草薙再次见到相本美香，是在带汤川到银座酒吧竖琴的四个月后。不过刚刚看到她时，草薙没有认出来，因为在那以后他再也没有去过那家店，更何况相本美香已经面目全非。

尸体是在荒川沿岸的草丛中被发现的。附近就是扇大桥，上方是首都高速的中央环状线，一个前公司职员在晨跑时发现了尸体。

死者身着黑色连衣裙和灰色短外套，从盘起的头发和妆容来看，草薙推测死者从事的应该是陪酒工作。普通女白领不会做花哨的指甲彩绘，也不会戴卡地亚手表。

现场没有找到皮包、钱包或其他可以用来辨认死者身份的物品，应该是被凶手拿走了。

死者脖子上有勒痕，死因明显是他杀，而且是扼杀，也就是说，不是被绳索勒死，而是被人用手掐死。

尸体已经被送去做司法解剖，在此之前，鉴定员拍了几张照片，其中有一张面部特写。草薙在辖区警察局看到那张照片时，才认出了死者的身份。

“女招待？你常去的店吗？”间宫看看照片，又看看草薙。

“也没有常去，只去过几次。那家店叫竖琴，我觉得死者是一个在那里上班的叫小爱的女孩。”

“原来晚上出去玩乐也有派上用场的时候啊。好吧，你去确认一下。”

“好的。”

草薙打了玲华的手机，本以为她可能还在睡觉，没想到很快就接通了。因为之前草薙从来没有给她打过电话，她似乎很意外。

草薙问她小爱的联系方式，她难掩惊讶地“咦”了一声。“草薙先生，您喜欢小爱吗？我一点儿都没看出来。”

“不是这样，是为了公事。”

草薙之前提到自己的职业时，只说是地方公务员，在竖琴里用的名片也只印了这样的内容，因此当他告知玲华是警察办案需要时，玲华的声音顿时高了八度：“不会吧？下次请给我看警察证。”

“有机会的话当然可以。你先告诉我小爱的联系方式吧，另外，我还想知道她的住址。”

“我只知道她的手机号码。至于住址，经理应该知道，要不我把经理的手机号码告诉您？”

“好啊。”

报出两人的手机号码后，玲华问：“发生什么事了？小爱怎么了？”她似乎终于意识到了事态的严重性。

“昨晚她上班了吗？”

“嗯，来了。”

“你有没有跟她坐在同一张桌子？”

“有啊，下班后我们还一起出去吃饭了。”

“好。”草薙答道，“回头见，我恐怕得去店里一趟。”

“啊，是吗？恭候光临。”玲华的声音顿时热情起来。

“你不需要用工作时的语气说话，我不是去喝酒的。”说完，草薙挂了电话。

几个小时后，草薙坐到了竖琴的吧台前。因为刚开门不久，店里还没有别的客人。

“我完全没有头绪。昨天她和平常一样，很有活力。”戴着黑框眼镜的经理不住眨眼，似乎还无法相信发生了命案。

死者已经确认是小爱——相本美香。她的手机打不通，家里电话无人接听。警方用从她的几件私人物品上提取到的指纹进行了比对，证实死者正是她本人。

“她有交往的男朋友吗？”草薙问。

“嗯……”经理沉吟，“应该没有吧，我没听说过。”

“她有没有什么烦恼，比如被讨厌的客人纠缠之类的？”

“如果有这种烦恼，她应该会跟我说……”

经理表示，小爱是三年前到酒吧上班的，来银座之前在六本木工作过。虽然有几个为她捧场的客人，但没听说她和哪个人有深入的交往，她和同事的关系也很融洽。

草薙忽然想起一件事。“她会表演有趣的节目，对吧？那个透视魔术是她自己想出来的吗？”

经理点了点头。“是的。来我们酒吧后，她时不时会露一手，很多客人觉得新奇有趣，我们也很高兴……”

“她擅长各种魔术吗？”

“不，该怎么说呢，她只表演过透视，我没见过她表演其他魔术。”

“您肯定知道那个魔术的奥秘吧？”

