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熙宁十七年十月一日烧衣节。吕惠卿早早起来，小妾一面服侍着他更衣洗漱，一面笑道：“相公说这是不是好兆头，昨日园子里面，竟开了几朵花……”

“十月孟冬，民间叫小春，开几朵花不值得大惊小怪，过几日天气转寒，便凋了。”吕惠卿挑了挑眉毛，淡淡说道，“官家的风疾越来越严重，叫了几个老太医回来看病，也拿不出好法子。昨日政事堂已颁下敕令，向全国求医……这个当儿，不该说的话，你不要乱说。”

“是，相公。”小妾连忙欠身答应了，继续认真地给吕惠卿梳着头。

铜镜里，吕惠卿蹙着眉头，心事重重。

十天前，王厚与慕容泽带了一批火箭与霹雳投弹，先行去了益州，说来也奇怪，九月底，益州的局势好象平静下来了。但这种安静，让吕惠卿非常的不安，但高遵惠、高遵裕也罢，陈元凤也罢，都没有一点消息传回来。难道益州这一关，真的就能这么顺利地熬过去了？

益州之外，从汴京到陕西，也有令人感到宽慰的消息。物价依然上扬，但涨价的幅度开始变小；交钞的信用越来越低，但交钞对铜钱的比价缓慢下跌之后，似乎又出现了一个短暂的稳定期。吕惠卿与薛向商议过后，认为这可能与秋收与秋税有关。

从目前各路报上来的的情况来看，东南诸路都是丰年，这被各大报纸广为报道；加上为了平抑汴京的粮价布价，韩忠彦在汴京由开封府敞开卖粮卖布——粮价布价一旦稳定，其余的物价，涨势也就得到了抑制。

而另一方面，政事堂也再三颁布敕令，严令各地官府不得拒收交钞。宋朝的旧制，原本除了东南诸路从十月一日开始征收秋税外，北方诸路都是从九月一日起纳，但因陕西、河北、河东、益州如今都是享受边境区待遇，可以迟至熙宁十八元月十五日之前征纳完毕，因此这几路的秋税，百姓实际交纳的日期也是十月以后，只有极少数富裕地区，才可能在九月份就把秋税收上来。有了九月下旬政事堂的敕令，交钞的价格也暂时稳定下来——不过，秋税是以征收粮食等实物税为主，钞钱为辅，朝廷回收的交钞有限，且百姓也要看着下面的胥吏来征税时究竟是什么打算，断不肯轻易相信几道敕令……因此，情况也只是暂时稳定而已。

吕惠卿的担心并非杞人忧天——益州路、陕西路、河北路，都只是中等年份的收成，少数地区甚至还需要赈济。偏偏又是这些地区承担着苛重的供给军需的重任！

但无论如何，吕惠卿也承认老天实在是帮了自己一把。这让他在与旧党的斗争中，维持住了自己的优势。

高太后忽然令韩忠彦与陈衍去看望司马光，令得旧党士气大振；吕公著离奇失踪，朝中已有官员怀疑是舒亶谋害了吕公著，舒亶也非常狼狈——说吕公著畏罪潜逃，那是没有人相信的；说吕公著畏罪自杀，那他自杀总不能连去押解他的使者也一起自杀吧？说被强盗劫杀，却又是生不见人，死不见尸——更不可思议的是，查阅沿途州郡五年来的卷宗，当地竟没有强盗出没的记录！舒亶只好把失踪地的州县长官与驿吏抓来应付；而司马康更是个硬骨头，用尽百般手段，也抵死不开口，朝野质疑之声越来越大，舒亶已有点焦头烂额。更糟糕的是，王安石离汴京已经越来越近了。

在这样的形势之下，吕惠卿再也承受不起益州的任何风吹草动了。王厚与慕容谦离京前，吕惠卿亲自送出万胜门，亲口许诺满足他们一切要求，又给他们许了无数功成封赏的诺言，千叮万嘱要他们持重用兵……但即使这样，吕惠卿还是无法放心，他甚至有点后悔——王厚与慕容谦毕竟是石越的人，而石越又是如此的不可靠！

而更让吕惠卿无法高兴的，还是高太后的举动。

与那个逆子不同，吕惠卿一点也不信任雍王赵颢。尽管在朝野之中，雍王有着“贤王”的美誉，但朝中大臣同样也认为“二王皆贤”！与其选择自己绝无好感的赵颢，还不如拥立曹王赵頵……但这么做谈何容易？赵頵完全没有自己的势力，一向谨小慎微毫无野心。不过，这很可能反而是赵頵的优势。若事情走到必须立长君的地步，朝中大臣与向皇后都未必会选择野心勃勃的赵颢。历史上，不止一次出现野心勃勃、苦心经营的藩王被朝中大臣抛弃的事。

若是天上掉下一个皇帝的宝座给赵頵，赵頵还能不对他吕惠卿感激不尽？

只是，在现在的局面下，吕惠卿已没有精力来对付赵颢，当务之急，还是要尽快查出吕公著的下落，撬开司马康的嘴巴！

要抢在皇帝驾崩之前，至少将司马光逼出汴京，这样吕惠卿才有信心掌控皇帝驾崩后的局势。皇帝病情转重，烧衣节，本来应当给百官授衣，赐给木炭等物，并且举行大宴会，但今年的烧衣节，却没有任何人有心思来搞这些事情了。政事堂除了维持大宋朝的正常运转以外，就是给皇帝求医、祈祷——今天，吕惠卿就要替皇帝去大相国寺祈福。那些旧党还真是无孔不入，有人还想趁机请求大赦天下……

“相公……”小妾的唤声让吕惠卿猛地回过神来，他这才发觉头已经梳好了。他站起身来，隐隐约约听到外头传来吕升卿的声音，似乎是在询问自己好了没有。

“大相国寺！”吕惠卿在心里轻轻哼了一声，一想起大相国寺，他总是会想起智缘，于是又会想到王安石与石越……

汴京城东南，陈州门附近。日出时分。

蔡京坐在某座酒楼楼上临窗的位置上喝着酒，眼睛却一直注视着窗外的街上——顺着他的视线，可以看到一座在汴京平凡得不能再平凡的建筑，那店铺外面的招牌上，写着“永顺钱庄”四个大字。

蔡京在心里计算着时间，今天是烧衣节，朝中的重要官员都会随吕惠卿、韩维一道，分道去重要的寺观给皇帝祈福，汴京城的百姓，也会出城扫墓。当吕惠卿率领大臣们走进大相国寺的时候，便是动手的时候了。

固子门之会的当晚，蔡京就向王谷提出要设法求见司马光一面。第二天，蔡京被王谷悄悄带进了司马光府——蔡京一五一十地当面向司马光说出了自己的怀疑。他离开司马光府没多久，便传来了消息，高太后遣使探望司马光！

蔡京当时就意识到，机会来了。

果然，当天的深夜，王谷就来找他了……

蔡京轻轻地把玩着手中的酒杯，手心里尽是冷汗。

司马光采纳了蔡京的建议，据王谷暗示，很可能这次冒险还得到了高太后的支持——然而，所有的一切，都是有前提的！

这是计划的第一步。

这一步的风险，将全部蔡京一个人承担！若这一步成功了，那接下来的事情，蔡京几乎就可以袖手旁观了；若失败，司马光与王谷就会当没事发生。不仅仅是打草惊蛇，蔡京还要自己独自承担吕惠卿接下来的报复……

按理说，这一步的风险也不会太大。但是，是蔡京自己建议，必须当机立断，不能久拖——所有的阴谋，都是越快实行越好。蔡京必须赌一把运气，为了怕打草惊蛇，蔡京没有时间也没有人手对永顺钱庄进行细致的调查。

他只有赌运气。

蔡京以太府寺丞的身份，悄悄行文给开封府，怀疑永顺钱庄虚造账目、偷税漏税、违法交易交钞。韩忠彦不动声色调出兵力给蔡京，趁着十月一日烧衣节的时候，突然查封永顺钱庄……永顺钱庄至少有三本账——第一本是与吕和卿、方泽们往来的账；第二本是钱庄借给东南商人们的账；第三本是应付太府寺的假账。蔡京自然不指望能找到第一本账，但是，他至少要拿到第二本账！若是拿不到这本账，那这就只是一次平常的查账。过个十天半个月后，蔡京就可以离开汴京了。也许吕惠卿会让他在某个偏僻的小镇上，查一辈子盐贩子的税。

