早晨刚睁眼，堀部妙子还没爬出被窝，脑海中便冒出了一个念头，外头可千万别下雪啊。寒风还能忍，可要是积了雪，她这种没车的人就寸步难行了。天气预报说，连续好几天，下雪的概率都是百分之五十。所以她起床拉窗帘的时候，心中总会暗暗祈祷一番。太阳还没完全升起，天空仍是漆黑一片，好在没下雪。妙子总算放下了心中的大石头。

她简单收拾一下，七点不到就出门了，好及时赶到沙修会吃早饭。反正已经进了效劳队，可以白吃白喝，她也打算切实行使自己的权利。如此一来，就能省下餐费和水电煤气费了。对如今的妙子而言，一分一厘都无比珍贵，浪费不得。

骑自行车赶到道场时，她的全身早已冻僵，脸都笑不动了。出家会员们看她的眼神仿佛在说：“这人又来蹭早饭了。”但妙子毫无顾忌地往餐桌边一坐，还用发布宣言般的郑重口吻说：“我现在失业了，轮到沙修会帮我了，毕竟我之前也做了不少贡献，关键时刻就应该相互扶持。”她心底也有几分破罐子破摔的念头。反正这里的女人都是不互相帮助就过不下去的。

三木由香里和女儿是昨天搬进道场的。此时此刻，她们正在桌角默默吃早饭。当班的炊事员说：“三木妹妹，你们再坐过来一点吧，离暖炉近些，那边多冷啊。”由香里腼腆地答了句“不用了”，也没有挪窝。看来大家还是很欢迎由香里的。妙子不禁心想，长得漂亮就是好，连同性都对美女更好些。

“你吃了饭就去上班吗？”妙子问道。

“说起这个，我在想要不要辞职算了。”由香里用轻得几乎听不见的声音回答。

“为什么要辞职？”

“住在这儿吧，也花不了几个钱。在女儿习惯这里的生活之前，我也想多陪陪她。”

“哦，那随便你吧。”

“但小酒馆的工作，我是准备继续做的……所以到了晚上，还得麻烦大家帮我照顾一下。”

“那你娘家是怎么说的，打过招呼没有？”

“是这样的，我娘家那边之前跟我说，要他们带孩子，我就得掏钱补贴他们，关系搞得有点僵。”

“唉，真是家家有本难念的经。”

“对不起。”由香里低头说道。

妙子挪到她旁边耳语：

“不过你要是留在这儿，大伙儿肯定会使唤你干这干那的。打扫卫生啦，给广告信写地址啦……一样要工作，那还是去当清洁工吧，好歹那边还会给钱。”

“是吗？”

“把好端端的工作辞了多可惜。你要不想去，我替你去好了。是扫大楼吗？是合同工还是派遣工？告诉我是哪家公司呗。”

沉默片刻后，由香里带着凝重的神情说：“我考虑一下……”然后又默默吃起了饭。生活环境突然发生了这么大的变化，五岁的小姑娘好像有点懵，一直黏着母亲。只见她握着筷子往芋头里一戳，又把嘴凑上去啃，看着就很没教养。

“我还不知道你叫什么名字呢，告诉阿姨好不好？”妙子挤出一张笑脸问道。谁知小姑娘把筷子往桌上一扔，迅速躲到由香里背后。由香里也没有要责备她的意思，只是回答道：“她叫麻里奈。”也许，本不该指望这种在超市顺手牵羊的女人有常识。

这时，由香里抬起眼问道：“对不起，请问这里没有电视吗？”

“没有，因为这里是修行的地方。沙罗老师的房间好像有，但我们是进不去的。”

“没有电视，我女儿就坐不住……”

妙子不知该说什么才好，只能用鼻子轻叹一口气。

“她很快就会习惯的。”

“哦……”由香里貌似还有些不服气。

由香里吃完饭后就把自己的餐具洗了。她明明穿着一身土气的运动衫，整个人看上去却像模特一般养眼。小姑娘在她脚边缠闹。见母亲不搭理自己，她竟动手打了几下。由香里自始至终都没有要教训孩子的迹象。

