罗翰率领的车队由两个大型能量机器人、四辆全地形履带运输车和一架小型两栖飞行器组成。罗翰坐在最后一辆车里压阵，与司机贾格和甲板长特纳在一起。他们采用了三级警戒程序要求的队形。走在最前面的是一个无人操控的能量机器人，然后是罗翰的两栖侦察飞行器，接着是四辆车，每辆车上分别载着两人，殿后的是第二个能量机器人，它和领头的能量机器人共同搭建起一个力场，为整个团队提供保护。

罗翰之所以决定进行这次探险，是因为他还在火山口的时候，借着“电子猎犬”（嗅觉传感器）的帮助，偶然发现了瑞格纳团队中失踪的那四个人的踪迹。很明显，如果找不到他们几个，任由他们在这片满地石头、无路可走的野地里游荡，那他们就会饿死或者渴死，比孩子还要无助。一行人在传感器的引导下驶出最初的几英里路程。他们在这片地区曾经路过一些浅而宽的峡谷，再次来到这样一处峡谷的入口，他们在一条干涸小溪的污泥中发现了清晰的足迹残留，那时大约是七点钟。他们辨认出了三组脚印，在柔软潮湿的泥土中保存得相当完好，经过白天也只变干了一点点；还有第四组，不那么明显，因为部分被在巨石间涓涓流淌的溪水冲刷掉了。这些脚印的形状很有特点，显然是在瑞格纳团队的人进入峡谷时，被他们笨重的靴子踩出来的。再往前一点，脚印就消失在岩石上了。当然，这并没有阻止罗翰继续往前，他发现越往前走，峡谷两侧的岩壁就越陡。逃到这里的人们既然丧失了记忆，就不可能有办法爬上去。尽管峡谷蜿蜒曲折，在无数的弯弯绕绕的遮挡之下，前方什么也看不见，但罗翰还是指望很快就能在前面找到他们。经过简短的商议，车队继续前行，直到他们抵达了一个地方，这里峡谷的两边密密麻麻地长满了奇怪的金属灌木，格外密集。它们犹如低矮的灌木丛，三到五英尺高，从光秃秃的岩石裂缝中长出来，缝里填满了黑乎乎的土壤。一开始出现的只有一棵棵单独的灌木；越往前走，它们便逐渐汇集到一起，形成一片绵延不绝的丛林。这层铁锈色的林立粗茬覆盖了峡谷两边的斜坡，几乎一直蔓延到谷底，在谷底硕大的石块间有一缕细细的小溪。

灌木丛中随处可见洞穴的入口，有些洞口中淌出窄窄几线水流，有些似乎已经干涸了。罗翰队伍里的人想看看位置相对较低的几个洞口里有什么，便用手电筒向洞内照去。在其中一个洞穴里，他们发现了大量微小的三角形晶体，部分浸没在从洞顶滴下来的水里。罗翰往口袋里装了一大把。他们在峡谷里大约走了三分之一英里深，两边的斜坡愈发陡峭。到目前为止，队伍里车辆的履带在倾斜的地形上都行驶得很顺当，而且在另外两个地方，他们还在溪边干涸的泥里发现了更多脚印，所以可以确信，他们是在朝着正确的方向前进。他们原本一直与超级直升机保持着无线电通信，不过走到某个地方，又拐过一道弯以后，信号却突然急转直下，罗翰将其归因于金属灌木丛的屏蔽作用。峡谷顶端有70英尺宽，底部宽约40英尺，两侧的峭壁有几处几乎是直上直下，上面覆盖着一大片金属丝般的灌木丛，就像硬邦邦的黑色绒毛。两边的山壁上都有无数的灌木丛，密密麻麻地胡乱纠缠作一团，一直向上延伸到悬崖的顶端。

车队驶过岩石中两道相当宽阔的隘口。这一操作费了些工夫，因为控制力场的技术人员不得不非常精确地缩小力场的范围，以免与岩石发生摩擦。由于侵蚀作用，这些岩石已经严重开裂斑驳，一旦力场蹭上其中一根石柱，就可能引发严重的岩崩。他们并不是顾虑自己的安全，而是担心那些失踪的人，如果他们的确就在附近，就会被坠落的飞石击伤或致死。

无线电通信中断大约一个小时之后，传感器的磁性屏上出现了密集的闪光。他们试图检查来源的时候，罗盘似乎出了故障，因为罗盘显示脉冲是从各个方向同时传来的。他们凭借磁力计和偏振器，确定磁场波动的源头是峡谷两边的峭壁上丛生的灌木。直到此时，他们才注意到，这里灌木丛的模样与先前不同：表面上没有那层铁锈，更黑，更高，而且形成灌木的细丝或者说树枝上，还覆盖着奇怪的突起。罗翰决定不去察看，因为他不希望冒险打开力场。