有了这本账，才会有蔡京的前途！

司马光可不会无条件地相信蔡京，在这个时候，他比任何人都更加谨慎。

“铛……”陈州门城楼上的钟声响了起来，蔡京腾地站起身来，手中酒杯里的酒，洒了一地。

隅中时分。

司马光府的侧门打开，王谷在盯梢的皇城司察子的注视下，大摇大摆地走进司马光府，直接被仆人带司马光的书房。

“找到了账本了？！”一向稳重的司马光，这时候声音也有点颤抖。

“没有。”王谷笑道，“但找到了几张借契，一共一百五十余万贯！以五分息借给泉州的十几家商号，都是九月借出的——据拿到手的那本账，永顺钱庄全部财产加到一起，也不足二十万贯！”

司马光把手轻轻地放在了书案上的一张白纸上。

“永顺钱庄的掌柜，看来要好好想想如何交待这些钱的来历了。蔡京正派人在清点永顺钱庄的库房，审问钱庄一干人犯……相公，右藏库也该动手了，再晚一点，吕、薛就要从大相国寺回来了……”

司马光轻轻抚摸着那张雪白的白纸，终于抓起一支笔来。

大相国寺外。

方泽焦急地搓着手走来走去，脸色惨白。永顺钱庄掌柜沈七家的小员外，一大早就跑来找自己，说有官兵封了钱庄与沈家各处宅院，到处搜查，沈七也被抓走。他好不容易打探明白，才知道是开封府的人。但却不知道究竟是为了何事……

方泽当时就好象被人打了一闷根，半晌说不出话来。永顺钱庄进出账薄、一应契据凭条，所有这些东西，都是能致人死命的。他一面派人出去继续打探消息，派人通知吕升卿、吕和卿，一面急急忙忙往大相国寺来。

但到了寺外，他也只能干着急。还生怕站的地方太显眼，被人注意，得遮遮掩掩地藏在一棵柳树后面。

好不容易快到正午，眼见着大相国寺外面的官兵开始清道，方泽正欲靠近一点，不料那些熙熙攘攘地想看热闹的百姓，都被开封府的官兵赶了过来，反将方泽越冲越后，任他大喊大叫，随从们左拉右拽，也无济于事。只能眼睁睁远远看着吕惠卿与一干金紫重臣，在大相国寺外上了马，在仪卫的簇拥下，从容离去。

右藏库局。

太府寺左藏库局与右藏库局的区别是，前者管理左藏南、北库等财库的一切进账，后者管理左藏南、北库等财库的一切出账，实际上在大宋是不存在右藏库这么一个财库的。

熙宁以前，大宋一切日常军国用度，全部依靠左藏库；而用兵等非常之事则依赖内藏库。新官制以后，石越费尽九牛二虎之力，才勉强说服赵顼适当削弱内藏库的功能，让户部发挥更重要的作用。但左藏库却变得更加重要，全国所有商税、专卖专营、矿产、关税以及货币发行、回收等收入，全部归入左藏库；另一方面，左藏库除了供给日常军中用度之外，也承担了相当部分甚至是几乎全部的战争费用。

这是一个石越色彩非常浓厚的部门——这是司马光看到右藏库局时最先冒出来的想法。这种想法与他现在要做的事情完全不相关，但是他的思绪竟然就是飘到了那里……

当年石越以参知政事、太府寺卿的身份进入政事堂，便是依靠扩张太府寺的权力，掌握了大量的实权，他名义上只是一介寺卿，但权力却可以与六部尚书分庭抗礼。其后韩维继任，依然维持了太府寺的权力范围，更增加了交钞局这一如今对全国财政已是举足轻重的机构。司马光名为“计相”，却有点名不符实。所以此后太府寺卿就成为吕惠卿一定要控制的部门。吕惠卿的确成功了，他让自己的亲信做了太府寺卿；但另一方面，这样做也是有代价的。此后的太府寺卿，因为资历声望才具不足，只能成为吕惠卿的应声虫，却也因此无法进入政事堂——这固然能让吕惠卿更得心应手地控制太府寺，却也让司马光的权力同时扩张。户部虽然地位高于太府寺，但六部九寺并非互相隶属的机构，然而司马光参知政事的身份，加上他个人的威望，却让他从户部发往太府寺的公文，几乎如同于上级发往下属的公文。若是在石越与韩维时代，那是不可想象的。

尽管司马光对太府寺的影响力远不如吕惠卿，但是，司马光的确成功的建立了这种心理优势。

这也是他今天敢冒着极大的政治风险，亲身出现在右藏库局的原因。

原本蔡京也曾经隐晦地建议找个杨时这样的御史来做这样的事情，并且表示有把握说服段子介暗中配合。但司马光知道做这件事的风险有多大，没有皇帝的诏书、政事堂的敕令，杨时与段子介也许不在乎自己的身家性命与锦绣前程，但便是他们把这些全部搭上，也未必能够成功。即使侥幸成功了，这也不是郑侠、田烈武、唐康的事可以相提并论的！

这绝不是贬、流的事情。朝廷再怎么样善待士大夫，也是有底线的。司马光是断然不会让这些大宋未来的栋梁们陷入这样的危险当中的。尽管他知道他这样做，会将自己同时也推到风尖浪口。但他毕竟还有一道护身符，即使他没有销假，但依然还是政事堂的参知政事兼户部尚书！

“司马相、相公……”提举右藏库局事突然发现司马光出现在自己面前，惊讶得说话都开始结巴了。

“某想看看熙宁十七年全部交钞出纳的账目……”司马光淡淡地说道。

晡时。睿思殿。

赵顼的病情，在经过一段时间的静养与调理之后，似乎渐渐出现了好转的迹象，这日赵顼吃了一碗清粥后，由李向安与几个小黄门搀扶着，还在睿思殿外面走了百多步。对于鬼神之事，赵顼一向是信奉圣人之教的——敬鬼神而远之，总是抱着个将信将疑的态度。尽管他是所谓的“天子”，但一切祭祀活动，与其说是做给天地看的，还不如说是做百姓看的。但在病了这么许久，汤药无效的情况下，赵顼的态度也有了微妙的变化。对于大臣们祈福，他由反对，变成了默许。

趁着精神好，赵顼派人去将吕惠卿、韩维、王珪等几个宰相与石越、韩忠彦、李清臣这三个亲信的大臣叫了过来。太医们百般劝谏，这时候断不可再操劳了，一定要静养，而赵顼自己也感到力不从心……但益州局势，今岁的收成与秋税，还有皇太子的教育、配置僚属，他却是绝不可能放下的。

从吕惠卿与韩维的报告来看，益州与秋税，他暂时可以安心。但六哥的事，赵顼却始终不能省心。前一段有个内侍喝多了，竟然乱嚼舌头，说什么皇帝久病不愈，是立太子立得太早，要得病好，就要先让六哥避位……那个内侍的结果自然是赐死，但是这样的流言，却从未停止过。

这几十年来，国朝的传统的确是在皇帝驾崩之前才正式立太子的……但这些人敢于妖言惑众，背后却不可能没有人蛊惑、指使！

赵顼斜靠在御榻上，一面想着心事，一面听王珪在下头说道：“……国朝制度，与李唐不同，李唐东宫百官具备，几乎便是个小朝廷；国朝自太子太师、太傅、太保以下，皆不是常设官，几乎所有东宫官，也都是由他官兼领……”王珪的话虽然说得委婉，赵顼却也听得明白——若是依祖制置东宫官，意义有限。赵顼微微点了点头，却听韩维已接过话来，说道：“当年陛下在藩邸时，尚有长史、司马、谘议参军、记室参军等僚佐，太子殿下升储早，臣以为东宫僚佐，不必尽依旧制。”

王珪听韩维这么说，生怕被误会了，也不甘落后，亦道：“臣以为也是这个主意，给东宫选官，最要紧在得人，兼不兼他官，倒并不要紧。”

赵顼点点头，望着石越，笑道：“这里还有做过太子太傅的，且听听他怎么说？”

宋朝开国至此时，未致仕便当过太子太傅的，石越只怕是绝无仅有的一个。石越听出皇帝话中玩笑之意，但他心里更高兴的，是皇帝看起来已经渐渐接受了说话时会停顿、吐词不清的现实，而且还会开玩笑了。他正想说话，忽听一个通事舍人至殿外禀道：“参知政事、户部尚书司马光有紧急事求见！”

“什么？”休说是皇帝，连石越一时也没有反应过来，睿思殿中自赵顼以下，一时间竟全部愣住了。

那通事舍人几曾见过这般情形，以为是自己犯了什么错，只硬着头皮，颤声又说了一遍：“参知政事、户部尚书司马光，有紧急事求见官家！”

