现在是上午八点三十分，巴吉沃西督察已经在办公室里就位。他身材高大魁梧，总是表现出一种例行公事的姿态。每当办案紧张时，他的呼吸声都会变得沉重起来。约翰逊是他的随从警员，他是警队的新人，还有一种羽翼未满的不安神情，就像一只孱弱的小鸡仔。

桌上的电话突然响了，督察凶巴巴地接起电话，他一贯都这样。

“对，这里是贝星市场警察局，我是巴吉沃西督察。什么事？”

他的态度产生了一些微妙的变化。官大压一级，他压着约翰逊，自然也有人压着他。

“您请讲，爵爷。麻烦您再说一遍，我刚才没太听清楚。”

接下来一段长时间的停顿，督察一直在静静听着，同时各种复杂的表情划过他一贯毫无表情的脸。最后他简短地说了一句“我马上就办，爵爷”，然后放下了电话。

他转向约翰逊，一副煞有其事的模样。

“是烟囱别墅的爵爷打来的，凶杀案。”

“凶杀案。”约翰逊表现出适宜的震惊，重复了一遍。

“就是凶杀案。”督察满意地说。

“怎么会，这个片区从来没有发生过凶杀案，反正我从来没听说过。哦哦，除了汤姆·皮尔斯枪杀他的爱人那次以外。”

“严格说，那次不能算凶杀案，那次是喝多了。”督察并不赞同。

“他也没有被判绞刑。”约翰逊表示同意，沮丧地说，“但这次是来真的吧？”

“是真的。被枪杀的是爵爷的一个客人，还是个外国人。现场窗子是敞开的，外面有脚印。”

“真可惜是个外国人。”约翰逊有点惋惜。

这样一来，凶杀案就似乎不那么真实，在约翰逊看来，外国人就是很容易遭人枪杀。

“爵爷从没这么焦虑过。”督察接着说，“叫上卡特赖特医生，我们马上出发。希望那些脚印还能保存完好。”

巴吉沃西简直要高兴得忘乎所以。凶杀案！烟囱别墅！巴吉沃西督察主办！警方找到线索，然后是轰动全城的逮捕。升职和荣誉都会接踵而至。

“简直完美。”巴吉沃西督察心里想，“只要伦敦警察厅别插一杠子。”

想到这个，他一下子败下兴来。在这种情况之下，那是极有可能发生的。

他们找到卡特赖特医生，那个年轻人表现出了强烈的兴趣，他的反应和约翰逊如出一辙。

“啊，天哪！”他尖叫起来，“汤姆·皮尔斯事件之后还没有过凶杀案呢。”

他们三个人挤进医生的小汽车，赶紧动身向烟囱别墅出发了。当路过那家名叫“快乐的板球员”的当地小旅馆时，医生留意到有个人正站在店门口。

“是个陌生人。”他说，“长得不错，不知道他来了多长时间了，他在‘板球员’门口干吗呢？我从来没见过这个人，肯定是昨天晚上才到的。”

“他不是坐火车来的。”约翰逊说。

他的哥哥是当地的车站搬运工，因此约翰逊对进出的人都了如指掌。

“昨天有谁到这里来是为了去烟囱别墅的？”督察问道。

“爱琳侯爵小姐，她乘坐的是三点四十班次的车次，同行的有两位男士，一位是美国人，一位是年轻的军人。他们两个人都没有带男仆。爵爷和一位外国的先生一起去的，还有那个外国人的男仆。乘坐的是五点四十分的那趟车。这个外国人可能就是被害人。乘坐这班车的还有埃弗斯莱先生。瑞福太太坐的是七点二十五分的车，另外一个秃头、鹰钩鼻、长得像外国人的男士也是这一班。瑞福太太的女仆乘八点五十六分的车到达。”

约翰逊停了下来，喘了口气。

“没有人住在‘快乐的板球员’吗？”

约翰逊摇摇头。

“那么他肯定是开车来的。”督察说，“约翰逊，记一下，等回来的时候你去‘快乐的板球员’调查一下。我们要了解所有陌生人的情况。那个人皮肤晒得黑黑的，说不定也是个外国人。”

督察睿智地点着头，仿佛在暗示着他属于那种思考问题天衣无缝、极度精明的类型。

车子经过大门，进入了烟囱别墅的院子。关于这个历史古迹，随便翻到哪一本游览指南，里面都会有详细的描述。这个地方在英国的历史古宅中名列第三，参观门票二十一先令。每个星期四，都会有米德灵翰的游客乘坐长途公车来到这里，参观别墅中对外开放的部分。基于这种情况，对于烟囱别墅，这里就不再赘述了。

