堀部妙子把母亲带回租住的公寓，在卧室铺了一床被褥，让老人安顿下来。但这么一来，她自己就没地方睡了。于是她昨晚只能把脚伸进暖桌，随便对付一下。这样的日子恐怕要过上一段时间了，但妙子并不后悔。

要是昨天把母亲撂在那家医院不管，她肯定会内疚得整晚都睡不着。那间病房是如此昏暗，弥漫着大限将至的人特有的腐臭，一走进去就让人立刻联想到“人活着要有尊严”。而且日光灯有一半是关着的，可能是医院想节约点经费吧。光是想起那一幕光景，妙子就觉得胸闷。人都免不了一死，但母亲老老实实过了一辈子，妙子还是想让她在飘着花香的房间咽下最后一口气。死在那种病房，和孤零零死在自己家里的空巢老人又有什么两样？

第二天早上，妙子煮了一合[日本的容积单位，1合＝0.18公斤。]饭，做了些豆腐味噌汤。她最近都去沙修会的食堂蹭饭，已经好久没开过伙了。

母亲弓着背，窝在暖桌边吃饭。“啊，真好吃……”她连连感叹，“是妈对不起你啊。”母亲也知道女儿过的是什么日子，隐约察觉到让妙子来照顾，会给她带来巨大的负担。可妙子是眼下唯一能依靠的人了。妙子也没有信心，不知道接下来的日子该怎么过，但她已打定主意，无论如何都要给母亲送终。为此，她甚至不惜与哥哥正面开战。

“妈，你是不是说膝盖疼？这么跪着很难受吗？”妙子问道。

“要是有矮一点的椅子就好了……”

“好，我这就去买。最好再备一把轮椅，出门的时候也方便。光用拐杖去不了太远的地方。”

“别买了，轮椅多贵啊。”

“没事，我在一个叫‘沙修会’的组织里，能找到人帮忙。只要我开口，就一定能借到轮椅。”

妙子不想在母亲面前说丧气话。沙修会是她如今唯一的靠山。她准备过会儿就给指导员植村打电话商量一下。要是能带着母亲一起住进沙修会的道场，那就再好不过了。现在道场里住着好几个老人，这不是什么没法操作的事。

吃过饭后，妙子把母亲扶回榻上。母亲已经没法靠自己的力气站起来走动了，也难怪哥嫂不愿意让她住在家里，但这并不意味着他们可以把母亲送去那种大病房等死。不然亲情何在，天理何容？

妙子拨通了植村家的电话。今天是周六，植村也没出门。一听是妙子，她立刻加快语速，问起了万心教的事。

“丸山典子那边查得怎么样了？就是那个被害者联盟的头头。她在便当工厂上班对吧，你有没有找上门去抗议？”

妙子回答：“哪有那么快，你昨天才跟我提的这事。”

“哎呀，这种事不能拖的！”

“你不是要跟我一起去吗？”

“我？我为什么要去？”

“你昨天说的呀，会找几个人来帮忙，你自己也要去。”

“我还说过这话？”

“说过啊！”

妙子叹口气。为什么这样一个女人能当上指导员？简直匪夷所思。

“我今天打电话来，是有件事想跟你商量。”

妙子大致讲了讲自己的窘境。她告诉植村，自己把需要照顾的老母亲接回来了，没法做沙修会的工作，眼下一筹莫展。要是能带母亲搬进沙修会道场，那就能解决很多问题。为了博得植村的同情，她的语气也是可怜巴巴的。

“这事不好办啊……”植村含糊其词，“要是你妈妈身子硬朗，那还好说，可她现在身边离不开人吧？”

“她没瘫痪，自己吃饭还是没问题的。”

“可这……”

植村的口气显得很为难，这让妙子大受打击。她原本还期望沙修会能帮她一把。

“道场的宿舍不是也有几个老人住着吗，能不能让我妈也住过去？”妙子没有轻易放弃。

“那几个都是出家会员，她们把全部财产都捐掉了。”

“就不能再多收留一个人吗？”

“虽然没有硬性规定，但要开了这个先例，沙修会岂不是要变成老人院了？”