妙子去了大殿，发现指导员们正围着火盆取暖。一看到妙子，植村便招手示意她过去。指导员大多与妙子同龄，都是些被上头选中的积极分子。

“过一阵子，我们要让三木妹妹在讲经会上分享一下她的经历。你提前做做她的思想工作吧。”植村喝着茶说道。

其他指导员也干劲十足地补充道：“她长得好看，宣传效果一定很不错。到时候尽可能多拉些人去参加，目标是至少拉一百个没入会的人。”

“说她是活广告，是有点难听，可一看到我们沙修会有这么漂亮的会员，人家就会动心的。你抽空去了解一下她的身世。我们也要提前做好准备，免得当天手忙脚乱。”

植村原本是当老师的，说起话来难免有些盛气凌人。听说她当年跟同事搞婚外恋，把饭碗搞丢了，家人也离她而去，所以她才会一头栽进宗教里。

“得尽快把剧本写出来。”

“还没征求过理事的意见，自作主张是不是不太好？”

“不碍事，她们出差去了，正忙着呢。”

听植村这么说，众人都露出了讥笑。

“这会儿，她们应该在东京的酒店享用奢华的早餐吧。”

“白天会不会去银座买东西呀？也不知道她们要玩到什么时候。”

指导员们你一言我一语，竟说起了领导的坏话。妙子一头雾水，只能默默听着。沙修会共有三名理事，一个是沙罗老师的亲妹妹，另外两个是沙修会刚起步时就在的亲信。妙子也听说这几位的日子过得十分奢侈，花钱如流水，却不了解任何内情。

“堀部啊，”植村耸耸肩说，“沙罗老师不是经常出差吗，那都是因为几个理事自己想出去玩。咱们这儿是小地方，大家都看着呢，她们不敢太铺张，所以才特意去东京和仙台享受。”

“还有这种事？”妙子震惊了。她做梦也没有想到，沙修会还有这种庸俗的内幕。

“沙罗老师早就解脱了，对俗世的享受一点兴趣也没有，当然不会和她们同流合污。但那几个理事都过惯了大手大脚的日子……最近她们还偷偷买名牌衣服呢，以前可不会这样。”

“老师的妹妹不是买了辆奔驰吗？嘴上说是‘公用车’，其实也就她自己开开。”

“就是就是，天知道她买了多少名牌手表，还都是进口的。”

其他指导员也是满腹怨言。

“我们近期想向沙罗老师提提意见，改革一下沙修会的组织结构。到时候你愿不愿意帮我们？”

被植村一请求，妙子下意识地微微点头。

“这件事你可别告诉其他会友。”

“嗯，我知道。”

妙子本以为沙修会是个团结的组织，其实不然。会员们虽然一心向佛，却终究是有血有肉的人。

片刻后，所有人齐聚大殿，开始念经。只有在念经的时候，大家才是一条心。为了“化解”这辈子的不幸，祈求下辈子的幸福，每个人都是如此专注。明明在室内，人们却吐出了一口口白气。风吹得玻璃门咣当咣当直响。由香里的女儿在院子里孤零零地踢石头玩。

当天下午，天空飘起了小雪。最近这一阵子，天气之神对梦野着实不手软。视野中的一切仿佛都失去了色彩，化作一片浑浊的白。门窗的密封性不好，冷风总能找到空子钻进屋子。暖炉烧得再旺，也无法让宽敞空旷的大殿暖和起来。

铺着木板的房间里摆了几张桌子。妙子和出家会员们正在埋头制作假花。用钢丝把三朵红花绑在一起，再缠上白色的丝带，就成了儿童帽上的装饰。当然，这项工作和修行、布教没有丝毫关系，是通过中介找的“副业”。出家会员得把自己的生活费赚出来，所以她们在道场做各种手工活，但所有收入都会充公，她们自己是一个子儿都拿不到。妙子并不住在道场，照理说是没有义务做这些的，但植村开口让她帮忙，她没有勇气拒绝。再说了，她也没有别的事情可做。

由香里也加入了她们的行列。小姑娘就在一旁睡午觉。她的手并不巧，做事也粗糙得很。妙子实在看不下去，就帮她做了一些。看来除了一张漂亮的皮囊，她真是一无是处。

做着做着，一辆灰色的轿车停在了道场门口。众人伸长脖子想看看来人是谁。这时，两个男人走下车来大声喊道：“有人在吗——”

植村走到套廊上应答：“来了，什么事？”