在门口迎客的是一位白发苍苍的男管家。他举手投足间毫无破绽，仿佛在说：“这里居然会发生命案，我们真是不习惯。但人有旦夕祸福，灾难面前我们必须镇定自若，垂死挣扎中也得表现得一切如常。”

管家说道：“爵爷在等着您呢，这边请。”

他们被带到一间舒适的小屋子，卡特汉姆侯爵正在这里躲避外面的“腥风血雨”。

“爵爷，警察来了，还有卡特赖特医生。”

卡特汉姆侯爵正不安地在房间里踱来踱去。

“啊，督察，你终于来了，谢天谢地。你最近怎么样，卡特赖特医生？这件事太吓人了，真是太吓人了。”

卡特汉姆侯爵发疯一般抓着自己的头发，弄得头发都一根根地立起来。这时的他看起来更加不像一位贵族了。

“尸体在哪儿？”医生简要地问，一副公事公办的样子。

这个开门见山的问题仿佛让卡特汉姆侯爵一下子放松下来，他转身面向卡特赖特医生。

“在议事厅，尸体就是在那里发现的，我让大家都不要破坏现场，我觉得应该这么做。”

“您做得非常好，爵爷。”督察赞许地说。

他掏出记事本和铅笔。

“是谁发现的尸体？是您吗？”

“谢天谢地，不是我。”卡特汉姆侯爵说，“我一般都不会起这么早。是一个女仆发现的尸体。她叫得很厉害，但是我没听见。后来他们过来找我，我才起床下楼的。就是这样。”

“他是您的客人吗？你认得出来吗？”

“是的，督察。”

“他叫什么名字？”

这个极其简单的问题似乎令卡特汉姆很不安，他几次张开嘴，但又闭上了。最后，他有气无力地问：“你是说，你是在问，他叫什么名字吗？”

“是的，爵爷。”

“这个……”卡特汉姆侯爵缓缓地环视了一下房间，仿佛是在汲取灵感似的。“他的名字是，我应该说是，对，就是，斯坦尼斯劳伯爵。”

卡特汉姆侯爵的反应太反常了，督察停下笔，目不转睛地盯着他。这时候，房门忽然响了，才化解了爵爷的尴尬。

一个小女孩开门走进房间，她瘦瘦高高，褐色皮肤，长得很好看，稚气未退的脸上充满倔强。这正是爱琳·布伦特侯爵小姐，大家都叫她班德尔，是卡特汉姆侯爵的大女儿。她对在场的其他人点了点头，直接对她父亲说道：“我找到他了。”

一瞬间，督察以为是那位小姐当场捉到那个凶手，差点冲上前去。但是他马上意识到她并不是这个意思。

卡特汉姆侯爵舒出一口气。

“办得好。他怎么说？”

“他马上就过来，他让我们必须十二分警惕。”

她的父亲烦恼地呼了一声。

“乔治·罗麦克斯就会说这种蠢话。不过，他一来，我就可以放手不管了。”

这个念想似乎让他高兴了些。

“被害人的名字就是斯坦尼斯劳伯爵，对吗？”医生问。

父女二人迅速交换了一个眼神，然后，父亲郑重其事地回答说：

“是的，我刚才已经说了。”

“我之所以再问一次，是因为你刚才似乎并不太确定。”卡特赖特解释说。

卡特汉姆侯爵的眼睛里闪出一道微光，充满责备地看着他。

“我带你们去议事厅。”他的语气变得轻快了些。

他们跟着他走向议事厅，督察走在最后，一边走，一边警惕地朝四周打量，不放过每一个可能有线索的角落，无论是相框还是门后。

卡特汉姆侯爵从口袋里掏出钥匙，打开锁，然后推开门让大家进去。这个房间的墙面用橡木镶嵌，阳台上由三扇落地窗构成。房间里摆放着一张长条形的餐桌和一些橡木柜，还有几把漂亮的古式椅子。墙上挂着已故的卡特汉姆家族成员以及其他人士的肖像。

在房间的左手边，大约门与窗的中间位置，一个男人仰卧在地上，双臂张开。

卡特赖特医生走上前，在尸体旁边跪下来仔细检查。督察走到窗边，依次检查三个窗户。中间的那扇是关着的，但是没有闩上。外面的台阶上有一串通向窗口的脚印，还有一串离开窗口的脚印。