“司马光？！”

一瞬间，石越只觉得睿思殿中的呼吸，都沉浊起来。

“宣！”

睿思殿中诸人各怀心思望着司马光走进殿中。奇怪与不安的感觉在殿中弥漫，每个人都预感到有事情将会发生——告病避嫌的司马光，突然这样进宫求见皇帝，这已经是大不敬的罪名！如若不是有值得他冒险的事情，那司马光简直就是疯了！

吕惠卿的右眼皮突然急促地跳动起来，他下意识地觉察到危险的气息。他悄悄去观察韩维与石越的神色，却见韩维也是一脸的惊讶，石越虽然从容，但是眼神中流露出来的惊讶之色，却也绝不是装出来的。韩维与石越都不知情，但这并不能让吕惠卿心安，以旧党此时的处境，没有盟友的支持，司马光就敢断然复出请求召见，那他手里的东西，一定非比寻常。

从司马光走进殿中，到皇帝令他平身，这短短的时间内，吕惠卿心中已转过无数的念头，但是从司马光口中说出来的话，依然让他浑身冰凉。

“……臣敢用举族数百口之性命担保，太府寺有人私自挪用左藏库交钞至少数百万贯，放贷牟利……”

赵顼目瞪口呆地听着司马光用他那带着陕西口音的开封官话，说着一件匪夷所思的事情。左藏库？挪用交钞？！封库？！封账？！

一时之间，赵顼几乎疑心自己听错了。他的双手紧紧抓住扶手，衣袖微微颤抖着，苍白而无血色的脸上，肌肉一阵阵地抽搐着。双眼一时望着司马光，一时望望吕惠卿，目光中，不知是怀疑、惊讶，还是愤怒、失望、焦虑……

吕惠卿已是冷汗直冒。殿中除了司马光以外，每个人的目光，都投到了吕惠卿的身上。

人人都知道谁是太府寺卿，谁是交钞局知事……

神形枯槁的司马光，却一直没有看吕惠卿一眼，他说完事情的大概后，恭恭敬敬地递上了一本奏折。这本奏折上面，详详细细写了蔡京如何发现永顺钱庄的异常，如何发现永顺钱庄与吕和卿、方泽等人关系密切，如何得知广州、泉州等地海商获得大笔贷款，如何向司马光揭发，司马光又如何决定先斩后奏，查封永顺钱庄，检查右藏库局交钞出纳账目……

当然，除此以外，还有司马光与蔡京的请罪札子——不过，这与其说是请罪札子，还不如说是控诉吕惠卿欺上瞒下，只手遮天的弹章！

赵顼咽了咽喉咙，看着李向安接过奏章，轻声问道：“官家？”他朝李向安微微点头，李向安忙恭恭敬敬的站在一旁，双手捧着奏折，高声宣读。

赵顼静静的听着，呼吸却越来越急促、浑浊。

他宁愿相信是司马光在污陷吕惠卿，也不愿相信他一直信任有加的吕惠卿，竟然会如此辜负他！而下面的吕惠卿，已然是失魂落魄。

李向安读完之后，便将奏折小心放在赵顼前面的御案上。赵顼随便瞄了一眼，“这好象不是……司马公的字迹？”赵顼强作镇定地问着，他不愿意在臣子面前失态，但是，他心里却仿佛有一团火焰在烧灼着，他恨不得能站起来，将奏章摔到吕惠卿面前，指着他的鼻子质问、痛骂！

“陛下好眼力，这札子是蔡京代写的。”司马光语气平淡。

“嗯……书法极佳！”赵顼发音含混，但每个人都听得出他语气中的咬牙切齿。这个人是他的宰相！赵顼脸上热辣辣地，忽然感到羞愧、耻辱！倘若诸葛亮挪用军费去放高利贷，不知道刘备将有何感想？！是谁让他沦为天下后世的笑柄？！

“才智亦是极佳。难得德才兼备……”司马光的话，其实完全没有听到赵顼耳中。

“德才兼备？”石越默默听着司马光的四字评语，却几乎哭笑不得。不过这也很平常，当年欧阳修也这样称赞过吕惠卿。

“陛下……”吕惠卿早已经跪了下来，全身都伏在地上。

赵顼望了吕惠卿一眼，他忽然感到一阵厌恶，头也隐隐有点作痛。他不想再见到这个风度翩翩的宰相，只盼着他快点从眼前消失。但他终于还是忍耐住了，道：“司马光的札子，丞相可听清楚了？朕一向夸吕和卿好才学，果然是好才学！看来，朝廷的交钞发行得还少了点……”

赵顼只是慢声慢气的说着，但这语气，却已近恶毒。

“陛下！臣实不知情，此事若果真属实，臣虽万死，亦不足以赎其罪。”吕惠卿再也撑不住了，连连顿首。

“这么……大案……朕定会给你……交待。”赵顼没有再看吕惠卿，他转过头看着司马光，“便准司马公所奏，封左藏库，查对账、库！”赵顼的目光缓缓划过睿思殿中诸人的头顶，“李陶、吕和卿、方泽下御史台狱……李清臣……草诏，问问薛向……知情不……李舜举和安惇何时回京？”

王珪见吕惠卿这时已不便说话，忙欠身回道：“李舜举这一两日便能到，安惇却还要几十天……”

赵顼抿着嘴，微微停了一会，道：“那便叫马默、蔡京、李舜举来审！”

殿中诸人都知道李舜举也是皇帝面前极得宠的宦官，长期在外行走，监军劳军，担任皇帝的耳目，亲信不在李宪之下，因为他是宦官世家出身，祖上在宋太祖时代，就是有名的内侍，因此石得一等人对他也颇为忌惮。皇帝在重大案件中安插内侍监审，也是宋朝惯例，司马光等人虽然讨厌宦官，但因为是惯例，却也没有异议。

况且，众人此时的心思，早已不在这件事上面了……

2

仿佛一个棋手，眼见着盘面上占尽优势，胜券已然在握，突然对手放出一记胜负手，整个局势立时逆转，自己却几乎如同被打中七寸，之前所有的优势，在这么一瞬间，竟恍如镜花水月般可笑。纵有再多的雄心野望，此时也只能添作为更多的绝望……

吕惠卿独自一个人愣愣地站在自家的花园里，呆呆地望着那几朵逆时而开的野花，神情几近木然。

命运仿佛是在戏弄他一般。

“蔡京！蔡京！”他已经将这个该死的名字，咬牙切齿，诅咒了无数遍，但这改变不了任何事情。皇帝算得上是几百年来有数的英主，兵权、财权、人事权——古往今来，任何一个英主，都会牢牢把握着这三样东西，绝不允许任何人轻易冒犯。石越当年费尽心机，才让皇帝将财权转给外朝，但他也不得不做出妥协，所有的财库，都有宦官监督。皇帝可以原谅他滥发交钞的无奈，哪怕造成再大的后果，皇帝也会体谅他的苦衷，但吕惠卿知道，皇帝绝对不会原谅这件事情！

吕惠卿忽然想起一个典故。当年曹操无粮，便污赖粮官贪污，竟将之处死，使三军以为缺粮只是因为贪污，由此而稳定军心。他不由打了个寒战，谁知道皇帝会不会将他吕惠卿当成那个粮官？！他的前途已非常黯淡。

左藏库至少亏空数百万贯交钞！吕惠卿心里清楚，只要有一个月的缓冲，这点亏空，他完全可以从容补上，他有一百种方法可以保证“万无一失”。但他却绝对想不到，司马光的手段，会如此的果断、狠辣！他自然不会去想，若非他将司马光逼上绝路，司马光也不可能冒这么大的风险，亲自去右藏库局查看账本——没有皇帝的敕书，没有政事堂的敕令，没有太府寺的公文，右藏库局本来可以完全不理会司马光的。到时候，司马光要搭上的，便是他的政治生命！但偏偏在司马光去右藏库局的时候，新轮任的皇城司亲从官，是旧党子弟；而几个与吕和卿关系好的官员，却都被人请去喝酒过节了……

