堀部妙子在办公室审问刚捉到的小偷，副店长桥本穿着竖起领子的夹克，一脸不悦地从外面回来。“您回来啦。”妙子跟他打声招呼，汇报了情况。被抓的是个年轻主妇，偷了一盒高档受精鸡蛋，总共六个。但作案手法比较恶劣——她是带着孩子一起来的，本想把鸡蛋藏在孩子的小背包里带走。

“一盒鸡蛋，这点钱都不肯掏？”

桥本极不耐烦地说着，把文件夹砰的一声砸在桌上。

“然后呢，你说你想尝尝七十块一个的鸡蛋是什么味道？开什么玩笑，这跟你偷不偷东西有哪门子关系？你是难民吗？还是脑子坏了？”

当着孩子的面训斥母亲未免太残忍，所以妙子审问时还是手下留情了，可桥本毫不手软。他的心情比平时还要差几倍。

偷东西的主妇一看就是个情绪不太稳定的人。从刚才开始，她的眼里就写满了悲哀。她说就是想尝尝七十块一个的鸡蛋到底是什么滋味，然后不住地道歉。她是个单亲妈妈，娘家虽然也在梦野市，但打电话过去没人接。事已至此，只能报警了。

“唉，这都是什么事儿啊……”桥本气得直冒烟，但原因貌似并不是眼前的小偷。他毕竟是客户，妙子只得安慰两句。一问才知道，原来是超市总公司要求梦乐城分店把营业时间延长一个小时。随之而来的难题——劳资谈判便落到了桥本头上。

“看到梦城里的店铺都开到晚上九点，国道边上的大型商店也有样学样，甚至还有开到晚上十点的。这下可好，其他商店也开始延长营业时间了……在这种乡下地方，开到那么晚有什么用？店里有一大半是打零工的主妇，你让我去哪儿找人上晚班。”

桥本双手抱头，完全没把小偷放在眼里。

“也是……”妙子敷衍地点点头，随声附和。大型商店争相延长营业时间，员工的出勤时间表也变得愈发复杂。休假几乎成为奢望。妙子今年一月二日就被公司叫出来上班了。[日本的一月一日相当于中国的大年初一，普通公司一日到三日都不上班。]

“这么竞争下去，谁都没好果子吃，真是莫名其妙……要是其他商店开到晚上十一点呢？我们也要学吗？”

桥本捧起几个文件夹，撂下一句话：“我去一趟店长办公室，这边交给你了，你看着办吧。”说完就离开了办公室。

妙子的同事大岛淑子耸了耸肩。近几年，市内的大型商店几乎都把营业时间调整成“全年无休，每天开到深夜”。仅仅在十年前，商店还是每周有个定休日，一到傍晚六点就打烊。竞争一旦开始，就不会有停止的那一天。

无论如何，抓到的小偷总归是要处理的。妙子自行决定，只让那个主妇结清货款，就不报警了。毕竟人家的认错态度还可以，没必要骂个狗血淋头，稍微教育一下就放她回去好了。

妙子让她把包里的东西都拿出来，检查她有没有偷其他东西。廉价化妆品、款式老旧的手机、装有各种卡片和驾照的钱包……包里的东西被一样样摆在桌上。不知为何，其中竟有一个带着菩萨像的钥匙圈，貌似是用翡翠做的。妙子有些好奇，便问：

“这是什么，是你的东西吗？”

“嗯，说是随身带着就能受到佛祖保佑……”

“保佑？保佑哪方面？”

“呃，就是……各种方面……”

“那一点都不灵嘛，你偷东西还被抓了呢。”妙子轻轻地笑着说。

“嗯，是呀。”

主妇表情阴郁，低下了头。妙子忽然想到了什么，朝淑子笑容满面地说：

“大岛啊，能不能麻烦你陪小姑娘玩一会儿？”