玻璃门一开，冷气扑进来。所有人都跟触了电似的，把身子一缩。

“我们是警察，想来打听几件事。”

听到这话，所有人都把视线转向了不速之客——两个面露假笑的中年男人。他们没穿制服，大概是便衣刑警。

“哦，好，请稍等。”

植村关上玻璃门，绕到玄关去了。

“警察怎么会到这儿来？”“出什么事了？”

会员们议论纷纷，都有些莫名其妙。

就在这时，又有两个穿着制服的警官走进沙修会的院子。矮墙后面分明多了一盏红色的灯——他们是开警车来的。只见他们站在院里，一面窥探屋里的情况，一面微笑着跟大家点头。见状，妙子和其他人也不禁鞠躬回礼。谁知他们竟擅自走了进来，四下打量，仿佛是在查探地形。

突然，妙子听见去玄关接待刑警的植村尖声喊道：“胡说八道！她不在我们这儿！”所有人都不禁竖起了耳朵。

“那摆明了是往我们身上泼脏水，警察居然也信？”

“哎呀，不是跟您说了吗，我们也只是来确认一下。”

后来说话的是刑警，口气倒是客气。

其他指导员也纷纷赶去门口。拉门没有关，他们说了什么都听得一清二楚。

“岂有此理！警察有什么权力闯进别人家里搜查？！”

“所以我们才来请各位协助调查，能不能让我们进去看一圈？”

刑警好像是来调查什么事件的。

“怀疑到我们头上就够气人的了，失踪的女高中生怎么会在我们道场呢！”

听到植村这么说，所有会员面面相觑。这也太荒唐了。就算是有人搞恶作剧，这性质未免也太恶劣。妙子起身藏在拉门后面，暗中观察玄关的情况。

“拜托各位了，就让我们进去看一下行吗？没什么问题，我们立刻就走，不会给大家添麻烦的。”刑警双手合十恳求道。

“到底是谁报的警？”植村气得脸都僵了。其他指导员的脸色也很难看。

“是匿名电话，我们也不知道是谁打的。”

“那就是恶作剧。”

“我们也希望是恶作剧。可是为了找到那个失踪的学生，我们不能放过任何一条线索。为了梦野的治安，还请大家多多谅解。”

这时，有人把手搭在了妙子肩上。回头一看，原来是会友。不知不觉中，大伙儿都集中到了靠近走廊的一边，听着指导员和刑警的对话。

“我们也找住在附近的居民了解过情况了，听说你们这儿平时有很多女人进进出出……”

“我们是宗教组织，有人进出不是很正常的吗！我们是正儿八经向县政府备过案的宗教法人！”

“别动那么大气嘛。正因为沙修会是宗教法人，我们才这么客气的。本地居民看到陌生人成天在自家附近走动，难免会有些担心，这也是人之常情。”

“总之，我们代表去东京出差了，我做不了主。”植村摆出毅然决然的态度。

“那可不行啊，我们要是空着手回去，肯定要被上司骂死的。帮帮忙，好不好？就看一下。”

其中一位刑警软磨硬泡，想方设法让植村答应。

“喂，你们干什么呢！”

就在这时，女人的尖叫从厨房那边传来。妙子她们连忙赶过去，却见刚才现身的两名制服警官已经走后门进来了。

“别那么大声喊，我们敲过门了，只是没人搭理。”

上了年纪的老警官举起双手，露出假惺惺的笑容说道。

“那也不能私自闯进来啊！”妙子代表大家严正抗议。

“我们还没进去呢，只是把门打开了。”

“总之请你们不要擅自闯进来调查！想得倒是美，让刑警在门口吸引大家的注意力，你们就能在院子里随便走动了是吧……我也不知道你们到底在怀疑什么，可失踪的女学生怎么可能在我们这儿？！”

“这么怕查，各位是做了什么见不得人的事吗？”

“怎么可能，你别胡说！”警官的口气让妙子火冒三丈。

“既然没啥见不得人的，让我们看看又有什么关系？”

“人都有隐私权好不好，信不信我告你们！”

“哎哟，还要告我们呢……”警官做了个夸张的手势。

“喂，老山，你们还是过来吧。”玄关的刑警大声喊道，“别让人家误会了。我们四个一起劝好了。”