这显然也是算计好的阴谋。

吕惠卿早在心里计算过，整件事情要成功，司马光必须得到太府寺、开封府、枢密院三方面的暗中支持！可笑这么大的一桩阴谋，自己竟然被完全蒙在鼓中！

无能！耻辱！

吕惠卿不能原谅自己的失策。

但如今的局势，却已是极度的不利了。吕惠卿心里很清楚，皇帝在骨子里，不是一个心机城府很深很阴沉的人，皇帝的性情，内里是冲动、热切的。皇帝内心中，充满着理想的火焰，这种热情，让他能不顾一切，一往无前地去变法，去改变百年来的陈规陋习，去将自己的梦想变成现实……但皇帝的内心，也是敏感和脆弱的，他渴望成功，畏惧失败与挫折。一丁点的挫折，就会让他心里极度的紧张，甚至表现出神经质的情绪。他表面上的镇定与从容，其实都不过是所谓的“帝王之术”，在臣子面前，要表现出帝王的威严与不测来……

吕惠卿自负，整个大宋朝，除了他之外，最多只有王安石与石越——只有他们三个人，才真正了解皇帝的性格。但是，也正因为这种了解，让吕惠卿清楚地知道自己的处境。皇帝讨厌，甚至是畏惧挫折，他却一再给他挫折。益州局势纠缠不清，全国到处物价飞涨……也许，这些皇帝还可以容忍。但是，皇帝还有一脑子的君明臣贤、君臣相知，刘备与诸葛、唐太宗与魏征……这次事发，不能不让皇帝产生被背叛的感觉！

皇帝也许会感到厌恶，见到自己，就会想起被背叛，让他觉得自己缺少知人之明，觉得会被后世嘲笑……

倘若真有这样的感觉，那将是最可怕的事情。

也许，时间能解决这些问题，皇帝曾经是那么猜忌着石越，但因为皇帝的性格，却始终也在保护着石越，石越做了那么多犯忌的事情，最后都安然无恙，到如今，皇帝对石越俨然又已经是信任有加了……如果有足够的时间，吕惠卿有自信能挽回皇帝对自己的印象。

但是，他哪里又会有足够的时间？

吕和卿、方泽涉案，他必须按着惯例避位。

司马光一定会穷追猛打，马默、蔡京不用说，李舜举虽然因为偏见，同样被旧党排斥，但以人品而论，却是熙宁朝所有宦官中最好的，吕惠卿根本不能指望可以贿赂、拉拢他。而他避位之后，政事堂就是冯京、王珪的天下，他们不落井下石已经不错，他还能指望着王珪替自己说话么？汴京的风向，几乎在一夜之间，便已转向！

吕惠卿伸出脚，将一朵绽放的野花用力辗入泥中。

他也不是完全没有胜算。

他还可以和司马光比时间！

皇帝也许活不过半年了，能不能挽回信任也许不再重要，甚至皇帝厌恶他也不是那么重要……若他先将司马光赶出汴京的话，他还是有机会在相位上熬到皇帝驾崩的！哪怕是在告病也不要紧，只要他还是尚书左仆射就行！

到时候，他就还有筹码，去博一把策立之功！

但吕惠卿马上就体会到了什么叫屋漏偏逢连夜雨。便见吕升卿慌慌张张闯进花园，快步走到吕惠卿跟前，低声说道：“大事不好！陈元凤出事了！”

“……往者熙宁十四年以前，蜀人之富可知也。中户之家，莫不有三年蓄聚；上户又十倍于此。耕于野者，不愿为公侯；藏于民家者，倍于府库也。然一经西南夷之役，冰消火燎，不三四年间，十不存一二。今之所谓富民者，昔日之仆隶也；今之所谓蓄聚者，昔日之残弃也……成都石米二十千，百姓困苦，夏税未偿，又征秋税，中户以下，俱忧无越冬之粮……又蜀地淫祠风行，百年以来，屡禁不绝。一县之民，祀二郎者一二，信莲社者三四，此正张角之徒倡乱之由也，其患在朝夕……”

赵顼呆呆地听着王贤妃轻声读着陈元凤的奏章，他已经不知道愤怒了。奏章上面，还有参知政事范纯仁的贴黄，贴黄最后面的那行字尤其刺目——“蜀中危贻！”

“官家。”王贤妃望着神情呆滞的赵顼，心里一阵阵心疼。陈元凤的万言书，打击到的，不仅仅是吕惠卿。

“官家！”王贤妃再次柔声唤道，“歇息一会罢。”但赵顼却恍如没有听到王贤妃的话，只是不住地摇头、叹息、冷笑……

十七年的励精图治，换来的却是“蜀中危贻”这四个字？！对“今之贤人”十几年的信任，难道就是为了换来“欺上瞒下”四个字？！这不是吕惠卿的政敌呈上来的札子！这是新党的青壮派，吕惠卿的门生陈元凤写的奏章！是吕惠卿亲自推荐陈元凤去的益州！这也不是陈元凤落井下石，奸诈无常！当陈元凤在成都府写这篇奏章时，吕惠卿还是炙手可热、只手遮天的政事堂首相！赵顼甚至可以想象到陈元凤在写这封奏章时，是下定了怎么样的决心。

可笑，曾经有那么多官员上书提及益州的局势，赵顼却认为那不过是党争下的夸大其辞！当唐康一而再，再而三地冒着得罪自己的危险，陈说益州局势危在旦夕的时候，自己却还认为那不过是年轻人的偏见！

几个西南夷而已！哪能真的那么严重？赵顼曾经这么想。推行任何一项政策，都会有点点滴滴的负面反应，这些东西都会被反对者无限地夸大。所谓的谄言，多少也会有点根据。身为君主，要会从各种各样的争论中，根据情理来分辨是非，用人不疑，疑人不用……

而“常理”告诉赵顼，几个西南夷是不可能把益州搞得象唐康们说的那么糟糕的！

但是，现在这些都已经成为笑柄。

更可靠的“常理”告诉赵顼，陈元凤没有任何理由去捏造这么大的谎言，去陷害吕惠卿！陈元凤用一封万言书，写下他入蜀之后的所见所闻，指出益州百姓正纷纷破产，各种被朝廷禁止的教派大行其道，而更危险的是，地方官员装聋作哑，甚至是火上加油，而大宋朝廷尤自浑然不觉其中的危险！

现在的“常理”，都指向一个解释。

惟一的解释！

他信错了人了。

王贤妃心疼地望着赵顼，最终无奈地退了出去，走到门口，悄悄向一个内侍吩咐道：“去将淑寿公主请来。”整个大宋，也许淑寿是惟一一个可以令皇帝露出笑容的人。

“好！好！真不愧是我的好学生！”吕惠卿读着手中的《益州闻见札子》，连叫了两声好，但他阴郁的脸色，却显出他并不是真的那么从容冷静豁达。

司马光与蔡京刚刚从正面给了自己一记重拳，陈元凤便又从背后捅上了一刀。这一刀更狠、更毒！为了益州观风使的人选，为了掩盖住益州的问题，他与旧党费尽心机，耍尽手段，若早知道陈元凤会来这么一手，当初真不知道在争什么！

陈元凤若真的是落井下石，他的挫折感也许还要轻一点。但陈元凤明明不是落井下石！他当着自己的面，信誓旦旦地答应去替自己盯着益州局势，谁曾想，他才到成都府，便迫不及待地和自己翻脸了！

陈元凤是个聪明人。

吕惠卿更是个聪明人。

陈元凤这么迫不及待地与吕惠卿划清界线，那理由只可能是一个——益州的局势，已经是危在旦夕了！那里已经危险得让陈元凤宁可冒着被吕惠卿打击报复的危险，也要与他划清界线的地步了！

这份万言书在这个时候递上来，不过是巧合而已。陈元凤甚至可能一点也不希望永顺钱庄案爆发，原本所有的光芒与焦点，都应当属于他陈元凤的！

只是人算不如天算，却让蔡京占了便宜。

尽管被人从背后捅了一刀，吕惠卿却还是相信陈元凤的嗅觉。但这个时候，他已经顾不上益州局势了。

前面等待他的，将是他仕宦以来，最大的洪水。但只要有一块木板，他都会死死抓住。

“养虎为患，大哥，这该如何是好……还有永顺钱庄的案子……”

“你急什么？！”吕惠卿喝住急得团团转的吕升卿，“永顺钱庄，咬死一个宗旨，最多只承认方泽收了永顺钱庄的贿赂，挪用库藏交钞放贷。熙宁十六年以前的账本早就烧了，账目也抹得干净，你不认账，他们能有什么证据？十六年以后的事，能拖则拖，能赖则赖，实在拖不下去了，抵赖不了了，所有的罪名叫方泽与沈七全部揽下，熬得过一年半载，只要我还在相位上，顶多就是充军流放的罪。我保他们过两年就回来了。”

吕升卿原本觉得永顺钱庄案已是世界末日一般，只怕吕家十几年来积攒下来的千万贯家产，也会被罚没一空。这时心神大定，高兴道：“只要和卿没事便好。”

