三百年前，在奥克兰王国，有一个姓奥尔热松的绘画世家。这家人不动笔则已，一下手画出的就是杰作。他们全都大名鼎鼎，受人敬重，如果说他们的名气没有跨越国境，那也是因为奥克兰王国孤零零地处北欧，不通任何国家。该国船只下海，只为了捕鱼或狩猎，而曾经试图往南开辟一条航道的船只，无不撞到暗礁线上，结果船毁人亡。

老奥尔热松是这个世家的第一代画家，膝下有十一个女儿和七个儿子，都有绘画的天赋。奥尔热松这十八个儿女，职业生涯都非常优秀，收入固定，备受照顾，频获奖章，但是哪一个都没有子嗣。老人家很生气，辛辛苦苦培养起来的下一代，眼看就这样断了根儿，于是就娶了一个打熊猎人的女儿，到了八十五岁高龄得了一子，取名汉斯。有此寄托之后，他便安详地死去了。

汉斯在十八个哥哥姐姐的教导下，成为一名出色的风景画家。他画杉树、桦树、草场、雪地、湖泊、瀑布，特别逼真，酷似上帝创造的自然物。观赏者面对他的雪景图，不由得双脚发冷。甚至发生这样一种情况：一只小熊来到他的一幅杉树画前，误以为是真的，就要爬上树枝。

汉斯·奥尔热松结了婚，生了两个儿子。老大叫埃里克，毫无艺术天赋，一心只想猎熊、海豹、鲸鱼，热衷于航海。他让全家人大失所望，尤其父亲，骂他是蟑螂、海象脑袋。反之，比哥哥小一岁的奥斯卡尔，打小儿就显露出非凡的艺术才能，无比敏锐，技法娴熟得无与伦比。他十二岁时挥笔画出的风景画，让奥尔热松全家人都嫉妒。他画出的杉树和桦树，比父亲画的还要逼真，售价高得离谱。

兄弟俩情趣截然不同，却无损于相亲相爱的手足之情。不去渔猎的时候，埃里克寸步不离他弟弟的画室，而奥斯卡尔也只有跟哥哥在一起，才感到十分开心。兄弟俩心心相印，同喜同忧。

埃里克长到十八岁，已经成为一名非常出色的海员，参加了海上捕猎的每次重大行动。他的梦想就是闯出暗礁线，打通南部海洋的航路。他时常对弟弟谈起这事儿，可是奥斯卡尔一想到这种壮举要冒多大风险，出于关心，就不免惊慌起来。他虽然刚满十七岁，却已经成了大画师。他父亲得意地声称，再也没有什么可教给他的了。不料，这位年轻的大画师对于绘画，突然间不那么热衷了。他不再画气象万千的风景图，只是在落叶上随意涂几笔，随即撕了抛掉。奥尔热松家父辈还有十五人，他们见此情景都不免错愕，赶紧聚在一起探询他的心思。父亲代表全家人开口问道：

“我的乖儿子，你厌倦绘画了吗？”

“嗳！不，父亲，我比任何时候都更热爱了。”

“这就好。我还想呢，是不是埃里克那个大傻蛋，有时会引逗你疏远绘画？哼！仁慈的上帝，若是真有这事！”

奥斯卡尔很气愤，竟然这样怀疑他哥哥，当即反驳说，他一向有哥哥在场，才画得更好。

“那到底怎么回事儿？你心里是不是爱上什么人啦？”

“请您原谅，父亲，”奥斯卡尔垂下目光回答，“还有你们，几位姑姑，还有你们，几位伯伯，对不起了。不过，我们是艺术家之间交流，我可以告诉你们，我见过许多女子，但是哪一个都没有吸引住我。”

十五个奥尔热松家族成员哈哈大笑，你一句我一句，高声讲些奥克兰画家圈儿里的传统粗俗笑话。

“咱们还是谈正事儿，”父亲说道，“说说看，奥斯卡尔，告诉我们，你安宁的生活还缺少什么东西。你有什么愿望，都不要瞒着我们。”

“好吧，父亲，我请求您，让我在您勒汉山里的那座房子住一年。我想去那里隐居，我觉得在山里工作会比较顺畅，尤其是，您若是能允许，让我哥哥在那荒僻的地方陪伴我。”

父亲欣然同意。次日，奥斯卡尔和埃里克动身，乘雪橇上勒汉山区。在这一年当中，奥尔热松家总爱谈起远行的兄弟俩，尤其谈论奥斯卡尔。“你们就瞧好吧，”奥斯卡尔的父亲说道，“你们会看到他带回美妙的作品。我确信他有了准主意。”

日复一日，两个儿子走了一年后，父亲也上路了，经过一周的行程，到达勒汉山区他那座房子。奥斯卡尔和埃里克远远望见父亲来了，就到门口迎候，按照传统礼仪，一个捧着狼皮毛便袍，另一个端着一盘热气腾腾的小牛肺。可是，父亲匆匆忙忙吃了小牛肺，就急着要饱览奥斯卡尔的风景画。

他走进画室，一下子就惊呆了，半晌说不出来话。所有画布上展现的物体，形状都非常荒诞、怪异，那种绿色似乎要赋予其植物性。有些怪物就像硕大的熊耳朵堆积而成，耳朵尖都支棱着。另一些则好似蜡烛和多枝的烛台。形状尽管荒诞，却最不那么骇人的，或许要算这些带鳞片的蜡烛，简直高得离谱，顶端绽开一束叶子，至少都有两臂长。