“那只住一星期呢？只要收留她一小会儿就好了……我会找工作赚钱养她的。”

“找工作？别啊，你可是沙修会的重要战斗力。”植村大概怕手下跑了会影响她开展工作，说起话来完全不考虑妙子的处境，“你还是赶紧想办法升任指导员吧。到时候应该就能让你妈妈搬进来。无论如何，你都得拿出相应的贡献，要么给布施，要么多拉几个会员。”

“可一时半刻我也……再说了，我哪来那么多钱。”

“所以才让你对付万心教的那个被害者联盟。你要能把这件事办成，谁还会对你有意见？立马提拔你当干部，你信不信？”

“是吗……”

“准没错，你瞧瞧现在那几个理事，个个都没出息。”

妙子沉思片刻。再这么下去，只能眼睁睁看着存款见底了，也没有别人可依靠。

“行，那我去试试看。”

“反正你先去那个丸山典子上班的便当工厂抗议一下，需要人手的话尽管跟我说。我说不定能帮上你的忙。啊，还有，抗议可以，千万别做出违法犯罪的事，无论如何都不能牵连沙修会。”

“哦。”

植村的自私令妙子火冒三丈。她就知道把烫手山芋丢给别人，自己躲在后面邀功。

妙子放下电话，坐在暖桌边，撑着脑袋发愁。怎么办呢？一点思路都没有。

她觉得自己好孤独。明明不是孤家寡人，可那些有血缘关系的“家人”反而为她带来了无穷烦恼。哥哥妹妹跟外人又有什么区别？自己的孩子更不敢联系，也不敢向他们求助。万一亲骨肉对她冷言冷语，她定会痛苦得犹如坠入地狱深渊。

她伸长脖子望向窗外，雪还下着，只是没刚才那么大了。她决定先去买老人要用的纸尿裤，还有罐头之类。要是早点买完，去那个叫丸山的女人干活的便当工厂侦察一下也好。可这种天气，市营的公交车还开吗？照着时刻表等也没用，因为路上都是积雪，车不可能准点到。她真是不折不扣的“弱势群体”，住在这样一个乡下地方，却连辆代步的车都没有。

“妈……”她问隔壁房间的母亲，“你自己上厕所没问题吧？”

“嗯，我行的，你别担心。”屋里传来母亲虚弱的声音。

妙子突然产生了一个疑问：母亲到底对自己的处境了解多少？于是她问道：“妈，你觉得住医院好，还是住我这儿好啊？”

“那当然是你这儿好啦。”

母亲的不假思索让妙子略感欣慰。她爬出暖桌，穿上厚厚的毛衣，再套一件羽绒服，全副武装准备出门。

“妈，我要出去一趟，大概两小时后回来。有什么事就打我的手机。”她把写有手机号码的便条和电话子机放在母亲枕边，“暖炉我就不关了，你小心点，别烫着。”

“嗯嗯……”母亲点头回答。其实妙子很不放心让母亲一个人在家，可也没有别的办法。

她穿上长靴，打开伞，踩着新下的雪往外走，大马路上只有车辙，还没人来除雪。小区门口的公交车站冷冷清清，没有一个等车的人。途经这个站的公交车在双休日是每小时一班，但除了在这儿等，妙子别无选择，只能把头缩进衣服里傻站着。不时有车从她眼前开过，车里的人朝她投来同情的眼神。妙子心想：你们不用同情我，我就没打算在这辈子享福。这点小灾小难，我才不放在眼里呢。

就在这时，口袋里的手机响了。她还以为是母亲打来的，吓得心里“咯噔”一下。一看屏幕，却发现是前不久刚交换过联系方式的出租车司机加藤。妙子叹了口气，全身一软。

“小妙子呀，你干吗呢？”加藤的称呼让妙子无言以对，但她并没有生气。那快活的语气好歹能稍稍驱散她心中的阴霾。

“等车呢。不出去买东西就要饿肚子了。”

“那怎么不打电话叫我？我也没生意做，正闲着无聊呢。”

“我哪有钱打车啊。”

“你要是肯陪我‘约会’，我就不收你钱了。”