吕惠卿却摇了摇头，道：“李陶也罢，和卿也罢，进了御史台，便不会毫发无损的出来。但只要不落上这大罪名，加点小罪过也无关紧要，最多便是贬官。”

“那也不打紧了。”吕升卿笑道。

吕惠卿却是笑不出来。时间！时间现在比什么都重要！但他不能让吕升卿也乱了阵脚，只能强作镇定，吩咐道：“你要亲自去见一次舒亶……”

十月八日，御史台。

御史台一如既往，只是由几个阍吏把守着那两扇阴森森的，令官员们闻名丧胆的大门，但是它的门口，却是异常的冷清。几乎汴京所有的官员，宁可绕行，也不愿意经过御史台的门口。汴京市民仿佛也感受到气氛的诡异，不约而同地对御史台敬而远之。

舒亶在空空荡荡的御史台前下了马车，抬头望了一眼天空。御史台的上空，暗红暗红的，“怕是要下雪了。”他不由得缩了缩脖子，拢了拢披风，向着御史台走去。

走到门口，舒亶只觉右眼皮忽然一阵急剧的跳动。“一荣俱荣，一损俱损！”他忽然又想起吕惠卿让吕升卿带给自己的话。舒亶再次感觉到一阵阵的寒意。

整个汴京，人人都知道吕惠卿已经是被架在火上烤了。永顺钱庄案，陈元凤上书，一件事已经致命，更何况两件事情接踵而来。休说圣眷已去，便是皇帝想保，只怕也保不住。如今甚至连新党也纷纷转向，那些平素天天拍吕惠卿马屁的人，这时更是迫不及待地跳出来，甚至比旧党更厉声地弹劾吕惠卿欺君误国，纵容亲属，中饱私囊，损国自肥，天理不容……

舒亶怎么样也想不明白——吕惠卿为什么还不请辞？

这个时候了，还不请辞相位，难道非要等着被人赶下台么？

皇帝将陈元凤的札子公开发出来，意思就是要吕惠卿自己辞相，存个体面。这已经是尽人皆知的事情。但吕惠卿虽然告病待罪在家，却就是不肯辞相。不仅如此，数日之内，他还连上三封札子自辩。为熙宁归化辩护，不相信吕和卿涉案，指责益州官员报喜不报忧，只肯为自己偏听误信而谢罪……

这更激起了台谏、侍从官员们的怒气。斥责吕惠卿在告病待罪时，不当为自己辩护；批评他贪恋权位，不肯辞相……台谏已然将弹劾吕惠卿与益州官员当成了每日必做的功课。他们的打击面也断然不会只局限于吕惠卿一人身上，非友即敌，凡是不肯附风弹劾吕惠卿的，都成为一桩罪过，立即会被冠上“党附吕惠卿”的罪名弹劾。不少旧党官员似乎认为胜券在握，无数的新党官员被指为吕惠卿“亲党”，被翻出陈年往事，受到弹劾。

而舒亶更加是旧党的眼中钉、目中刺，必欲拔之而后快者。没有了吕惠卿这个挡箭牌，几天之内，几乎所有的新党官员，都同时感受到刺骨的寒意。果真是“一荣俱荣，一损俱损”！舒亶知道自己已经没有任何退路。他甚至比吕惠卿更招人忌恨！如今弹劾他的奏章，仅次于吕惠卿。吕公著莫名其妙的失踪，怎么也查不到去向，这已经成为一个话柄；但最麻烦的却是司马康，舒亶用尽了浑身解数，却从他嘴里问不出一句话来。要求释放司马康的呼声越来越高，迟早会引起皇帝的注意。但如若找不到他半点罪名便这么释放，他舒亶就算完了。到时候，司马光回到政事堂，后果将不堪设想。

舒亶已经连五个晚上不能入睡了。帮吕惠卿就是帮自己。哪怕是为了自保，他也要撬开司马康的嘴巴。不扳倒司马十二，他睡不安寝。三天前，舒亶便设法支开石得一，打算锻炼成狱。但不曾想，司马康看似一个公子哥儿，在狱中已经折磨得不成人形，不料却是个硬骨头，无论舒亶怎么用刑，也拿不到半句口供。

司马牛！老的是司马牛，小的也是司马牛！舒亶在心里愤愤的咒骂着。今天定要叫他开口。舒亶几乎是咬着牙，走进御史台。

“舒、舒大人……不、不好了……”他刚刚踏进院中，便见一个台吏脸色惨白地跑过来，结结巴巴地禀道。

“什么不好了？”舒亶的右眼皮又跳了起来。

“司、司马康要、要不行了……”

“什么？！”一时间，舒亶只觉得天空整个地塌了下来。

舒亶在台吏的带领下，高一脚低一脚的急急忙忙赶到了司马康的牢房。因为牢房的地面比外面的地面要低，整间牢房显得十分的阴冷乌黑。舒亶弯着腰进到牢房中，直起身来，几乎便感觉头要碰上房顶了，房中弥漫着污秽的臭味，令舒亶厌恶地捏起了鼻子。他定了好一会的神，才发现司马康裹着一床单薄的破被子，蜷成一团，缩在阴黑阴黑的床上，身子不时抽搐着，口中喃喃地说着胡话。舒亶躬着身子，走到司马康旁边，伸手触了触他的额头，却是滚烫如火。

舒亶紧锁着眉头，呆呆地，半晌没有说话。

“舒大人，这样怕是不行……”承差吏在旁边小心翼翼地说着。

舒亶唔了一声，又呆了好一会，才如梦初醒般抬起头来，吩咐道：“先去抬盆火进来，烧旺一点。”那承差吏连忙答应了，退出牢房。

“如何是好？这要如何是好？！”舒亶不待他走远，便已焦急地搓着双手，在窄小的牢房中，打起转来。这可不是玩的。果真没有半句口供的司马康有个三长两短，舒亶断然是无法交差的。可眼见着司马康这情形，放回家去，都不知道能不能熬过去，若继续关押着，那就是非死不可了！但若就这么放出去，舒亶的日子也一样不多了。

“真真是祸不单行……”舒亶还在心里怨天尤人，便听着外面传来一阵急促的脚步声。有人弯着身子钻了进来，快步走到司马康跟前，摸了摸他的额头，立时便象被烫着一般，闪到一旁。舒亶到这时才看清来人竟是石得一，他知道必是台吏也报告给石得一了，忙道：“押班如何也来了？”

石得一转过身来，望着舒亶，苦笑道：“舒大人，你可害苦咱家了！”

“押班这话……”

“罢！罢！”石得一不待舒亶多说，连连摆手，道：“别的事我也不管了。舒大人且说说这要如何善后罢！”

舒亶已听出石得一言语之中，早将责任撇得一干二净，全是一副他为自己所误的嘴脸。他心中恼怒，冷笑道：“不知押班又是何主意？”

“依在下的浅见，还是速速结案罢。”石得一恍若全没听到舒亶话中的讥讽，又瞥了一眼司马康，道：“司马衙内这样子，只怕竟是没有涉案的。说不得，舒大人要担当点，先让他回府去治病要紧。倘若在台里有个三长两短，你我都担当不起的……”他的态度竟是一百八十度的大转弯。

“奄竖！”舒亶在心里恨恨骂了一声。但如今风向大变，皇帝身体又出现好转的迹象，石得一自保不暇，这个时候又岂会把自己的前程性命，全部绑到吕惠卿、舒亶身上？便是赵颢，也不能叫他白白将自己给葬送了。只是石得一想抽身，舒亶却未必便肯，“押班此言差矣。司马康的口供至关紧要，岂能便此草草结案？这桩案子，是由苏颂枉法引致，难道我等也要枉法不成？这等辜负圣恩的事，舒某却是死也不做的。”

伸头也是一刀，缩头也是一刀。事已至此，不将司马光赶下台，舒亶还能有什么好果子吃？难道他现在放了司马康，司马十二便会感恩戴德，替他舒亶烧高香不成？石得一想抽身，也没那么容易。

石得一的脸色也难看了。“口供再紧要，也无锻炼之理。舒大人不肯放人，又有何高见？”

这话却是将舒亶彻底问住了。他凭什么去扳倒司马光？凭这阴暗的牢房中，那个高热昏迷的司马康？这个司马康，不是葬送司马光的，而分明是葬送他舒亶的！舒亶完全能想象得到这个昏迷不醒、被折磨得几乎不成人形，身上还有伤痕的司马康出狱之后，会给他带来什么样的灾难……倘若他能拿到司马康的口供，那还有说辞；如今却是没有半句口供。他只能接受铺天盖地责难、弹劾、愤怒，还有皇帝的怒气。舒亶知道自己得罪了多少人。