淑子四十五六岁，已经是当奶奶的人了。听到这句话，她把五岁模样的小女孩叫过来，牵起她的小手说：“来，跟阿姨一起玩吧。”说完就去了隔壁的仓库。

根据之前的审问，妙子得知这个主妇叫三木由香里，三十一岁，和女儿住在离超市不远的公寓，主要收入是做大楼保洁员的工资和在家帮人写信封、明信片的报酬，有时也去熟人开的小酒馆陪客人。

“三木女士，”妙子用姓氏称呼主妇，语气也很温和，“你前夫不给你抚养费吗？”

“给的，每月三万……”

由香里顺从地回答。看来她是个天性淳朴的人，没什么戒心。

“那也太少了，你还得自己付房租呢，他至少也得给十万吧。”

妙子同情地说道。由香里微微苦笑，点了点头。

“请律师帮你多要点抚养费不行吗？不能什么事都你一个人扛着。”“嗯，是呀……”

“话说这个菩萨钥匙圈……”妙子用手指钩起钥匙圈晃了晃，“不会是从万心教买的吧？”

由香里仿佛被电到了，猛地抬起头，一脸困惑地问：“您知道万心教？”

“哪能不知道呢，不就是在野方郊外建了寺院的宗教团体吗？信徒都戴着奇怪的帽子，一边敲团扇似的太鼓，一边念经。”

“呃……您怎么知道得这么清楚？”

“他们很有名，还在车站门口发传单呢。报纸里有时也夹着他们的广告。”

妙子把钥匙圈还给由香里。只见她把佛像按在胸口，深呼吸几次。

“你是万心教的信徒？”

“还算不上信徒……只参加过几次学习会。”

“那他们的理念是什么？”

由香里沉思了五六秒，开口回答：“就是幸福会降临在有功德的人身上。”

妙子嗤之以鼻。“那你为什么要偷东西？”

“跟这个没关系，积累功德这件事是对于佛祖来说的。”

“莫名其妙……”妙子晃着肩膀笑道，“不过万心教强调的终究是这辈子能不能享福，对吧？”

由香里不知该如何回答才好。

“我呢，可以网开一面，当今天的事没发生过。”

听到这句话，由香里缓缓挺起后背，凝视着妙子。

“你看上去也不像坏人。我觉得问题出在你的信仰上，不该把所有希望寄托在这辈子的幸福上。万心教是信不得的。”

“哦……”由香里听得分外专注。

“这次我就不追究了，不过这周日有另一个宗教团体举办的讲经会，你要不要去听听？那个团体叫‘沙修会’，总部就在通往高尔夫球场的路上。寺院造得比万心教俭朴些，但这也从侧面证明它不是一心想赚钱的宗教。而且，那边的会友都很热心。”

“可是……”由香里咬着嘴唇说道。

“你放心，就算你去了，大家也不会逼你立刻入会。我是想让你去听导师的演讲。如果你愿意去，今天的事就这么算了。”

“您真的可以不追究我吗？”

“当然可以，这点权限我还是有的。我可以帮你在报告书上写，‘此人反省态度良好，再犯的可能性较低，故稍加训诫，不再追究’。”

“要是能这样就太好了。”

由香里双手扶膝，深鞠一躬，眼泪汪汪。

“那就这么定了，周日我们一起去吧。沙修会的区长也住在附近，我让她开车来接。不过，你最好把孩子寄放到娘家去。”

“好……”

由香里孱弱地点了点头，也许她的性格就是如此，不会拒绝人家。妙子定睛一看，发现她长得还挺漂亮，身材也不错。人生如此不幸，一定是因为她还不了解应对不幸的方法。她肯定会对沙修会的理念产生共鸣，成为会员。

“三木女士，我相信你听过之后一定有茅塞顿开的感觉。我当年就是这样。”

