新东方和ETS的战略合作是如何达成的

我曾走在崩溃的边缘  作者:俞敏洪

大家现在可以看到,ETS在中国已经与新东方合作,也与出版社合作,开放了大量的题目让学生做练习,它的TPO(Toefl Practice Online),也就是托福的练习到现在也有了几十套,学生一共可以接触上百套的题目。那这些是怎么实现的呢?其实,新东方在这方面起到了比较大的作用,但不仅仅是新东方。当时,雅思在中国已经逐渐兴起,我们直接跟ETS说,如果你们再不开放资料市场的话,那么雅思考试在中国的市场一定会超过托福,从而成为一门大的考试。因为雅思的主考方态度是非常开放的,凡是考过的资料都会让出版社出版,而且他们自己也编写、出版大量的学生复习书籍。这样的话,学生就能拿到大量的雅思考试相关资料,而且雅思考试属于一种商业行为,在英联邦都可以用,比如澳大利亚、加拿大等,而且美国的不少大学也开始接受雅思考试。

但是当时,ETS还是比较傲慢的,跟我们说雅思就是一个小考试,而且没那么规范,而托福已经有了六七十年的历史,所以他们不认为雅思能在中国取代托福,托福的地位是不可动摇的!这种傲慢直接导致大量的培训机构,包括新东方在内,把所有的宣传力量都倾斜到了雅思上。因为对我们来说,做雅思既不用担心盗版,而且还跟官方形成了非常好的合作。这样一来,雅思在中国就开始蓬勃发展。几年以后,中国考雅思的人数已经远远超过了考托福的人数,甚至到了今天还是这样。

这个时候,ETS才意识到了他们正在丢掉中国市场,如果再这样下去,他们在中国几乎就不会再有市场了。所以ETS开始放下身段,主动跟新东方接触,听取我们对于中国市场雅思和托福考试的建议。当时有一个现实情况是,中国高中生的留美风潮刚刚兴起,而在此之前,大量的中学生都走向了英国、澳大利亚这些国家,到美国留学的中学生非常少。当时,美国大学还没有意识到中国的中学生有那么好的留学实力,还没有真正对中国的中学生开放。在这种情况下,我们就跟ETS分析,尽管现在雅思占了先机,但是在中国老百姓的心目中,只要美国大学对中国中学生开放,那么中国中学生的首选一定还是美国。所以,实际上,我们等于跟ETS达成了合作。这个合作是什么呢?就是在中国市场宣传托福,告诉学生考完托福以后申请美国大学,美国大学一定会愿意要你,只要你自己有足够的经济能力。

与此同时,新东方在咨询领域开展了高中生到美国大学学习的咨询活动,并邀请美国大学的本科招生办公室主任到中国进行宣讲活动。这两者刚好能很好地结合起来。美国大学也发现大量的中国留学费用流入了英国和加拿大,而美国由于经济危机,大学的经费不够用,如果中国学生能够进入美国大学学习的话,实际上可以补充美国大学的经费,因为除了极个别的学生之外,到美国学习的中国学生在本科阶段都是自己掏学费的。这样我们就基本形成了一个共识,如果ETS要在中国发展的话,那它的资料和题库都要开放,最后ETS也答应了。

当时,ETS为了占领面向更加年轻的学生的市场,研究了一个叫小托福的项目,英文名叫“TOEFL JUNIOR”,这个项目当时在中国还没有任何市场。我们认为,小托福的学习内容对中国的初中生,甚至小学五六年级的学生还是有比较大的好处的,所以就跟ETS形成了战略合作伙伴关系,我们独家帮助ETS在中国进行小托福的推广工作,并借此把托福和ETS的名声在中国进行扩大,这样就使他们在中国的业务重新开始,从小托福到托福都开始发展中国市场。

紧接着,ETS就跟新东方达成了它的在线模考在中国独家销售的合作。ETS出的价格其实非常高,而且独家销售就意味着新东方要交保底款,这一交就是上百万美元。即使这样,我们也比较愿意,因为这样就可以跟ETS达成比较好的战略合作,同时能够使ETS愿意对中国学生公开它的题目。

多年来,在跟ETS托福在线模考的合作中,新东方帮助ETS销售了大量托福模考题目,尽管市场上依然有大量盗版材料出现,但是很多学生还是愿意付费购买正版材料,而且新东方很多时候是自己付钱让学生免费进行模考。这既使学生能够接触到真正的考试环境和考试题目,也帮助托福在中国重整江湖。

所以直到今天,ETS和新东方依然是非常好的战略合作伙伴,在多个领域进行合作,包括对ETS老师的培训、对题目的共同研究和研发,以及对产品的销售和推广。

毫无疑问,这个过程也是ETS从一个非常封闭的考试机构走向开放的过程,表明了它其实在与时俱进,也深刻意识到了中国市场的重要性。另外,新东方也在与时俱进,从原来印ETS的各种资料,到现在所有产品的合作和研发,我们之间形成了一个新的合作格局。未来,我们也希望能和像ETS、美国大学委员会这样的机构,还有国际其他一些内容机构、考试机构进行进一步的合作,实现共赢。

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