制服警官耸耸肩，绕到前院。

“万心教，是万心教打电话报的警。肯定是他们故意找碴！”

妙子有十足的把握。前些天，她就是被万心教陷害才丢掉了便衣保安的工作。那是一群不择手段的人。战争已经打响了。

听完妙子的分析，众人连连点头。由香里脸色铁青，低头不语。

“三木妹妹，这不怪你。我们一定会保护好你们母子俩的，你尽管放心住在这儿！”

“就是就是，我们沙罗老师领导的集体就跟一家人一样。”

大伙儿纷纷聚到一起，开口安慰由香里。

“那先给我一张住在这儿的人的名单吧？”

门口的刑警纠缠不休。

“我们没义务提供这种东西。”

“怎么没有呢，国民必须在自己长住的地方做居民登记。这可是常识。”

“那也得先等代表和理事回来，到时候再回复你们。”

“什么时候回来？今天，还是明天？”

“不清楚。”

“哪能不清楚呢……打个电话问问，好不好？”

植村斟酌片刻后，便让其中一个指导员去联系了。那人走进里屋，准备打电话。

“我刚才也说过很多遍了，既然有人报警，我们就不能轻易撤退，连查都不查。要是你们坚决不肯，我们就去翻登记簿和居民登记资料什么的。只要找出一丁点儿问题，就能入室搜查，到时候可就由不得大家喽。奥姆真理教那档子事也让我们警方严肃反省了一番，即便对方是宗教法人，也不会轻易让步。这些话也希望各位跟教主传达一下。”

刑警强硬的视线投向在场的所有人。妙子把小偷送去警局的时候，可从没见过他们这么有干劲。

五分钟后，指导员拿着电话的子机回来了。“你直接跟我们理事说吧。”她把电话递给刑警，让两边自己谈。谈了好久，电话才回到植村手里。她听完上头的吩咐，便面色凝重地说：“除了沙罗老师的房间，其他地方都可以看。”

“不好意思，我们也就是走个过场。”

刑警竖起手掌致歉。四名警官随即进屋。

“我们会分头行动，请派四个人分别带路吧。不用带路的人请集中到一处，不要随意走动。很快就好，真是对不住了。”

听完刑警的安排，妙子她们留在了大殿。

“这个房间可以看一下吗？”

“能不能把壁橱的门也打开？”

警官的声音从四处传来。虽然他们自始至终都很客气，但态度十分坚决，不达目的绝不罢休。

“不行，那是沙罗老师的房间！我一开始就说了，那边不能进。”

就在这时，植村的惨叫从走廊对面的小屋传来。紧随其后的是有人跑过走廊的脚步声。

刑警说道：“我不进去，就站在这里看看，你把门打开就是了。”

“你们怎么说话不算数。再说了，那屋里也没人。”植村据理力争。

“没有人不是正好嘛，就看一下，行不行？”

“不行，这是私人住宅！”

妙子实在坐不住，便离开大殿，站在走廊尽头朝沙罗老师的小屋张望。在下个不停的雪中，四名警官齐聚小屋门口，与指导员们争论起来。

“只要把门打开，我们就立马走人，拜托了！”刑警居然跪下来，口鼻呼出的白气袅袅升起。连妙子都被警方的气势镇住了。要是不开门，他们怕是要跪上好几个小时。

沙修会最终还是没顶住压力，接受了刑警的要求，朝两侧拉开了沙罗老师房间的纸门。说时迟那时快，警官们边说“我们就看一眼”边往里钻，最后连壁橱都打开给他们看了。

植村涨红了脸，嘴唇瑟瑟发抖。在场的每一个女人都仿佛遭到了莫大的凌辱，又是愤怒又是伤心，感到万分沮丧。

这本是女人们的最后一片净土。她们原本在这里坚强地活着，相互搀扶，相互鼓励。谁知竟有人胆大包天，发射了一颗导弹过来。罪魁祸首就是那个万心教。

警察告辞后，会友们消沉极了，好半晌都没人开口说话。空气像凝固了一般，大伙儿沉默着继续埋头做假花。

妙子暗暗诅咒自己的无力。今天她太不中用了，完全没帮上沙罗老师的忙。

挂钟响了。屋外的雪静静地下着，眼看着积雪越来越厚。