人类通过月背天文台的巨大碟形无线电发射器把信号发送出去。于是，一连串信号越过太阳系边缘，飞进了广袤的太空。它的低吟触发了一个深空哨站机器人的感应器——这个机器人经年累月地在这里监视，从不间断。机器人内部的电路辨认出这些信号是用伽星人的编码组成的，立即做出了反应。

机器人内部的其他设备将这些信号转换成不同的力和场——这些力和场遵循的并不是人类熟知的物理定律——再将它们传进另一个维度的空间，我们宇宙所在的时空就像影子一样投射在这个空间里。而这个影子宇宙的另一头则是一颗温暖明亮的星球，这颗星球围绕着一颗充满活力的恒星转动。星球上面有设备接收了这些信号，并成功将其解码。

这些设备的制造者收到了解码后的信息，对内容产生了浓厚的兴趣，并立即发送回复。

深空哨站机器人将回复的信息从影子宇宙的超空间里提取出来，重新转换成电磁信号，传回了靠近太阳的第三颗行星的卫星那里。

月背天文台的接收设备突然收到这些信息，天文学家们完全没办法解释这到底是怎么一回事儿。他们刚刚开始发送信息，才过了几个小时就收到了回复——可问题是，方圆几光年之内都不可能有信号源啊！对于这个疑问，联合国太空军团的官员也是大惑不解。时间一分一秒地流逝，科学家们利用左拉克之前从数据库发过来的信息，终于将这段信息从伽星人的通信编码翻译成伽星人的文字。不过，这段伽星文字还是没人能看懂。

然后，有人想起向太空军团航通部的维克多•亨特博士求助。亨特马上就想到了伽星语专家唐•麦德森，于是立刻把原文发给语言学团队，看看他们能发现什么。麦德森团队从来没做过类似的任务，而且还失去了随叫随到的左拉克，所以这段信息虽然比较简短，可任务还是相当艰巨的。麦德森和手下连续工作了四十八个小时，最后，老唐顶着两个黑眼圈来到亨特面前，神情里充满了胜利的喜悦。他把一张纸交到亨特手里，纸上印着：

自从我们的先祖从慧神星来到这里，伊斯卡里星远征队的故事就一直世代相传。无论你们是怎样流落到太阳系的，也不管你们是怎样找到我们的，请尽快回家！现在已经有了一个全新的慧神星，而我们——你们的子孙后代——正在翘首以盼，热切等待你们归来。

除了这段文字，纸上还印着一些由航通部其他团队破译出来的数字和数学符号。通过确认该信号的光谱型以及它与银河系邻近地区已定位的脉冲星的相对几何位置，他们能够证实——巨人之星正是这段信息的源头。

这里面到底涉及了哪些物理过程？这个问题亨特根本没机会去思考——毕竟现在时间紧急，没时间纠结学术方面的细节了。他们必须尽快把消息转告伽星人，因为“沙普龙号”飞船一旦进入主驱动器飞行状态，就没办法用常规手段进行联络了。所以，现在唯一的机会就是抢在飞船离开木卫三之前告诉他们。

亨特匆忙把从巨人之星发过来的信息传送到得克萨斯州加尔维斯顿的联合国太空军团行动司令部。消息很快就发送到一个环地通信站上，然后通过激光信道传送到“朱庇特五号”飞船。接下来，亨特、丹切克、麦德森、柯德维尔以及休斯敦的相关人员都在焦急地等待回复。几小时后，终于有消息通过加尔维斯顿的开放信道传回来。这条消息写道：

很抱歉，“沙普龙号”飞船在贵方信息到达十七分钟前已经出发，现已全速驶入深空，失去联系，踪影全无。

事已至此，所有人都束手无策了。

“至少我们知道，”亨特疲惫地从屏幕前转过身来，面向着柯德维尔办公室里那一圈沮丧的脸孔，“他们旅途的终点将会是大团圆结局。到时候，他们一定会觉得路上的辛劳都是值得的。”然后，他再次转身，闷闷不乐地盯着屏幕，“只是……如果他们现在就知道这个好消息，那就更完美了。”