野关利江的尸体是在九月十六日发现的，根据验尸官的推断，死者是在七八个月前死的。这个时间跟她离家出走的时间一致，这一点是十分明确的。秋场文作当时应该马上将野关利江带去了山口县的案发现场吧。

如果是这样的话，那段时间秋场文作应该是不在公司里的。沼田仁一从书店里买来山口县的地图查阅了一下，有一条从下关沿着西海岸向北的铁路——山阴主线。它一直延伸到荻市、滨田方向的北海岸。

因为要往返于东京和下关两地，所以秋场文作在今年的二月份或三月份，一定会有三天以上的缺勤时间。坐快车去下关需要花费二十一个小时。晚上从东京出发，第二天傍晚才能到达下关。在那里换乘山阴线，再到离凶案现场较近的吉见车站，还需要三十分钟。

沼田仁一又把西岛电机的小桥叫了出来。

“总是麻烦你，非常抱歉啊！能否再帮我偷偷查一下出勤表，看看秋场先生在二月份或者三月份，有没有休过两三天假呢？”

朋友起了疑心。

“上次就觉得你很奇怪，秋场先生有什么异常吗？”

事情到了这一步，沼田仁一为了寻求他的协助，也不得不在一定程度上摊牌了。

“你知道会长的麻布情妇在山口县被害一事吧？”

“当然知道了，报纸上都登出来了嘛，而且在公司内部也引起了热议呢。”朋友点了点头。

“就是这件事！我总感觉秋场先生有些可疑呢。”沼田仁一压低声音说道。

朋友惊得目瞪口呆。

“哎？秋场先生吗？他怎么可能做那种傻事！他可是个很优秀的人。”朋友断言道。

“你有什么确凿的证据吗？”他又似乎很感兴趣地问道。

“我想到了一个线索，不过，如果不搞明白秋场先生是否休过假，不敢随便说。如果他二三月份中有几天连续的休假的话，我就全都告诉你。”

“是吗？好吧。”

因为关系到自己的公司，朋友似乎很感兴趣。

“我这就去查，你等一下。”说完，他就疾步离开了。

秋场文作那时应该是休假了，两天或者三天。这事也并非两天时间就无法做到，但是那样无疑条件会受限，做起来非常困难。

抽完一支烟，朋友回到了沼田仁一等着的地方。

“怎么样？”沼田仁一扔掉烟头。

“不对呀，二月份也好，三月份也好，他一天都没有缺勤过，全都盖着出勤的公章呢。”朋友汇报道。

沼田仁一惊愕不已。这不可能，他肯定休过假。

“即使你说那不可能也没有办法，出勤表上就是明明白白地盖着出勤的公章呢。”朋友抗争道。

“不会是有人帮他盖章了吧？虽然他本人没来，却搞得看起来像来了一样。”

“说什么傻话！这可不是学校，可以代替别人签到。部长休假可不是小事。在一流公司里，替别人签到的把戏可行不通。”

这倒也是。

“不过，从四月十九日开始，有五天时间，秋场先生去福冈出差了，不在公司里。”朋友又补充上一句。

“四月十九日吗？那个时间就不在考虑范围内了。”

据推测，尸体是死后七八个月发现的，人是在冬天死的，身上还穿着冬天的大衣和西服。沼田仁一用力往地上吐了口唾沫。唾沫在干燥的地面上滚动着。

但是，沼田仁一依然坚信，秋场文作就是把野关利江带上火车、骗到西部并勒死的凶手。这已经成了一件确凿无疑的事。别人不知道，可他深信：此人和自己分享过同一个女人肉体，他的直觉不会有错。

沼田仁一的眼里，清晰地浮现出了秋场文作修长的身影，他正和穿着冬季外套的野关利江并肩前行。女人的那件外套，沼田仁一也知道，一定是他和野关利江刚认识那会儿，她新买的那件。她似乎非常中意那件衣服，曾经向沼田仁一寻求过赞赏：

