还去了松永奈江以前居住的地方。你的目的是什么？又对我隐瞒了什么？”

汤川把马克杯放到桌上，直视着草薙。“我认为我没有背叛你，也没有妨碍调查。”

“别开玩笑了！”草薙猛一拍桌子。

客人们的视线瞬间一齐投向这里。草薙清了清嗓子，压低声音：“都让岛内园香她们逃走了，亏你还说得出来。”

“园香小姐不是凶手，她有不在场证明。松永女士当然也不是凶手。追踪她们毫无意义。”

“那她们为什么要逃？”

“她们不想被警察抓到。”

“啊？你知道你自己在说什么吗？”

“那换我提问。你觉得凶手是园香小姐或松永女士吗？不是吧？你怀疑的是VOWM的秀美妈妈。怎么样，我猜得没错吧？”

草薙皱起眉头，挠了挠眉角。“她算是嫌疑很大吧。”

“为什么怀疑她？”

“她说了很多谎。她和岛内园香的关系并不像她说的那么单纯。按她的说法，岛内园香曾经帮她选花，送给举办香颂演唱会的朋友。但根据内海的调查，过去一年间，那家花店从没有给香颂的演出场馆送过花。”

“她刚才说她没去演唱会现场，花也不是她自己送去的。”

看来汤川一直在听草薙他们的对话。

“没错，而且她在其他事情上也有隐瞒，例如她去过岛内园香的公寓，向邻居打听岛内园香的日常。她很可能就是在那时得知了上辻有家暴行为。不过，我们还没发现能判定她是凶手的决定性因素。”

“动机吗？”

“嗯，没错。就像你对内海说的，还有其他方法能够帮岛内园香摆脱家庭暴力。好，我已经回答了你的问题，现在该轮到你回答我了。你到底有什么企图？”

汤川垂下目光，随后再次看向草薙。“我一定会回答你这个问题，只是希望你能再给我些时间。”

“都这种时候了，怎么可能呢？你还记得磁轨炮的案子吧？那次我可是能以妨碍公务之名逮捕你的。”

汤川的嘴角松弛下来。“这次要这么办吗？”

“我是认真的。”

“我也是。”汤川忽然把双手放到桌上，“我不会让你等太久的。再给我些时间，我说到做到。”他说着低下头。

草薙一时不知所措，脑中一片混乱。他第一次看见这位朋友表现出这种态度。

“汤川，你……”

他想问“你隐瞒了什么”，但话到嘴边又咽了回去。汤川不可能回答。于是他转变了话锋：“抬起头来。刚才你没说谎吧？你说你没有妨碍调查。”

“我们现在就约好，怎么样？还有，我没有背叛你。”

“我明白了。”草薙点点头，“我也会相信你。”

汤川露出笑容，看了看表。“看来不需要三十分钟啊。”他从怀里掏出钱包，拿出一千日元纸币放到桌上，“今晚很愉快。”他说着站起身来。

目送汤川离开咖啡厅，草薙拿出手机，拨出了号码。那是正在附近待命的部下。电话立刻接通了，传出对方的应答声。

“你在哪里？”

“在组长你们去的咖啡厅对面。”

“汤川应该出来了。”

“我看见了，他正往前走。”

“跟上他，别跟丢了。”

“明白。”

挂断电话后，草薙拿起马克杯。即便相信朋友，他也必须完成身为警察的职责。