“怎么个约法？”

“我们都是成年人，总不能光看个电影，去梦城坐摩天轮。”“那还是算了吧。”妙子严辞拒绝。

“好好好，那就陪我去咖啡厅喝点东西。话说你要去哪儿啊？”

“梦城。”

“那我该去哪儿接你呢？”

“小区门口有个公交车站……你真不收我钱吗？”

“不收呀，反正我闲着也是闲着，在营业点没人打电话，去车站排队也等不到客人。”

“可一分不给也太……”

“跟我客气啥，反正油钱是公司出。”

“哦。”

“你等我十分钟。”

“哎，要是公交车先来了，我就不等你了啊。”

“行，那就只能怪咱们有缘无分啦。”

加藤挂了电话。有缘无分……一个没多大出息的中年男人，还说这么装腔作势的话。不过竟勾起了妙子的回忆。年轻时，她除了年纪小一无是处，却也被几个人追求过。过往的岁月如鱼刺般梗在心口。

公交车迟迟不来。停运的可能性不高，八成是因为道路积雪，花在路上的时间要比平时多一倍。

片刻后，一辆出租车驶入妙子的视野。“嘟嘟。”司机轻轻按了两下喇叭，看得她忍俊不禁。

“你真要自己照顾老人吗？行不行啊？”

驾驶席上的加藤握着方向盘说道。一般人打车是不会坐副驾驶席的，为了不惹人注意，妙子坐在了后排。

“可我实在不忍心把她撂在医院的大病房里。”

“你可真孝顺。”

“我哪里孝顺了，没钱就只能尽点心意。”

“那也很了不起。”

加藤把她捧上了天。妙子明知他别有用心，但得到肯定终究是令人高兴的，更何况她刚在植村那儿碰了钉子。于是妙子主动跟加藤交代了自己家的情况，还有现在的处境，以及沙修会和万心教的斗争。她甚至告诉加藤，干部让她去对付那个被害者联盟。

“听起来很难办啊。”

“可不是，愁死我了。”

“大家都是信仰宗教，何必搞得你死我活。”

“就是，大家和平共处不好吗？”

“不过仔细想想，黑帮不是也为了争地盘拼得头破血流？说到底还是因为钱。一旦跟钱扯上关系，狐狸尾巴就露出来了。”

听加藤这口气，仿佛他已看透了问题的本质。

“有你这么说话的吗！沙修会才不是这样的，只是有几个理事太贪婪了。”

“啊，对不起，那你准备怎么对付那个被害者联盟？”

“怎么办呢？我一想起这个就郁闷。”

“要不，我载你去那个便当工厂瞧瞧？”

“算了算了，不用那么麻烦。”妙子摇了摇头。

“就看看嘛，又不会少块肉。反正工厂就在去梦城的路上。”

“可……”

“就当是兜风嘛，兜风。”

“今天周六，工厂可能放假了吧？”

“做便当的工厂肯定开着。我有个同事的老婆在这种工厂做过，准没错。听说还有夜班呢。你想想，便利店的便当不也是一大早就上架吗？又不是什么高档便当，经济再不好也有人买。是这边吧？”

加藤自说自话转了弯。妙子干脆顺其自然，甚至有点享受这种感觉。上一次让男人拿主意带着走是什么时候的事？她都快想不起来了。

十多分钟后，车开到了传说中的便当工厂。它矗立在农田的正中央，跟公民馆一般大，烟囱冒着蒸汽。停车场里停满了五颜六色的轻型车，好像一大块拼图。那些车应该都是工人的代步工具。工厂的院门敞开着，没有门卫，也没有别的人影。通道对面竖着一块硕大的招牌，上面写着“诚招临时工”。

来也来了，不如进去看看。妙子把加藤留在车上，自己下车走进院门。她先透过窗户张望了一下，看见屋里有二十来个身穿白衣的女人正在埋头做便当。她还以为便当工厂大概跟学校的“配菜处”差不多，没想到规模还挺大，厂房的一大半面积被传送带占了。所有工人都戴着头套和口罩，大概是这里的卫生标准比较严格。妙子自言自语道：“呵，原来还有这样的地方……”这年头，一家人不住在一起的情况越来越多，便当的市场需求自然是直线上升。在这里工作的女人们平时肯定也不开伙，她们自己也是工厂的主顾。妙子越想越佩服。社会真是环环相扣，滴水不漏。