“我吗？不，”经理摆了摆手，“我不知道。我几次请求小爱告诉我，但她说那是重要的营销手段，无论如何不能透露。我看应该没有人知道。那个魔术和命案有关系吗？”

“不，”这次轮到草薙摆手，“只是有点儿在意，随口问问。”

“这样啊。那个魔术确实很神奇。前几天她还展示了新手法。”

“新手法？”

“她不是一直透视名片吗？但那天她透视了客人的包，包里放的东西被她一一说中，客人已经不只是惊讶，简直是惊恐了。”

这也难怪，草薙心想。到底是什么机关呢？已经无法从她本人口中得知答案了，真是遗憾。

他也向玲华了解情况。玲华从一开始就两眼通红，看来得知小爱殒命后哭了一场。

“感觉像在做噩梦一样。”玲华说，“她昨天还干劲儿十足，特别有精神。因为没有第一次来的客人，没机会表演魔术，但她像平常那样开朗地聊天……我实在无法相信。”

“你们下班后一起出去吃饭了？”

“是的，和两个常客一起去的。有家烤肉店营业到很晚，客人带我们去了那里。”

在烤肉店也没有发生纠纷，吃饭时的气氛一直很和谐。他们离开是在凌晨三点半左右，和小爱顺路的客人叫了出租车送她回家。

“这家店里和她关系最亲密的人是谁？是你吗？”

“我想是吧……”玲华的语气有点儿不自信，可能是为自己无法提供关于命案的线索而感到懊恼。

草薙问到小爱的异性关系时，玲华回答说，小爱应该没有男朋友。

“不过她有时会和高中同学见面。”

“高中同学？是男生吗？”

“对。不过小爱说不是恋人，只是普通朋友。”

“你知道那个人的名字吗？”

“对不起，细节就不清楚了……”玲华一脸歉意。

草薙也问了她是否知道那个透视魔术的奥秘。

“我不知道。只有这件事，小爱是不会告诉任何人的。”玲华的说法和经理相同。

“听说她最近还透视了包？”

“是啊，是在陪西畑先生来店里的时候。我也看到了，吓了一跳。”

“西畑先生？”

“我们店的客人，那天和小爱一起看了电影、吃了晚饭后过来的。”

“又看电影又吃饭？简直像是在约会。他和小爱是什么关系？”

听了草薙的问题，玲华微微苦笑着摇了摇头。“我想没有任何关系。好像是小爱约他去看电影的，但我想这并不是因为她喜欢西畑先生。只要肯陪她看电影，不论是谁都可以，她也经常约其他客人去看电影。她说过最近迷上了看电影。”

“电影吗……”

“她是个好女孩，只是有时候弄不懂她在想什么。这一点您应该也是知道的。”

“嗯，是啊。”

“没准她真的拥有某种不可思议的力量。您怎么看？”

“谁知道呢……”草薙沉吟。

草薙刚从银座回到警察局，间宫见到他立刻说：“你来得正好，受害人的父母刚到，正在会客室里等着呢，你去了解一下情况。”

“好的。”

“对了，高级酒吧那边怎么样，有什么收获吗？”

“不，没有什么特别的发现……”草薙思索着。

“既然从事女招待的工作，总有一两起跟男人的纠葛吧？”

“这么大声说这种话，当心被人投诉说这是职业歧视导致的偏见啊。您那里情况如何，发现什么线索了吗？”

间宫立刻皱起眉头。“目前还没找到凶手遗留的物品，也没找到目击者。鉴定员也没提供有价值的信息。”他叹了口气，把资料丢到桌上。资料里附有一张受害人的脚的照片。

“那是什么？”

“脚趾间夹了像是烟叶的东西。这也没什么稀奇的，酒吧里吸烟的客人很多，她自己可能也吸烟，也许是烟蒂里的烟叶不小心沾到了脚上。因为只有几毫米大小，走路时也不会感到不舒服。”

间宫的话很有道理，但草薙一时无法对他的看法表示赞同，总觉得有什么地方不对劲儿。

不久，他明白这是为什么了，抬头看着上司。

“怎么了？”间宫问。

“她穿的不是和服吗？”

“和服？”

“她们在店里更常穿的是和服，而不是连衣裙。稍等，我确认一下。”

