对着电脑不到五分钟，耳鸣又出现了。胁坂睦美双肘撑在办公桌上，装作在查看屏幕，静静地等待耳鸣消失。屏幕上显示着Excel表格，但她什么都看不进去。即使看进去了，也无法思考。耳鸣就是让她难受到这种程度。

如果要形容的话，耳鸣的感觉就像是脑袋里有小虫在飞来飞去一样。低沉而含糊的声音时强时弱，节奏毫无规律。

开始她没想到是耳鸣，以为是听到了从某个地方传出来的真实声音。所以第一次听到时，她问旁边的长仓一惠：“这是什么声音？”

但一惠不解地眨了眨眼，反问道：“什么声音？”

“就是这个声音，不是有什么在响吗？”睦美指了指天花板，她觉得声音是从上方传来的。

一惠凝神细听，然后问：“你是说排气扇的声音？”

“不是，不是，是这个声音啊，很低沉的声音。咦，你听不到吗？”

一惠困惑地摇了摇头。“我听不到。”

“咦——”睦美皱起眉头的瞬间，声音忽然消失了，“啊，听不到了……”

一惠微微苦笑。“是你的错觉吧？我什么都没听到。”

睦美歪着头。“是吗……”

“是不是太累了？还是周末玩过头了？”

“怎么可能，我哪有用来玩乐的钱。可是，刚才那是什么声音呢？”

“不清楚。”一惠似乎不太感兴趣。

睦美闭上眼睛，集中精神细听，还是听不到刚才那个声音。她叹了口气，决定继续工作。也许一惠说得没错，这只是她的错觉。实际上，那天她的确没有再听到那个声音。

然而第二天中午，和三个同事在公司附近的露天咖啡店吃午饭时，她又听到了那个声音。“啊，我又听到了。你们也听到这个奇怪的声音了吧？是什么声音呢？”她向其他同事确认，其中一人正是长仓一惠。

“昨天那个声音？”一惠惊讶地问。

“是啊。”睦美点了点头。

一惠问另外两人：“你们听到了吗？”

“听到什么？”两人一脸茫然地问。

“奇怪的声音，像是什么东西在嗡嗡叫。”睦美努力解释，但三个同事只是困惑地面面相觑。

“你们听不到吗？”睦美问。

“听不到。”三人异口同声地回答道。看表情，他们不像是在说谎。

“为什么会这样？”睦美话音刚落，声音又一次突然消失了，“啊，消失了……”

“该不会是耳鸣吧？”一惠关切地问，“可能是因为压力太大。趁现在还不严重，你最好尽快去耳鼻喉科看看。”

听了她的话，睦美感到很不安。“你们真的听不到吗？”她问。

三人同时点头。

一周后，睦美去公司附近的耳鼻喉科看病。这期间耳鸣也出现过。实际上，她几乎每天都能听到那种声音，一般是在公司上班的时候，有时在车站站台等电车时也会听到，每次持续两三分钟。因为一天内不会频繁耳鸣，所以工作没有受到影响。但她从网上得知对耳鸣置之不理会很危险，于是决定去医院。

但检查的结果是没有异常。

“应该是精神问题，不必想得太严重。不要总是想着‘又来了’，过些日子就会消失的。”老医生的语气很轻松。

然而之后耳鸣并没有消失。虽然没有恶化，但睦美几乎每天都会听到。不过休息日在家时那声音就不会出现，所以她觉得的确是精神因素导致的。

今天的耳鸣也和往常一样，像关上开关一样突然消失了。幸好旁边的长仓一惠不在座位上，最近睦美没跟她聊过耳鸣的事，她恐怕做梦也没想到睦美仍在为此烦恼。

工作了一会儿，一惠回来了，表情微妙。刚坐下来，她就小声问睦美：“部长的事你听说了吗？”

“部长？早见部长吗？”

“当然。”一惠点了点头。

睦美望向窗边部长的座位。平时那里应该坐着梳着整齐的花白头发的早见部长，今天他却不在。

“部长怎么了？”

一惠漆黑的眼睛里浮现出好奇的神色，她凑到睦美面前。“听说部长今天早上死了，是从公寓楼的阳台跳下去的！”

早见达郎死亡的第二天，警视厅的调查员来到了睦美的公司，逐一向和早见关系密切的人问话。睦美觉得他们应该不会找她，因为早见虽然是她的上司，但两人私下没说过几句话。

出乎意料的是，睦美也被叫了过去。她走进会客室，两个刑警正在那里等她，其中一个是女人，她感到有些意外。

问话的主要是姓草薙的男刑警。他看上去很和善，跟她聊着无关痛痒的话题，时不时也会突然问一些意想不到的问题，其中最典型的是：“您怎么看早见先生的男女关系？”

睦美一时不知该如何回答。

“我已经听说了，”草薙笑着说，“三个月前，公司里不是都在议论这个话题吗？听说您尤其消息灵通。”

“哪里谈得上消息灵通……”睦美摆了摆手，“只是我有朋友在那个部门，她跟我讲了不少。”

“那个部门是？”

