胁坂睦美刚在电脑前坐好，就发现有人站在面前。她抬头一看，是科长村木。

“有什么事吗？”胁坂睦美问。

“刑警又来了。”村木的眉毛向下耷拉着，“他们想找你了解情况。”

“找我？”睦美伸手按住胸口，“是加山先生的事吗？”

“应该是吧。”

“可是我跟加山先生不是很熟……”

“或许吧，但既然特意点名找你，想必有某种原因。他们在第三会客室等着，你能不能马上过去？”

“好的。”

虽然心存疑惑，睦美还是关掉电脑，站了起来。就在她向门外走去时，身后有人叫她。

“睦美！”

她回头一看，坐在她旁边的长仓一惠跑了过来。

“怎么了？”睦美问。

一惠看了看四周，问道：“是警察找你吗？”

“是啊……”

一惠露出歉疚的表情，双手在胸前合十。“对不起，都怪我和他们说了奇怪的事。”

“奇怪的事？”

“刚才我也被叫去问话，他们问了我很多问题，我就说了你的事。”

睦美惊讶地看着一惠。“他们到底问了你什么？”

“这个嘛……你见了刑警就知道了。不过我没有说你坏话，只是回答了他们的问题。”

一惠说得很含糊，睦美有些不耐烦了。“到底说了什么？你说清楚啊。”

“你很快就知道啦。”一惠又说了声“对不起”，转身离开了。

目送她的背影，睦美嘟囔：“怎么回事啊？”既然不想明确回答，还不如一开始就不说。

一个男人和一个女人在会客室里等待着，两个人她都见过。男刑警来公司调查过加山幸宏的案子，女刑警则在早见达郎自杀时来过。

“很抱歉百忙之中打扰您。”姓北原的男刑警说，“今天我们来这里，是针对嫌疑人加山伤人事件找公司的各位了解情况的，希望您能配合。”

刑警客气的态度反而令人生疑，睦美紧张了起来。“我要说什么呢？”

“根据上次向各位了解的情况，嫌疑人加山前段时间精神状态一直不稳定，他的犯罪行为很可能与此有关。问题是加山出现这种状况的原因是什么？如果是工作环境有问题，这些因素也会影响判决。”

睦美觉得听懂了刑警的意思，于是问道：“所以呢？”

“希望您坦率地说出来。加山的工作环境如何，容易产生压力吗？”

“唔……”睦美沉吟着，“我们在工作上几乎没有交集，所以我不太清楚。不过听说他被任命为项目负责人，应该很辛苦吧。”

“其他人的情况如何？”

“其他人？”

“有没有人像加山那样，因为压力身体垮了，或是精神出了问题？有没有人跟您聊过类似的事情？”

“没——”她正要说“没有这种情况”，忽然恍然大悟，明白长仓一惠那番话的意思了。

“胁坂小姐，”女刑警温和地说，“有人说，您正在为耳鸣烦恼。”

果然是这样，睦美心中笃定了。当刑警问最近有没有人表现反常时，一惠说出了睦美的名字。

“是怎样的情况呢？”女刑警追问道。

“不是什么大问题。”睦美干脆地回答。如果被视为加山的同类就惨了。“只是暂时的，现在已经差不多治好了。”

北原用怀疑的眼神看着她。“真的吗？”

“真的，我为什么要撒谎呢？”睦美忍不住有些生气了。

“您有没有因为耳鸣去看医生？”北原问。

“看过，但医生说没有异常。”

“也就是说，您现在还不知道耳鸣的原因？”

“没错……但又有什么关系呢？我已经痊愈了。”睦美的声音在颤抖，她从北原的凝视中感到了压力。北原的眼神里并没有威慑感，但蕴含着冷静而透彻的光芒，仿佛可以看穿试图撒谎的人内心微弱的动摇。

“胁坂小姐，”北原说，“如果您确实已经不再耳鸣，那自然很好，但如果现在依然会耳鸣，请务必告诉我们实情。因为您的耳鸣很可能是由您不知道、和您毫无关系的原因引起的。”