隔壁仓库传来小女孩的欢笑。天真无邪的笑声与眼前这位母亲的憔悴形成了鲜明的反差，让人心疼。单亲家庭更应该过上幸福的生活。

周日一早，妙子就和区长安田芳江一起去了由香里家。其实那天妙子原本要上班，但她让上司调了班，硬是把时间挤了出来。只是替她上班的同事表示：“好端端一个休息日没了，你总得补偿补偿我吧？”说得妙子很不爽快。层次低的人就是不行，一点都不懂得体谅别人。她实在没办法，买了一盒千把块的糕点把人打发了。

由香里住在一栋新建的公寓楼里。这楼一看就是用廉价建材造出来的，墙壁单薄得很，名字却起得装模作样，其中还有个法语单词“maison”（住宅）。这肯定是被银行唆使的房主随便造的房子。全市的人口明明在下降，但婚后不和老人同住的年轻人越来越多，所以市里新建了许多这类房子。

孩子已经被送去娘家了。由香里穿着迷你裙套装，等着妙子和区长到来。妙子走进屋里，不动声色地观察屋主的生活状态。芳江透过窗户看看外面，又回头望向妙子，用力点了点头。“嗯，这房子的位置很好。”

“三木女士你看，沙修会的总部就在那座山的山脚下。所以你家和沙罗老师的祈祷堂在一条直线上，你的意念更容易传到那里。”

“哦，这样啊……”由香里诧异地回答道。

三个女人在瑟瑟寒风中钻进车里，朝总部开去。芳江的车是一辆破旧的轻型面包车，车体都快生锈了，侧面印着“安田商会”几个字。她家是做废品回收的，平时就用这辆车拉货。路面稍微有些不平，车就像遇难船只似的猛烈摇晃，可能是悬架出了问题。发动机和空调的声音也特别响。“我每天都开着这辆车，看遍了人间冷暖。”芳江总是这么说，“要是你天天穿着光鲜的衣服，开着丰田Mark II，就不可能看透别人的本性。”妙子也不知道Mark II为什么会在芳江心中成为“高档车”的代名词。这恐怕是她唯一叫得上名字的车型，于是把这款车定义为中产家庭的象征。

两人在车里向由香里提了许多问题。

“万心教都让你干什么了？”

“说是要超度死胎……否则我的祖先会一直痛苦下去……”

“真老套！”

妙子和芳江放声大笑，因为骗人的宗教常常用这套说辞。

妙子连忙说：“沙修会不会搬出这种东西吓唬你，放心吧。”

“没错，我们有位五十五六岁的女导师——沙罗老师。她是正经修过佛的，待我们跟亲人一样。”芳江搬出了沙修会的教主。

“信仰啊，说到底还是看你能不能接受这种宗教的教义。又是揭别人的伤疤，又是说些有的没的吓唬人，让人成天担惊受怕，只能用宗教安慰自己，这也太荒唐了。话说回来，你给万心教捐了多少钱？”

“前前后后加起来大概五十万吧。”由香里从后排探出身子，一脸哀怨地说，“其实我早就觉得他们不对劲了，比如那个菩萨像钥匙圈吧，我是花五万块买的。可指导员批评我，‘照你的情况，一定要买十万块左右的，否则没法好好超度死胎的亡灵。’我说没钱，对方就说，那你先买五万块的，观望观望，等有钱了再买更高档的……”

“那种东西你也敢买。人啊，要有拒绝的勇气！”

妙子握住由香里的手说道。由香里也紧紧握住了她的手，仿佛对方是自己的救命稻草。妙子心想，她就是两年前的我，对未来忧心忡忡，却找不到一个能商量的人，备受孤独的煎熬。在妙子眼里，这个三十一岁的女人成了无依无靠的孩子。她下了决心：这个人，我救定了！

讲经会足足有上百名会员参加。沙修会的总部由农家的老宅子改建而成，原本有四个独立的和室。人们将房间的纸门全部拆掉，把四个小房间并成了一间大厅。这天到场的人实在太多，厅里坐不下，连套廊上都坐满了人。芳江对联络员耳语道：“我带来了新人。”于是，大家把靠中间的好位置空了出来。