“您有什么事吗？”突然，身后有人开口问道。妙子回头一看，是个穿着工作服的年轻男人。

“不好意思，我看到这边的招工广告，想先看看工厂里是什么情况。”妙子随口撒了个谎。

“这样啊。欢迎欢迎，要不进去详谈吧？”年轻人咧嘴笑了，态度顿时热情了许多，“我们工厂是可以自由选择上哪个班次的，特别适合家庭主妇。希望您也能成为我们的一分子。”

“啊，可是……”

“要不先给您一份传单，您回家慢慢考虑就成。”

“哦……”

年轻人盛情难却，妙子只好跟着他进了厂房，在一个看似会客室的地方领了传单。低头一看，传单上详细介绍了工厂的薪酬体系。上夜班给得最多，时薪足有一千五百块。

“我们的时薪算是不错的了，大家都还挺满意。啊，对了，零工的班长今天正好在，您要是有什么问题，就直接问她吧。”

年轻人撂下这句话，朝厂区最里面飞奔而去。过了一会儿，他带着一个和妙子年纪相仿的女人回来了。

“这位就是丸山班长。她已经在我们厂干了四年。您有问题尽管问，我就不在这儿碍事了。”

一听到“丸山”这个姓氏，妙子心中一惊。原来眼前这位就是万心教组织的“被害者联盟”的头头。世上怎会有这么巧的事？这下可好，调查还没开始呢，妙子就把自己暴露了。

“您好，我是工厂的班长丸山。请问您怎么称呼？”

被丸山微笑着一问，妙子下意识报了真名。

“哦，堀部女士……您住哪儿呀？”

“市营新村。”

“家里有几口人？”

丸山一上来就打听起了别人的隐私，但她的问法非常自然，不会让人觉得不舒服。妙子便如实相告，说她离婚了，两个孩子也都离开家独立生活，所以现在跟母亲相依为命。

“哎哟，那真是难为你了。”丸山的语气很热情，笑容也显得十分亲切，“令堂的身子还好吗？”

“唉，她年纪大了，已经走不动路了。”

“哎呀，这样啊……”丸山表情一变，面露同情之色，“那么这里的工作还挺适合你的。我们有个上夜班的同事，家里有两个年纪还很小的孩子。她每次都是先把孩子哄睡了再来的，每个月到手应该有十八万左右。”

“能赚这么多啊？”

“人家过的是昼夜颠倒的日子，不多给点还像话吗。”

听到这儿，妙子心中燃起了希望之火。她完全可以等母亲睡下之后来上夜班。

“同事们很好相处。而且大家都是女人，一点也不拘束。”

“都是女的吗？”

“嗯，这倒不是工厂的经营方针，只是这活儿本来就适合女人干，所以自然而然变成现在这样了。你要是有兴趣，不如跟我去厂房里看看。”

说着，丸山走出了会客室。妙子已经完全被她牵着走了，决定跟过去瞧瞧。她原本是来“侦察敌情”的，万万没想到事态会演变成这样。

走廊的告示板上贴着几份公告，旁边还有一张画着菩萨像的海报。定睛一看，海报下方分明写着“举办讲经会”的字样。妙子大吃一惊。如此看来，也许有很多万心教信徒在这里上班。既然丸山能当上班长，就说明工厂老板是知情的。

就在妙子驻足凝望海报的时候，丸山回过头说道：

“啊，你看到那张海报了？要是有兴趣，你也来听听看吧。一定会很有收获的。”

“哦……”

不知为何，妙子没有产生丝毫的敌意与戒心。此时此刻，只要有人向她伸出援手，就算那人是火星来的，她恐怕也会紧紧抓着人家不放。

“你别担心，不是邪教。”

丸山微笑着说。妙子只觉得紧绷的肩膀一点点放松下来。