草薙拿出手机给竖琴打电话，找到玲华。一问得知，相本美香昨晚穿的果然是和服，但在离开酒吧前，她在更衣室换上了连衣裙。

挂断电话后，草薙将这一情况告诉了间宫，间宫却一副“那又怎样”的样子。

“穿和服的话，脚会被和服遮住，而且还会穿日式短袜，怎么可能沾到烟叶呢？”

间宫张大了嘴，仿佛在说：“噢！”

“那是什么时候沾到的呢？”

“她下班后出去吃了饭，有可能是在那家店里沾到的。但如果不是……”草薙竖起食指，“受害人是被掐死的，她应该抵抗过，很可能在搏斗中鞋子掉了，就在那时脚沾上了掉在地上的烟叶。”

“也就是说，凶手在弃尸时，直接给她穿上了鞋子？”

“这个假设是不是有些牵强？”

“不，有这种可能。总之先请鉴定员确认香烟的牌子吧。”

“吸烟的人也不一定是凶手，而且如果是常见的牌子，就无法作为线索了。”期待过高是办案大忌，草薙提醒了一句后，走向会客室。

在会客室等待他的，是一个身穿褐色西装、六十多岁的瘦弱男人，还有一个身穿白色衬衫、套着紫色开襟毛衣的女人。在场的辖区警察局刑警介绍说，他们是相本美香的父母。草薙不禁有些困惑，父亲倒也罢了，母亲未免太年轻了些。她最多也就四十岁左右，打扮入时，长相也很端正。

相本的父亲名叫胜茂，经营一家蔬果店，皮肤晒得黝黑。草薙照例向他表示哀悼，没等草薙说完，他就问：“这是怎么回事？到底发生了什么事？”

“详细情况现在还不清楚，”草薙坐直身体回答，“因为调查才刚刚开始。目前只知道令千金是被人杀害的，所以想向二位请教一些问题。二位最近和美香小姐交流过吗？”

听到这个问题，相本夫妇尴尬地对视了一眼。

“你们不常联系吗？”草薙扫视着两人。

胜茂胆怯地开口了：“偶尔……一年也就一两次吧，都是我打电话过去，问她在做什么、什么时候回家之类的。最后一次通话是在去年年底。”

那是半年多以前的事了，通话的内容应该与这起命案无关。

“听说二位住在长野县长野市。美香小姐回家探过亲吗？”

胜茂摇了摇头，无力地说：“美香高中毕业后，就没再回来过了。”

胜茂说美香从当地高中毕业后，表示想从事演艺相关的工作，于是去了东京，从此就再也没回去过。她说不需要给她寄生活费，所以他们从来没有给她寄过钱。

草薙告诉他们，美香生前在银座的酒吧上班，之前是在六本木的夜总会上班。

“果然是这样。”胜茂深深地叹息了一声，身旁的妻子惠里子垂着头，一副深受打击的模样。

“夫人，您也不知道令千金陪酒的事吗？”慎重起见，草薙问道。

“我……自从美香离开家后，我们一次也没说过话。”惠里子低着头答道。

“一次也没有？”

“呃，那个，”胜茂插话，“惠里子是美香的继母，不是生母。”

“哦，原来是这样。”

“对不起，没有早点儿告诉您。”

“没事。”草薙摆了摆手，心想难怪他妻子这么年轻。

他们对美香在东京的生活几乎一无所知，自然也无法提供任何与案件有关的线索。胜茂甚至问草薙，她是不是被可疑的男人骗了。

“据说美香小姐的朋友当中，有一个是她的高中同学，二位知道吗？应该是一名男性。”

“这个……”胜茂半张着嘴，茫然地歪着头。

这时惠里子抬起了头。“那个人多半是藤泽。”她的声音很轻，语气却很坚定。

“藤泽……您知道他的联系方式吗？”

“我知道他家的电话。他和美香参加过同一个社团，家里应该有社团的名册。”

“可以麻烦您查到后告诉我吗？”

“好的。”

“拜托了。”草薙道了谢，心想这女人虽然是继母，说不定倒会比父亲发挥更大的作用。