“很清楚了，”督察一边点头一边说道，“但是房间内也应该有脚印才对，硬木地板上的脚印会非常清楚。”

“关于这一点，我想我可以解释清楚。”班德尔插话说，“今天早上女仆擦了一半的地板才发现尸体。她进来的时候，天还是黑的。她直接走到窗户边，拉开窗帘就开始擦地。尸体在屋子的另一边，还被桌子挡住了，她自然没看见。直到她站起身，才从桌子上面看到尸体。”

督察点点头。

“好了，”卡特汉姆侯爵恨不得马上脱身，“督察，这里就交给你们了。需要我的话，你再找我。不过，乔治·罗麦克斯马上就从魏芬修道院赶过来了。具体情况，他了解得比我多。这本来就是他的事，我说不清楚，等他来了自会说明白的。”

还没等对方回答，卡特汉姆侯爵就急不可耐地赶紧逃开了。

“罗麦克斯这个人真要命。”他抱怨道，“把我拖下水。有什么事吗？特雷德韦尔？”

白发的管家一直毕恭毕敬地跟在他身边。

“爵爷，我自作主张，为您把早餐时间提前了，餐厅里已经一切就绪。”

“我现在吃不下。”卡特汉姆侯爵一边说着，一边闷闷不乐地向餐厅走去，“一点儿也吃不下。”

班德尔挽着他的胳膊，两人一同走进餐厅。餐柜上摆着五六个保温食物的厚重的银盘子。

“煎蛋卷，”卡特汉姆侯爵一个个地掀开盖子，“鸡蛋培根、腰子、辣味鸡、黑线鳕、冷火腿、冷雉鸡。没有我爱吃的。特雷德韦尔，去让厨子给我做个荷包蛋，好吗？”

“好的，爵爷。”

特雷德韦尔退下了。卡特汉姆侯爵心不在焉地装了不少腰子和火腿，又倒了一杯咖啡，然后坐到餐桌旁边。班德尔则盛了一盘鸡蛋培根。

“我都要饿死了。”班德尔嘴里已经塞满了食物，“可能是太兴奋了。”

“你倒觉得挺好的。”她父亲抱怨说，“你们年轻人就喜欢刺激。我的身体可吃不消。阿布纳·威利斯医生叮嘱我了，不要担惊受怕。他就是坐在他哈雷街的诊室里说空话。那该死的罗麦克斯让我摊上这种事，我怎么能不担惊受怕？我当时就应该坚持反对。”

卡特汉姆侯爵苦恼地摇摇头，站起身又切了一盘火腿。

“柯德斯[指乔治·罗麦克斯。]这次做得有点让人无语，”班德尔兴冲冲地说，“他在电话里已经前言不搭后语了。等过一两分钟他到了，肯定会喋喋不休地叫我们要谨慎，不要声张。”

卡特汉姆侯爵一想到这个，便闷哼了一声。

“他起来了吗？”他问。

“他说，”班德尔回答，“他早就起床了，从七点开始就一直在口授信件和备忘录。”

“也是了不起，”她的父亲说，“这些搞政治的人，都特别自私。他们的秘书天天起个大早，就是把一堆毫无用处的垃圾念给他们听。如果能颁布法律让他们不许十一点前起床，那简直是利国利民。如果能让他们少胡说八道，我倒觉得挺好。罗麦克斯动不动就和我谈论我的地位，就好像我真有什么了不起的地位似的。时到今日，谁还想当贵族呀？”

“没人啦，”班德尔说道，“还不如开一家生意兴隆的酒馆。”

特雷德韦尔安静地走过来，端来一只盛着两个荷包蛋的小银盘，放在了卡特汉姆侯爵面前。

“这是什么，特雷德韦尔？”卡特汉姆侯爵略带厌恶地看着荷包蛋问。

“荷包蛋，爵爷。”

“我讨厌荷包蛋。”卡特汉姆侯爵暴躁地说，“一点味道都没有，我连看都不想看。把它拿走，特雷德韦尔。”

“是，爵爷。”

特雷德韦尔端着荷包蛋，安静地退下了。

“好在这幢房子里没人起那么早，”卡特汉姆侯爵由衷地说道，“等他们起来了，还得把这个坏消息告诉他们。”他叹了一口气。

“也不知道是谁杀了他，”班德尔说，“又是为了什么？”