被发配到一个偏远的州县，贫困潦倒，形同乞丐、囚犯，不仅仅失去人身自由，还会受到种种刁难、嘲笑、戏弄、侮辱；流放途中，有盗贼与各种疾病随时可能夺去性命；侥幸到了目的地，瘴气、瘟疫，甚至是最常见的水土不服，也可能致人死命——在那些边远的地方，缺医少药，那是最常见不过的事情。因为贬官而病死在异乡，侥幸回来也落下一身疾病的例子，实在是太多了。

有勇气坦然面对贬流到偏远州县的官员，始终都只是极少数。自大宋建国开始，一百多年来，考上进士后因为被派往南方的边远州县当官而拒绝上任，甚至弃官归乡的事情，从来都没有停止过。发配到边远州县安置，在外人看来，那可能是一种仁慈，但倘若真的要降临到自己身上，那种感觉，其实与死也相差不远。

舒亶绝不甘心去面对这样的命运。但这种悲惨的命运，却离他几乎已只有咫尺之遥。而且，很可能就此永无翻身之日。

这一切，都是这个司马康带给他的。

“舒大人，火来了！”承差吏端着一盆烧得通红的炭火走进牢房中，抬眼却见石得一也在牢房中，慌忙将火放下行礼。

“罢了。”石得一尖着嗓子应了一声，看都没看承差吏，只望着舒亶，干笑道：“还望舒大人三思，我先告辞了。”说着，拂袖离开牢房。

“去悄悄给他请个郎中来，好好照看着。”舒亶心烦意乱地吩咐了承差吏，也跟着钻了出去。

出了牢房，舒亶在御史台也呆不安稳，找了个借口便溜了出去。马车出了内城西南的崇明门，在崇明门外惠民河边上的一家酒楼外停了。舒亶下了马车，便往店中走去。那掌柜老远见着舒亶，早就笑容满面的跑了出来，将他迎进店中，一面低声笑道：“秘丞[即秘书丞，吕升卿的官职。]早吩咐了，舒大人今天会来……”

3

汴京内城东南，保康门外，惠民河边的一座宅子里。

“舒亶去见了吕升卿？宰相结交台谏，嘿嘿……”石得一斜靠在椅子上，屋中侍女环侍，身前跪着两个婢女，一个给他洗着脚，一个不断的试着水温，往盆里加热水。他的下首，他最信任的亲从吏第二指挥指挥使许继玮与他的养子石从荣叉手侍立着。石得一眯着眼睛，脸上的肥肉一抖一抖的，过了好一会，方把目光投向石从荣，尖声问道：“从荣，你怎么看？”

“儿子以为，舒亶再怎么折腾，也已于事无补。”石从荣欠着身子笑道，“吕吉甫一世聪明，这时候却赖着不肯辞相，那是自己不要体面，也不知是犯的什么糊涂。”

“吕吉甫可不曾犯糊涂，他是聪明反被聪明误。”石得一叹息了一声，道：“他死撑着不下台，还不断为自己辩解，是故意激起旧党的怒气。那些君子们越是怒不可遏，弹劾攻击时就越是不顾一切，旧仇新怨，全总在这一块了，不仅将所有的新党全当成了敌人，连带着也免不了要攻击熙宁归化与交钞法。吕吉甫这是乱中取利，他现在倒成了替新党受过一般，被波及的新党兔死狐悲，便是明明看吕吉甫不顺眼，这时候也不能不站在他这边。连官家也不免投鼠忌器……”

“这个儿子却不明白了，如今全是石法、司马法，哪还有什么新法？官家又怎会投鼠忌器？”

“你知道什么？”石得一哼了一声，道：“这十年来，王安石当初的新法的确是罢的罢，改的改，新党也几乎没单独提出过什么大的变法政策，可变法却没停过。免役法‘暂罢’了几年，可是吕吉甫终于找着借口，让它又在东南诸路复行了，若他不倒台，未必不能再次推行全国；便是改良的青苗法、新官制、驿法、交钞这些变法，新党也有执行之功。新党在朝野鼓吹要变法，非变法不足以图强，为官家的变法叫好——旧党中不止只有司马光这样肯合作的人，也还有死不合作的顽固之徒，没有新党制衡着，司马光未必这么容易压得住他们。单单是这点，官家便还用得着新党。官家要借着新党定下一个调子，朝廷的国策，是变法图强。”说到这里，石得一又摇了摇头，笑道：“吕吉甫便是看准了这一点。这个时候，新党与旧党若是妥协，他哪里还有半点生路？双方闹得越僵，越是势不两立，他便越安全。就算是被迫辞相，他还是新党的第二号人物。你想想，等王安石一死，以新党今日的情形，他们还能拥护谁？尤其是那些与旧党结下重怨的人，到时候在这些人心中，便只有吕惠卿……”

“还是爹爹看得明白。”石从荣拍着马屁，一面又疑惑地问道：“那为何爹爹反说他聪明反被聪明误？”

石得一轻轻哼了一声，却没有回答。他当然不能随便回答这个问题。在石得一看来，吕惠卿就是因为这个原因，觉得自己还有筹码，因此始终不肯投效雍王。吕惠卿虽然自认为还可以一战，但在石得一看来，吕惠卿算计太多，只会让自己下台下得更加狼狈难看。雍王一旦登上帝位，吕惠卿屡次拒绝的罪过，一定会被清算，哪里还能有机会东山再起？就算雍王失败，高太后垂帘，吕惠卿更加不可能有机会。这些绞尽脑汁的算计，终不过是镜花水月一般。当今大宋第一要务，是皇位的继承。吕惠卿惟有在这件事情上下注，才能有真正的胜机。

不过，话虽如此，石得一虽然认为雍王更有机会继承大统，但眼下的近忧，他却必须首先解除掉才行。他必须立即从陈世儒案中抽身，并且，还要尽可能缓和与旧党的关系。

皇帝这些日子，身体竟奇迹般地出现好转的迹象。而司马康如今已经是一颗随时会爆炸的震天雷。倘若司马康竟这样死掉，而且这件事还与他石得一有关……石得一完全算不准皇帝会有什么样反应。皇城司已经得罪了很多人，石得一不能将这么大一个把柄，拱手奉上。皇帝虽然病了，却随时可以捏死自己，不会比踩死一只蚂蚁更加费力。

想到这里，石得一脸上的肥肉不由得恐惧地抽搐了一下。他睁开眼睛，望着许继玮，吩咐道：“这些天，你们要收敛一点。案子别积得太多，就当给官家祈福，不要紧的，全放了。天气一日比一日冷，若有人冻死在牢里，可不是小事……”

“下官理会得。”许继玮低头答应着。

“李舜举回来了。这厮不象李宪，也不象个宦官，倒和旧党那些‘君子’们一个脾性，偏爱多管闲事。宫中多少老人，和他家都是世交，在太后、官家面前，他也能说得上话。这多事之时，休要去招惹他。”石得一对李舜举显得颇为忌惮。他想了想，又吩咐道：“干脆暂时把盯司马光、范纯仁们的察子，全部撤了……”

“这……”许继玮与石从荣不由对望了一眼，二人都觉得石得一太过谨慎了。

石得一瞥了他们一眼，“小心驶得万年船。私自监视大臣，这不是什么见得光的事。之前旧党气焰受挫，忍气吞声也就罢了。这时候他们气势正盛，又被吕惠卿一再挑衅，若有人按捺不住，将怒气发到咱们皇城司身上，抓了咱们的人往开封府一送，这事要怎么撕掳得清？现今风向不对，小心点好，小不忍则乱大谋。”

“大谋？”许继玮与石从荣都是一惊，却也不敢多问，只答应道：“是。”

“再挑几个精细点的，去盯紧吕升卿与舒亶。”石得一懒洋洋地说着，一边抬起脚来，早有婢女上前给他擦脚，他停了一会，又说道：“舒亶省元出身，一向不太看得起别人，偏狭得紧。他若狗急跳墙，谁也料不到他能做出什么事来……”

“信道，这……”吕升卿望着端坐在自己对面，神色狰狞的舒亶，冷汗都冒了出来。

“事到如今，只怕也犹豫不得了。”舒亶板着脸，紧紧捏着手中的酒杯，阴鸷的目光盯着吕升卿，森然道：“当今之策，惟有一不做，二不休！”