“这都是些什么鬼玩意儿？”父亲吼道。

“这不就是树木吗，父亲。”奥斯卡尔回答。

“什么？就这，是树木？”

“老实说，我就怕给您看我的画这一刻，我理解，有点出乎您的意料。不过，我所看到的自然景物，现在就是这样，无论您还是我，对此都无可奈何。”

“那咱们就走着瞧吧！这么说，你躲到这山里来，就是要搞这种怪名堂啊？你还是乖乖地给我回家吧。至于你，埃里克，我另有法子治你！”

一周之后，两个青年随父亲回到家中。十五位奥尔热松家族成员聚在一起，看奥斯卡尔的新创作。其中二人当场吓死，其余的人一致认为，必须采取得力的措施。埃里克被怀疑带坏了他兄弟，家里决定把他赶出家两年。这个年轻人装备好一条船，打算越过暗礁区，探索另一片海域。在登船的码头上，兄弟俩依依不舍，挥泪告别，埃里克对弟弟说：

“不用说，我要离开好几年，但是要满怀信心，永远也不要忘记，你是我航行的终点。”

至于奥斯卡尔，奥尔热松家族成员则决定，将他关在画室里，直到他恢复正常的绘画兴趣为止。奥斯卡尔接受了这种安排，倒没有发什么怨言，然而，他下笔创作的第一幅画，就是熊耳朵的一簇荆丛，第二幅画则是以沙漠为背景的烛台景观。非但没有回归更为正常的自然景物，反而日益深陷荒唐的景象中，看来这病症无药可医了。

“瞧你，”有一天父亲对他说，“你总该明白了，你这种画就是残害绘画。要画就画眼见之物，你无权画别的东西。”

“然而，”奥斯卡尔回答，“如果上帝只创造所见之物，那么他就什么也创造不出来了。”

“哼！你就差这样夸夸其谈了！小冤家，你就好像从未见过好样板儿似的！实话实说吧，奥斯卡尔，你看我画一棵桦树、一棵杉树……真的，对我的绘画，你有什么看法呢？”

“对不起，父亲。”

“不必如此，坦率地对我说吧。”

“那好，坦率地讲，我觉得最好投进火里烧掉。”

汉斯·奥尔热松泰然自若，不过，几天之后，他借口儿子取暖烧的木柴太多，分文没给就把他赶出门了。奥斯卡尔用身上仅有的一点钱，在港口租了一间破旧的小木屋，带着他的颜料箱安顿下来。于是，他开始过上穷苦的生活，为了挣口饭吃，他就在码头上扛大活儿，给船卸货，闲暇的时候，他继续画熊耳朵、烛台和羽毛掸子。他的画不仅卖不出去，还惹人嘲笑。他的画成为荒诞的代名词。岁月流逝，他的生活也越发穷困。别人叫他奥斯卡尔疯子。孩子朝他后背吐唾沫，老人朝他扔石子儿，港口的姑娘们见他走过，都纷纷画十字。

七月十四日这天，一个轰动的消息传遍港口和全城。塔楼的瞭望员发出信号：一条船艏镀金的紫帆远洋货船驶来。奥克兰从未见过这样的大货船。城市当局官员也来迎接，得知这是埃里克的货船，他离家十年，周游世界之后回到故乡。奥尔热松家族的人闻讯，立刻分开人群，一直来到卸货的码头。埃里克身穿绣金上衣，蓝缎子半短裤，头戴三角帽。他登陆走到奥尔热松家族面前，不禁皱起眉头。

“怎么没看见我弟弟奥斯卡尔？”他问上前要拥抱他的父亲，“奥斯卡尔在哪儿呢？”

“不知道，”父亲回答，脸唰地红了，“我们闹翻了。”

这工夫，一个脸庞消瘦、破衣烂衫的男人，终于挤出人群。

“埃里克，”他说道，“我是你弟弟奥斯卡尔呀。”

埃里克拥抱他，不由得泪流满面，等激动的心情稍微平静下来，他转向奥尔热松家的人，一脸凶狠。

“老家伙，我兄弟就是穷死饿死，你们也会袖手旁观。”

“那有什么办法，”奥尔热松家的人说，“他就该正正经经地绘画。我们将一门可靠的手艺交到他手里，可他执意画一些荒唐可笑的景物。”

“你们住口，老东西，你们可知道，没有比奥斯卡尔更伟大的画家了。”

老家伙们开始狞笑。埃里克向船上的水手发令：

“你们动手，将仙人掌、椰枣树、旅人蕉、龙树、香蕉树，都抬到这里来！”

众人都看傻了眼。水手们将栽在木箱里的树木卸到码头上，全跟奥斯卡尔画的一模一样。老家伙们瞪圆的眼珠滴溜乱转，有几个气急败坏，流下了眼泪。众人跪倒在地，请奥斯卡尔原谅自己叫他疯子。老一辈奥尔热松的画作声价全面大跌。有品位的人只想要仙人掌和别的热带植物的画。兄弟俩建造了一座非常漂亮的房子，一起生活。他们结了婚，尽管有了妻室，但继续深情地相爱。奥斯卡尔画的树木越来越怪异，那些树木完全陌生，或许任何地方都不存在。