“好在，这和我们无关。”卡特汉姆侯爵说，“让警察去费心吧。那个巴吉沃西督察什么也查不出来。我觉得可能是艾萨克斯坦干的。”

“你是说？”

“那个全英银行集团的代表。”

“艾萨克斯坦先生来这里就是为了见他，怎么会杀他呢？”“那就复杂了，”卡特汉姆侯爵含糊地说，“我忽然想到，如果说艾萨克斯坦起床晚，我一点都不奇怪。他随时都可能出现在我们面前，那是都市人的习惯。不论多有钱的人，都得朝九晚五。”

一阵高速行驶的汽车马达声从敞开的窗子传进来。

“柯德斯。”班德尔大喊。

车子在大门口停下，父女二人将身子探出窗户，向车上的人招手致意。

“这边，老朋友，在这边。”卡特汉姆侯爵一边喊，一边急忙咽下口中的火腿。

乔治可无意从窗户钻进屋，他走进前门。不一会儿，特雷德韦尔把他带进房间，然后立刻退下了。

“吃点早餐吧，”卡特汉姆侯爵和他握握手，“来点腰子？”

乔治可没有什么耐心去管什么腰子。

“简直是灭顶之灾，可怕，可怕啊。”

“可不。要点鳕鱼吗？”

“不，不要。这件事千万不能张扬出去，无论如何都得保密。”

果然被班德尔言中了，乔治开始喋喋不休起来。

“我明白你的感受，”卡特汉姆侯爵同情地说，“吃点鸡蛋培根，或者先吃点鳕鱼吧。”

“完全是意料之外，是次国难。连备选的计划也被人破坏了。”

“别着急，”卡特汉姆侯爵说，“先吃点东西，你现在最需要的是吃点东西，这样才能振作起来。现在还有荷包蛋吗？刚才还有荷包蛋的。”

“我不想吃，”乔治说，“我吃过早饭了，就算没吃我也不想吃。我们得赶紧想想下一步怎么办，你没和别人说吧？”

“没有，只有我、班德尔、警察和卡特赖特。对，还有所有的仆人。”

乔治哼了一声。

“镇定点，”卡特汉姆侯爵温柔地说，“但愿你已经吃过早饭了。你得明白，这件事可没有办法保密，尸体必须得处理，还有一堆善后的事。确实是个倒霉事，但是已经发生了。”

乔治突然变得镇定下来。

“你说得对，卡特汉姆。你说已经报警了？他们都不行，我们需要巴特尔。”

“你说战斗[Battle在英文中既做人名“巴特尔”，又有“战斗”的意思。]？又是战斗，又是凶杀、暴毙的。”卡特汉姆侯爵一脸狐疑地问道。

“不，不，你误会了。我说的是苏格兰场的巴特尔警长。他是个判断力极强的人，上次那个政党经费的案子，就是他帮我们调查的。”

“那是什么案子？”卡特汉姆侯爵饶有兴趣地问道。

但是乔治的目光已经转向班德尔，她正坐在窗口，身子一半在外面，一半在里面。他忽然想到了这时得谨慎行事，于是站起身来。

“别浪费时间了。我马上去发份电报。”

“你下来，让班德尔去传吧。”

乔治掏出钢笔，飞快地写了几笔，然后把第一份的电报内容递给班德尔，班德尔好奇地看着。

“哎呀！这是什么名字？”她说，“这是什么男爵？”

“洛洛普赖特耶奇尔男爵。”

班德尔眨眨眼。

“明白了，还得送到邮局去。”

乔治没有停下笔，将再次写好的东西交给班德尔，然后对别墅的主人说：

“卡特汉姆，你最好的做法，就是……”

“你讲。”卡特汉姆侯爵忧虑地说。

“就是把一切交给我。”

“没有问题，”卡特汉姆侯爵爽快地回答，“我也是这么想的。警察和卡特赖特医生都在议事厅里，还有……呃……那具尸体。亲爱的罗麦克斯，现在我将烟囱别墅交给你全权处理，所有的事情都由你做主吧。”

“多谢。”乔治说，“如果我有事需要和你商量——”

话还没说完，卡特汉姆侯爵已经无声地溜出门消失了，班德尔狡點地笑着看着她父亲撤离。

“我这就去发电报。”她说，“你认识去议事厅的路吧？”

“爱琳小姐，谢谢你。”

乔治匆匆地离开了房间。