他们加快了前进速度，脉冲信号计和磁力传感器的读数也越来越多变。抬头望去，可以看到那一整层黑黝黝的杂草上方，部分区域的空气震颤起来，仿佛正被加热到高温。在第二道隘口外的岩石中，他们注意到，灌木丛上方飘荡着一缕缕微弱的烟雾，又似团团青烟。但是这些东西都在斜坡上很远的地方，即使是用双筒望远镜，也看不清楚究竟是什么。罗翰乘坐的那辆车是贾格在开，他的视力好得出奇，据他说，那一团团烟云看起来就像是一群群小虫。

罗翰开始觉得不自在，因为这段路比他预想的要长，而且蜿蜒的峡谷依然看不到尽头。另一方面，他们现在可以加快行进的速度，因为散落在河床上的一堆堆巨石已经被他们抛在了身后。小溪几乎已经无影无踪，深深隐没在碎石之下；只有当车队停下的时候，在随之而来的寂静中，才可以听到看不见的流水潺湲。

拐过另一道弯之后，他们又遇上了一道岩石隘口，比之前的还要狭窄。经过测量后，技术人员确定，不关闭力场是不可能通过的。众人皆知，力场所能采用的形态存在着局限性，必须始终保持为回转体的某种变体，换言之，必须得是球体、椭圆球体或者双曲面体。先前，他们设法将保护力场挤压成扁平的平流层气球形，以便通过峡谷中狭窄的地方。

然而，现在这种办法却不管用了。罗翰征询了物理学家托曼的意见，又与两名现场技术人员商量了一下，大家共同决定，在通过隘口的时候，短暂地关闭部分力场。首先，无人操控的能量机器人将关闭力场，通过隘口；当它来到另一边以后，便重新激活，形成凸盾形的力场，将车队置于完全保护中。四辆大型运输车和罗翰乘坐的小型侦察车驶过隘口时，只有上方得不到保护；殿后的能量机器人一旦通过隘口，便可将护盾与领头的能量机器人汇合，重新形成完整的保护力场。

一切都按部就班地进行着，四辆履带车中的最后一辆正在通过岩柱之间的隘口，就在这时，空气诡异地一震——不是声音，而是震动，就像是一块石头落在了附近。峡谷灌木丛生的峭壁上开始冒烟，一团黑云从上方蓦地腾起，以如箭离弦的速度向车队猛扑而至。

罗翰之前决定先让大型运输车通过，他的两栖车在后面，此时他正站在那里，等候着最后一辆车驶过。他看到了峡谷两侧突然汹涌而来的黑云，前方闪出一道巨大的亮光，那是领头的能量机器人，在隘口的另一边，此时已经打开了力场。那团袭来的黑云有一部分在护盾上燃烧殆尽，但大部分却掠过了火焰，同时降落在所有机器上。罗翰对贾格大喊，让他立即打开后方的能量机器人，将它的能量场与前方的机器人相连，到了这种时候，岩崩的危险已然无关紧要了。贾格想要照做，但那个力场却打不开。据总工程师事后判定，多半是机器里的速调管过热了，只要技术员在升流中再保持几秒钟，这个力场无疑是可以开启的。但是贾格却惊慌失措，非但没有再试一次，反而跳出了车外。罗翰抓住了他的连体防护服，可贾格已经吓昏了头，挣脱了他，沿着峡谷往回跑。当罗翰自己来到控制台前时，已经来不及了。

困在运输车里的那些人都跳下了车，四处乱跑，在翻卷的云里几乎看不见他们的踪影。这个场面简直令人难以置信，罗翰再也没有采取任何行动——他什么也做不了。如果他这时打开力场，反而会伤到他们，因为他们是在往斜坡上爬，就好像能在金属灌木丛里找地方躲起来似的。他懵然站在被遗弃的车里，等待着同样的命运降临。在他身后，特纳正从驾驶舱里探出身子，向空中发射压缩激光，但他的负隅顽抗毫无效果，因为大部分云团已经靠得太近。罗翰与车队的其他车辆相隔不到两百英尺的距离，受害者们在这片空地上扭动翻滚，仿佛身上燃烧着乌黑的火焰；他们很可能还在喊叫，但那黑云不断发出低沉的嗡嗡声，将他们的哭声连同其他所有声音一起吞没，包括来自前方的能量机器人的轰鸣声，在它的力场之上，无数侵袭者正在闪烁的烈焰中熊熊燃烧。

罗翰仍然站着，上半身探到两栖车外。他没有花费力气去躲藏，这并非出于不顾一切的勇气，而仅仅是因为（他自己后来反复这么说）当时根本没有躲避的念头，或者说脑子里其实什么也没想。

