指定的餐厅离繁华的商业区不远，是一家面向一条狭窄的路的小型中餐厅。柳泽推开餐厅的门，立刻看到了草薙和他身边的汤川。两人已经落座，但都站起来迎接他。

“突然把您叫出来，真是不好意思。”草薙向他道歉。

“没关系。您说有很重要的事，到底是什么事？”

“先请坐，我们一边吃一边慢慢聊。听说这家店的海鲜很受欢迎。”

柳泽落座后，两人也坐了下来。女服务员来问他们喝什么饮料，他们点了啤酒。

“车子后来怎样了？”汤川问。

“还是那样。我不常开车，不过每次看到，都感觉更严重了。到底是怎么回事呢？”

“这件事已经查到了原因。”

“咦，是吗？”

“果然遭遇过特殊状况。”

汤川开始解释，他所说的是柳泽完全想象不到的。柳泽所住的公寓也有地下停车场，他不由得想，如果撞到那里的入口，会不会发生同样的事？

“我们都知道，在海边使用的车，寿命要比普通的车短，因为海水的盐分会腐蚀金属。您的车沾上了强碱性的灭火剂，它的腐蚀性比海水强得多，车漆当然会一天天剥落。”

“酒店希望您和他们联系。”草薙将记了电话号码的便条放到餐桌上，“肇事的公司将会进行赔偿。”

“这样啊。可是妙子为什么会去那种地方……”

菜陆续送了上来，味道确实很可口。但妙子令人费解的举动让柳泽无法释怀，他根本无心细细品尝。

就在他怔怔思索时，汤川问：“那个盒子您带来了吗？”

“哦，带来了。”柳泽从放在一旁的纸袋里拿出盒子，这是案发当天妙子放在车里的。

“您看过里面吗？”

“没有，我没打开过。”

“是嘛，让我看一下。”汤川接过盒子，带着学者特有的表情，用认真的眼神反复打量。

“请问……”柳泽开口道。

“果然是这样。”汤川用力点头，指着盒子的包装，“包装纸有重新贴过的痕迹，说明包装被拆开过，之后又重新包好。”

“这样一来，一切都有了合理的解释。”草薙说。

柳泽看看草薙，又看看汤川。“这是怎么回事？我完全不明白。”

“您妻子和一个男人多次在酒店的茶室见面，案发当天也是如此。”

“男人？”柳泽脑海里浮现出令人不快的想象。

“柳泽先生，”草薙挺直脊背，开口说道，“听说您今年夏天就跟妻子说过，可能会收到战力外通告？”

“您怎么知道……”

“是您妻子告诉那个男人的。她为了您，向他请教过很多事。”

草薙拐弯抹角的说话方式让柳泽不禁急躁起来。“那个男人是谁？请快点儿告诉我。”

草薙将视线投向柳泽后方，微微点了点头。

“嗯？”柳泽转过头，发现身后站着一个身穿白色厨师服、体格很好的男人，年纪在五十岁左右。

“和您妻子见面的人就是我。我姓杨，来自中国台湾，是这家餐厅的老板。”

“什么……”柳泽倒吸一口凉气。妙子和一个外国人见面，还向他请教有关丈夫的事——

“我妻子是日本人，和您妻子上同一家英语语言学校。我妻子跟她说了我的情况，她很想和我谈一谈，所以我们在那家酒店的茶室见过几次面。”

“杨先生——”草薙说，“他弟弟现在效力于台湾职业棒球队，所以很了解去台湾打棒球要做哪些准备工作。”

“去台湾打棒球……妙子在打听这种事？”

“即使接到了战力外通告，也没有其他球队录用您，您也一定想要继续打棒球——您妻子这样说过。”杨先生沉稳地说道，“为了继续打棒球，您应该也做好了离开日本的心理准备，所以她想现在就开始准备，以免到时手忙脚乱。”

“想不到她……她明明说过，希望我退役。”

“那是您妻子特有的激励方式。她跟我说，如果表现出无论去哪里都甘愿跟随的态度，丈夫的心态一定会放松下来，要让他有不顾妻子反对也要挑战的决心。”

杨先生的话让柳泽心情激荡。他完全没有发现，妙子原来这么为他着想。

“您妻子是个很体贴的人。那天也为我庆祝了生日，还特地准备了礼物。”

柳泽望向长方形盒子。“那是要送给您的礼物吗？”

“是的，不过我没有接受。”

“为什么？”

“因为在杨先生的故乡，”汤川说，“忌讳送钟给别人。”

杨先生点了点头。“钟的中文发音是‘zhong’，赠送时钟就是‘送钟’，和陪伴临终之人的‘送终’发音相同，所以忌讳送钟给别人。”

“这样吗？我还是第一次听说。”

“在酒店的茶室里打开礼物，发现里面是钟时，我有些吃惊，犹豫着不知道该怎么办。但我觉得应该让您妻子知道我们的习俗，于是告诉了她。她慌忙向我道歉，改为请我吃蛋糕。”

柳泽低下了头，因为眼泪几乎夺眶而出。他很惊讶妙子竟然做了这么多准备，而他浑然不觉。

挑战台湾棒球——他确实考虑将其作为最后的选择，也一直在烦恼怎样和妙子说这件事。其实妙子早已洞悉了一切。

“得知您妻子过世时，我感到很痛心。”杨先生说，“我觉得也许是因为我没有收下时钟，她才沾上了霉运。”

柳泽摇了摇头。“我很庆幸您告诉我这些事，让我了解到妻子的真实心意。”

“您妻子，”杨先生的眼睛湿润了，“她说很想再一次看到您投出凌厉的滑球。”