外面天寒地冻，屋里唯一的热源是放在泥地房间的圆形炭炉，耐不住屋里人多，窗户都起雾了。

沙修会的会员几乎都是中老年妇女，二十多岁的年轻人寥寥无几，大多是被母亲带来的。所以年轻的由香里受到众人的瞩目，但落在她身上的并不是好奇的视线，而是充满慈爱的目光。在座的人都诚心祈祷着这个年轻女人的幸福——下辈子的幸福。

祈祷堂设在别院。教主穿过连接别院与大厅的走廊登场。会员们都称她为“沙罗老师”。相传释迦牟尼涅槃时，卧床四方各有一双同根树，称为沙罗双树。芳江告诉过妙子，佛祖附身于教主时，特意让她以“沙罗”自称。

教主身披纯白色的法衣。她长着朝天鼻，面相与狸猫有几分相似。在荧光灯下，一张浓妆艳抹的脸显得煞白。第一次见教主时，妙子不禁联想到了以强势和魄力著称的关西女主持人。

“大家早上好！”教主的第一句话讲得抑扬顿挫，中气十足。她听着会员们的回应，一边背对着壁龛走来走去，俯视着四周。

“今年的冬天可真冷。今天早上，我看见外面的水塘都结冰了。近年来，灯油一直在涨价。寒冷的天气一定会加重老百姓的负担。”

教主的语音和语调很是独特，颇有些话剧演员的感觉。有时候，妙子甚至生出自己在看话剧的错觉。

“可是大家不妨回忆回忆——冬天本来就是很冷的。这三十年来，日本人一心想要在这辈子过上好日子，想方设法把辛苦和麻烦往后拖。冬天显然是越来越暖和了。以前可没这么暖和，对不对？我还小的时候，每年一月都会积雪，孩子们打雪仗、堆雪人，房檐下面会结出这么粗的冰柱呢。”

教主用双手在空中比画着冰柱有多粗，还反复做出“立起柱子”的姿势，连腰都用上劲了。

“可能没这么粗吧。”

会员的笑声四起。教主讲了讲近年的异常气候，再结合五花八门的动作与手势，强调今年的冷才是正常状态，是天上的佛祖在暗示凡人，该回归原本的生活方式了。

由香里坐在妙子身旁，乖乖听着。“怎么样？受益不少吧？”妙子轻声一问，她便红着脸用力点头，就像在鞠躬似的。

“好，下面就进入Speech Time吧。Speech、Time……哟，今天我用了两个英语单词。但这没什么特别的用意，只是不想把气氛搞得太严肃。我们跟平时一样随便聊聊。有些人啊，总喜欢沉浸在自己的不幸中。‘啊，我一定是悲剧的女主角！’天知道他们到底是难过呢，还是乐在其中。要我说，这种人就没把不幸‘化解’好。所谓化解不幸，就是站在佛祖的角度看问题，把握和接受问题的全局。这话我已经说过很多遍了，对不对？只有这样，才算把问题化解好了。”

“化解”是沙修会教义中的关键词。教主认为，从天而降的不幸是不能默默背负的，逃避当然也不行。正视不幸，妥善“化解”才是正道。她还用棒球打了个简单易懂的比方：“说白了就是碰到刁钻的球，要把它打出界！”女性对体育运动了解不多，但这么简单的比喻还是能理解的。听到这句话的时候，妙子顿感眼前一亮。教主还提出了“总量守恒理论”，即“不幸的总量是守恒的，这辈子受的罪越多，下辈子能享的福也越多”。这套理论深深鼓舞了妙子，让她品尝到仿佛在一局黑白棋的最后关头彻底翻盘般的欢喜。对啊，只要把这辈子的不幸当成为下辈子积的德不就行了吗？