“这件衣服很漂亮吧？”

她得意地向他炫耀着那深紫色海豹皮的光泽。外套里面穿着紫色的西装。他转到她的身后，从她的肩上滑落下来的那件高级尼龙内衣也是淡紫藤色的。

“真是一个喜欢紫色的女人。”

沼田仁一这么一说，她心满意足地回答道：

“是呀，我最喜欢紫色了。以前有本书上说，紫色贵气，是贵族颜色。”

“据报纸新闻说，一部分已经腐烂成白骨的尸体上穿着冬季的外套和西装。所以，一定是那件紫色的衣服吧。”沼田仁一推想道。

不过，从那件外套上，他又想到了一点。

女人的外套是冬季穿的。秋场文作去博多出差的五天是从四月十九日开始的，是晚春和初夏交界的时间。这两者无法贴合。

季节乱套了。女人穿着那些衣服的那段时间里，秋场文作一天都没有向公司请过假。秋场文作离开东京的五天时间里，又不在女人穿冬天衣服的时间范围内。

沼田仁一考虑再三，最终想到了，女人的那身衣服，未必是女人当时穿着过去的，也许是塞在行李箱里带过去的，她身上穿着去的衣服是其他季节的。这样一来，两个相互矛盾的条件就可以同时存在了。

沼田仁一倚靠在桌子上，将自己深思熟虑的结果写在纸上，进行总结。

但是，这里面存在各种矛盾和问题，沼田仁一注意到了这些。最大的矛盾是死亡时间问题。九月份发现尸体，如果死者已经死了七八个月的话，那么，死者应该是在二月份或三月份遇害的。这与野关利江离家出走的时间吻合，可是又与秋场文作去博多出差的时间不符，两者存在大约两个月的偏差。如果这个推断的时间是正确的，那么那个月里一次都没有缺勤的秋场文作就有不在场证明。

但是，他想，是不是死亡时间在五个月以上，即便查看尸体也无法做出正确的判断呢？既然验尸的是乡村医生，那么有两三个月的误差也是有可能的。特别是在这种情况下，凶手企图将警方的推断导向这个错误的方向，于是给死者换上了冬天的衣服。医生一定是因为死者的衣服受到了迷惑，产生了一种死者是在冬季死亡的强烈印象。沼田仁一觉得这个问题已经解决了。

第二个问题是，秋场文作将冬天的衣服塞进行李箱，野关利江为什么没有怀疑呢？四月二十九日出门的话，行李箱里应该塞一些夏天的衣物才对。这难道是因为野关利江并不知情吗？也许是秋场文作趁她不在的时候，将衣服塞进了行李箱，然后装作若无其事的样子。

最后一个疑问，是①和②之间的矛盾。二月十五日离家出走的野关利江，如果在四月十九日和秋场文作乘同一趟火车的话，那之前的六十三天时间里，野关利江是处于失踪的状态。秋场文作大概在那期间，将野关利江藏在一个秘密地点吧。他制定了详细的计划，一定会在外界毫不知情的情况下，将野关利江秘密安置在一个不为人知的公寓之类的地方。沼田仁一可以想象得到。

但是，更为重要的是，要查清楚秋场文作四月十九日出差旅行的详细情况。

沼田仁一跟西岛电机的小桥一说，他很感兴趣，接受了调查一职。

“喂，不对呢。”小桥来找沼田仁一汇报结果时说道，“秋场先生在四月十九日坐‘筑紫’快车到博多，中途没有下车，是直达的，而且没有同伴。他的几个部下去东京站的月台上为他送行。我问了那其中的一个人，听说他是一个人。然后，那辆列车在二十号的十九点十八分到达博多站，是分公司的人去接他的，所以，毫无疑问是直达的。回程吗？听说他是和去东京的分公司经理一起回东京的，是从板付乘日航的飞机到羽田机场的。”