“但、但这事……”吕升卿避开舒亶的目光，迟疑着。

“秘丞不妨试想一下，当今最担心的事是什么？”舒亶逼视着吕升卿，不待他回答，便说道：“皇上如今最担心的便是六哥能不能平稳继位！今日天下第一大买卖，便是策立之勋！今日之事，相公为求自保，只有给司马十二栽上个大罪名——朝野中外，有谁不知道雍王是反对新法的？雍王极得保慈宫宠爱，司马十二也是保慈宫极信任的外臣！若有司马康招认供辞——司马十二、吕公著合谋，妄图在皇帝大行后策立雍王，推行更化之政，恢复祖宗旧制；陈元凤辈首鼠两端，闻风阿附，以求侥幸——秘丞以为皇上是信还是不信？”

吕升卿还未来得及回答，舒亶便又接着说道：“若果真如此，皇上信也不是，不信也不是！雍王反对新法皇上是知道的，司马十二、吕公著在熙宁朝受了不少委屈，大志不得伸，皇上也是知道的。倘非变法，这二人不居政府为首相，亦必是枢密使，怎会连家属都保不住？所谓‘空穴来风，必有其因’，官家纵然不肯全信，但能不起疑心？”他还有一句话没有明说出来——皇帝信任吕惠卿其实远过于司马光，结果吕惠卿却做了这许多欺上瞒下的勾当。皇帝对司马光的信任，更不可能毫无保留。便连对石越、王安石，皇帝也是有猜忌之心的；更何况是司马光？更何况是在此皇帝刚刚被信任的宰相辜负的时候？

皇帝一死，对政局有最大影响的人便是高太后！而当今母子相疑，雍王名声又极好，司马光等人一向拥护太后，这时候政局又已经乱得一塌糊涂，立个长君来稳定政局，未必便不符合司马光这些“君子”们“天下大公”的想法！实际上，若全然站在为大宋朝、为赵氏着想的“公心”上来说，的确是立长君比幼主要好的。只不过，皇帝在这时候，却还是要以自己的血脉优先的！因此，只要做得足够缜密，皇帝想不猜忌司马光都不可能！

但这些话舒亶自然不会对着吕升卿说出来，吕升卿其实亦不过是个传声筒而已！

“到时皇上既无精神气力来处理如此大案，为防党争愈演愈烈，不讳之后母后幼主无法收拾局面，惟一的法子，便是将所有的案子，全部压下来，各打五十大板。司马十二自然要离开京师，待到新主名份已定，再召回重用；为安抚旧党，在下自然也要免不得要被贬往远州，以平息怨气。但是吕相公，皇上愿意也好，不愿意也好，却一定会留住他……”

“这又是为何？”吕升卿的脑子，在这个时候，已经完全不够用了。

“因为皇上知道雍王是反对新法的，吕相公于公于私，都会拥立幼主。”舒亶从常理推测，只能得出这样的判断。只要保住了吕惠卿，就是最终保住了自己。在舒亶看来，吕惠卿与长于深宫的高太后之间的权力博弈，胜算极高。

吕升卿却只是怯懦地避开舒亶的目光，既不敢答应，也不敢拒绝。干如此大事，显然已远远超出了他的勇气与智商。罗织罪名，做伪供状，谋害司马康于狱中，再设计骗取吕家几个衙内的口供……这可是要族诛的事！吕升卿只要想一想，腿都有点发软。他根本没什么野心，即使吕惠卿不当宰相也无所谓，只要能保住自己家这些年积累下来万贯家私便够了……

舒亶也并不指望吕升卿的回答，他站起身来，指了指自己的脑袋，道：“下官已经将项上人头交到了秘丞手上；秘丞可上禀相公，若相公许可，此事亦不烦相公动手，下官自己便能办了；是福是祸，下官亦一人受了。惟望异日相公不要忘记今日下官之微功！”说罢，也不待吕升卿回话，便即告辞离去。舒亶的话说得极漂亮，但吕惠卿自然也会明白，他不能白白让舒亶冒着这么大的风险，去替他人做嫁衣裳。

从十月八日的晚上，汴京就开始了熙宁十七年冬天的第一场雪。雪下得不大，第二天上午，天就开始放晴，还没来得及积上的雪，在金乌的照耀下，很快便融化了。

而这整整一天，吕惠卿都将自己一个人关在书房里，没有离开书房半步。

吕升卿带来了舒亶的计划，那是鱼死网破式的赌博。吕惠卿此时也已经没什么好怕的了，一个落水的绝望之人，只要有一根稻草漂过，他都会不顾一切的死死抓住。舒亶也的确看到了事情的关键——此时唯一可以做文章的，便只有策立新君。而舒亶又抓住了皇帝此时必然存在猜忌之心……倘若是平时，皇帝身体大好，吕惠卿也不会做任何的无谓挣扎，早就辞相了事，此时却的确未必不可赌上一把！

但吕惠卿却直觉到一种不祥的气息。

是他先让吕升卿带话给舒亶，告诉他“一荣俱荣，一辱俱辱”，必须不顾一切将司马光赶出汴京。但不知为何，事到临头，他却总感觉舒亶的计划不会成功！吕惠卿绝不是怜惜司马康的性命；也绝非害怕旧党的报复与怨恨。他很明白，这不是犹豫的时候，要么就彻彻底底的认输；要么就痛痛快快的博上一把！舒亶将这么大赌注压到自己身上，虽是出于无奈，但也是因为相信他吕惠卿还值得下注。倘若他犹豫不决，也许舒亶就会改变主意。

但有一种不安的感觉，驱使他在书房中团团打转，却又总是抓不住要点。

这让他无法下定决心，放手一搏。

与此同时，吕府的花园里。

“叔叔到底和我爹爹说了什么？”吕渊不断地逼问着吕升卿。

“没，没说什么……不过是些平常事……”

“叔叔休要瞒我，这时候哪会有‘平常事’？‘平常事’会让我爹爹关在书房里连饭也不吃？”吕渊越发疑心起来。

“许是他在担心永顺案……”

“叔叔还在诳我，这两天明明案子没有变化！”吕渊觑了吕升卿一眼，冷不丁突然问道：“是叔叔昨日见舒亶说了什么话吧？”

“谁说的？我几曾见过舒亶？”吕升卿仿佛被蛰到一般，慌忙否认。

但这却更加让吕渊确信了，“嘿嘿！叔叔连这些都要相瞒，莫非真是不把我当自家人了？”

“这又从何说起？”吕升卿忙笑道：“渊哥儿你可是长房长孙……”

“既是如此，这等大事，怎又瞒着我？难道我不是吕家人么？我亦不是三岁稚童，懂得轻重。”吕渊愤愤道：“家中事无大小，我从来都管不着，将来便是掉了脑袋，都不知道缘由。”

吕升卿心中本就不安，听到“掉了脑袋”四个字，更觉得不吉利，忙道：“你胡说些什么？你是宰相之子，怎说这些浑话？”

吕渊早留意到他神色，这时更加惊心，却假意怒道：“叔叔既不当我是自家人，我又何苦做好人？叔叔在开封县金屋藏娇，私下令人自广南东路贩盐到湖南路卖……”他知道吕升卿虽有几个小妾，却甚是惧内，他父亲吕惠卿家法又严，这时候声音越说越大，几乎要嚷起来，慌得吕升卿连忙一把握住他的嘴，急得跺脚，道：“你小声点儿，这可是要人性命的事……”

吕渊嗔怒道：“这些事侄子知道少说也有一年了，可曾乱说过半句。如今的事才真是要人性命了，叔叔却偏要瞒着我，半句不肯说……”

吕升卿为难道：“岂是我想瞒着你，是你爹爹不让说。”

“这等事，要瞒也只好瞒外人，我是外人么？”吕渊越发的做出不满来，“叔叔告诉我又有何妨？难道我还会害我们吕家不成？”

“这倒也是。”

吕渊眼见吕升卿动摇，连忙趁热打铁，道：“叔叔只管和我说了，我保管不会泄露半句。象叔叔的事，我又何曾乱说过一丁点儿？”

“你可千万说不得。”吕升卿脸都白了，望着吕渊，犹豫了一会，终于说道：“你万万不可和你爹爹说是我说的……”

次日凌晨，吕惠卿书房之外。

“爹爹！”满眼血丝的吕惠卿推开门走出书房，便见着吕渊正站在外面的走廊上，显然他是不敢打扰自己，已经在外面等了一个晚上。他身后，吕升卿怯懦地望了自己一眼，便慌慌张张把头低下，不敢再看自己。