睦美屏住了呼吸，觉得对方说中了自己一直以来烦恼的核心。

突然，北原的表情缓和下来。“……虽然这么说，其实我也是半信半疑。”

“啊？”

“为别人消除幻听——我也怀疑是否真的能做到这件事。但据说在特定情况下，是有可能的，前提是您要说实话。胁坂小姐，您能不能信任我们一次呢？”

北原的声音像水渗入干燥的沙子一样浸润了睦美的心。他们知道她耳鸣的原因，而且表示也许能消除耳鸣。

“怎么样？您仍然确定已经不再耳鸣了吗？”北原再次问道。

睦美做了个深呼吸，向他确认：“真的可以消除耳鸣吗？”

第二天早晨来到公司后，睦美先去了会客室——这是刑警给她的指示。会客室里只有昨天的女刑警和一个身材高大的男人，北原不在。

身材高大的男人穿着针织衫和夹克，看起来不像刑警。他自我介绍说姓汤川，是帝都大学物理系副教授。睦美困惑不已，物理学家是来做什么的？

汤川拿出一个烟盒大小的长方形机器，上面小小的凸起应该是开关，一条电线从机器延伸出来，末端连着一个看似五十日元硬币的金属片。

“请撕开金属片背面的贴纸，贴在耳朵后面，左耳或右耳都可以。”

睦美按照汤川所说，将金属片贴到右耳后方。

“请用右手拿着这个。”汤川将机器递给睦美，走到不远处的笔记本电脑前，“请打开开关，随意说点儿什么。”

睦美打开开关，说了声“你好”。

“很好。”汤川看着笔记本屏幕，点了点头，然后走了回来。

“平时可以把开关关掉，等耳鸣时再打开。”

“然后耳鸣就会停止吗？”

“不，”汤川沉吟，“我不知道结果会如何，但如果一切顺利，从明天起您就不用再为耳鸣烦恼了。”

“这是怎么回事？请告诉我。”

“等一切水落石出后再说。”汤川气定神闲地说。

睦美将机器藏在衣服里面，避免被人看见，离开了会客室。回到办公室时，已经有几个同事来了，其中就有长仓一惠。昨天睦美见过刑警回来，一惠不安地问：“怎么样？”睦美回答说：“没什么。”虽然对一惠多少有些不满，但她觉得如果立场互换，自己也会做出同样的事。而且如果可以消除耳鸣，在某种意义上一惠也算是她的恩人了。

“早安。”睦美向一惠打招呼。

“早安。”一惠也一脸愉悦，“怎么了？有什么好事吗？”

“没有啊，为什么这么问？”

“因为你看起来很高兴。”

“咦，是吗？”睦美偏着头，在座位上坐了下来。她觉得或许一惠说得没错，平常她十分厌恶耳鸣，今天却隐约有些期待。到底会发生什么事呢？她忍不住好奇。

这个早晨和平时一样，熟悉的同事们陆续来上班，坐到各自的座位上。两个穿着作业服的男人正在检修放在墙边的复印机。

不久，上班的铃声响了。睦美紧张地做出每天的第一个动作——打开电脑。

她现在依然几乎每天都会耳鸣，通常是在开始工作不久、午饭时或回家路上。她很担心总有一天会影响工作，但目前为止还没有问题。今天耳鸣会在什么时候出现呢？

睦美确认了一下藏在衣服下面的装置。没问题，开关随时可以打开。但打开后会怎样？那个学者有什么打算？这个装置到底是什么呢？

她思索着这些事，正要开始工作，脑中又响起那种仿佛小虫在乱飞的声音，节奏混乱，也没有旋律，令人不快的声音好像在蹂躏她的思考。

睦美打开装置的开关，但声音没有消失，小虫依然在脑袋里乱飞。睦美闭上眼睛，咬紧牙关。

就在这时，声音突然消失了，她听到周围人的骚动声，其中还夹杂着女人的尖叫。

睦美睁开眼睛，扫视着四周。在她的座位后方约十米处，一个看起来像是复印机检修工的人反拧着一个男人的手臂。

她一时不明白发生了什么事。过了好一会儿，她才发现其中一个穿着复印机厂商作业服的人，其实是刑警北原。