“呃……”

“是哪个部门呢？”草薙的眼神仿佛看透了她的内心。他是明知故问，一定要让睦美亲口说出来。

“广告部。”睦美叹了口气答道。

“广告部怎么了？”

睦美瞪着草薙。“您把我叫过来，不就是因为什么都知道了吗？”

但警视厅的刑警对女白领的挖苦丝毫不在意。“我担心如果问得不恰当，会被指责说这是在诱供，所以虽然有点儿麻烦，还是希望您配合。”

睦美又叹了口气，看来只能全说出来了。

三个月前，一个女职员自杀了。她是广告部的，三十一岁。她在家里用胶带密封门窗后，烧炭自杀。

虽然明显是自杀，但没有遗书，原因不明。不过包括睦美的朋友在内的广告部女职员都知道，她和营业部长早见达郎有婚外情。

“听说早见部长声称会和妻子离婚，所以两人才交往了整整三年。结果一切都是谎言，她最后还是被抛弃了，而且被抛弃的原因是部长又搭上了别的女人。怎么会有这种事啊？她也太惨了，难怪要寻死，应该也有用死来报复的想法吧。”

睦美将朋友的话告诉了营业部的女同事。刑警在调查过程中得知了这件事，因此说睦美“消息灵通”。

“原来是这么回事。”草薙点头表示理解，“关于后续情况，您听说过什么吗？”

“后续情况？”

“在公司里发生婚外情，女方自杀身亡，事情就这样结束了吗？应该会有很多流言蜚语吧？”

睦美摇了摇头。“我没听说过。男女之间的事说到底只有当事人清楚，不是吗？即使有闲言碎语，如果没有证据就只是想象。最近应该已经没人提起这件事了。”

草薙露出有些失望的神情，点了点头，又问：“您对这起事件有什么看法？就是早见先生死亡这件事，您有什么头绪吗？”

“不清楚，”睦美歪着头，“我完全没有头绪。”如果随口乱说，事后被追究责任就麻烦了。

草薙把摊开的记事本合上，又向正在旁边做记录的女刑警说：“喂，接下来的话不要记录。”他重新看向睦美。“您不妨当作是聊天，我想听您谈谈对这件事的感想，能有一点儿头绪也好。听说这件事时，您是怎么想的，吃惊吗？”他的表情很平和，眼里却透着认真的光芒。

“当然很吃惊了。”

“您做梦都没想到早见先生会自杀？”

睦美顿了一下，答道：“嗯……是啊。”

草薙眉毛一动。“您刚才似乎想说什么。”

“不，没有。”睦美摇了摇头。

“胁坂小姐，”草薙向她探出身，“我只告诉您一个人，早见先生的死存在几个疑点，所以我们才会展开调查。如果有什么事让您在意，能不能告诉我们？不论多微不足道都没关系。”

听了刑警的话，睦美不由得坐直了身体。“您说的疑点，是指什么？”

“这是有关调查的机密，恕我不能透露。而且您还是不知道比较好，您也不想被卷入各种麻烦吧？”

是什么样的麻烦呢？睦美暗忖，点了点头。

“不用担心，我们会对您说的话保密。关于早见先生的死，您是不是知道什么？”

睦美摇了摇头。“我不知道是怎么回事，我说的话也不用保密，因为大家应该都有这样的感觉。”

草薙皱起眉头。“什么意思？”

睦美犹豫了一下，答道：“听说部长自杀时，我的想法是，果不其然。”

“果不其然？为什么？”

“因为部长最近的样子一直很奇怪，或者说举止可疑。他的气色很差，看上去总是提心吊胆的。科长们都抱怨说他有时会突然走神，完全听不到别人说话，坐在座位上时也会自言自语。大家都说他有点儿怪怪的。”

“从什么时候开始的呢？”

“什么时候开始啊……我想有一个多月了吧。”

刑警草薙露出若有所思的神情，默默地点了点头，结束了对睦美的问话。

后来睦美从网上得知了这件事的详细经过。根据网上的信息，事发当天早晨，早见达郎说要去公司，离开了居住的公寓楼。之后孩子们去上学了，妻子也出门去文化学校上课。大约一个小时后，有人在公寓楼下发现了坠楼身亡的早见。从尸体的位置判断，他很可能是从家里的阳台跳下去的。

然而让人难以理解的地方有很多。早见既然已经出门去上班，为什么又回家了？在此期间他去了哪里、做了什么？如果是自杀，原因是什么？

之后的一段时间里，这些谜团在公司引发了热议。传言说，早见是追随自杀的情人而去。但这终究只是猜测，没有任何确凿的证据。

起初刑警每天都来调查，不久频率开始降低，最后完全不来了。同时，公司的氛围也恢复得和过去一样了。虽然结论没有正式公布，但每个人都认为早见应该是自杀，后来就没有人再提起这件事了。

胁坂睦美也一样，这件事过去一个月后，她已经忘了刑警找她问话的事。

然而——

她自己的烦恼并没有解决，那种仿佛小虫在乱飞的耳鸣依然每天折磨着她的神经。