“你们在这里做甚？”吕惠卿不由皱起了眉毛，他很不喜欢这个儿子。

“爹爹，你要用舒亶之策么？”

吕惠卿不由瞪了吕升卿一眼，吕升卿连忙悄悄退了半步，躲到吕渊的身后。“你反了天了？！这事用不着你来管！你看着他，这几日不准他出门！”后半句却是对着吕升卿说的。

“爹爹！”吕渊扑通跪了下来，急道：“万万不可！万万不可！”

“哼！”吕惠卿并没有打算听吕渊的劝告，尽管心里依然不安，但是他却不愿意因为犹豫而错失最后的机会。他绝对不能离开政事堂那个座位！天下之事，不五鼎食，即五鼎烹！也许，舒亶的法子，能将他带到人生的另一个高峰。

如果能得到霍光那样的地位，即使身死族灭，也是值得的。权力这种东西，最大的魔力，便是会让最聪明的人丧失理智，只见其利，而不见其害。

“爹爹，爹爹！你万万不可小看石得一！”吕渊却已经是心急如焚，吕惠卿的这个决定，可能将吕家的每个人，都带到万劫不复的地狱。

“石得一？”吕惠卿脑子里仿佛有个什么东西被碰了一下。

“石得一是反复小人！儿子在皇城司也有朋友，我听说他今日已经撤了监视旧党的察子，一日之内，释放了上百吏民……”吕渊并不知道石得一也已经投向雍王，但他却知道石得一这么做，若非失心疯了想倒向旧党，至少也是想与吕惠卿、舒亶撇清关系。按照惯例，这只是第一步，石得一为了维持皇帝对自己的信任，撇清与外臣勾结的嫌疑，下一步肯定会疯狂攻击舒亶。一个既得罪了旧党，又得罪了新党的宦官，才是皇帝心目中的好宦官。

舒亶看不起石得一，以为可以轻易地将石得一绑到自己车上，却忘记了石得一是个宦官！

在这一瞬间，吕惠卿已惊出一身冷汗！

“但是，舒亶为何会突然想出这么个法子来？”吕惠卿转念一想，便只觉眼前一阵晕眩。

熙宁十七年十月十日，对待罪在家的尚书左仆射吕惠卿来说，是噩耗连连的一天。

上午，悄悄出去打听的家人带回两个消息。一个是皇帝因为病情略有好转，自睿思殿移驾正寝殿福宁宫。除了李宪几天前因皇帝忧心自己一病不起，须有信任之人在西北军中稳定军心，并随时弹压新收复的灵夏地区可能出现的叛乱，已奉旨意前往兰州主持军务以外，熙宁朝正得宠的几位大宦官李向安、石得一、宋用臣，以及李舜举，都在陪同之列。另一个消息则是勾当皇城司石得一弹劾御史舒亶欺上瞒下、罗织罪名、滥捕无辜、屈打成招、锻炼成狱，并极言司马康无罪受刑，性命已危在旦夕。不敢置信的皇帝派李向安、李舜举前往御史台狱探视，发现司马康已经奄奄一息。消息传出，汴京城上上下下，群情激愤，上万吏民围聚御史台，喧嚣怒骂。韩忠彦费了九牛二虎之力，才劝散他们。震怒的皇帝闻讯后，几乎气得昏厥过去，当即下诏，释放司马康，舒亶下御史台狱。

每个人都知道，这不仅仅是舒亶的失败。吕惠卿手中几乎已经丧失了一切筹码，却有无数把柄留在政敌手中。

吕府的气氛低沉到了极点。大门之外，自然早就已经冷冷清清，而在府中，吕惠卿与吕升卿、吕渊空坐在空空荡荡的正厅中，一个个垂头丧气。吕惠卿似乎已经预感到大势将去，也少了往日的神采，整个人显得极其颓丧、衰老。

“一败涂地！一败涂地！”吕惠卿不断地嘀咕着这个词，嘴边却挂着诡异的笑容，令得吕升卿与吕渊不寒而慄。

但是噩耗并没有就此终止。

午时刚过，吕府外传来喧哗之声，便见到守门的家人慌慌张张跑进来禀道：“圣旨到！”

“圣旨？怎么会有圣旨？！”听到这三个字，吕升卿的腿立时便吓软了。

“慌什么？！”吕惠卿这时候反而异常冷静，一面喝斥着，一面吩咐道：“准备香案，接旨！”

这圣旨不可能与舒亶有关，吕惠卿绝不相信自己留下了把柄。

望着李向安走进正厅，北面而立。表面沉静的吕惠卿，心中竟突然生出一丝侥幸……但他马上知道这只是不切实际的妄想，连忙恭恭敬敬地跪拜下来。但李向安却并没有拿出诏书来，他看着面前的吕惠卿，尖声说道：“相公，皇上吩咐我带些奏章给你看……”

吕惠卿愕然抬头，望着李向安，却见他面无表情，一旁有四个内侍抬着两大箱子奏章，摆到吕惠卿面前。

吕惠卿颤颤微微拿起一本奏章打开，赫然是陈元凤弹劾自己的奏章。

“嗡”地一声，吕惠卿闭上了眼睛。“完了！”

李向安望着吕惠卿，默不作声。整整两箱弹劾自己的奏章摆在面前，再傻的人，也知道皇帝的意思了。

“烦请都知代禀，罪臣吕惠卿，已经知罪！”吕惠卿艰难地低下了头。

“那咱家便可缴旨了。”李向安拱了拱手，便带着内侍们离去。方走到厅门口，忽听到身后吕惠卿唤道：“敢问都知，究竟是出了何事？”

李向安转身来，看着吕惠卿，叹了口气，低声道：“益州暴乱！”

“啊？！”吕惠卿身子一晃，竟昏了过去。

《两朝纪闻•卷三百一十三•“吕惠卿罢相”条》：

熙宁十七年冬十月丁卯朔。

……戊寅，尚书左仆射吕惠卿以病乞出外，以观文殿大学士、建国公判太原府。

先是，惠卿为相，而国家之政多出石越，惠卿不能平。熙宁十四年，石越复灵夏，惠卿嫉之，用谗，以越为枢副，不得预政事，天下事遂多出惠卿之手。惠卿以资浅望轻，众心未服，汲汲兴事，以图功业，塞众口。时天下皆以华夏中兴，颇轻四夷，至清议亦以汉唐不足论，混一天下，反掌可成。惠卿遂媚众意，行归化之政，致西南之乱；而国家大兵之后，公私两匮，财用不足，惠卿竟滥发交钞。三四年间，国家西事方平，而益州烽烟又起，战士不暇卸甲，百姓不得歇肩，国库空虚，钞法大乱……

自熙宁以来，国家用兵西南，每战必胜，两府遂轻西南夷，至此，官军入蜀，屡战不胜，反丧大将，失重镇。惠卿惧得罪，凡益州守吏，报忧者必被罪，报喜者则获赏，又以法禁止报纸之议，帝与两府，皆受其蔽，而益州之祸愈深。久之，文彦博、司马光颇识其伪，然惠卿奸巧，每廷辩必折之。帝自复灵夏，亦颇自矜，念念于幽蓟，以西南夷偏僻之地，兵甲鄙陋，不足成大患，用兵而不能平，是将帅守吏之过。又以欧阳修、王安石辈颇称惠卿之贤，为相十年，从无大过，遂信之不疑，竟为惠卿所误。

至十七年六月渭南兵变（详见本书“渭南兵变”条），京师及诸路物价腾贵，种谔病故西南，官军败衄，自文彦博、司马光以下，攻惠卿愈疾。石越亦谋惠卿，欲召王安石复出（详见本书“王安石复出”条），惠卿大惧。恰逢帝染疾不豫，少问政事，文彦博又去位（详见本书“文彦博罢枢使”条），光力孤，惠卿遂暗结御史舒亶，以陈世儒案兴大狱，实攻光也。光子康竟入狱。（详见本书“陈世儒案”条）

十月丁卯，永顺钱庄案发，惠卿以弟和卿故避位（详见本书“永顺钱庄案”条）。而陈元凤至益州，上万言书言益州情弊，颇攻惠卿。惠卿愈窘。而司马康于狱中染重疾，舒亶以事急，欲污司马光、吕公著以他事，事未及行，丙子，帝移驾福宁宫，石得一劾舒亶，亶竟遂下狱，夺官告身，流凌牙门。当日，益州路报莲社陈三娘倡乱。帝遣使致弹书两箱于惠卿，惠卿惭惧，遂乞病辞。

（括号中注释为校注者所加。）