他无法忘记这一幕——众人被倾泻的黑色洪流裹挟，突然间又安静下来，不再在大石间打滚、逃跑，或是往金属丝灌木丛里爬。他们或站或坐，而云团则分散为一个个漏斗，在他们每个人上方聚成局部存在的旋风，如流水般掠过他们的躯干或头部。接着，那无休无止的一大团便离去了，从峡谷两侧的峭壁间向上飞起，在嗡嗡声里越飞越高，直到遮蔽了逐渐黯淡的天光。然后，那低低的声音愈来愈微弱，黑云钻进了岩石，落入黑色的灌木丛中，消失了，只留下一地微小的黑点，稀疏地散落在那些已然静止不动的身影间，见证着片刻之前此地发生的一切。

罗翰仍不相信自己幸免于难，也不明白是为什么，他四处寻找特纳，但驾驶舱里空无一人；那位甲板长肯定跳到车外去了，不知他是怎么做到的，也不知是什么时候的事。他看到特纳躺在不远处的地上，正目不转睛地盯着前方，激光枪的枪托仍然顶在胸前。

罗翰爬下车，从一个人跑向另一个人。他们都不认识他，没有一个人开口。大多数人都很平静；他们或是躺在岩石上，或是坐着，有两三个人站起身来，向车走去，用盲人般迟缓笨拙的姿势来触摸侧面的车身。

罗翰看着让利斯，他是个聪明伶俐的雷达技师，也是贾格的朋友，现在他正企图挪动运输车舱门上的把手，嘴巴半张着，就像个从来没见过这种东西的野人。

罗翰立马就明白了“秃鹰号”舰桥上的一道隔墙上烧出的圆洞是怎么回事。他跪在地上，摇晃着波明的肩膀，仿佛这样就能把他唤醒似的。此时，伴随着砰的一声响，他头顶正上方迸发出一道紫焰。坐在略远处的一名男子从枪套里拔出威尔枪，无意间扣动了扳机。罗翰对他高喊，那人却充耳不闻。也许是闪光让他觉得开心，就像一个观赏烟花的幼童，他还在继续发射核子弹，空气被灼烧得嘶嘶作响，而为了躲避，扑倒在地的罗翰不得不在巨石间爬来爬去。就在此时，骤然传来了一阵沉重的脚步声，贾格从拐弯的地方冒了出来，跑得上气不接下气，脸上闪动着汗珠。他径直朝那个拿威尔枪射着玩的疯子跑过去。“站住！趴下！趴下！”罗翰用尽力气朝他大喊，但不知道怎么回事的贾格还没来得及停下，左肩就已经中了骇人的一记。当他的整条断臂从空中飞过，鲜血从吓人的伤口中喷涌而出时，罗翰看到了他的脸。开枪的人似乎根本没有注意到。贾格显得无比惊讶，先是望着还在流血的残肢，然后又望向那条断臂。他转过身，摔倒在地。

那个手拿威尔枪的人站了起来。罗翰看着那越来越热的枪身如何连续不断地开火，射出道道亮光，散发着硅烟的臭气，射在巨石上又弹开。那人摇摇摆摆地向前走去，动作恰似一个抱着拨浪鼓的婴儿。火焰从并肩而坐的两人中间穿过，在那令人目眩的闪光中，两人却连眼皮都没动一下。要是再晚上一秒钟，其中一个就会被直接打在脸上。罗翰从枪套中掏出自己的威尔枪来，放了一枪——这回仍然是一种条件反射，而非理性的决定。刚才那个人弯曲的胳膊啪嗒一声折断，贴在胸口，手里的武器叮当落在岩石上，接着他自己也脸朝下倒在上面。

罗翰跳起身来。暮色即将降临，必须尽快把每一个人都带回基地。他只剩下自己那辆小两栖车可用了：他本来试图启动其中一辆运输车，结果却发现有两辆在隘口最狭窄的地方撞到了一起，只能用起重机才能把它们分开。后方还剩下一个能量机器人，里面最多可以坐五个人，而他有九个人要运——他们都还活着，尽管脑子都不灵光了。他觉得最好是把所有人都弄到一起，绑起来，这样这些人就不会逃跑，也不会伤害到他们自己。他打开两个能量机器人的力场，为他们提供保护，他自己则跑回来寻求帮助。他决定路上谁也不带，因为那辆小车没有任何防护装置，万一遭到攻击，他宁愿只有自己一人置身险境。

当他完成这项了不起的任务时，天已黑透；那些人被绑起来的时候没做任何抵抗。他让殿后的能量机器人向后退了一些，这样他好把两栖车开出来；他设置好两台发射器，遥控打开力场，把所有绑在一起的人都留在里面，然后便出发返程。

也就是说，在登陆这颗行星之后的27天内，“无敌号”上的船员几乎有半数已经丧失了行动能力。