“那么，今天就请……”教主把手掌举到眼睛上方，环视整个会场，“渡边久美子女士发言吧。啊，找着了。你的信，我认真看过了。你真的很不容易啊……为了照顾公公，欠下一身债。可公公一走，丈夫的弟弟妹妹就跑来争遗产了吧？你被这些烦心事累出了胃病，住了好长时间医院，上个星期才出院……来，你跟大家倾诉倾诉，在座的都是一家人，比起贪得无厌的亲戚，这里的会友要贴心多了。”

教主一说，五十来岁的渡边缓缓起身。她也是个家庭主妇，刚入会没多久。教主的记性特别好，只要介绍一次，她就能牢牢记住对方的名字，这也是她的过人之处。听到教主喊了自己的全名，渡边的脸都红了。

“呃……我姓渡边。我也不知道自己能不能说好……”

“没事，在座的都是自家人。”教主鼓励道。

“其实沙罗老师已经把大致情况都说了……我公公留下的遗产也就两百万。除去住院费和办理后事的费用，剩下的钱还不到一百万，可老公的弟弟妹妹连这点钱都要抢，我实在咽不下这口气……他最小的弟弟居然要求我们把开停车场的地皮也分一点给他。如果那个弟弟生活很困难也就罢了，可他是市政府的公务员啊！被他们这么一闹，我都有点厌世了……”

渡边滔滔不绝地诉说自己的不幸。丈夫性格懦弱，妹妹说东他不敢往西。家里原本是开干货店的，但大超市一开就倒闭了，现在只靠经营停车场维持生计。她的每一句话都让妙子感同身受。要是她没离婚，等待她的肯定也是同样的命运。

就在渡边发言的时候，会员纷纷附和：“就是就是！”“太过分了！”妙子觉得自己再不说话就有些对不起人家了，便说道：“别认输。”话一出口，心里痛快多了。和平时一样，会场的温度逐渐上升。

“我都跟老公的弟弟妹妹说了，你们要是再逼我，我就离婚，分走一半家产当精神赔偿……”

说到这儿，渡边哽咽了。

“别哭，别哭，否则就化解不干净了！”教主大吼道。

“别哭。”“别哭。”会员们也纷纷劝说。妙子和芳江抬起屁股，跟上大家的步伐。

“可我一点都不想要那些钱，想把好日子留到下辈子。”

“对啦！”教主大手一挥，摆出神似柔道裁判的“技有”的手势。[“技有”是柔道比赛的一种得分情况。裁判在判定时会将一根手臂水平伸直，放于身侧。]

“多亏教主，我才能想通，让这件事就这样过去。”

“化解得很好——”

“知道人还有下辈子之后，这辈子就变得轻松多了。我已经受够了无谓的争吵。为了给贪婪的亲戚一点颜色看看，我决定把公公留下的钱都捐给沙修会。”

渡边挤出这么一句话。片刻的沉寂过后，会场掌声雷动。

“慢着，渡边女士，这样真的好吗？”见教主皱起眉头，会员们顿时安静下来，“我跟你一样，也是不贪钱的人。”

“我知道，可您就让我捐吧。”渡边又哭出来了，“请让我以沙修会成员的身份过完这辈子！”她凝视着教主，双肩瑟瑟发抖。

“漂亮！”

教主的喊声仿佛划破天际的电光。掌声经久不息。妙子也拼命地拍手。转头一看，只见由香里一副百感交集的样子，泪流满面。

太好了。妙子由衷地欢喜，就像受到感化的是自己。世上又多了一个不拘泥于今生的幸福的自由人。她成了妙子和其他会员的亲人。

妙子决定，等讲经会一结束，就带由香里见一见沙修会的干部。如果可能的话，再让她和教主聊聊。

“沙罗老师……”

妙子望着威风凛凛的教主，下意识地呼唤了一句。感动自内心深处喷涌而出，身体的颤抖持续了许久许久。